宫中原得到的消息，贵妃将在腊月十二与皇帝一同抵达京师。不知何故，胡贵妃提前到了。
恰逢贵妃今日生辰，自明远六年先皇后病逝，后宫中地位最高的就是胡贵妃。按惯例，后宫地位最高女子过生，后宫各局司都当携礼献寿。
各局司正在想方设法从库房里挑选拿得出手的礼物，还有些局司忙得连贵妃生日都忘了，事到临头难免东拼西凑。
好在胡贵妃身边的掌事女官锦澜传来贵妃口谕：“迁都花销颇丰，不必备礼。”
金钱上的礼物免了，但礼数上的还得周全，尚食局内各人又是好一通手忙脚乱，紧急凑出了一桌胡贵妃惯常爱吃的菜色。
胡贵妃喜爱饮酒，尤爱西凤酒。为表尊敬，高风晚和蓝观明一齐去送酒贺寿。
到了永寿宫，献礼的队伍已经排得很长，磨磨蹭蹭地快轮到两位司酝时，已经过去了一个时辰有余。
蓝观明和高风晚咬耳朵道：“当贵妃真辛苦，要见这么多人。”
高风晚道：“在其位谋其政罢了。”
又等了半刻，锦澜送出两位司彩，笑着唤道：“高司酝，蓝司酝，贵妃有请。”
甫一进门，高风晚就闻到了一种奇妙的冷香，闻着像是冬日里由于温差太大，带进室内冷气味道。
高风晚和蓝观明先拜见贵妃，说完贺寿的吉祥话，再递上西凤酒。
胡贵妃端坐在狐裘铺设的黄花梨平榻上，许是说的话多了，正在慢慢喝茶。胡贵妃比当今皇帝大十岁，已有四十二岁。但保养得宜，看不出具体年纪，只是雍容华贵自有风情。
胡贵妃轻轻一指，锦澜便自觉接过，请一旁的宦官验毒。
等待的时间里，胡贵妃是认识高风晚的，打趣道：“这是什么酒？你惯会搞些可心的玩意儿。”
高风晚解答道：“贵妃娘娘，凤翔最近上贡的西凤酒，是司酝司的一份心意，还请您笑纳。”
锦澜确认无妨后才倒了一小盅递给胡贵妃。胡贵妃接过，一饮而尽，轻轻抿唇品味：“好，你们有心了，当赏。”
锦澜给高蓝二人各一个红色的小锦囊，袋子挺压手，高风晚轻轻一摸便知不是金瓜子就是银瓜子。二人谢过恩，正要告退，门却忽然不经通传就被打开了。
蓝观明回头去看，叫高风晚用袖子遮掩扯了一把，才重新低下头。
胡贵妃起身迎接：“陛下。”
高蓝跟着跪拜行礼，齐齐跪下一大片，皇帝跟贵妃坐到了榻上。
高风晚眼见着一双软底登云靴停在她身旁，轻轻用靴头顶了一下她的小腿。高风晚心中生疑，不禁想到是否是自己礼仪上出了问题。
即便如此，主子没说，也轮不到旁人当场提醒，她好奇谁这么大胆。待到皇帝叫起，不露声色地往身旁一瞥，看见了眼熟的手和扳指，是归林。
高风晚用余光打量归林，因着陪同皇上，归林换了一身蟒服，他身姿高大挺拔，面无表情地站在她旁边，很有压迫感。
“这酒不错，柔顺，后味回甘。”皇帝笑起来看着平易近人，“司酝司能让贵妃开心，功劳极大，你们说说，想要什么赏赐？”
高风晚行礼道：“陛下，臣等只是做好分内之事，不敢居功，能得到陛下和贵妃娘娘的夸赞，是对臣等办差的认可，已是最大的赏赐。”
皇帝点点头，赞许道：“嗯。不居功，很好。你叫什么？进宫几年了？”
“回陛下，臣高风晚，已入宫两年有余。”
“时候很短啊。”皇帝看向归林，“归林，你替朕想一想，怎么赏高司酝比较好？”
归林看着高风晚跪伏在地时的两曲弧度，情不自禁地咽了咽唾液，喉结上下滑动。他按捺着涌上来的冲动，笑道：“陛下，臣以为金银之物，恐怕不合高司酝的鸿鹄之志。”
“哦？”皇帝将翡翠手串轻轻在手心上敲打，“高司酝可也如此以为呀？”
高风晚垂眼道：“臣不敢。”
“这位司酝…”皇帝卡壳道。
“蓝。”胡贵妃提醒道。
“蓝司酝，你怎么觉得？”皇帝指一指蓝观明，“你要钱还是要什么？”
蓝观明惯是没什么主意的，忙答道，“尽都听陛下的。”
“听陛下的？”胡贵妃本安安静静听着，忽地问道，“那你平时办差，也这么没主意吗？”
蓝观明一怔：“贵妃娘娘……”
高风晚轻按蓝观明的膝盖，答道：“陛下，贵妃娘娘。臣等平日里办差都依规矩，太祖爷曾有令，为人臣子不许讨赏，一食一饮均是圣恩。陛下仁德，天下太平，臣等什么都不缺，因而一时间失了主意。”
