卧秋道府的青骊山中，聚集一大批闻讯而来的苦难百姓、以及不少从风瑶骑兵手底下逃出的儒门学子。

    他们聚在一起高声呐喊：“向狗官讨回公道……讨回公道……”

    高处的岩山上站着位高大的男人，身边有数位持刀的大汉。这些人就是青骊山中的强盗悍匪。

    人群前方和高岩的中间是三位县丞。

    他们的衣衫褴褛，脸面上是被愤怒群众用石头砸出的伤口血痕。

    此刻，他们的脖子上驾着明晃晃的斜头大砍刀，像是进山砍柴百姓的直斧加长版。三人被三位大汉狠狠地跪压在地，显得极为狼狈不堪。

    杨康从人群里站出来，指向三位衣衫褴褛的县丞，吐口大骂：“他们……全是他们逼得呀。若不是这几人逼迫云山县令杨安，令他集五县贡茶赶卧秋山道进道府，何至于让我等乡民摔下山道，死的死、残的残。好汉，杀了他们，为那些摔下山的百姓报仇。”

    民群激愤，一时嚷杀声四起。

    高地上的大汉名唤李云起。他摆了下手，朝瑟瑟发颤的三个狗官，恨声道：“你们欺民盗世，勾结郡守压榨百姓，连无辜稚儿都不曾放过。今日，我等就替天行道，在青天白日下斩杀你们。你们，服不服？”

    拢共三位县丞，已有两人被吓得湿淋了裤子。

    唯有北安阳发着颤，瞟见人群里被架起又捂嘴的妻儿，压下心悸，高声道：“我……我不服。”

    官声响亮，群民一时被他这声震慑，渐渐地安静下来。他们又群起暴躁，向北安阳扔去更多的石头。

    李云起呵笑几声，唾了声“活该”。他跳下高岩，摆手阻止一众扔石头的百姓。

    他走至北安阳的前方，俯视他道：“不服？你有何不服？难道不是你们派下苛捐杂税，弄得我们不得不进山为寇？呵，我们连住的地方都没有，同山猫野虎挣地睡觉。如今，这样砍了你们的头，都便宜了你们。”

    “对对，都是官害得我们，杀了他们。”一老者拔起草团泥块就砸向北安阳，带得群众再次起愤怒，捡起石头就砸向三人。

    李云起赶紧跳开，笑看着狼狈的三人。

    北安阳不再一味承受，开始躲着草团和石块。他颤声高呼：“冤枉啊。我们也是被岩阳郡守所逼才行此事，你看看我一家妻儿全被你等捉来，全是获罪入狱，等着被压上京都判决。你们苦，我们何尝不苦？

    我读书三十载，为人孝、亲于民，过学府、治乡县，品德大考更是得县中百姓赞誉，才能稳坐涠洲县丞。

    怎奈世道如此，从上欺下，我若不听上面诏令也是死。

    大家都是为了活啊。

    如今这局面，岩阳郡守为了自保推了我们出来，而他自身一家老少也成了卧秋府衙的替罪羊。如今，郡守这一家子被你们当场斩杀在青骊山下，你们杀得还不够吗？

    我们三县人小式微，无奈抗下这些罪……我们也无辜啊。呜呜呜……”

    一时间大家安静下来，不少人将团在手里的草团石块扔回地上。

    那几位捂住北安阳妻儿的男女也松开了手。

    “老爷……”

    “爹……”

    妻儿挣开旁人的手，夺奔上前抱住北阳安。一家人抱在一起嘶声痛哭。

    另外两位县丞见机也开始喊苦，咒骂世道不公才致使大家官不像官。

    然而，这两位治下的民众混在人群里高声骂道。

    “你们放屁，当年天灾，我们把种粮都拿出来吃，你的县衙府库藏满粮食却不分给民，你个大贪官。砸死你。”

    居中的县丞赶紧避开石头，抬眼去辨人，发现喊话的人正是当年被他下令除掉的偷粮小吏。

    他惊恐地瞪大眼睛：“不是这样……别听他胡说……”

