“殿下？殿下！”

    萧宛宁从睡梦中惊醒，看见满室火光重重。婢女香兰急拽着她：“浔王起兵逼宫，已到泰和殿了！尚书房中有密道，快走！”

    消息仿若一声响雷，震动了这久无人至的冷宫。萧宛宁匆匆下榻，一张素白小脸此刻更无血色。

    所幸她日夜不解衣、不去簪，此时只披一件外袍、随意束腰，便能往外跑。

    然而刚走了几步，她又想起什么，倏回过头去，想往床底钻。

    “殿下！”然而还没迈步便被香兰拽住，后者急得直跺脚。“来不及了！”

    萧宛宁停住，往床底下望去，顿了半息，终是一咬后牙、抿紧双唇，随着香兰奔出。

    紫禁城大火，刀剑声、厮杀声、惊叫声，伴随纷乱的盔甲摩擦和脚步奔跑声，在高墙内混杂。萧宛宁许久不出冷宫，连路都不太认得清，只边往前，边自言自语般发问：

    “三哥驻于渚州，无铁无矿，何来的兵？……”

    然而还不待她细想，前头人便猛然停步。萧宛宁刹步不及、险些撞上，随即一道力将她后领提起，浓烈的血气几乎令她窒息。

    面前是一队刀侍，领头人着金龙甲，一张与她相似的面容满是凶相，因杀红了眼，原本的俊秀也失风度，唯盔上纹的五爪蟒龙衬出英武。他往萧宛宁看来，却是露出一个笑：“七弟。你怎么在这里？”

    “啊！”香兰刚发出一声惊叫，便被打昏了去。那兵士抬刀便想斩，却听萧宛宁喝道：“等等！我乃浔王亲弟，安敢动手？！”

    刀悬半空，而来人看着她，笑意更盛，眼底依稀闪动着几分恶毒。

    “能听七弟认我作哥哥，真是稀奇。”

    他摆手，香兰被扔到了地上。而萧宛浔往前几步，凑近萧宛宁。

    “你我兄弟，许久未见。若不是今时今景，本该把酒言欢……”

    “三哥，我是天阉。”萧宛宁面色苍白，想要退后，却只抵上身后人的甲胄。她握紧了双拳，“你知道的。放了我，我不会再回来。”

    听到“天阉”二字，萧宛浔的脸上神色复杂。他盯着萧宛宁的脸，好像在看什么腌臜之物，有明显的厌恶与憎恨，又掩抑着一分深重的遗憾。

    “我自然知道。你这样的，哪怕是千万人扶上去，也坐不稳龙位。”

    “只可惜……”

    “七弟，来世托生，莫在帝王家。”

    罡风骤然扑面，挟着杀意与冰冷的腥气。萧宛宁下意识紧闭起眼，耳边听得利器贯穿血肉之响，发抖的身躯如坠冰窖。

    然而数息之后，却无痛楚传来。

    周围万籁俱静，连刀剑相隔声似都已远去。

    她微怔，慢慢睁眼，只见面前萧宛浔一张俊脸已然扭曲，满是不可置信。当啷一声，他手中长刀落地。

    一柄剑已先一步穿透了他的胸膛。

    噗嗤一声，长剑拔出。那着金龙盔的皇子还未来得及多说一字，便踉跄、屈膝，俯倒在地。

    萧宛宁面容凝滞，心底此前那模糊的猜想越发分明。而杀人者随意甩腕，几滴血溅上她面颊，缓缓下淌，尚且温热。

    她僵硬的视线慢慢上抬，正与对方居高临下俯视而来的目光对上。

    月如水，映银甲白袍如披霜。但来人眉目比霜雪更冷，飞扬剑眉入鬓，一双凤眼微挑，唇似削锋。最是寡情淡漠的相貌，偏生着逸姿秀骨，临月持剑，俊美慑人。

    那身银甲已浸透殷红，鲜血正沿剑尖沥沥滴下。锈腥入喉，闻者作呕。

    一个名字卡在喉咙，萧宛宁张了张口，微微颤抖。但她咽下了声音，没发出一个字。

    平阳侯，谢知衡。

    修罗杀神，不是仁圣。

    众军士分开两旁，单膝跪地。萧宛宁方回过神来，便听得军士为首者道：“浔王犯上作乱，弑父杀君，罪不容诛。幸得侯爷援兵相助，得清君侧。然而如今宫中皇子，尽皆身死。践祚无人……”

    话音未完，她下颌一凉，是被面前人捏住。

    “皇七子萧宛宁。”谢知衡微微一笑，清俊的眉目流动起来，月辉之下，更显矜贵。

    “景明十七年生。十岁，因令妃被废，贬为庶人。”

    “十二岁，废妃殁，以守母丧名，迁囚冷宫。”

    “至今七年。”

    他的指腹抚上萧宛宁面颊，慢慢擦去上面的血。那指尖太冷，像冰。没用几分力气，仍让萧宛宁一时停住了呼吸。

    “既然圣上泰崩，宗室尽死。”

    谢知衡垂目，声音平静，落在萧宛宁耳畔，却如惊雷。

    “便扶他为帝吧。”

