清早，念越打着呵欠推开侧房门扇，无精打采往太子卧房所在的庭院走。
眼前一道黑影闪过，念越揉揉眼，确信自己没看错，连忙叫住那人：“护远，你跑那么快做什么？”
护远闻言停住，念越这才瞧见对方手上提了个小布袋。他凑过去捏了捏，顿时瞪大双眼：“你这沉甸甸一袋银元宝啊！说，是不是偷偷跑到哪儿谋好差事不带我？”
“没有。”护远脸色肃然，一本正经道，“这是殿下赏的。”
“什么差事能赏你这么多？”念越不信，“殿下什么时候这么大方了？快讲讲，咱们兄弟之间还有秘密吗？”
他纠缠半晌，护远拗不过，只好如实交代道：“就是送越王妃去宫门前，亲自接了一回殿下，你可别往外胡说。”
护远说完抬脚走了，只留念越站在原地目瞪口呆，大张着嘴，愣了半晌回不过神来。
虽然他知道殿下喜欢薛姑娘，但是他俩未免也太……迅速了吧！
难道这么快就已经互通心意，如胶似漆了？
而他作为殿下的小厮，在戏本子里往往是负责撮合男女主人公的重要角色，没想到现实中，来不及上场就失去作用了……
他半个上午都魂不守舍，思考着事情是如何发展到这个地步的。然而看见薛玉嫣从庭外跨进来的那一刻，念越满心震惊终于达到了极致——
要知道，薛玉嫣从未踏足过太子居住的地方。
他脸色惊得雪白，随即转惊为喜，赶紧迎上前去：“薛姑娘，您怎么来了？”
薛玉嫣脸色也不好。
她昨日折腾到后半夜才回房，青云早已哭得声音嘶哑，断断续续倾诉：“是奴婢没用，没能帮姑娘逃出去，反倒害得二殿下的人也被逮捕了……”
薛玉嫣混混沌沌的思绪骤然清晰，吓了一跳：“你是说，那个提着灯笼四处招摇，被巡卫队发现的人，才是越王派来接应我的属下？”
凭借那属下的隐蔽能力，别说带她了，恐怕自己一个人都走不出太子府吧！
“是啊，二殿下还特意安排了一辆青篷马车在门口等着接姑娘呢。”青云回忆。
“……”薛玉嫣面无表情，不过她现在总算知道，为什么太子府门口会有两辆一模一样的青篷马车了，敢情这也是太子殿下捉弄她的细节之一。
因此她一见到念越，怨念就冒出来了。但是薛玉嫣如今有求于秦北衡，又不敢造次，只能勉强笑了笑：“殿下在书房吗？我找他有事。”
念越一路将她引到书房门口，这才想起来：“对了薛姑娘，我们殿下还在待客，跟人议事呢，劳烦您等会儿了。”
“没事的。”薛玉嫣有气无力应了，将宽大食盒抱紧几分，目光垂落在廊道尽处的水墨画上。
画上是座隽永小城，依山傍水，楼阁幽静。青砖白墙，朱漆碧瓦，桥洞下随着流水幽幽划过一叶轻舟。
薛玉嫣沉默不语欣赏片刻，突然问：“这幅画，是殿下画的？”
“是，有殿下的题字跟私印。”
“殿下画技不错。”
“是吧薛姑娘，小的也这么觉得。”念越骄傲道，“姑娘想必没去过吧，这是永州呢。离京城数百里，要过了寻迹江才能到。”
薛玉嫣蹙了下眉，随即笑笑：“你去过吗？”
“小的当年跟殿下经过此处，有些印象。永州虽不大，但论起锦绣繁华、风景如画，却是西启朝数一数二的存在。”
薛玉嫣点了点头，正想说什么，书房内却蓦地传出一声怒气冲冲的暴喝。
“我不管！”
萧小侯爷将桌子拍得邦邦响，神情激愤又嘲讽：“我们太子殿下还真是个大善人，啊？你这么多年征战四方，奔波厮杀，结果几个刀都提不动的怂包废物合谋把你功劳给抢了，这你也能忍？这你也能忍！”
“有什么可气的？”秦北衡懒洋洋往后倚着，姿态散漫，“一群早晚会死在孤手上的蝼蚁，碾一下就灰飞烟灭了，没意思。”
“嗤，你可别瞧不起他们，不知道什么时候，我们算无遗漏、无人能及的太子殿下就被这群蝼蚁害死了！”萧小侯爷冷笑着，吁出一口气，大马金刀地撩袍坐下。
“知道这半年我怎么过来的吗？我真恨不得追到南临去给你收尸！”他说这话时悲痛欲绝，秦北衡抬起手止住话音。
“孤活得好好的，收尸就先不用了。”他眼角眉梢染上薄薄笑意，缓声道，“不过能得萧侯爷如此关心，是孤的荣幸。”
