一年前兄长逃脱父亲掌控，偷偷跟随将军从军，而眼下离将军凯旋还有两日，只怕父亲是思子心切，提前知会将军一声，便将兄长抓了回来。

    说实话，她也不明兄长为何这般固执，姚家家产之多，足够他们挥霍许久，更何况她与兄长都非纨绔。

    若说为国为民，难道捐赠家产帮扶礼周不算为国？流民成灾，开仓放粮不算为民？更何况，战场刀剑无眼，稍有不慎，小命休矣。

    尤其是她读过玉贺忱的心声，原著里兄长便是死在战场之上，虽然其背后缘由是何岑亦的那封通敌信笺，但也掩盖不掉就算是没有何岑亦，战场之上也是危险重重。

    她不信兄长不明此事。所以私心里，她是站在父亲这边的。

    如此想来她便急步上前，然则刚至门边，便有声音传出。

    “儿子无话可说，任凭父亲责罚。”

    姚琦梦不敢贸然推门，只好悄悄在门缝探看此刻是何情形。

    她只见姚祈钰跪在一边，身姿挺拔，两年时间似乎坚毅不少。

    “你是存心要气死我。”姚父气愤不已，手中家法重重落在姚祈钰背上，与身#体碰撞发出沉闷的声响。

    声音与力度在姚琦梦这个旁观者看来，都觉得疼痛无比，她抓紧门上的横梁，眉宇上挂着浓浓的担忧：兄长才刚刚回家，就遭此重罚，身体也不知吃不吃得消。

    她担忧地看着姚祈钰，就见他强忍着身上的痛楚，语气平和道：“儿子不明，父亲常说要与人为善，捐家产、救流民，就算身边好友嘲讽你都要去。为何到儿子这就百般阻拦，难道护百姓保家国在父亲心中不算善？”

    果真一番话，让姚父怒不可遏：“等你拿得起算盘再同我商讨家国大义，算盘都拿不起谈何保家卫国，大言不惭。”

    姚祈钰不再反驳，只是静静地看向角落一处，无声抗拒。

    “好，不拿算盘也行，等你娶回正妻，留下一儿半女，我让你去，生死都与我姚家无关。”说着姚父将家法重重摔向地面，拂袖而去。

    门外的姚琦梦猝不及防与父亲相撞，她后退一步，微微施礼：“父亲。”

    而姚父在那一刹那，所有的气焰消失殆尽，一瞬仿佛苍老许多，他看着姚琦梦，惆怅道：“但凡你阿兄有你一半省心……罢了，去劝劝吧！”

    姚琦梦看着父亲落寞的背影，她眉间染上几抹忧虑。

    父亲并非重男轻女，只是因为姚家家业太大，无论落在女儿还是儿子身上都是重担，印象中父亲自己就承受了太多压力，抉择之中也有宗堂族长施压阻拦。

    一个人的路太难，所以父亲才想着让他们兄妹二人互相帮衬，如此也能让姚家更好地发展。

    可是阿兄一心戎马，志不在此。

    姚琦梦走进房间，将房门关紧后就看到姚祈钰那不屈的身影。

    “如果妹妹也是来劝阿兄的，就请回吧！”姚祈钰看着前方祖宗牌位，连眼神都未分给姚琦梦。

    姚琦梦无奈地笑着：“阿兄与妹妹分别一年之久，阿兄不想与妹妹叙叙旧吗？”

    姚绮梦尝试情谊联络，却发现兄长出奇的固执，这一次竟然连理都不理她一下。

    她轻扶发髻上的步摇，略微沉思，如今的兄长不比之前，心思收敛，执拗至极，一年时间性子也磨炼得更加深沉了。

    思及至此，她将父亲扔下的家法捡起，恭敬地放在宗祠台上，拜了几拜，才转头看向姚祈钰。

    “保家卫国从来都是利国利民的善事，如果阿兄不是我的家人，我会觉得阿兄是绝世大英雄，会以同为京都人而感到骄傲。”姚琦梦说到此处，忍不住顿了顿。

    “可是阿兄是我的家人，你日日厮杀于战场，过着刀尖舔血的生活，且不说妹妹与父亲，阿兄就那般放心娘亲吗？”

    姚琦梦柔声轻语道，眉间是化不开的愁闷：“想来阿兄刚回来便被父亲捉到宗祠，还不曾见过娘亲，那便由妹妹告知兄长。娘亲自兄长从军那日，青丝泛白，连眼角处都添了些许皱纹，听医者说是肝气郁结，心中多忧思导致。阿兄就不心疼吗？”

    不同于姚和德的酷罚与呵斥，姚琦梦的话虽然温柔，但却是最能打动人心。

    果真，姚祈钰眼神闪过一丝挣扎，连神色之中都带有些许愧疚：“这一年让她老人家担心了。”

