正是仲春时分，谢丹娘坐在摇摇晃晃的牛车上和同行的王大妞分享着她才最新读完的话本小说：
“可恨她父母挟制，知府小姐王莺莺年纪轻轻便芳魂早逝。小姐的枯骨被埋在了别院的一株梅花树下，久而久之变作精怪，徘徊在种了梅花树的破落院子中。”
“又不知过了几度春秋，一赴京赶考的英俊小生名唤张梦梅在别院暂住，小姐对其青睐有加，他们二人在院中相逢相知，引以为知己，日久生情，便以日月为证结为夫妇。小生乐不思蜀，与小姐好生过了一段神仙眷侣似的生活。”
“奈何好事多磨，一过路道士以为张生被妖精迷惑，棒打鸳鸯，将莺莺小姐害得魂飞魄散，两个苦命鸳鸯死前依依惜别，莺莺则许下来生之诺，待她转生，额间有梅花印记的女婴就是她，希望张生寻得她，与她再续前缘。”
“道士有感于二人的深情，施法为二人牵红线，使得张生与小姐能转世续缘。张生经此一役，一心仕途，再不婚娶。十五年之后，张生做了此地的知府，在桥上与有额间有着梅花印记的女子相逢，喜不自胜，立马上门提亲，有情人终成眷属。”
说完，谢丹娘一声长叹，还沉浸在小说话本的情境中无法自拔。她对王莺莺传奇般的爱情故事艳羡不已，时常幻想自己便是话本中的女主角，和英俊多才的读书人相爱，为了相守经历种种磨难。谢丹娘自负自己有才有貌，毫不逊色书中小姐，却被困在谷末村这样一个穷乡僻壤的地界，日日空度韶华，空有一腔柔情无处施与。想到这，她不禁蹙起蛾眉，一双美目愁绪流转。
王大妞听完之后却没有这么多感慨，她只觉得小姐太脆弱，每天不用劳作，吃好喝好睡好，都能生生将自己愁死，生在富贵人家却留不住富贵命。于是，她对着满怀愁绪的谢丹娘抱怨道：
“你这个故事不好，这王家娘子福气薄，身子骨差，我们村哪家娶媳妇敢娶这样的，跟朵花似的，风吹吹就掉。我跟你讲，我娘说了，姑娘家像我们这样膀大腰圆，脸蛋像大圆盘子一样，一看就有福气，镇得住家宅。哎，我们家前年死了头猪，被埋在咱家后山腰的李子树下，李子树长得很好了，今年结了好多果。这猪的魂不会附在李子上，成了精，让我嫁给它吧！我可不要，我可是和刘二哥相看好了，我娘说等我过了十五岁生日就给咱两完婚。”
说完，她还后怕地拍了拍胸口，好似猪魂变成的杏子精正在家里等着强娶似的。
“你这个榆木脑袋，人家话本里的小姐可是行动如弱柳扶风，静坐如娇花照水，哪里是你一嗓子能从村头传到村尾的村姑可比的。你可放心吧，除了刘二哥肯娶你，妖怪见了你也得吓得连夜逃跑四五里地。”谢丹娘跟炸了毛的鸡似的，说话夹枪带棒，很是尖酸。原来是王大妞不小心戳中了谢丹娘心中隐痛，谢丹娘天生面若银盘，杏眼桃腮，身材高挑，体态丰腴，可却与话本中一个个病西施似的女主角并不相称。为此她还想节食减肥，奈何家中农事繁忙，每每干完活，就已经饿得前胸贴后背，每顿非得两顿大米饭不可，想拥有消瘦的小姐身材更是难如登天了。
王大妞没读过书，谢丹娘含沙射影的话里她有一半听不懂，什么风啊、水啊、花的把她弄得一头雾水，后面听到不会有妖怪来找她，心中放了一块大石头，反而对着谢丹娘夸道：“丹娘，还是你读过书，人聪慧，懂得多，你这么一说我就放心了，嘿嘿。”
谢丹娘见她一副痴傻模样，也不愿对牛弹琴，于是掏出怀里新买的话本《雪月梅》津津有味地读了起来。
王大妞见她开始读书，也不打扰，只嘱咐她看完之后记得与她分享，小山村里岁月漫长，人闲来无事总爱听些男欢女爱的小说故事打发时间。
