话音刚落，几名炽焰山庄打扮的弟子就踏入房间，抱拳后道：“炽焰山庄御安堂严季白。昨夜在炽焰山庄内发生一起凶案，死者昨日和明姑娘有过争执，请明姑娘随我们走一趟吧。”
贺怀宁立刻跑到明遥身前张开双臂：“他可不是我师姐杀的，我就住在隔壁，昨夜师姐根本没有出过房间！你们不能胡乱冤枉好人。”
严季白赔笑道：“姑娘不要误会，只是配合调查而已。我们尽快查明真相，才好还明姑娘一个清白。”
明遥拍了拍贺怀宁的肩膀，对严季白道：“既然这样，那就走吧。”
*
御安堂。
“明姑娘昨日因何与朱高鸣发生冲突？”
“昨日我流连街市，不小心撞到他身上。我本欲道歉，结果他动手在先，口中又污言秽语，我才稍作反击。”
“那明姑娘昨夜戌时身在何处？”
“在房中休息。”
“可有人能作证？”
“我一人居住，房中并无他人。”
……
贺怀山和贺怀宁等在御安堂外。
“出来了。”“师姐。”
明遥对二人点点头，示意自己无事。
三人连忙赶往今天的比试场所。
*
一番比斗后，三人完成今天的比赛，往住处走去。
途中经过比试接近尾声的缪思烟。缪思烟今日难得什么法宝都没有带，随手一挥，密密麻麻的风刃冲向她的对手。那人毫无招架之力，被缪思烟最后一击逼下擂台。
缪思烟看到她们三人，轻蔑一笑跳下擂台。
贺怀山十分震惊：“她怎进步如此之快？所控之风力道之大、速度之快、操纵之精妙，都非往日能够相提并论。”
明遥也相当诧异，不过想到缪天成的事，又觉得也不是毫无可能：“或许是一夜之间成长了吧。”
*
路遇御安堂众人，似乎正和一炽焰山庄弟子纠缠不清。
严季白一看到明遥三人，立即走上前来打了个招呼，同时暗暗对其他人打了个手势，其余人立刻排成人墙挡住她们的视线。明遥好奇地看过去，只注意到那弟子似乎跪在地上，被捂住口鼻，以手掩面。
严季白上前道：“竟然在这里遇见三位，真是不巧，御安堂正在办事，不如有时间下次再叙？”
明遥又看了看他身后，那弟子被挡得严严实实，什么也看不清了，只能听到一点挣扎声。
明遥便向严季白道：“这是怎么一回事，可有我们能帮得上忙的地方？”
严季白微笑道：“不是什么大事，不过是这弟子犯了点错，我等正要带他去见庄主罢了。此乃我炽焰山庄内部之事，就不劳烦三位挂心了。”
严季白话说到这个份上，明遥也不好多做打探，与贺家兄妹离开了。
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回到住处，明遥和凌悬交谈起来。
凌悬道：“今日之事你可有头绪？”
明遥迷惑地摇了摇头：“听说这人被利器当场割断头颅，凶手似乎和此人有着深仇大恨。可他来到炽焰山庄不过两日，除了我，还未听说曾与人有过冲突。我实在想不到会是何人动的手。”
“多想无益，既然和我们无关，就不必过多关注了。”
今夜群星暗淡，月亮掩映在云层之中，看不清晰。漆黑的天幕像择人而噬的巨兽，只待人不注意便一口吞食。
山雨欲来。
*
第二日。
本次玄灵大会十六强已经决出，严融、宗彦、明遥、贺怀山、贺怀宁、缪思烟皆在其列。
明遥正要出门抽签决定今日的对手，就听门外传来吵吵闹闹的声音。
贺怀山和贺怀宁急匆匆跑进房间，看向明遥：
“昨夜又有人死了。”
*
昨晚死的人是炽焰山庄的一名女弟子，名叫潘平柳。不过她并未参加玄灵大会，只是一外门弟子。昨夜她和另一名弟子负责巡夜，交班后返回房间，今天早上被发现死在了路边。
潘平柳死状凄惨，整个胸口像是被什么恶兽啃食，所有内脏都不见了，场面十分血腥。又因死在人来人往的路上，弟子们都受到了不小的惊吓。
“炽焰山庄表示为了所有人的安全，今日比试暂停，所有人配合调查，待查明真相后再进行比试。”