“荣幸个头！”萧小侯爷恶狠狠瞪着他，“你若是真在乎我，就不能找人偷偷报个信？自从以为你真没了后，我一个人势单力薄，差点被世家那帮混蛋给弄死！”
秦北衡垂眸沉吟：“是孤的疏忽，反倒连累了你。有空列个名单出来，但凡欺负过你的，孤加倍报复回去。”
“算了吧，跟小孩儿闹着玩似的，再说我萧小侯爷光明磊落，根本不屑做这种背后报仇的事！”
得了秦北衡的安抚，萧小侯爷心满意足，拽起披风往身后随意一搭，语气松快：“行了，反正如今你把持朝政，我也算是扳回一局！我就先回府了，有事随时传唤就成。”
“孤送侯爷一程。”秦北衡站起身来。他人高腿长，先一步站到门口，替萧长贺推开了书房大门。
萧长贺冷哼一声，也没拒绝，大步往外走，这下抬起头就看见了候在外面的念越与薛玉嫣。
“我的亲娘咧！”萧长贺一下子瞪圆了双眼，如两颗夜明珠般炯炯有神，惊得险些合不上嘴，“这是从哪找来的姑娘，也太像了吧！”
薛玉嫣保持微笑，一声不吭。
她不想说话。
秦北衡显然滞了一瞬，立即把萧长贺整个身子扳向旁侧，厉声道：“哪来这么多话，赶紧回你的侯府！”
“不是，殿下，人家姑娘知情吗，你就把她放在府里。还让她在门口等那么久，要是……”
“闭嘴！”秦北衡颈间隐隐有青筋暴起，拽着萧长贺手臂，疾步往前走。
萧长贺坚持痛心疾首地指责他：“殿下，你这，你不能这么……”
秦北衡回过身一把捂住了萧长贺那张喋喋不休的嘴，将人强行送了出去。
“殿下你也忒不厚道……人家姑娘……唔唔……”
念越探头探脑往外瞧，回头又格外疑惑地将薛玉嫣打量一番：“薛姑娘，您知道萧小侯爷在说什么吗？小的怎么听不懂啊？”
“我也不知道。”薛玉嫣镇定自若，把食盒往上提了提，目光微微转冷。
看来不止有檀姑姑一个人认识“她”啊。
好不容易等到秦北衡回来，薛玉嫣默不作声跟着他进了书房。
太子府的书房以文雅为基调，梨花木书架厚重沉稳，墙上挂着梅兰竹菊主旨的字画，字迹遒劲有力 ，画色素淡干净。
案几整洁，烛火静燃，香气温和沉郁。
这间书房，倒是与秦北衡的气场作风格格不入。
薛玉嫣歪过头，只见唯独置于桌案一侧堆积如山的奏折格外凌乱，看来是这几日外面风云暗涌，京城终于还是变了天。
而秦北衡既然如萧小侯爷所说，能牢牢把持朝政，想必也是费尽心力压下了雪花似的奏折，又不知用什么手段震慑住的群臣。
然而这已经不是薛玉嫣需要考虑的问题。她压着眉睫，抬手取下顶盖，从食盒中端出一碟热气腾腾的牛乳糕。
秦北衡不紧不慢瞧着她的动作，指尖随意搭在交椅扶手上，无意识地抚了抚浮雕云纹。
他难得如此正色，锋利长眉极轻地皱了一下，又迅速松开，问薛玉嫣：“这是什么？”
“牛乳糕。”薛玉嫣想撇嘴嘲讽他没见识，但想到秦北溪还在这人手上，生生忍住了。她看也不看秦北衡一眼，径直将牛乳糕摆到桌案上。
雪白软糯的糕点切成方方正正的小块，酥皮细腻，缀着糯米粉，散发着点心独有的甜蜜香气。透过薄皮可见乳酪般的柔软内馅，显然很新鲜。
“不算很甜，殿下尝尝。”
秦北衡神思恍惚一瞬，却摇了摇头。
“放着吧，等你走了孤再尝。”
“那时候该凉了。”薛玉嫣终于抬眼望向他，表情格外认真，“热的才好吃。”
“孤吃不惯点心，下回不必送了。”秦北衡依旧没有要尝的意思，淡漠垂下眼。从薛玉嫣的角度，竟一时看不清他表情。
看来送糕点讨好他的路走不通。
薛玉嫣暗暗记下，将牛乳糕推至一边，终于提起正事：“殿下昨日说过，只要我来书房，就会帮越王殿下渡过难关。”
“你对他的事倒是上心。”秦北衡没什么笑意，但终究也没再说风凉话，起身在书架上翻了翻，拿出一个什么东西递给她。
薛玉嫣双手接过，定睛瞧了瞧，竟是一方砚台。
她诧异抬了头看向秦北衡，却见他神情突然一滞，眉心紧紧蹙起，呼吸顿时急促起来！
男人踉跄一步，指尖紧紧攥着桌角。他垂眸茫然望了望，随即身形越发不稳，重心无意识向后仰去。
薛玉嫣来不及上前搀扶，只能眼睁睁看着他身形晃了两晃，重重跌坐在蒲团上！