谢丹娘哼了一声，表示应允，毕竟村里也只有王大妞家里有牛车可以每隔一段时间自己驾车来往县城，这样谢丹娘就不必同一群臭烘烘的村妇挤作一团，保持点体面派头。
谢丹娘到家的时候，已经日落西山。
丹娘的弟弟坐在院子里玩泥巴，见丹娘回来了，立马投进丹娘怀里找丹娘应允的小玩具。
“姐姐，姐姐！玩具呢？在哪里？快拿出来给我看看！”谢阿宝围着丹娘，急不可耐地发问。
“阿宝今日乖不乖？我可说好了，表现乖巧，阿姐才给你买玩具。”
“乖！我可乖了，不信你问娘亲。”谢阿宝睁着一双可怜兮兮的大眼睛说道。
“哦……这样啊，那我等会要去问娘亲哦。”谢丹娘边说边从袖子里掏出一只木头雕刻的小狗出来。
“大黄！”阿宝一跃而起，拿着小狗便跑了出去，找离家的大黄狗做对比去了。
谢丹娘偷偷回了卧室，将新买的话本藏在衣柜底下，才走到厨房跟正在做饭的谢母汇报上县城卖绣品的盈利，顺便帮着母亲择菜、添加柴火，准备晚饭。
此时，谢父正对着傍晚的炊烟，一边喝茶，一边摇头晃脑吟诵诗词。谢父原先是县城书院的先生，因为和书院院长有了龃龉，被辞退回家，一气之下决心效仿五柳先生，隐逸田园，寄情山水。于是，谢父举家搬回谷末村的祖宅，凭着秀才身份便利，免除赋税徭役，坐拥几十亩肥田，雇佣几个佃户帮忙耕种，平日里谢父只是侍弄下屋舍前的菜园子，打理打理花坛，喝茶养生，生活好不惬意。有时候教书瘾犯了，就把唯一的女儿谢丹娘叫到书房，监督其练字背书，直到前几年谢母生下小儿子谢阿宝，谢秀才才渐渐将重心放到儿子身上，鲜少再督促谢丹娘的学业。不过，尽管如此，谢丹娘也是十里八乡少数几个会识字作诗的女儿之一，这才有开头谢丹娘看话本一事。
与谢父的逍遥闲适相反，谢丹娘却觉得乡村生活无聊乏味，远不如城里热闹，于是渐渐移情于话本小说，沉迷痴男怨女的风月故事。然而，谢丹娘越是渴望话本里男女主角们轰轰烈烈的爱情追求，就越是厌恶当下如死水般一成不变的生活，渐渐得谢丹娘变得性情沉郁，懒散懈怠，只有每日去县城的几天才有一些欢颜，因此，谢父特许她每次可跟着王铁树、王大妞父女二人往返县城，权当做放风散心。
如此每隔十几日谢丹娘跟着王大妞父女往来县城一趟，却也生了一些事端，谢丹娘竟如愿做了话本里英雄救美的美人，导出一段旷世情缘来。
事情是这样的。那一日，王铁树有事耽搁了，谢丹娘和王大妞干等着无趣，两人便沿着热闹的南华门街闲逛起来。一路上，各种稀奇玩意目不暇接，二人不知不觉间走进了偏僻的死胡同里。两人回过神来正要离开，却被几个地痞流氓围了起来，为首的是那一带有名的恶霸，人称金爷，带着一群手下做着放高利贷的生意，欺男霸女更是常事。金爷带着弟兄们在酒馆吃酒，正巧看见谢丹娘携着女伴言笑晏晏的样子，顿时淫心大炙，带着手下蓄意将谢丹娘引到人迹罕至的小巷子。
谢丹娘吓得直打哆嗦 话都说不出来，只躲在王大妞后面哭哭啼啼。王大妞倒是胆子奇大，对着一群凶神恶煞的男人一点也不害怕，抄起旁边的扫帚对着几个男人一阵乱抽，奈何寡不敌众，没几下就被金爷手下制服，挨了好几个巴掌。
谢丹娘可怜兮兮地锁在角落，只弱弱地说着：“不要……求求你们放过我……”