明遥听后沉吟一瞬：“朱高鸣和潘平柳死状不同，二人应该不是被同一人所杀。”
“那我们现在作何打算？”
“出去转转，看看外面是何情况。”
“好。”
接连两人死亡，炽焰山庄内人心浮动，大家都怀疑的看着路过的人，盯在明遥身上的眼光格外多些，大家都暗戳戳打量着三人。
三人不为所动，决定先到近处潘平柳处看看。
三人来到事发的路边，尸体已经被御安堂弟子带走，现场只剩下一滩血迹。
明遥蹲在地上，伸手占了一点地面的鲜血。
“嗯——好恶心的味道。”
明遥听到凌悬闷哼出声，在脑海中回应：“恶心？我什么也没闻到。”
“我也不知道该如何描述，只是感觉和我所中之毒同出一源，灵魂甚至能感觉到痛楚，令人厌恶。”
明遥感觉匪夷所思，凌悬在崖底不知几百年，可潘平柳远在千里之外，两人又隔了无数光阴，这二者之间，会存在联系吗？
*
离开潘平柳案发地后，三人又去了朱高鸣的房间。
朱高鸣的尸体也已被抬走，房间里只有墙壁上一道溅射的血迹，和地上尸体边滴落的一部分血液。
明遥问凌悬：“这里有味道吗？”
凌悬道：“奇怪，这里倒是没有那种味道。”
明遥心里暗道，看来凶手确实不是一个人。
*
天色渐晚，三人转了一圈也没有收获，这也正常，毕竟事发后已经有不少人来过现场了，有线索早就该被发现了。
回去路上，三人绕了小路。
“……平柳，虽然不可能找到凶手，你也要一路走好……”
三人听到声音立刻放轻脚步，拨开繁茂的树枝看去。
只见一女弟子正在地上拨动烧纸后的灰烬。三人对视一眼，贺怀山先开了口：“这位姑娘……”
那弟子没想到被人发现，抬头后发现是一陌生男子立刻受惊退后几步。
明遥赶紧向她解释：“姑娘莫怕，我们偶然经过此地，不会把此事告诉他人。”
那弟子见是一样貌端正的女子后悄悄松了口气，明遥见她情绪稳定下来，便问：“姑娘可是潘平柳的朋友？”
她闻言又是一惊，几欲逃跑。
明遥和贺怀宁赶紧把她拦下来：“姑娘不要误会，我们曾和上一位死者有过冲突，现在深受怀疑，所以想要查清这两个案子的真相，也能还潘平柳姑娘一个公道。”
那弟子眼神动摇起来：“你们真的愿意查这个案子？”
三人又对视一眼，什么意思？难道其他人不是正在查吗？
那弟子好像终于下定决心，将故事全盘托出。
原来，此人正是昨夜和潘平柳一起守夜的弟子，名叫卢秋容。二人一起从小山村来到炽焰山庄学艺，希望以后能一起出去干成一番大事业。只是没想到，昨夜一别，竟是最后一面了……
明遥继续问道：“为何问我们愿不愿意查案？难道炽焰山庄不愿为她支持公道吗？”
从卢秋容的口中三人才得知，原来这种事情早已不是第一次发生！自从十年前二公子去世后，这样的案件便时有发生，但最终都不了了之。受害者皆被开膛破肚，内脏全无，死状凄惨。
明遥闻言眼皮一跳，她对这个时间点有些敏感。十年前……正是师父明修俨拜访炽焰山庄后消失的时间！
明遥正要进一步询问，不想被一道声音打断——
“你们在这里做什么！”
几人吓了一跳，匆匆抬眼望去，几个御安堂打扮的弟子正往这边走来。
明遥三人赶紧上前几步，将刚刚的灰烬挡在身后：“我们几人本想抄近路回住处，没想到迷了路，正在向这位姑娘问路呢。”
明遥偷偷拽了拽卢秋容的衣服，卢秋容紧张地点点头。
那几个御安堂弟子看了她们几眼，估计是没看出什么蹊跷，便对她们道：“长是宫弟子的住处在东边，沿着这条路走很快便到了。这几天不安宁，天黑了就赶快回去，否则出了什么事可别连累我们。”
几人连连称是，只能无奈和卢秋容分开。
*
回到房间后，明遥和凌悬梳理今天的线索。
“朱高鸣一案还没有什么眉目，不清楚凶手到底是什么动机。”