    ……李云起站在一旁，朝这位县丞旁边的好汉点头。

    那好汉手起刀落，直截了当地斩落了这位县丞的项上人头。

    一旁的北安阳捂住儿子的眼睛，俩人都没躲过溅来的热血。

    旁边的妻子“啊”得一声，吓晕过去。

    人群沉默了一瞬，再次响起高呼：“杀得好啊。”

    彼伏之声如同起浪，一个个都像是在青骊山下杀郡守一家一样在高呼，“杀得好……”

    另一个县丞瘫软在地。

    他颤抖的目光昂看李云起，求生的意志支配大脑，喃喃说：“我……我的算术颇……好……算术颇……好啊……”

    北安阳压下心悸，鼓起勇气，急声道：“垂洲县丞禹季，他真得精于算道、地理志。他身边没有家人是因为他的家人不愿与他一起赴死，他被捉前就已死的死、逃的逃，弃他而去……”

    迎来李云起的利眸，北安阳顿时抱住儿子的头埋下去，不敢再出声。

    李云起粗狂的脸上展出笑意。他看向一众激愤高呼的人，压了下手。

    人群安静下去。他们各个面黄肌瘦的脸上唯有双眸铮亮，露出狼般的光芒。

    李云起把目光从北安阳调向人群，震声高呼：“你们中可有涠洲，垂洲人？说说这两人的罪行。”

    有人站出来高声道：“我是涠洲人士。我从未见县丞管过当地乡亭。乡绅和亭户沆瀣一气，欺男霸女，祸乱乡民，他们直接差使府里的恶犬破门抢夺我们的妻儿戏耍。这等毫无作为的县丞要来何用？呸。”

    “对对……”民众又高声响应。

    李云起的双足绑有虎皮。他踏步上前，抽出腿间匕刀，分胯立在北安阳一家前。

    北安阳管不得脸上的血还热，朝他高呼道：“我的祖籍就是南旋道府，上京考中后被调任涠洲县丞。当地乡绅势大，我空有县丞权却无势可用，被辖制在官位上几载。

    我不于他们同流祸害乡民，已是我读书人的本份啊。诸位父老乡亲，不是我不作为，而是我无能无势可作为啊。

    五县以清光县为首，他与杨安有仇，又是岩阳郡守亲家，直接推出云山县携五县贡茶上卧秋山道，赶期赴道府。

    此事一出，我本就不同意，但是妻儿老小一家在侧，无奈不得不入此坑。

    出事前，我日日心慌，愧对云山县乡民；

    出事后，我心知大祸临头。

    当岩阳郡守下令捉拿县丞，清光县丞最先得悉、携家眷逃走，余下我三人三家被捕。

    吾父吾母不愿拖累吾，当日悬颈赴死，余下吾妻儿苟延残喘。

    我身为读书人，吾知为官无作为，与鸡犬豕无异。

    读书三十载，曾也是立誓为民请命，为民读书……奈何……奈何世道如此艰辛，但是……但是我真得不甘心啊……不甘心……呜呜呜……”

    一旁的垂洲县丞禹季泪眼朦胧，头埋草泥地。他耸动双肩，只余哭泣。

    李云起看向一众沉默的乡民，呵笑声后打破北安阳营造的凄哀氛围。他高声道：“怎么，嘴巴说说，忏悔几句就可揭过我们老百姓受的苦？你可知这一大群人是什么原因才躲进青骊山落草为寇？你当我们乐意干这刀头舔血的事？

    这全是他爹得被你们这群祸害、不作为的官逼上此处。”他又看向窃窃私语的众人，“大家说，杀不杀？”

    民众里一时无言。

    李云起心有成算，冷笑一声后朝抱紧妻儿的北安阳道：“你这人的胆子大，嘴皮子利索，倒是真读过书。只可惜，百无一用是书生，说得就是你这种人。”

    “等等。鄙人不算无用，也是精读史书，乃是儒门学子——宜醉。”宜醉听着大伙的笑声，摆手道，“某虽不敢苟同安阳兄的话，但也是被大宰辅的爪牙逼进深山。如今，某倒是……”

