傅桓自家置办的正式的喜宴定在月末，宋府也收到了请帖。这种帖子一般都是满朝文武地发，此等光耀门楣之事怎么不得大张旗鼓地热闹一番。到场的大多都是文臣，武将见不到几个，却也想得通。
宋慈也未有去的打算，但明日朱灵伯却要拿着这张帖子去赴宴。
从程府出来他便写了诉状，果不其然被压了下去，石沉大海没有掀起什么波澜。大理寺草草收着，只说让他回去等结果，没有问询没有追查。起初他打算在刑捕上门的时候向宋慈和薛尚如坦白，一整套说辞都备好了，却没有等到来人。他本以为大理寺再怎么样也会走个过程，他好搜集更多的信息和证据，只是没有料到，现在竟连立案都立不起来。
“在干什么？”
朱灵伯循声望去，是宋玉琅。
夜阑深静，有一美人披衣提灯，踏光而来。
“本已睡下了，外面风吹得厉害，树枝刮着窗户格棱棱地响，我睡不安稳，起身看你这边还点着灯，所以来看看。”
她把灯挂在灯架上，拢了拢披着的外裳，一面凑过去问：“在写什么？”
“学生朱灵伯，为景宁二十二年春举子……”
“怎么又写一份？”
“打算明日在傅家闹一闹。”见她来朱灵伯便搁了笔，身子微微偏了些，方便宋玉琅看纸上的字，“知道的人多了，大理寺就得拿出来管，但科举事涉皇家颜面，多闹一会就得移交到刑部，等案子到了程伯伯那里，就好办了。”
“那这状子……”
“是给傅老先生的，我想赌一赌……”
他想赌一赌，赌傅清安文人之心尚且清白，赌他不知儿女孙辈所行龌龊之事，赌他大庇天下寒士的宏愿仍存……
“赌不赢的。”
宋玉琅凉凉开口，“连程风都知道傅桓不可能高中，他自己祖父会不清楚吗？更何况，那人是傅清安，他怎么可能不知道。”
“想赌吗？”
“什么意思？”
宋玉琅不解，她眼眸清亮，朱灵伯看着浅浅一笑，“和我赌，赌我能不能赌赢。”
宋玉琅拢了拢披着的外衫，说：“好啊，什么筹码？输了如何，赢了又如何？”
“我若输了，便……允你一诺。”
有意思，她轻轻用手指敲着书案，“倘若我输了呢？”
“你若输了，”朱灵伯垂着头沉思，忽又抬起来，“那我要在你这讨一块免死金牌，哪天惹恼了你，可别不理人。”
“我什么时候这般不讲理了？”说着，宋玉琅伸出手就要去打他。
未经世的少女被微弱的烛光笼着，长发未绾，温柔得不似白日。
朱灵伯开口：“玉琅，明日你能不能去趟程府？帮我拖住程风，我之前同他说过，但我怕……”
宋玉琅接过他的话：“怕他去傅家同人打架？”
“是，他脾气急收不住，况且，此事万不能把他牵扯进来。”
多一个刑部尚书的儿子，没头绪的案子更理不清了。
“他也是为你好，傅桓的为人……我真怕你得躺着回来。”
郑还的事就发生在眼前，宋玉琅也在担心，朱灵伯便开口逗她：“不会的，我有大哥教的功夫防身。”
确实是被逗笑了，宋玉琅捂着嘴笑：“你那功夫，还没我学得好，大哥都不许你出去说是他教的！”
缓了缓，她认真开口问他：“所以你打算一个人去？我也不能跟着吗？”
“我不知道会闹成什么样子，我被打了倒无妨，你要是被血淋淋的抬出来，我给谁都没法交代。”
“可我想帮你。”
“你不在我反而更安心。”
宋玉琅回房后辗转一夜都没有睡着，窗外风雨大作，她心难安。
她想帮他，她很担心他。
傅家深宅旁的不知，只傅桓一人，便可窥龙潭虎穴。
未知让她更加害怕。
五岁那年，宋英来给她当哥哥，九岁的时候，又来了个哥哥。
