庄稼汉满以为这一锄头一定能砸得眼前的小鬼头破血流，谁知道那少年不知道怎的，身子一侧就堪堪躲开了。锄头“噌”地砸到地上，溅起来的碎土反被他吃了一嘴。

    “呸呸呸……”

    另一个汉子拎着把镰刀，见兄弟吃了亏，立刻凑了上来，挥着手中的镰刀就朝着沈清衡的脸上划过去。

    一旁沈清溪回过神，眼见情况危机，助跑几步，飞起一脚正正踢到他的手腕上。

    这时候沈清溪才明白谢衡的话是说什么意思。

    若是上辈子的沈清溪，这一脚下去估计对方手骨都已经断了，而眼前的庄稼汉被踢了一脚，也只是刀锋偏了偏，挥了个空。

    “可恶。”低咒一声，沈清溪抄起院子里劈柴的斧头朝着两个男人走过去。

    不过这一次，沈清衡挡在了她的面前。他的手背在身后，握住沈清溪拿斧头的手腕，也挡住了沈清溪眼底的杀气。

    “你们两个，到底是来做什么的？”

    少年的嗓音清清凉凉，像夏日的薄荷茶。而那双年轻的眼睛映着日光，琥珀一样透亮，定定地瞧着两个庄稼汉。

    两人对视一眼，不知道为什么竟然有点心虚。拿锄头的那个朝地上啐了一口：“我们家昨夜被偷了菜，今天又丢了两颗蛋，定是你们干的！”

    沈清衡眉峰一挑：“有证据吗？”

    那汉子嗤笑一声：“整个白河村都姓白，要菜要蛋互相说一声就行，哪用得着偷？想来就你们一家子是外姓，不是你们还能是谁？”

    “哦，”沈清衡冷冷道，“那就是没证据了。”

    “你！”

    沈清衡道：“我爹娘虽然没了，但我们姐弟几个好歹都开了蒙，不说知书识字，礼义廉耻总是知道的。有我爹娘在天上看着，我们家断不会做这种偷鸡摸狗的事情。你们若还是执意认为是我们偷的，直接报官就是。”

    两个汉子瞅了瞅沈家破旧的小院，又上下打量了好几眼沈清衡，终究是被对方一脸正直的表情骗到，将信将疑地走了。

    二人走后，沈清衡这才松开手，转身朝屋里走去。

    沈清溪心里别扭，在门外站了一会，瞧见沈清辉和沈清洲两个人探头探脑的样子，抿了抿嘴：“看什么，跟我进来。”

    两个孩子看到桌上的两吊钱，眼睛亮起来，沈清辉小心翼翼地摸了摸那钱，轻声问：“阿姐，这钱是哪来的？”

    沈清溪闷闷地说：“你哥挣的。”

    沈清洲欢呼一声扑到沈清衡怀里：“大哥，你可真厉害！”

    沈清衡淡淡地说：“我去县城的时候听说，明天早上有半个月一次的大集，我们一起去看看怎么样？”虽然他像是在对沈清洲说话，但沈清溪知道他这话是说给她听呢。

    她想了想，说道：“我刚刚看到家里有样东西，我试做一下，也许明天能带到市集上去卖。”

    沈清辉：“阿姐要做什么？”

    “爆米花。”

    爆米花这种零食很神奇，做法极简单，只需要一点糖、油和干玉米粒就能做出来。但它的香气浓郁，小小一把玉米粒能爆出一大锅，味道香甜可口，小孩大人都喜欢。

    沈清溪用家里仅剩的材料做了一点样品，给弟弟们尝试。热乎乎的焦糖爆米花出锅后，沈清洲喜欢得不得了，一口气吃了好些，抱着小筐舍不得撒手。沈清辉虽然也爱吃，但他毕竟年纪稍大，看到哥哥姐姐都没吃，自己就也克制地只吃了一小把。

    也许是过惯了苦日子，沈清辉望着弟弟怀里的爆米花，偷偷吞了口口水，却仍强行让自己转开视线。这懂事的一幕落在沈清溪眼中，让她想起前世的自己来。她还是个小姑娘时，被人贩子卖到缅甸，受到无数非人的虐待，最后被转手卖给了谢衡所在的雇佣兵军团。原本她的作用是随军“用品”，但她不甘心永远生活在底层，在被“使用”的过程中抢了一把枪，颤巍巍地扣下扳机，一梭子弹打死了自己“服侍”的那个雇佣兵。

    温热的血溅到脸上，沈清溪的心里有一些东西死去了，与此同时，又似乎有什么新的东西降生了。

    当她被一拥而上的男人们控制住按在地上时，她看到角落里有一个人，正慢条斯理地剥开一只橘子。

    那个人的眼睛望着天空，将橘子瓣塞进嘴里，含糊不清地说：“留下她吧。”

    这个人就是谢衡。

    谢衡说，她身上有股劲儿。什么劲儿呢？就是一个人无论受了怎样严重的伤，伤口最终都会愈合——让伤口愈合的那种劲儿。

    沈清辉这个孩子，身上似乎也有那种劲儿，只有活在贫穷、困苦之中的人才能有的，对黑暗的忍耐，对新生活的向往，对世界的期待。

    那名为“生命力”的东西。

    第二天一早，沈家四个人就坐着牛车去了县城。

    沈清溪拎着一桶柴火，沈清衡背着一口大锅。二人找了个热闹的市口，随便寻了个空摊位，将锅支上，生起火来。沈清溪倒油、加糖、放入玉米粒，小小的身板费劲地搅着锅里的玉米，搅累了就换上沈清衡，直到第一粒玉米爆开——

    “嗵！”

    玉米炸开白色的花，弹出锅去。

    沈清溪招呼着弟弟们合力盖上锅盖，只听见锅里不断地传来“噗通噗通”的爆裂声，热闹极了。

    沈清洲人小鬼大，瞧见锅里的声音吸引了不少人来驻足，立刻清亮亮地吆喝起来：“爆米花嘞，新出炉的爆米花！一文钱一把！比瓜子还便宜的爆米花！”起此彼伏的“嘭嘭”声渐歇，甜甜的焦糖香气从锅里溢出来，沈清溪揭开锅盖，一股浓郁的甜香扑鼻而来，引得路人忍不住连连回头。

    “一文钱？给我来一把尝尝。”一枚铜板丢进小笸箩里。

    “我也要一把。”又是一枚。

    “哎好吃吗？分我点。”

    ……

    不一会儿，一大锅爆米花就被瓜分殆尽，换来小笸箩里成堆的铜钱。爆米花是孩子的最爱，大人们显然也很喜欢这香甜的滋味，有不少是吃完了一把又惦记滋味寻过来买的回头客。

    逛市集的百姓很多，南来北往的客商也多，这名叫“爆米花”的甜蜜小零嘴吸引了许多人，偏偏沈清溪只准备了一锅，卖完之后再没有了。那些没尝到的、或是打听过来的见她收了摊，纷纷失望离去。沈清衡瞥了她一眼：“生意这么好，这就收了？”