    “掉书呆子的，滚一边去。”李云起直接挥手，走至禹季的面前道，“至于你，胆小如鼠，事到临头只知哀苦。我看在你们还有丝血气的份上想着留你一命。

    你却只会以头抢地，哭天嚎地。

    我问你，你可会刊山寻地，给我们大伙儿寻个寨子安家？”

    禹季的哭腔哽了下，不曾想有活的机会。他也亲见郡府一家连喊声都没出就被这帮人斩了，一时哽住，停了哀哭。

    他抬起花里胡哨的脸，看着眼皮底下那双虎皮绑腿还漏脚趾的草鞋，不知为何，悲从心起，眼泪更是肆虐而出，却也知道重重地点头。

    北安阳昂头看向李云起，不知对自家是作何处理。

    李云起却懒得理这嘴皮子利索的读书人，睨了拱手的宜醉一眼，朝众人振臂高呼：“今日，咱们既是反贼，干脆就反给这帮官老爷看。什么岩阳郡守，杀了便了。什么卧秋道府，他日我们杀进城，掀他官衙庙堂，将欠我们的债，都一一给讨回来。你们说，好不好？”

    “好好好……”一众人举臂高呼，无不响应。

    **

    京都，大金宫。

    天无白色，甬道上一行掌灯宫女在前，杜鹃和南叶伴在太女的软轿侧旁，一起向外廷的天机宫、卜耀阁行去。

    天机宫乃是历代轩辕皇朝的太子宫殿。大周历史上有两任轩辕女皇，却也不曾入主天机宫。她们都是临危受命，荣登大宝。

    轩辕夏鉴于此历史，从未想过让太女住进天机宫。将来，他若真生不出儿子，临死之际再将金簪抬上去即可。

    他是一点儿不信命的，更不想早早将太女送进天机宫。真送进去了，岂不是养了狼女野心。

    卜耀阁外，软轿落地。

    金簪缓步而出，立在天机宫殿群外作为观景小楼的卜耀阁前。

    她侧首望向前方偌大肃穆的天机宫殿群的模糊轮廓，那边宫门紧闭，无一丝灯火透出来。

    不知怎地，她的心间淌过微微的笑意。不是喜乐，亦不是悲怒，仅仅是单纯的笑。若真用语言形容，那就是：我终于踏离了内廷后宫，来到了外面的世界。

    入阁后，金簪径直向主位上的书案走去，而后坐在软垫。

    杜鹃心知南叶有事要禀，带一众人出阁，去了旁边的空楼准备晨食。

    南叶屈膝上前，立在金簪的身后，轻声道：“内廷库房日日有出入，唯有的不同处，婢子从司制处听闻所领物料质不如前。几大宫殿的宫婢也传出所领茶叶乃是陈年旧茶……还有，娘娘的宫中日前去领瓷器盏件，花色富丽不减贵气，但是光泽质地已大不如前，颇有些暗淡，疑似有次充好之嫌。婢子听翡翠宫的宫女念了一句，被那些内侍直接骂了出来。后来，那宫女塞了银绞，才将东西领走。”

    金簪轻蹙细眉，随后又略略散开。

    她凝目在书案上的文房笔架、摆件，再及下首小几，最终将目光落在提盒盏。

    那盒盏是等太傅来时供他所用，杜鹃在离开前未曾带下去。

    金簪敛眸，朝南叶道：“距离散朝还有会时间，你遣人回金翅宫，将太傅以前惯用的提盒盏拿来。那边……那架……就留在日中后，等着给少傅用吧。”

