“我生在柱国家，自幼锦衣玉食，本不该嫁与宿州质子，谁料天意难违。”

    “事到如今，匆匆忙忙，又一生了。”

    空荡的大殿，木鱼声一下下地回响。

    秦鉴澜伏身蒲团，面朝洞开的宫门，虔诚地低声念诵。

    不知不觉中，纷纷扬扬的大雪终于停了。

    举目是白茫茫的地平线。

    纤瘦的年轻女子，肩披轻薄的狐裘，纵然冰肌玉骨、天生丽质，跪坐的身形，也只不过是一道纤弱的黑色剪影，融进辽阔的天地，难以辨认。

    雪落了一天一夜，她也就跪了一天一夜。

    只有神情还如往常那般安宁。

    看真切些，却是一片空洞。

    侍女心莲立在她身后，听她一桩一件地细数生平，大气不敢出。

    那些呓语一般的倾诉，蒙尘已久的秘辛。

    “质子……斯人已矣，功过何论？”

    斯啦一声，木鱼头顶竟生出了细细的裂纹。

    秦鉴澜微怔。

    活人不肯放过她，死人也不愿让她安宁么？

    宿州质子，贺子衿。

    质子一词，只是剡朝皇室作践他的称谓。

    十余年前，宿州叛乱。

    当朝天子派遣大将秦经武平叛，三月制敌，直捣黄龙，终于逼迫宿州撤军，开口议和。

    两相协议，宿州大君送幼子入剡，是为人质。

    因缘际会，秦鉴澜下嫁，一夜间从人人称羡的将门千金，沦为蛮族质子的糟糠。

    三十二年开春，宿州再度反叛。

    三十三年冬，四皇子李玄晏亲自领兵，英勇迎敌，大破宿州叛军。更是一箭将回到宿州军队的贺子衿，射落马下。

    她听闻，胡天瀚野，长雪浩荡。

    李玄晏的矢竹箭破风而出，直直穿透贺子衿的胸甲。

    鲜红尾羽滞在玄黑甲胄外，仍猛然震颤三秒。

    足见李玄晏力道之大，似是带着切骨的恨意。

    眼见主帅被击杀，宿州士兵四下溃散，全无传言中的勇猛气概。

    李玄晏翻身下马，揪起贺子衿尚且温热的上半身，盯着他暴睁的眼睛，默然良久。

    他最后将贺子衿的尸体，扔回了冰冷的雪地。

    接着随手点燃剡军的火把，抛在自己身后，燎着了整片荒原。

    贺子衿死后七日，秦鉴澜在家中念佛。

    她的家，仍是贺子衿作为质子生活的十三年内，坐落于剡朝都城的府邸，名为从诲居，就建在皇宫边上。

    此前是贺子衿听从天子训诲，宿州叛乱后，秦鉴澜没有离开，便是她来从诲。

    李玄晏踏进府门时，她一身水红色的衣衫，不似守丧，倾城倾国的面容却又苍白得可怕。

    他抱着长剑，倚在前厅的雕花木门外，没有跨过门槛，就这样静静看着跪坐的秦鉴澜。

    小半炷香的光景，李玄晏终于开口，沉声道：“当初没和我走，后悔么？

    “那年，原是我抢到了你的绣球。”他声色平淡，如同提及旁人不相干的闲事。

    经年的憾意，却在话中翻涌而来，层层叠叠，几乎要将秦鉴澜吞噬。

    身在皇城，他无数次地趁着夜色，倚在从诲居高高的后墙外。

    不远不近，听着里头细微的声响，如此便略觉心安。

    “……四皇子晨安。时隔太久，记不清了。”秦鉴澜只垂下眼睫，低声应答，不肯有多余的举动。

    李玄晏抬起丹凤眼，神色明晦不定。名震天下的白衣将军穿过厅堂，俯下身来，握住了红衣少女的手腕。

    “你唤我什么？”李玄晏低头，目光锁定秦鉴澜，不自觉地提高了声音。

    “四皇子。”她咬着唇，倔强地别过脸。

    宫廷内外无人知晓，四皇子和宿州质子夫人自幼相熟，距今已近二十载。

    秦鉴澜的父亲秦经武，本是剡朝大将，自宿州平叛一役后，受封柱国，从此高位退隐。

    眼看要享天伦之乐，秦家后代却接二连三地离世，只余秦鉴澜和病恹恹的哥哥。

    秦氏在朝堂的地位，很快便跌落下来，所幸荣华尚且足够度日。

    彼时的李玄晏，并非如今人人称羡的四皇子。