    姚琦梦听闻此语，眼神不禁升起几丝期冀，希望她的兄长可以回心转意，然而当她下意识抬头对视上了姚祈钰的眸子时，却发觉对方的神色完全不同自己所想。

    只见姚祈钰十分认真地说着：“可是妹妹，你知道吗？小时候阿兄不懂，在你先我一步背下《商规全责》之时，阿兄是妒忌的，后期不再触碰经商一事是为逃避。”

    姚琦梦有些愣怔地看着兄长，她从未想过自九岁那年兄长喜好大变竟同自己有关。

    看着姚琦梦呆愣的眼神，姚祈钰忍不住扯了扯嘴角：“当时年少轻狂，年轻气盛罢了。我当时总想着像父亲一样保护妹妹，保护姚家。结果发现自己想保护的人竟然比自己更有天赋时，便开始回避，对经商生不起一丝兴趣，研究旁门左道，最终找到冠冕堂皇的借口，妄图脱离姚家掌控。”

    “阿兄。”姚琦梦有些不知所措地轻声喊着，她不知道姚祈钰的经商是因她所起，一时间心中情绪更是五味杂陈。

    看着姚琦梦的模样，姚祈钰忍不住伸手在姚琦梦的头上揉了揉，似乎在安抚姚琦梦的情绪：“或许阿兄从军的初心不对，但是琦梦，经历一年多的时间，阿兄的心境也有了变化，如今是诚心为民。”

    “边境一带总有其他国度逃亡而来的流民侵扰我国百姓，也有富有野心的小部落屡屡来犯，试探我国兵力。稍有风吹草动，就要全城防御，百姓根本无法安枕。”

    “更何况那地方条件恶劣，百草不生，更何况是粮食，所以边境百姓的吃全靠圣上发放赈灾粮，若是其中接手的官员克扣，后果无法设想。”

    这一番话语之下，姚琦梦才发觉自己想得有多么天真，因为自己锦衣玉食，看着京都所有百姓逐步富饶，她以为整个礼周都是这种欣欣向荣的发展，但是没想到还有苦寒之地。

    “阿兄在那里才待了一年就觉得苦不堪言，更遑论自出生就待在那里的人呢？他们合该就要天生受苦吗？”

    “那姚家捐赠金银呢？给那地方所有的百姓钱财，或许就会有所好转，阿兄也就不必从军。”姚琦梦一时心生不忍，忍不住开口说道。

    可是姚祈钰却是摇了摇头：“草木不生之处，要金银何用？想要彻底解决边境困扰，唯有陛下能够在全礼周搜寻专精此类的人，帮助边境百姓自给自足，否则……”

    余下的话不用多说，大家也都知晓，否则将成为一种礼周的顽疾。

    姚祈钰这份低落的情绪也感染到了姚琦梦，她忍不住手掌合十，神情虔诚地向着姚家列祖列宗磕头。

    “边境百姓劳苦，的确令人忧心，可是出于私心，妹妹还是不想让阿兄从军。”姚琦梦轻声开口，眼眸中是从未有过的执拗。

    她虽然怜惜边境百姓，也会想方设法帮助他们，但她是自私的，她可以舍弃任何身外之物，如同父亲一样捐赠姚家所有家产，倾囊相助，可唯独不能舍弃她的血亲。

    “阿兄总说边境百姓如何如何，那这一年阿兄可否想过妹妹？”姚琦梦略带哽咽的声音响起，似乎受了极大的委屈。“国子监都是士族子弟，士农工商等级之下，妹妹有什么遭遇，阿兄就不曾料想过吗？”

    “也是，阿兄志在家国四方又何错之有，错的是妹妹，怎么偏生成了这副……任人拿捏的性子，活该被人欺负罢了。”柔柔弱弱的模样，哭哭啼啼的声音，梨花带雨我见犹怜。

    可偏偏这个时刻，姚祈钰却有些忍俊不禁：“妹妹，若是再演这戏便过了。”

    姚琦梦拭泪的手一顿，她僵在原地，一时间不知道该往下继续还是暂停在原地。

    “阿兄从军一事的确鲁莽，独留妹妹一人在国子监，是阿兄的不对。毕竟等级之下，难免会有心思恶毒故意为难之人。”

    “但是凭借妹妹的聪慧程度，阿兄可不觉得妹妹会被那些人欺负到所描述那般惨。都是士族，知道你是圣上应允，心中再是不满，面上也都会过得去。”姚祈钰淡淡说着，直接将姚琦梦的谎话拆穿。

    姚琦梦抿了抿唇，略带几分不服气：“那清陶呢！清陶公主可是屡屡找我麻烦，就想让我退学。”

    “她与你交手，似乎从不占上风吧！”姚祈钰淡淡开口，直接让姚琦梦哽住。

    是了，连父亲都劝不动的顽固，她当真是多余这般演绎。

    思及至此，她只好从跪垫起身，随后擦拭着脸上的泪水，神情也骤然变得松散：“罢了罢了，我算是劝不动阿兄了，父亲责罚也不敢违背，那明日阿兄要同我一起去国子监。”

    “好。”