“潘平柳的死应该是炽焰山庄内部所为，炽焰山庄一定藏着什么秘密……”
“二公子……严庄主除了严融竟还有其他孩子吗？怎么从未听人提起……”
“师父的失踪好像也和此案有什么关系……还有你身上的毒……难道有人能活几百上千年吗……”
凌悬听得头都大了：“不如我们今晚就去偷炎火剑，把剑架在严纯炉那老头儿脖子上，无论有什么秘密想必都能水落石出！”
明遥每每和他交流都倍感无力，不禁想起初遇时那个仿佛仙人下凡的凌悬，究竟是怎么变成这个德行的？想着想着又想起当时的自己，竟然被他好看到呆了，当时自己一定是被猪油蒙了心！
“我当时怎会相信你这个满口谎言的家伙？你怎么那么会装？”
“我不会装当初怎么上你身？”
“你怎么说话呢！等我拿到炎火剑第一件事就是把你劈成两半！”
“哼哼，你我二人共用一具身体，有本事你就把自己砍了。”
“我现在就和你同归于尽！”
……
*
第二日。
昨日毫无发现，十六强的比试今日又推迟了。
炽焰山庄今日又下了命令，庄内无关弟子严禁与来参加玄灵大会的弟子接触。据说是炽焰山庄怕又有人出事，惹上麻烦，到时候排查嫌疑也方便些。
明遥不知道是不是自己的错觉，总觉得这条命令是在阻碍其他人查清真相。
索性呆在庄中也无事，明遥今日和贺家兄妹来到了街上。
“瞧一瞧，看一看了！最新的胭脂水粉！涂在脸上让人移不开眼！”
“独门武功秘籍！火使必备！”
“荒渊附近得到的土属性法宝！有几百年历史！”
……
“各位看官，今日我们来聊一聊这炽焰山庄……”
明遥三人闻言，踏入旁边的茶楼。
“这炽焰山庄庄主严纯炉，是位功力深厚的火使，当年一手‘烈火燎原’举世皆惊，让他拿下庄主之位。这位严庄主曾有二子，最出名的便是长子严融，比起其父不遑多让，当年靠自己独创的‘火树银花’一战成名……”
三人迟迟听不到想听的东西，明遥佯装无聊，端起杯子说道：“严大公子的事儿都听了八百遍了，这严二公子倒是少有耳闻。”
贺怀山和贺怀宁附和道：“对啊对啊。”
茶楼其他人也纷纷道：“讲讲严二公子！”
那说书人便呵呵一笑：“那小老儿就给各位讲讲这严二公子。这严二公子，名叫严烛。二公子出生时，严夫人难产去世，严庄主是个深情之人，从此再无婚配，因此庄内只有两位公子。二公子因难产先天体弱，天赋也不强，虽觉醒了火元素，但实力远远不如兄长严融。但二公子是个要强之人，从小便苦练功法。大公子怜弟弟体弱，对他悉心照料，但二公子很少领情，动辄对兄长冷脸。后来二公子为了变强越发魔怔，练功时走火入魔，十年前便已不幸去世。真是可悲，可叹呐……”
明遥听后在脑子里转了一遭，感觉没什么问题，于是换了个话题：“先生可有听说近日炽焰山庄弟子惨死一事？”
那说书人立刻道：“那是自然！那弟子开膛破肚，死状凄惨。炽焰山庄从未发生过如此骇人听闻之事，凶手定是个穷凶极恶之人！”
明遥追问道：“‘从未发生过’？先生的意思是……这是第一起这样的案件？”
“那还有假？若是以前有同样的事发生，岂不早就闹得满城风雨……”
从茶楼出来后，三人走在街上。
贺怀山道：“看来炽焰山庄将事情瞒得很紧，外人竟无一丝风声。”
明遥点头，但又有些不解：“炽焰山庄为何要隐瞒这些事情？何人做出这等惨绝人寰之事？炽焰山庄为何要包庇他？”
“竟然又在这里和明遥姑娘相遇，可见我们有缘。”
三人闻声望去，见是一荒沙地宫弟子。一袭白袍，只露出一双桃花眼，腰间挂着一无声的金色铃铛——竟是之前遇到的方矩。
明遥见到他也觉得甚是奇妙，参加玄灵大会之人众多，能够遇见两次确实难得：“方公子，好巧。”
“左右今日无事，不如进酒楼一叙？”
明遥看向另外二人，见二人并无意见，便答应下来：“好。”
“请。”