    李玄晏儿时没有冠皇姓，被寄养在宫外，生母身份不明，由乳娘代为照管。

    当初的邻里都是朝堂上有头有脸的人物，却无人能对玄晏的身份说出个所以然来，只当他是不知名的富人置下的外室之子，鲜少正眼相看。

    府邸毗邻柱国府，玄晏与秦鉴澜打小相伴，很有几分竹马之谊。

    怎料两人十八岁那年，秦经武忽然为独女秦鉴澜，举办了一场盛大的比武招亲。

    秦经武的原意，是借比武招亲之名，行家族联姻之实。柱国的名头尚且响亮，而少女的貌美本就冠绝都城，只静候各家世子前来。

    只是他没想到，用情至深如玄晏，无依无靠，也想通过比武，堂堂正正地迎娶秦鉴澜过门。

    正式比武前天夜里，玄晏仗着自小爬树掏鸟练成的身手，从后墙翻进了柱国府的庭院。

    那天的秦鉴澜亦是一身红衣，站在亭亭如盖的大槐树下，回眸一瞥，惊艳绝伦。

    他上前一步，紧紧握住她的手，望着她那双剪水秋瞳：“鉴澜，不必担心。明天，我会打败他们所有人！”

    十八岁的秦鉴澜，只是低下头去：“玄晏哥，我等你。”

    她心中明白，就算玄晏有能力打到最后一场，父亲也不会允许自己，嫁给这样一个来路不明，绝无可能给家族提供仕途帮助的男人。

    即使他们自幼相识，情谊深厚。

    所谓招亲，明明早就注定了结局。

    但，她仍愿放手一搏。

    翌日，秦鉴澜在卧房的窗前坐了一天，从日升到日落，只待府外喧嚣落定。

    玄晏却没有来。

    结局也出乎所有人的意料。

    清晨时分，现身柱国府上，手中紧攥绣球的，不是深情款款的玄晏，亦非任何一位世子。

    蛮族人的黑袍狼藉地半敞，隐约露出胸膛的肉色；身上还散发着醺醺的酒气，面容却得意洋洋，还带着迷糊的醉意。

    在宿州质子的掌心，秦鉴澜的绣球，堂而皇之地被举在阳光下，众目睽睽。

    没有人知道，贺子衿是从哪里冒出来的。

    然而绣球在握，铁证如山。

    秦经武的联姻美梦就此破灭，秦鉴澜不想嫁也得嫁。

    也是在那天，玄晏失踪了。

    柱国府隔壁的院落，所有下人突然被遣散。一夜之间，整座老宅都空了。

    就如同这世间，从未有过玄晏此人。

    就如同从小到大，她从来都孤身一人。

    大婚当日，秦鉴澜悄悄掀起花轿的帘子向外看，心中平静无波，只想看看传言中的质子。

    从前就听闺房里的侍女讲过：“整座都城，就数他生得最神武，性子也最纨绔！”

    要论神武，比得上她的玄晏哥么？

    ——依照民俗，礼成三日后，要回门。

    秦鉴澜一身水红色衣裙，立在依然亭亭如盖的大槐树下，抬头望着后墙的瓦片，看了许久。

    新打的碧玉耳坠沉甸甸的，一直沉进她心里。

    从诲居的侍女心莲远远地站在她身后，不敢打扰寡言少语的夫人。

    直到一片叶子打着旋儿，悠悠然落到发尾，秦鉴澜才发觉，都城已经入秋了。

    她再也没见过玄晏。

    也没和任何人说起过质子。

    即使贺子衿终日在倚红楼喝花酒，醉醺醺了便上街跟混混打架，挂了彩就一身酒气地回家，还要她亲手帮忙上药，十足一个游手好闲的纨绔。

    数月后，当朝天子召贺子衿携夫人入宫，共赏元宵花灯。

    宴席上，神采飞扬的贺子衿坐在妃嫔中间，时时挤眉弄眼地说笑，平日里难得听见的异域口音妙语连珠，逗得她们个个掩着嘴娇笑。

    秦鉴澜却一动不动地坐在原地，看着对面的皇子公主们。

    那个身披白绒大氅、正与黄衣的太子推杯换盏、喝得格外高兴的男人，再熟悉不过的眉眼，不就是她青梅竹马的玄晏！

    玄晏遥遥地望了他们一眼。

    贺子衿被围困在拿他取乐的妃嫔间，只见秦鉴澜远远地一个人坐着，一动不动，看上去有些落寞。她瘦了。

    他终究没有走上前，而是转过身，向太子举杯道：“皇兄，继续喝！”

