“叮铃……叮铃……”

    悠扬的驼铃声一遍又一遍回荡在耳旁，干燥的空气几乎要让人喘不过气来，昏睡多日的余渺终于睁开疲惫的双眼，恢复了意识。

    眼前是刺目的红，她用尽全身力气抬起脱力的手，摘掉头上的红布，看清了手中的物件：一张红盖头。

    她一惊，左右巡视两眼，嘭得一声推开车窗。

    滚烫燥热的气息迎面而来，她皱了皱眉，顶着热气往外看去：一望无际的沙漠，漫天的黄沙，蜿蜒曲折看不见尽头的马队，和一身鲜红嫁衣的自己……

    是余洛！她堂姐！她恍然惊醒。

    前些时日她叔父毓旒王的军队和一个异族的部落在边境打了起来，叔父惨败，赔了好些银钱宝物，还将心爱的大女儿赔了出去。

    可那毕竟是未开化的野蛮部落，路途又遥远，若去，不知此生是否还能归来。

    叔父叔母越想越不愿意，便想从宗室挑出一个替代品李代桃僵送去，挑来挑去挑到了她头上。

    毓旒国人少地贫，王族宗室也没几个，适龄的女儿更是不多，还想从中选一个窝窝囊囊忍气吞声的，那非她父亲莫属。

    更何况她亲生母亲早亡，主母早看不惯她，王上不过提了一嘴，主母便乐颠乐颠将她卖了，隔日她便被请进了王宫。

    听了王上的旨意后，她留了一手，佯装先应下，想等出了王宫再说。谁知余洛也留了一手，趁她坐车出宫道时将她敲晕了，再醒来她就到了此处。

    还是她大意了，她暗自叹息一声，往后避了避热气。

    “旺后。”一个头裹长巾，身穿露臂麻衣，踩着草鞋的异族女子出现在车窗外。

    余渺一惊，下意识往后一避，过了一会儿，突然明了：她唤的好似是王后？

    “你、你是？”余渺咽了口唾液，眯着眼看着眼前的女子。

    女子一头乌黑卷发，皮肤黝黑，眼眶微陷，眉骨凸起，高挺的鼻梁几乎能戳人，和毓旒人完全不一样。

    “我是您的、侍女。”女子用蹩脚的毓旒话解释，“我叫挞纱。”

    余渺稍稍放松一些，又问：“挞纱，我们现在在何处？”

    挞纱答：“窝们现在在沙漠里，要去找王上汇合。”

    还没见过王上？莫不是刚出发？

    余渺眼睛一亮，激动道：“此处离毓旒多远？”

    “我也不知多远，但已走了两日了。”

    余渺眼前一黑，险些晕过去。

    走了两日了，又是在荒无人烟的沙漠里，她就算是能从这些人的眼皮子底下跑出去，也跑不出这茫茫沙海……

    她颓丧往后一靠，绝望看着摇晃的车顶，心中一片茫然。

    这些年她爹不怎么管她，连吃穿用度都少有好的，她只能混迹市井才得以过得好些，也因此消息还算灵通。

    毓旒和异族打起来时，她便听闻过这个异族的一些事迹，据说他们部落地处在沙漠深处，与世隔绝，文明尚未开化，行事野蛮粗鲁，不似人类更像野兽。

    部落中以武力为首，谁最强谁便是王，其余人等心甘情愿跟随。

    如此野蛮的地方，余渺实在不知凭借她这副小身板儿该如何活下去。

    “王后，要到沙漠深处了，马车不能再往前走了。”挞纱低声提醒。

    “那该如何？”她又坐起来。

    “您得骑马。”

    “好。”骑马也好，总比用双腿走好。

    她毫不犹豫拆了头上的金饰，用帕子一裹，往上衣深处一塞，搂着裙子跨下马车。

    落地一瞬，柔软松散的黄沙立即下陷，覆盖住她的红色绣鞋，从脚背往鞋里钻进一些。

    只是这一会儿的功夫，甚至还没来及皱眉，头皮好似被日光烤焦了，疼得厉害，口中似乎也钻满了沙子，有些让人喘不上气来。

    她看一眼挞纱从头包裹到上半身的头巾，默默拿回扔在马车里的红盖头，往头上裹了两三层，在下颌打了个死结，将自己包得严严实实，只露出双眼睛来。

    “走吧。”她眯了眯眼，望了望前方的队伍，抬步往前。

    挞纱快步跟上，为她引路：“王后，就是这里。”

    在队伍的中间，有一匹空着的高大骏马，马匹四肢健壮，油光水滑的黑色皮毛在日光下晒得发亮。

    挞纱上前说了些什么，队伍没有停，那匹马被牵了出来停在一旁。

    一个又一个穿着露臂衣裳、踩着草鞋、裹着披肩的高大男人骑着马从她身旁经过，没人看她一眼。

    她被晒得已有些两眼发花，没心思再思索这些，扶着挞纱的手臂，跨上了马。

    马蹄没入黄沙中，又拔起，每一步都走得极为艰难。

    余渺从前不是没骑过马，可在沙漠中骑行还是第一回，稍有不察，险些摔下。

    “王后，当心。”挞纱在前方牵着马，冲她笑了笑。

    太热太干了，她抿着已有些脱水的唇，实在笑不出来。

    马走得太慢，还没两步，身旁的队伍已快走完。队伍的最后两匹马上绑着绳子，拖拽着后面跟着的几个人。

    那几个人浑身狼狈，皮肤被晒得发红，已看不出是男是女，有几个实在走不动，摔倒在沙里，被拖着往前去。

    挞纱见余渺正在看那些人，上前解释一句：“这些是俘虏。王后，该追上了。”

