萧宛宁和香兰俱脸色大变。前者陡然扶着浴桶站起身来，水珠顺脊背滑落，窗上映出伶细窈窕的曲线。

    她身量单薄，总要比常人多穿些衣裳，才更肖似男儿。时值初春，早寒料峭，殿中少值守，也没人废心给他们烧炭。正好添了由头，容香兰匆匆捧来衣物，里三层外三层地给她裹上。

    至于说冷，在冷宫独居多年，拿白眼和冷待当饭吃，对她早已不算什么事了。

    只是没想到谢知衡忽然造访，时间紧迫，不可能容她再将湿发拧干。只得草草绞了，插一根簪，再披上件月白外衣，紧赶慢赶地往前厅去。

    一跨进门槛，暖意携着沉香扑面。就这一会儿的时间，这殿中的炭盆竟初次烧起了火。萧宛宁不由得多扫了几眼，还是掺了冰檀片的金丝炭。

    然而就在她看这几眼的时候，便听得上首传来一声笑。

    萧宛宁心中一紧，打眼看去。果然看见谢知衡已坐在主位软榻上，正支颐望来。他今日卸了甲，此时着一身墨色狐绒云氅，玄青宽袍上绣三螭走珠，威势华贵，比起昔日太子犹胜数分。

    她轻轻倒吸一口冷气，此刻也不知自己是否该拜。刚未动作，便听谢知衡淡声开口：“陛下倒是恣意，叫臣好等。”

    这话绵里藏针，叫人听得心惊。萧宛宁一时攥紧了手心，远望得那人眸深似海，不可窥探。

    思量千百转间，她轻咬下唇，迈开步子，往他挪去。

    长刀出鞘声响，谢知衡身后立着的是侯府内侍，不听皇命。萧宛宁上前动作一止，望向谢知衡。

    而后者淡眼看她，似不觉这笼中雀能翻出什么风浪，只随意摆了摆手。

    萧宛宁得以再凑近。在权臣打量的目光中，她却是一掀袍，羔羊跪乳般坐在下首，连着双手一起，乖顺俯趴在了他膝上。

    年轻的皇子微微仰起脸。纵然用炭笔描粗了柳眉，青灰减淡了唇色，她五官仍有种雌雄莫辨的秀美。此时额上浮着一层薄汗，圆盈的杏眼闪动，仰视目光天真又无邪。

    “孤连玉碟都未上，怎担得起一声‘陛下’。侯爷莫要折煞了。”

    几缕长发委地，尚湿的青丝拂过谢知衡宽袍下摆，将螭龙的尾洇成靛色。萧宛宁才发现似的，微微偏过头去，惶然伸指去撩。

    “孤一直没等到侯爷，便自作主张，沐浴去了。不想，脏了侯爷衣袍……”

    她示弱示得低，将自个儿位置都摆明。对方若还打算给皇室半分面子，都该顺着这台阶下。

    然而谢知衡看着她动作，唇角半弯起，徐徐俯下身去，眸底一片漠然。

    这小皇子的心思，他看得一清二楚。

    不过是作可怜状，想蒙骗得一时可乘之机。

    ——萧家人，满口谎言。

    然而讥讽的话到了喉头，他却忽嗅得一抹淡甜的清香。若有若无，似是从她颈间传来。

    谢知衡素有头疼的旧疾。如今不知怎么，从前夜起便一直隐隐作痛的太阳穴，却在闻到这股淡香时安定了下来。

    甚至于连日清洗朝廷、收尾善后的疲倦，似乎也有所消弭。

    他一顿，抬起眼来，正对上眼前人那双明泓般的眼。其中清晰映出他的倒影，许是因为恐惧，正微微发着抖。

    心中原本郁结的厌恨与火气，莫名便淡去了许多。

    长睫垂下。半晌后，谢知衡伸出手来，握住她发间的长簪。

    他指节修长冷白，与那银簪相比，更如玉质。随着簪尖缓缓抽出，原就是随意盘起的发髻如瀑披下。

    萧宛宁不知所措，仰望的目光迷茫。感到他抚摸脸颊，指尖像在摹她的眼睫与轮廓。连带袖底的水檀香沉，丝缕攀在鼻唇。

    她不禁屏息。因这细微的痒，眉目轻颤。

    而一息后、萧宛宁骤痛呼出声。

    谢知衡五指插在她发间，往下拽去，迫使她扬起头到极限，脖颈的弧线几近断折。

    而那簪尖虚虚抵在咽喉，仍是慢条斯理地向下，挑开外衣。半截锁骨落在眸底，白得晃眼。

    “你用了什么香？”他发问，声平而沉。

    “什……么……”

    萧宛宁吃痛得厉害，头皮拽得疼，脖子也仰得难受。她半眯着眼，泪水盈满了眸底，声音带上哽咽。

    “没有用……没有……！”

    权臣的目光如刀，从皇子面上冰冷划下。没入簪尖挑开的衣中，到由领子遮掩的深处。

    再重回她眉眼，审视痛苦神色。如阅一册书卷，要从中翻找出谎言与欺瞒。

    ——但她却真似一剪白宣。

    铺平摊开，窥不见隐秘。

    沉吟两息之后，目光触及她眼底水光，谢知衡微微皱眉。

    他松开手。

    一被放开，萧宛宁立刻手脚并用地往外边挪。那本就清淡的甜香远离，难言的烦躁似又涌上心头，令谢知衡不禁出声：“等等。”