可此等情境之下，女子越是表现的柔弱无助，贼人则越是兴奋得意，反而激起了破坏欲，助长了犯罪心理。于是，金爷满脸横肉，笑得□□，一张脸只见牙不见脸，搓着油乎乎的大手，说出了那句经典台词：“小娘子，你叫啊，你叫破喉咙也不会有人来救你的。哈哈哈哈，你若是乖乖是从了我呀，金爷保管让你知道什么叫销魂蚀骨，兄弟们，是不是？”
“对！对！金爷威武，让小娘子知道什么是真男人！”底下小弟们连声抚掌捧场，甚至都顾不得控制王大妞。
王大妞见大家注意转移，果真叫破喉咙，对着巷口大喊：“来人呐！救命呐！有人强抢民女，无法无天，快来人啊！救命！”
一群小弟赶紧手忙脚乱地捂住王大妞的嘴巴，又上前踹了好几脚。
“大妞！”谢丹娘眼见好友王大妞为了救她遭遇这许多毒打，一时之间也克服了恐惧，拿着身边的东西无论什么对着金爷胡乱砸去，一边砸，一边跑，不让金爷碰到。可谢丹娘平日里最多不过在菜园里除除草、捉捉虫，体力有限，很快救被金爷逼到角落。
“嘻嘻，小美人，你别怕。这下你可跑不了了吧！”金爷狞笑地逼上前去。
谢丹娘挨近一看，只见金爷褐黄的两排牙齿上夹着菜叶肉丝，嘴里冒着酒臭味，谢丹娘一想到那样一张臭烘烘的大嘴将印在她身上，顿时觉得天日无光，竟被逼出来一声尖叫，要知道，她平时效仿话本女主角，从来都是轻言细语。
恰好这一声大叫救了她。
赵捕头远远听到王大妞的呼救声，待赶过来却不知道具体方向，幸而谢丹娘一声尖叫指明了确切位置，赵捕快及时赶到，从金爷手中救下了谢丹娘。
当是时，金爷一双油乎乎的大手，上面还占着刚啃完的猪蹄肉末，指甲缝里淤积着陈年黑垢，谢丹娘绝望地闭上双眼，发出一声不甘的嘶鸣。
“住手！”
喧嚣的场面仿佛被按了静止键，金爷收回了色眯眯的猪蹄手，回首望去；谢丹娘睁着一双雾蒙蒙的眼睛，怯弱地朝着声源处张望；金爷底下的一众宵小脚下踩着被不知名破布塞着嘴巴，五花大绑的王大妞，有些惊惧地转头察看；王大妞……王大妞被绑得严严实实的，只余一双眼睛还能骨碌碌乱转，可恨脖子转不过去，看不清是哪位义士在路见不平，拔刀相助！但她心中长呼一口气，小姐妹的清白保住了！
于是，万众瞩目间，那位义士逆着光从明亮的巷口走入昏暗的巷道，一时间静默得只听得见男子稳健有力的脚步声。义士身高七尺，脚踩黑靴，身着皂衣，手持铁尺，脚下迈着四方步，端的是威风凛凛。
“是赵坚那小子！”底下一个小弟反应过来，赶紧念出名字提醒金爷。
赵坚却不多话，他几步跨上前来，挥舞着手中铁尺，再加上一双长腿左右飞踢，出其不意，先将几个押着王大妞的跟班刷刷几下打倒在地。
一时之间，地上哀声怨道之声不绝于耳。
金爷肥硕的身材在赵坚的衬托之下顿时从张牙舞爪的大黑熊变成一条抖抖索索的小肉虫，他硬撑着老大威风，伸出颤颤巍巍的粗胖手指，凌空指着赵坚呵斥道：
“赵坚，你不过是一个小小捕快，赶来坏我的好事！你知道我背后的人是谁吗？哼哼，得罪了我，你小子可不会有好下场。”
“你背后就算是天皇老子，现在也保不了你。”赵坚冷厉着一张脸，并不理会金爷的威胁恐吓，他踩着冷静的步伐慢慢走近：“我今日这手可痒得很，正好，你再做件好事，替我松松筋骨吧！”
说罢，赵坚几步并一步跨上前去，先来一个过肩摔，将金爷丢到外侧，还不等金爷反应过来，一双铁拳接踵而至，打得金爷鬼哭狼嚎、惨叫连连。
“赵坚，你死定了，我要弄死你！啊！痛死我了，别过来……张二、杨化！你们是死了吗？还不快过来帮我！啊！”
被叫的几人看着赵坚杀神一般的气场，吓得两股瑟瑟，不敢上前，几个人抱在一团。