    出于某种原因，在外流落多年的四皇子李玄晏，正式被接回宫中。不假时日，便凭借野狩时利落挽弓的身姿，成了炙手可热的人物。

    那正是李玄晏年少时，缠着秦柱国学会的武功。

    再后来，宿州反叛，贺子衿失踪。

    寒来暑往，秦鉴澜留在从诲居，在心莲的照料下，平淡度日。

    温婉宁静的眉眼下，又藏着多少心思？

    ——直到，这一天。

    贺子衿死后的第七日，李玄晏带着秦鉴澜，回到了皇宫。不知他是想补偿自己的缺憾，或是不愿看她一个人。

    随之而来的还有一纸诏书，一个小巧的白瓷瓶：叛贼亲眷，不日处决。

    因此没人觉得，是李玄晏旧情难忘。

    四皇子住处的偏殿里，秦鉴澜跪坐在蒲团上，细数着往事。

    殿门外矮矮地栽种着一棵松树，覆着落雪，虬枝苍劲。

    有人绕过花坛而来，身上的佩环扣响剑鞘，珰啷声清脆动听。

    朱唇轻颤，秦鉴澜最终没说出话。纤纤玉手从怀中拂出长颈细白瓷瓶，不大用力便可摘出软木塞，又将它整个倒转过来。粉红色的掌心上，落下了一枚小而圆的鲜红色药丹，色泽刺痛了她的双眸。

    细嫩的指尖拈起药丹，硬硬的质感；秦鉴澜仰着头，修长的脖颈和下颌连成一条优美的曲线，贝齿微张。

    她的手猛地颤抖了一下，终于将鸩毒送入口中。

    心有不甘？女子自古如此，送给男子作依附。她的夫君倒了，不待她有所悲伤，也不待她敢于行动，天地就已经崩裂了。纵然将门千金，她自小也是被当成那些娇小姐养的，只为了长大成人，然后嫁人。

    ……不。

    当真，心有不甘——

    细细的，艳红的，血丝从她唇角溢出。

    李玄晏走到殿门，正看见她失力的身躯，向前扑倒在地。

    佩剑当啷落地。

    他大步上前，将她正在流失力气的身体，揽入怀中。

    她抬起手，抓住他月白色的衣襟。她说什么？她在说什么？

    李玄晏将耳朵凑近她轻颤的双唇，环抱她的双手加上了几分气力。

    秦鉴澜的呼吸渐渐沉重，如此结束了从将门千金到质子夫人，不算跌宕却极尽唏嘘的一生。

    三十三年冬，李玄晏大破宿州，千军中只发一箭，直取贺子衿首级。九日后，出阁前艳冠都城的秦鉴澜，饮鸩自绝于宫中，香消玉殒。

    三十三年冬，宿州叛贼尽除。经查，柱国府通敌，秦经武被夺职，余生不得踏入都城。

    雪落下时是无声的，一层一层，将原本明晰的历史覆盖了。

    其间的权术谋乱，勾心斗角，被迫随之一笔勾销。

    剩余多少野灵，在其间苦苦挣扎？

    雪后方霁，东面拂晓。

    犹如一场大梦，恍然初醒。

    ……

    是夜。

    觥筹交错，暗香浮动。

    琳琅满目的珍馐，盈至鼻尖的酒香，眼前旋开了一条华贵的裙摆，露出身后金碧辉煌的宴席。

    裙摆的主人居高临下，扭过头来瞥了一眼，轻哼一声：“真是什么人，都能受邀进宫了！”

    象牙箸间的佳肴应声而落，掉进面前纯金打成的盘碟。

    秦鉴澜站在角落里，大张着嘴，全无名门闺秀风范。

    美人如云，更多人涌入大殿，耳畔尽是女子与女子温软的调笑。

    唯独她在殿内紧攥着拳，站立难安。

    谁知道，她根本不是真正的秦鉴澜！

    也完全不想成为秦鉴澜！谁愿意当虐文女主啊！

    明黄的宫灯缓缓旋转，投下璀璨的光影。

    中式豪奢，一件件昂贵的器皿流光溢彩，人声鼎沸，将秦鉴澜笼罩其中。

    她缩回左顾右盼的小脸，暗地里向后退去，直到鞋底贴上了身后的寿松盆栽，整个身体也差不多全部躲进了阴影中。

    她顺势把脸藏在盆栽后面，警惕地望着来往的人群，心烦地对着寿松，小声喋喋不休道：“你知道吗？我本来在图书馆里复习！我就看了那么一会小说，就一会！

    “摸鱼有必要遭这么大的报应吗！”

    “小说？什么小说……”松树盆栽说，听上去像是没睡醒。

    盆栽怎么可能会说话！

    秦鉴澜猛地抬头。

    “你以为是树在说话吧！哈哈哈！”

    低低的男声，转变为得意洋洋的嘲笑。

    银纹黑裳立得笔挺，身形颀长的男人停在寿松前，棱角分明的脸上，带着张扬的笑意。

    “你你你……”秦鉴澜被捉弄，指着陌生男人咬牙切齿，“你敢耍我！”

    “这么暴？”男人神采奕奕，意外地挑了挑眉，“我明明记得，自己娶回家的，可是柱国府的大家闺秀。”

    他绕过花盆，走上前来，不由分说地伸手，摸向她的脸：“是不是正品啊？贺夫人。”