胡贵妃缓和道：“都是女孩儿，赏点首饰总没错，锦澜，将我那对缠枝珐琅头花拿来。”
锦澜端了红托盘来，将一对头花各人赏了一个。
高蓝正要谢恩，归林突然道：“臣记得宫正司的林宫正，过了五月，就要归家了。宫正司掌纠察宫闱与戒令之事，高司酝牢记祖训，行事进退有度。臣私以为，这个缺儿由高司酝顶上，再合适不过。”
皇帝欣然应允：“听你的，你传令下去，叫林宫正来瞧瞧，高司酝能不能接了她的职位。”
高风晚惶恐推拒：“臣资历尚浅，怕是不能胜任。”
胡贵妃弯起眼睛：“好啦，高司酝，不要再推辞了。你今儿的表现，本宫和陛下都看见了，你再拒绝不就是觉得我和陛下眼光不行么？看能力，不看资历。”
“还不谢恩？”归林催促道，“等什么呢？”
“臣多谢陛下，贵妃娘娘。”高风晚伏地拜谢，“臣等告退。”
高风晚和蓝观明出了门，两位司彩冻得够呛，瞧见锦澜，正准备跟着进去，没想到锦澜道：“各位辛苦了，娘娘倦了，让大家白等一场，这些赏钱大家分一分。”
剩下七个司的女官只能自认倒霉，凑上前去领赏谢恩。
屋里的胡贵妃收起微笑，显得兴致缺缺，皇帝牵住她的手，柔声道：“鹿儿，还在生我的气么？”
胡鹿儿抽回手，胡乱行了个礼：“陛下，臣妾身子不适，招待不周，要歇息了。”不等皇帝同意，她直接穿上软鞋回了里间。
归林垂下眼帘，降低自己的存在感。皇帝则尴尬地搓搓手：“那我先走了。”
里间没反应，皇帝自觉没趣儿，带着归林从永寿宫出去了。
锦澜送别皇帝，回屋内责道：“娘娘，您又对陛下使性子了？这怎么成。”
“有什么不成的？”胡鹿儿对着镜子，托腮道，“我不耐烦看见他。”
锦澜叹道：“娘娘，这个坎儿无论如何，您自己得跨过去。圣心易变，彻底寒了陛下的心，您后悔也晚了。”
胡鹿儿以手掩面：“那就让他寒去，我的狸哥儿难道就白白死了么？”
锦澜沉默，她也不知该怎么劝说，狸哥儿是胡贵妃和皇帝间跨不过去的隔阂。很多人看来那只是一只猫，但在贵妃心中，狸哥儿的地位与皇帝也不遑多让。
也许很多人不理解，旁人如何胡贵妃都不会放在心上，唯独皇帝不能不理解，最亲近，最伤心。
皇帝一路无话，背着手走回了养心殿，坐到书案前，没头没尾地说了这么句：“归林，那只猫，真那么重要？”
归林道：“重不重要，臣说了不算，得跟狸哥儿最亲近的人说的算。”
皇帝无言以对，好半响提起了别的：“你眼光一贯地好，高风晚不错，知进退不局促。贵妃也曾向我说过司酝司办事漂亮，见着两位司酝之前，我还担心不好分辨功劳在谁，不过一见到就很清楚了。你是怎么选定她的？也是从贵妃那里么？”
归林实话实说道：“臣昨儿夜里发病......”
皇帝担心道：“那你今日就该告假，不必这么坚持。话说你在南京不是很久都没犯过了？天儿太冷了冻着了么？还是太累了。把陈太医找来，叫他再给你瞧瞧。”
“谢陛下关心，昨儿夜里就去瞧过了，新开了药方子。”归林颔首道，“您听臣说完，她和方才一样，冷静有分寸，能把事情扭转到自己有利的一面。臣觉得她是可用之才。”
“我是绝对信任你的，放手去做就是。”皇帝醉翁之意不在酒，他把玩起桌上的麒麟镇纸，“归林，紫禁城不用绝对干净，但内里藏污纳垢，到底是不安心。”
皇帝心中的计较，归林清楚，他会意道：“昨日臣绷了个稻草人挂在午门上，彻底得罪了司礼监掌印曹留。”
“曹留和太师私下有往来，你我都清楚，司礼监动前朝也要动，牵一发而动全身。”皇帝低笑，自嘲道：“我的好堂弟，也十八岁了，他们等得太久了，就要按耐不住。”
归林阴狠道：“全看他们如何选择，识时务的话，就该知道头朝哪边。”
“树木参天，你能看见的茂盛的树冠，下面必定是数倍于枝叶的盘根错节。”
归林笑出白森森的牙：“陛下放心，树大招风，让臣打个旋儿掀翻他们的百年基业。”