    萧宛宁陡然停住。虽是乖巧，但仍一脸心有戚戚，右手还下意识抬起，眸中含泪地捂住了脖子。

    见她这副样子，谢知衡的眉头不禁拧得更深。

    这小皇子未免也太过娇弱。生得女气便罢，行为举止也弱不禁风，一碰便要倒下的模样。

    即使是一直养在冷宫里，也太不像话了些。

    不过，说一千道一万，萧家的人何如，又与他何干。

    谢知衡厌倦般地闭了闭眼，站起身来。亲卫捧上一册明黄卷轴，他拿起掷下，才说了今日来此真正要说的几句话。

    “下月初登基大典。户部尚书之女温菁，端庄明礼，册为皇后。谢侯辅君功盛，敕为太傅。”

    “明日起，你去尚仪司排演。”

    他讲完便往外走。然而路经萧宛宁之时，却不知后者何来的勇气，拽住了那螭龙游弋的玄青袍角。

    权倾天下的平阳侯步履一停，转脸望去。只见小皇子可怜巴巴地望着他，唇嗫嚅着，声音低得几乎听不见。

    “太傅……孤在冷宫，有些旧日的物事……”

    先前说没上玉碟，不能称陛下。如今没过敕封，太傅倒先叫得顺了。

    谢知衡一时也懒理她这阿谀的策略，只漠然道：“丢了重新置办。”

    “不……不可！”萧宛宁手指攥紧了些。见谢知衡眉心又蹙起，脑中数个由头电光火石般转过，最终磕磕绊绊道：

    “……孤，甚念旧情，不少物件，是母妃所留……天长日久，眷恋犹甚……”

    谢知衡不言语，盯着她半晌。直盯得萧宛宁后背冷汗浸湿，心中天人交战。

    正打算自暴自弃，想着那床底的东西，横竖见不得光，要么就付之一炬罢了。忽听到谢知衡唤了声：“明竹。”

    “属下在。”身后有亲卫跪地应声。

    “今日带她去取。”

    说完，不待萧宛宁有何回应，他将袍角从她手中扯出。像实在再也不想多看这羸弱的小皇子一眼似的，头也不回地走了。

    他一走，带着满殿侍卫都撤出，室内陡然冷清下来。只剩炭盆里还燃着，檀香袅散，佐证着平阳侯曾来过。

    萧宛宁松了一口气，从地上爬起来。香兰立刻迎上前，边心疼地抚她的发端，边愤懑道：“我就说他不是好……唔！”

    捂着这侍女的嘴，萧宛宁苦笑摇了摇头，“你啊，少说些吧……”

    处在这如履薄冰的境地，过一日便少一日。只要掉的不是脑袋，几根头发又何妨。

    殿中留下的宫女低着头，上来收拾平阳侯方才用过的茶盏。退下来时，忽然撞到了萧宛宁身侧。

    那捧着的茶盘不稳，青瓷小盏摔碎在地，宫女也惶然跪下。

    萧宛宁弯腰去扶她。

    “换一盏就是了。”她微笑道，“侯爷不会怪罪的。”

    待打发走了宫女，萧宛宁才去捡地上的卷轴。打开来，是一份小篆写的抄本，不像谢知衡的字迹。除却方才他简略提及的几件事，还列了大典要走的流程。

    萧宛宁一边垂目看，一边默默想：封谢知衡做太傅是当然之礼，若是他想，便是太上皇也当得。只是这皇后是怎么回事？

    温菁其人，萧宛宁有所耳闻。似乎与谢知衡青梅竹马，还有过婚约。只是后来谢氏遭祸，温家退婚，两家才失了缘分。

    而后朝中皆传，那温氏女是谢知衡心头的朱砂痣，白月光。

    如今却指给她，这个“天阉”之人为皇后……

    是等他弑君的名声彻底洗去后，让她连皇后带龙椅都一并禅让了么？

    照这么说，他谢知衡日后的子嗣，是否也当唤她一声大爹。

    萧宛宁苦中作乐地想着，自己都笑出了声。

    待看罢了卷轴，她们二人回到内室。萧宛宁坐下绞发，一旁香兰凑来，趴在她耳边低声说：

    “我听闻谢知衡这几日只杀皇子，未动公主。殿下，如今圣上已死，您何不跟侯爷挑明，恢复女儿身，免得受这些苦。”

    还未听完，萧宛宁便果决摇头：“万万不可。”

    迎着香兰困惑的目光，她叹了口气。

    “平阳侯杀伐多谋，若让他知晓有公主假扮皇子，定会疑虑是否还有皇子假扮公主。”

    “往好了去，他让萧姓女眷尽数验身；于诸贵女而言，无异于奇耻大辱。仅我所知，便至少有七位公主、郡主，会因此自绝。”

    萧宛宁往窗外望去，只看见紧闭的木扉。

    “而往坏了去，如果他宁可错杀一万，不肯放过三千。那才是真的赶尽杀绝，说是血流成河，也不为过。……更何况。”

    她收回视线，“他如今不杀我，也只是因名不正，言不顺，需等时机罢了。失去价值那一天，我若还留在此处，怕是只会人头落地。”

    当前拆穿女儿身，害人害己，与寻死无异。

    香兰听得面色煞白，紧紧闭上嘴，不敢再提。而萧宛宁见她被吓到，知道她是关心。不由再露出一个笑，抬手捏捏这小侍女的脸，多哄了两句。

    “无需担忧，至少这几日，孤还不至于曝尸荒野……”

    “不过，”萧宛宁压低了声音，“那日宫变，你说尚书房中的密道，究竟是怎么回事？”