宋英的生父骆忠，是宋慈最信任的心腹，宋英也算是在宋家长起来的，和宋玉琅两个人打小在校场里撒泼打滚，被小妹妹扛着红缨枪满场子追着人跑的场面，营里的兵都看惯了。她生下来那天，宋英就已经在了。可朱灵伯不同，他是突然闯入的，带着不言语的沉默和一双漂亮眼睛。那双眼睛太像薛尚如了，她天然地就想亲近。
八年春秋过，“朱灵伯”和“二哥”绑在一起，早已经是家人了。
母亲说，家人是同一具骨血，那不应该拼尽全力去救吗？
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第二天天依旧阴沉沉的，看样子轰隆隆的雷雨还要再下个几天。
傅家把大红绸子挂了里三层外三层，远远地就夺人眼目的红。朱灵伯今日穿了身浅色的衣袍，站在石狮子旁守门的家丁看着都比他要喜庆些，他递上帖子并一个长纸匣子，抬腿就往里迈，“微弱薄礼，见谅，烦请交给傅老”。
朱灵伯算去得比较晚，刚进院里茶还没吃完一盏，正席便开始了。
人很多，长条桌，对面而坐，桌上有木槽，槽中流水，落花飘洒，有一绿玉斗并酒壶置于其上。
曲水流觞，当真是文人的玩意。
停到谁面前，此人便起身赋诗一首。一首又一首，谄媚的诗喂得傅桓心满意足，他提着酒杯来回逡巡，一副混熟了官场的酒肉皮相。
傅桓虽微微躬着身子，但一杯一杯酒灌下去，站得越来越直，笑得越来越放肆，话也猖狂了起来。
朱灵伯坐在尾端，远远看着这幅景象，他想知道主位的傅清安作何表情。
太远了，他看不清。
上一位仰头喝完还没来得及作诗，便醉倒了，一推手，那上好的绿玉斗一路直下，最后竟慢悠悠地停在了朱灵伯面前。
傅桓还在颤着手喝酒，一桌人的目光已经随着水流全聚了过来。
天意如此，顺天而为吧。
朱灵伯伸手拿过酒杯站了起来，“能来参加傅公子的探花宴，实在是在下的荣幸。”
他说完这句先是喝尽了杯中酒，继续说道：“多亏有此次宴会，才能见到平日里见不到的各位大人。”
原是一个没见过的后生，提不起各位高官的注意。
一饮而尽，又提起酒壶斟满一杯。
他举起杯子往前迈步，边说边走：“傅公子惊世文才我就不多夸了，借此机会有个问题想请教一下高大人。”
大小官员坐了一桌，有人便问道：“哪位高大人啊？”
他没有理会。
往前七步，坐着的是大理寺卿高正。
朱灵伯伸出手去要和高正碰杯，他盯着杯中酒悠悠问道：“不知道我的状词哪里出了问题，怎么句句实言也不见大人升堂办案？”
高正显然还没回过神来，便被朱灵伯从手里夺下酒杯，一把摔碎在地上。
突然的破裂声在鼎沸的人群里划开一道口子，所有人都安静下来，震惊中带着不解，看着这个站在席间的少年。
朱灵伯并未理会那些打探的目光，他加快了步子，“敢问吴翰林，在座有多少位进士是你的门生？西郊那处新置办的宅子是哪家送的礼？”
吴翰林还未开口，坐在身旁的人已气急败坏，张口质问道：“竖子无礼！”
朱灵伯微微转头，看清张口的是谁，轻声一笑：“别急啊沈学士，您当年科考是哪一位帮忙换的试卷？你知道自己顶替的是谁的功名吗？”
他越说越急，越走越快，几步路走到傅桓父亲傅儒面前，“傅桓的探花，傅大人用的是权，还是钱啊？”
满座哗然。
傅桓从酒醉中反应过来，径直给了他一拳，好在醉酒的人力气不是很大，朱灵伯身子摇摆了一下，继续问道：“傅老先生，此事您知情吗？”