    余渺点了点头，没有多问，拍了拍马背，往前追了一段，回到队伍中间，跟随着长队慢慢往前。

    日头好像越来越烈了，可还是看不到路的尽头，所有生灵的油脂似乎都被晒出来了，在半空中漂浮着一层炫彩的油光，让人看不清前方的路。

    她的嘴唇干涸得快要裂开，眼皮也重得像是灌了铁，双手无力再牵稳缰绳。

    片刻后，噗通一声，一道与沙漠格格不入的红色身影摔在黄沙中，往沙坡下翻滚了好几圈，仰面朝天，露出一张惨白的脸。

    她生在水草丰茂的毓旒，母亲又是来自水乡的温婉美人，皓齿朱唇，长眉入鬓，与这群野蛮部落的人相去甚远，往那儿一躺像极了沙漠里的一汪清泉。

    “王后！王后！”挞纱反应过来，立即跳下骏马，匆匆忙忙要去将她扶起。

    可挞纱也赶了这样久的路，也快精疲力尽，根本无法将她抱起回到队伍，只能高声用部落里的语言呼救。

    人都停下了，可没谁敢上前，两息后，一个身型高大，皮肤黝黑，脑后垂着一根蓬松麻花辫的男人跃下马，一步步走来。

    挞纱着急看着他，用部落里的语言求助：“你能帮忙将王后抱回马上吗？”

    男人没说话，如鹰隼般的丹凤眼只盯着她怀里的女人看。

    他从小出生在与世隔绝的梅岩部落，长在梅岩部落，跟着首领去过许多地方，也见过各个地方的人，可他从未见过这样的女人，肌肤透亮，像极了易碎的月亮。

    “你能帮忙吗？”挞纱见他不动，又问。

    他仍旧不说话，默默解下腰间的羊皮水袋，单手捏住余渺的脸颊，往她口中倒了一些水。

    “咳咳！”一阵润人心肺的凉意传来，余渺缓缓睁开眼，看见一片模糊的古铜色，她的脑子有些不清醒了，“这、这是哪儿？”

    挞纱刚要回答，男人一把将余渺抱起，回到队伍放回马上，随后转身离开。

    余渺睁了睁眼，往后看了一眼，意识回笼一些，但还是没弄懂什么情况：“发生什么了？”

    挞纱解释：“您昏了，摔去那儿了。”

    余渺醒神一些，脑子清醒许多。应当是方才她摔了，是那个看起来有点儿野蛮的男人将她抱回来的。

    见她回到马上，队伍又开始缓慢移动。

    这一回，挞纱给了她一袋水，她时不时抿一口，整个人舒服了很多，也没再昏过去。

    天边的红日缓缓坠落，一阵凉风袭来，白日的热燥骤然消失，冷得人直打哆嗦，余渺猝不及防打了个喷嚏，一抬眼看见不远处的篝火。

    “你们就这么住在沙漠里啊？”她下意识将心里话说了出来。

    挞纱没完全听明白，但从她的语气听出了惊讶，解释道：“那里，是暂住地，王上在。”

    余渺一惊，心里骂了好几句脏话。

    她还没做好打算呢！怎么就要见什么王上了！不会今日就要成亲吧！

    “不是……”余渺欲哭无泪，“也没人跟我说这样快就要见王上了啊？”

    她往后看了一眼，很好，漫漫黄沙，深深黑夜，她现下跑，要么被淹死，要么被冷死，总之是一个死，还不如硬着头皮往前。

    挞纱实在没能听懂她说什么，只听见她语气沮丧，还以为她累了，急忙道：“今夜可以休息。”

    她摇了摇头，没有回话，骑着马继续跟着队伍前行。

    队伍离帐篷越来越近，前方的景象也越来越清晰。帐篷前围了一堆篝火，篝火外有一圈手拿长戈的异族男子正在观看另外两名男子打斗。

    不知有谁说了什么，忽然，马队停下，自觉分开成两列，留出中间一条走道，道路直对她。

    余渺心中有些慌张，手不自觉握紧了缰绳。

    挞纱坐在她身旁的马上，宽慰道：“王后，莫担心，是王上要见您。”

    她看一眼挞纱，咽了一口唾液，拽动缰绳，独自一人缓缓往前。

    道路的尽头便是帐篷，那个异族部落的首领坐在帐篷前，透过熊熊的火光，余渺看清了他花白的头发和秃了顶的脑袋。

    是个老头？余渺抬了抬眉。老头好啊，老头死得早，等这个死老头死了，她不就是王太后了？

    她在心里振作一番，稍稍扬了扬头。

    首领也朝她看来，冲她招了招手，不知朝人说了什么，有几位异族侍女小跑上前将她扶下马。

    她深吸一口气，踩着微硬的沙子缓缓朝前。

    还未走到篝火旁，突然有马蹄声从身后响起，随即一柄长戈从她头顶飞过，嘭得一声，插进首领跟前的黄沙中。