    ***

    暖阁内檀香袅袅，浴桶中蒸腾起热气。侍女手持木瓢，舀起一捧清水，浇上少女雪白的肩头。

    萧宛宁轻发出一声叹息，撩开披散的长发，露出一截纤长的颈，又往热水中浸深了些。

    自谢知衡将她“安置”进泰和殿的这处偏殿，已过三日了。

    宫中大乱，这里与外界相隔，反倒得了一隅安宁。

    她起初也是胆战心惊，谨小慎微地待着，不敢多走动一步。只是过了数日，外头一点消息没传进，殿门也紧闭不曾开。

    干坐此处，想破了脑袋也无用。于是紧绷了太久的心神，也缓缓松懈下来。

    此时萧宛宁沐浴桶中，抱膝而坐。一头浓黑长发随意披下，面容素丽，衬得薄白肤色更如凝脂。工笔勾勒般精致的五官笼在雾气中，似半卷山水墨画，秀美含韵，藏娇蕴俏。

    是了。世人皆称她七皇子，却不知她实是个假皇子，真公主。

    “无怪乎三哥见面就要杀我。原是借了平阳侯的兵。”

    她徐吐出一口气，背对着香兰喃喃自语。

    “有我这个废人在，谢知衡断不会选他继位。”

    香兰那日被一起送进来，悠悠醒转后，便抱着萧宛宁一通大哭。此刻虽已平复心情，但听着她这样说，眼眶又不禁开始发红。

    “若非令妃娘娘当年……殿下又怎么会……”

    萧宛宁轻轻摇头，打断了香兰的话。

    她低下头去，扯了扯胸前紧裹的白布。

    这东西常勒得她难以喘气，却是连沐浴都不曾敢解开。

    昔日令妃苏氏与皇后相争，棋差一着，陷局失宠，急求皇子以复圣心。然而纵然费尽心机求来了龙胎，辛苦十月，走鬼门关竭力生下的，却是个女儿。

    圣上沉湎后宫，不理政事，但膝下皇子仍然单薄。又一个不能承大统的公主，当然换不来多一眼眷顾。

    走投无路之下，令妃丧心病狂，明黄襁褓内换了性别，竟强指女婴为男身。

    从此，萧婉宁便作了萧宛宁。胸前这条白布，一缠便是数十年，未有一刻能松懈呼吸。

    那边香兰已经另起了话头，只越说越带哭腔：“那谢知衡可是以凶名闻世的。听说他十七岁便领了镇北军，不到加冠，已屠过北境三城。所到之处，尸横遍野，流血漂橹……”

    萧宛宁无奈一笑，“还传说他案板上剁着人做的肉，囊袋里灌满血做的酒。是不是？”

    香兰猛地点头。

    她摇摇头，不去看自己关心则乱的侍女，叹了口气。

    “要想这些，倒也没用。何况，他原来……并不是这样的人……”

    一边说，萧宛宁一边略有些发怔地远眺，只看见紧闭的雕花轩窗。

    热气蒸腾的白雾中，烛火的影子绰约变幻。带着她回忆里那模糊的身形，也越发不甚分明。

    她早便见过谢知衡的。

    景明二十五年，母妃已经式微，谢家尚未遭祸。新仇旧恨相叠，她成了椒房殿和东宫的眼中钉。一有机会，便会被太子萧宛瑜搓磨。

    一次，太子新得了猎犬。叫宫人将她领到偏苑，兜头朝她淋了一身肉汤。

    凶犬闻到肉味便发狂，涎水挂在利齿上，朝她发出低沉的嘶吼，吓得她几近腿软。然而不管如何哀求，萧宛瑜仍命人解开了锁链。

    她被那狼狗追着尖叫奔逃，拼命也拽不开紧锁的宫门，只被狠扑倒地上，外衣撕裂，拼命挣扎也无用，哭声淹没在旁人的大笑中。

    而就在犬嘴中的臭气扑上面颊、尖齿就要咬穿她的喉咙之时，面前的门被轰然踹开。

    温热的腥雨淋了一声，她再睁眼，只看见一片淋漓殷红。

    犬首被一剑斩断，横尸路旁。面前少年白衣堆雪，面冷如玉。松姿鹤仪，卓然独立。

    武将入宫解甲。持剑面君之权，唯平阳侯父子。饶是东宫太子，见到来人，也只能强压下骤变的脸色，勉笑道：“谢弟何必动武？只是与七弟玩耍，手足嬉笑罢了……”

    谢知衡神色平静，只淡然回道：“臣也仅是与殿下玩耍。斩此畜生，供君嬉笑罢了。”

    那厢陡然沉默。而谢知衡已然转身，向萧宛宁伸手。

    天光明澈，他面上不见怜悯。凤眼低垂之间，只有一片沉冷的镇定。

    落在狼狈不堪的萧宛宁眼里，如神如祇。

    后来谢父被害、兵败战死，世家倾颓。众人皆看笑话之时，谢知衡带罪征战，大破匈奴。少年主帅，一时声震天下。

    就连想要将谢家就此拔除的皇帝，都不得不避其锋芒。

    谁能想到，数十年光阴匆匆过，再见面，他为刀俎，她为鱼肉。

    世人皆知谢知衡恨透了萧家人，她能苟活多久，还不可知。如果让他知晓自己是女儿身，又或者，让他看到了……

    猛然想到冷宫床榻底下藏着的那个东西，萧宛宁一时揪紧了手指，面无血色。

    而就在这时，外头忽然一阵喧哗。她们二人刚回头去看，便听得门外一声唱喏：“参见侯爷——”