又是一拳，这次傅桓使了十足十的力气，朱灵伯摔在桌案上，盘子碗碟打翻了一地，他嘴角渗着血，撑着身子冲着主位的人喊：“傅老先生，您知情吗？”
彻底惹恼了傅桓，拽着他的领子掼到地上，狠狠地踢了他一脚。朱灵伯衣衫污秽，头发散乱，还是想要挣扎着起身，他用尽力气：“傅清安——”
有人小声嗫嚅：“这是不是镇安侯家的义子？前一段时间在景亲王府那个……”
没人应声。
傅桓酒气上头，眼看着又要动手，场上竟无人上前阻拦。
傅儒冲着儿子摆摆手，朱灵伯便被傅桓领着一群家丁拖了出去。
接着傅儒吩咐手底下的人收拾碗碟，打人事小，傅家的颜面才是大事。他举起酒杯对厅内众人说道：“两个孩子醉酒胡闹，不小心出手伤人，还希望不要扫了各位雅兴！我去年年节新得了一坛好酒，趁今日与大家共同品鉴品鉴！”
谁还理会一个无名少年的死活。
人是从侧门被扔出来的，傅桓仍不解气，冲上去就要继续打，被家里的管家拉住了。推搡之间看热闹的人越聚越多，傅家里里外外好不热闹。
朱灵伯躺在地上冷眼看着这出闹剧，申时一刻开宴，等酒杯传到他这边又过了大半个时辰，他现在在等，等酉时一到，巡城的士兵出街，他不信这么多人证案子立不起来，兰都傅家当街打人够在坊间小报上被人骂上几天了吧，只要傅桓下狱，就有办法查下去。
死水起浪，才能把鱼逼出来。
不过，他没想到的是先来的不是官兵，是宋玉琅。
“让一让！让一让！”
“让一让！”
朱灵伯撑起身子，她今天穿的是粉色的罗衫。
“二哥！”
“二哥，你没事吧？怎么弄成这样？”
朱灵伯嘴角还在渗血，喉咙也有瘀血，想要张口说话，又怕一张嘴吐出血来吓到宋玉琅，便只摇摇头。宋玉琅用帕子擦了擦他脸上污泥与血迹，沉沉吸了一口气，转头看向傅家家丁，说道：
“镇安侯宋慈的儿子你们也敢动！”
家丁如何识得？听了这话慌得跪了一地。唯一知道的傅桓早已喝得大醉，怒气上头哪顾得上是谁家的人，况且，他本就觉得一个义子，捡回来的弃儿，又能如何？可人群中围着的平头百姓一听便炸了锅般，镇安侯的儿子被人打成这样丢在门口，难得一遇的新鲜事。
宋玉琅并非一人前来，她转身拱手行礼，垂着头说：“各位文人士子，科举是为了选贤举能，像傅桓这样罔顾律法、随意伤人者位列三甲能算得上德才兼备吗？像他这样仗势欺人、肆意妄为者当真写得出怀民生疾苦的治国策论吗？”
她面前是十几二十千里迢迢进京赶考的寒门学子。
她继续说道：“科举不公，傅家结党营私，上位者公然舞弊，每一个傅桓夺的都是本属于你们的功名！如若不争，天下寒门何时得以出头？”
无人应声，人群中萧山站了出来，他仰头看着傅家大门上“万世师表”的匾额，缓缓开口：“傅桓功名有假我信，但‘结党营私’，我要当面问问傅老先生。”
宋玉琅看着萧山说：“我不知道你们最初为何读书，但我家二哥苦读数载是为了寒苦之人不受苦寒所累，无辜之人不被奸佞构陷。我不会骗你们。”
萧山记得这个小姑娘，几日前她还在震惊状元怎么还能有假，今日便可以站在这里直言科举弄权。他回她道：“我们读书也是如此，为国为民担责，但这样的道理是傅老先生教的。他的孙辈或许无能，但先生其人不容污蔑。”
他向前几步，双手交握，正对傅家大门躬身行一大礼，朗声道：“请傅夫子府外一见。”
一呼而百应，影从云集，二十余名士子齐声行礼，叩请大兆的老师：
“请——傅夫子——府外一见——”