冯允清从怀中取出伽尘法师的书信，递给了蔺明轩。

    蔺明轩抬手接过，懒懒地扫了一眼，他轻声说道，“好，既然有此书信，那便即刻提审伽尘。你们二人，在一旁候着就好。”

    冯允清淡然道：“以蔺大人审讯的手段，世间恐无人能不开口。我们静候佳音便是，届时只需一阅状纸，便可了解事情真相。”

    蔺明轩笑着点头，一副势在必得的模样，道：“既是如此，那便依你。”

    然而，冯允清并未就此罢休，她话锋一转，言语中透露出几分坚定与果敢：“但为确保你我赌约的公平，还请大人莫遣人跟踪下官。锦衣卫的手段，下官早有耳闻，实在不欲因此而生出不必要的误会。”

    蔺明轩脸上的笑容微微一僵，他没想到这阉人竟如此敏锐，能洞悉他的心思，面子上难免有几分挂不住。“我蔺明轩行事，向来光明磊落。岂会行如此伪弊之事？”

    冯允清淡淡一笑，“多谢大人谅解。”

    这番话虽平和，却暗藏锋芒。蔺明轩心中暗叹，这阉人果然不简单。然而，他并未表露声色，只是冷哼道：“好，就依你。但愿你不要让我失望。”

    自北司衙门出来，冯允清与沈玄二人打马前往城西。为掩人耳目，二人换了身常服。

    午前才下了场大雨，现下临近傍晚，太阳竟又破云而出了，斜阳穿透云层，洒下金色的余晖。

    乔英正静坐屋内，飞针走线，精心绣制着一幅花鸟图，好去集市换些银子补贴家用。

    忽然间，清脆的敲门声打破了屋内的宁静。她心头一喜，匆匆放下手中的绣活，起身去开门。

    然而，一开门，映入眼帘的却是两位面若冠玉的年轻公子。乔英一愣，心中不禁生起几分戒备，“二位公子，是否是寻错了门户？”

    沈玄微微一笑，语气和煦如春风，“娘子莫要惊慌，我们并未找错人。您便是乔英娘子吧？”

    乔英心头一紧，矢口否认道：“公子怕是误会了，我并非乔英。二位还是请回吧。”说着，她便要关门送客。

    然而，冯允清却迅速伸出手来撑住门扉，“娘子且慢，我们是受林悫林大人之托前来拜访的。”

    听到“林悫”二字，乔英顿时松了口气，推门的手也松了劲，面露歉意道：“哦，原是林大人的手下，我一介妇人，有眼不识泰山，多有得罪，还请二位公子见谅。”

    说着，乔英开了门，将冯允清和沈玄迎了进去。

    冯允清跟随乔英之后，瞥见她听闻林悫之名时，神情间并无异样，似是对林悫被永靖帝软禁宫中之事浑然不知。看她住处，唯一小院耳，虽不甚宽敞，却也别有一番雅致。院内矮墙之内，养了几只鸡，晾绳上飘扬的衣物皆是寻常粗布，而非富贵人家的绫罗绸缎。

    步入朴素厅堂，只见中央一几一案，几条长凳静静摆放。冯允清细心打量，目光被墙上一块略显陈旧的小木牌吸引，想必乃当值所用。她环顾四周，除了一个绣花筐外，眼角余光又瞥见几本诗集静卧其旁。

    冯允清与沈玄相继落座，乔英以家中散茶相待，虽然家境贫寒，却也不失待客之道。她以旧瓷碗为二人各自斟上一碗香茗，脸上带着几分歉意：“家境贫寒，只能以此粗茶款待二位公子，还请二位公子莫要介怀。”

    “夫人不必客气。”冯允清啜饮一口，只觉得舌尖茶香袅袅，似是鹤川茶肆的珍品。“敢问夫人，”她轻声问道，“‘妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？’此句乃是林大人托我问夫人的。”

    沈玄闻言一愣，随即放下茶碗，明白冯允清此问意在试探乔英是否读过书。

    然而乔英面露茫然，显然不解其意，只眨着眼睛“啊？”了一声，想来是不曾念过书的。

    那窗台上的那几本书顿时变得有些可疑。既然她不曾读书，那些诗集又是谁的呢？

    冯允清微微一笑，解释道：“林大人的意思是，想询问夫人上次与你商议之事，夫人考虑得如何了？”

    乔英低头沉思，回想起前些日子林悫提议将乔忆接回林府一事。良久，她缓缓开口：“此事我自然是支持的，忆儿她，似是不愿。近日她提及要随掌柜下江南，此事也只好待她回来后再作商议。”

    冯允清与沈玄相视一眼，心中各有计较。冯允清心中暗忖：那乔忆若只是仆从，又何须劳碌于茶肆与平日里还念诗书？一切迹象皆指向一个结论——乔忆，实则乃乔英之女。

    寒暄已毕，正事亟待商榷。

    沈玄深吸了一口气郑重其事道：“此番我二人前来，实为要告知夫人一件要事。”他的话语中透露出一种不容置疑的严肃。

    乔英尚被蒙在鼓里，不知就里，她不禁微微蹙眉，心中涌起一股莫名的不安，然仍旧保持平和的语气问道：“究竟有何变故？”