    南叶不知她的用意，依言退去后吩咐宫侍快步前去取食盒。

    孙忠谋在散朝后疾步行至卜耀阁。

    入殿后，他先是给金簪讲学、文治，至食时，在杜鹃服侍下用了精致盒盏里盛放的早膳。

    晨时，他接着给金簪讲课，待日中后布置下课业，辞别金簪，而后出宫离开。

    少傅沈长清从六卿寮所匆匆赶来。如今太女身在卜耀阁，比以前在金翅宫好太多了，至少近了。

    在甬道上，他等到出宫的太傅，陪他行了一路，了解到太女的教学进程以及治学安排，又送孙忠谋出宫。

    随后，沈长清匆匆赶回卜耀阁。本以为几近日昳，在太女的女官照拂下用过饭就没有午憩的时间。

    这会，人在卜耀阁前还有喘口气的闲暇。

    入阁后，沈长清得知太女已经上阁午憩，便在南叶的安排下用午膳。

    当他看到两驾提盒盏时，眸光轻忽，疑惑道：“怎么有两架不同的提盒盏？我一人一盏足矣。”

    南叶含笑行礼，回道：“回少傅大人，这盏是从内廷府库新领来的提盒盏，太女觉得花雕新颖别致，留给少傅这般清风明月的大人用。”

    沈长清又不是花言巧语养大，根本不信这套。

    太女金簪的年纪虽小，但敏学思辨的才智会看不出此中的用料差别？

    何况，沈长清教得就是辨物格致的课业，这点眼力劲还是有的。

    他心中有数，只点头不言语，专心用完膳后趁机在殿内午憩。

    晡时左右，金簪收拾过后下楼，坐回桌案前。

    少傅沈长清入阁授学，接上前日的格物内容，说起辨别印玺之法。

    金簪的耳入他声，目光凝在少傅腰间的绥带挂坠，待少傅把太女印的特点分将清楚后，平静道：“少傅，今日为何换了挂饰？”

    沈长清拨弄了下腰间的坠饰。前几日他挂得是青玉饰品，如今是情人编织的青玉丝绦。

    他含笑道：“我猜殿下不是要谈此坠饰。”

    “哦，少傅以为孤要谈什么？”金簪抬眸，回到沈长清清隽的面容。

    “天下。”沈长清解下腰间丝绦摆在案几，侃侃道，“殿下以为如何？”

    金簪不会去拿这种物品，但是，她的目光扫过时淡声道：“普通的青染絮木丝，无甚特别。少傅是堂堂四品，为何不坠青玉？”

    “呵，以一盏一丝窥天下穷富，殿下可知如今的茶市，匹绢难买斤茶。”沈长清欣慰之余，又因世道艰难而出哀声。

    金簪摇头又点头道：“宫廷里分发各殿得都是陈年旧茶，因此，不少宫女挨了主子的罚。”

    “哎，不错。今年卧秋道府的贡茶迟迟没有入京。”沈长清道。

    “父皇不爱喝茶，但是母妃喜欢。内廷司不敢克扣母妃的茶叶，但是司制茶盏却可以蒙混过关，各宫茶叶待客，问题不是很大。”金簪流转清眸，再次看向案几上的青玉丝绦，“少傅不会是拿青玉换茶孝敬太傅了吧？”

    沈长清忍不住压住唇角，朝金簪屈身拜道：“殿下明察。老师嗜茶如命，宁可居无竹，不可水无叶。”

    金簪差点被他逗笑，继而想起孙忠谋的教导。她转言道：“这丝绦编织精细，暗扣形如南蜀道府的暮朝花。慕朝期花红，盼君赴罗衿。这是女子赠与男子聊表相思意，而且是一位大胆奔放的南蜀女子所赠。”

    沈长清收起惊叹的神色，有点摸不准道：“殿下不好奇卧秋道府为何迟迟不送贡茶入京吗？”

    金簪盯在案上的书录，正色回道：“孤好奇又何如？难道这世道会仅只贡茶一事？孤如今的状况能改变什么？少傅和太傅没少在殿前夸孤才智，又如何？”

    沈长清一时哑口无言，大宰辅一党为求金，延迟各地进贡入都，继而发生各种惨案，却无人可以撼动宰辅权势。

    眼前的女子区区六岁，虽眼明心亮，却势单力薄。

    宰辅视她不过一女子小儿，早早想着给她介绍贵族公子令她沉迷男色，真正未曾放将她在心上。不知他日，殿下龙腾万里，凤鸣九皋，是否可还世道清明，是否能令大宰辅被斩菜亭。