    沈玄瞥见其神情，心知必有难言之隐，于是娓娓道出：“近日京城妖书风波甚嚣尘上，夫人或许已有所闻。林大人指派乔娘行刺圣上所遣之查案使臣，因而他二人现已被囚禁。”

    “乔娘便是令媛乔忆吧？”沈玄试探而问。

    闻言，乔英心头一震，失手将瓷碗坠地，顿时碎片四溅。稍顷，她凝神定气，断言：“林悫绝非此等卑鄙小人！他绝不会做出指使忆儿行刺朝廷命官之事。”

    沈玄以言辞相激道：“林大人十余年前能遗弃糟糠之妻，如今又行杀人买卖，此事怎的不可能？”

    乔英抬眼凝视沈玄，须臾间恍然大悟，“你们并非林悫所遣？你们到底是什么人？”

    冯允清婉言安抚：“夫人息怒，我等虽非受林大人之命而来，但所言非虚。令媛乔忆已数日未归罢，她借口下江南，实则已被囚于诏狱之中。夫人亦知诏狱之可怖，入内者鲜有生还之可能。”

    乔英闻言，眼眶瞬间湿润，她强忍泪水，厉声斥责：“忆儿便是你们抓去的吧？今日我要与你们同归于尽！”言罢，她操起筐中剪刀，向冯允清猛刺而去。

    沈玄眼疾手快，一把擒住乔英手腕，剪刀应声而落。见此，乔英终难自抑，泪水如泉涌夺眶而出，伏案痛哭。

    冯允清趁机相劝：“夫人不必惊慌，只要你坦诚相告事情原委，我若拿到我想要的消息，定将竭尽全力保下乔忆。”

    乔英痛哭过后，情绪渐稳，她用手帕拭去泪痕，双眸空洞望向冯允清，问：“你们想知道什么？”

    冯允清逐一询问道：“首先，林大人是否指使乔忆行刺？其次，乔忆是否在鹤川茶肆做工？再者，乔忆近来与何人交往甚密？抑或夫人以为，此次刺杀幕后黑手究竟为何人？”

    日渐西坠，暮色四合，天地间渐染上一片苍茫之色。

    据乔英细述，乔忆果然于鹤川茶肆上工。然而，因林悫昔日薄情遗弃她们母女，乔忆心中对其父积怨甚深。由此观之，若此次刺杀果真是林悫所指使，乔忆岂能应允？此事显然有蹊跷。莫非是有人怀藏私怨，借机嫁祸于林悫？那这究竟是何人？

    乔英又道，乔忆除却茶肆忙碌之余，皆是深居简出，鲜少与外界接触。这般情形，她又如何能习得武艺？又如何有机会与外人勾结？思忖间，一个念头忽地闪过脑海——莫非那幕后黑手，竟藏匿于茶肆之中？而那鹤川表面为茶肆，实则为杀手训练之地？

    乔英言毕，冯允清起身告辞，温言抚慰道：“夫人切莫过于哀伤，乔忆此番遭遇，实乃被奸人利用，亦是受害者。在下必定竭尽全力，保她周全无虞。”

    自乔英院中出来，夜色已悄然降临。

    沈玄不禁轻声问道：“还去那鹤川茶肆探个究竟么？”

    冯允清驻足原地，陷入沉思。夜色中，她的身影若隐若现，仿佛与这苍茫夜色相融，极为神秘。片刻之后，她方缓缓开口道：“今日天色已晚，我们还是明日再去吧。倘若此时贸然行动，将那些疑似的疑犯带回衙门审讯，势必会惊扰了蔺明轩的清净。”

    沈玄闻言，眼中闪过一丝疑惑的光芒，他蹙眉问道：“那冯大人有何高见，能就在茶肆令那些人吐露真情？”

    冯允清闻言，唇角微扬，面上闪过一丝狡黠。她并未直接回答，而是故作神秘地笑了笑，仿佛一切尽在掌握之中。

    夜色渐深，冯允清与沈玄作别后，身影在月光下拉出长长的孤影，一路伴随着她回到冯府的高墙深院。

    冯允清刚踏入府中，便见冯元良身边伺候的婢女匆匆迎上前来，盈盈施礼道：“公子，老爷有请，说有要事相商。”

    冯允清微微颔首，道：“知道了，你先去回禀爹爹，我回房更衣后即刻前往。”

    她心中疑惑重重，不知冯元良此番召见所为何事。便回房换上家常衣裳，略一思忖，又将前几日精心研制的安神香小心翼翼地收入袖中，这才前往冯元良的书房。

    书房内灯火通明，冯元良正皱眉审阅着下面递交上来的官员密报。见冯允清到来，他放下手中的笔墨，脸上露出不悦之色，厉声喝道：“你这小兔崽子，如今倒是长本事了！”

    冯允清闻言，心中一惊，赶忙双膝跪地，低头俯首道：“爹爹息怒，儿子不知何处惹爹爹生气，还请明示。”