自鹤川茶肆得闻消息，二人不顾日头炽烈赶回北司。时值正午，烈阳如炙，金辉漫地，而北司之内，却是一片肃杀之气。

    蔺明轩端坐于堂上，威仪赫赫，正在审讯犯人。冯允清与沈玄踏入堂中，只见一头发花白的老婆子，跪在地上，颤颤巍巍，身旁又有一个五六岁的小姑娘，眼中含泪，楚楚可怜。

    蔺明轩见二人到来，眉宇间并未有丝毫波动，仍旧是那副居高临下的模样，目光如炬，直逼堂下跪着的二人。

    冯允清见状，亦不多言，与蔺明轩对视一眼，便转身向狱内走去。

    沈玄紧随其后，低声叹道：“蔺明轩不愧是活阎王，连这般老妪稚子都不放过。”

    冯允清却是冷静如常，淡淡道：“依其行事作风，今日未将二人直接关入狱中，已是手下留情了。”

    二人言谈间不曾却步，雷厉风行地便到了关押乔忆的隔间。

    隔间内昏暗幽深，乔忆被铁链锁在里面，衣衫褴褛，神情憔悴。

    她正俯身于地，右手紧握着一片尖锐的碎片，在地面上艰难地刻画着什么。

    沈玄仔细打量了乔忆一番，见她身上并无明显的外伤，不禁笑道：“看来这位活阎王也懂得几分怜香惜玉，遇到这般貌美的女子，终究还是下不了狠手。”

    确实，那些被带回诏狱的人，大多是狼狈不堪，唯独乔忆尚能维持一份体面。

    正如冯允清所料，蔺明轩得知乔忆是因刺杀冯允清而被捕的，自然不会过分干涉。毕竟冯允清身为冯元良的养子，在朝堂中权势滔天，想要取她性命的人自然不在少数。而在这个风口浪尖上，敢来行刺冯允清的，多半是些浑水摸鱼之辈。蔺明轩自是无暇顾及这些私人恩怨。

    可偏偏，乔忆却是个例外。

    她虽身陷囹圄，却仍被安置在条件相对较好的隔间中。那隔间内尚有床榻，可供人休憩，比起那些被绑在架子上、不知何时会遭受酷刑的犯人，简直是天壤之别。

    冯允清挥手示意随行的小吏退下，只留下她与沈玄及乔忆三人。

    乔忆见二人推门而入，迅速将手中的碎片扔向墙角，随即站起身来，用脚抹去地面上的痕迹，让字糊了去，随后转身往榻上一躺，对其视而不见。

    然那用尖锐碎片刻的字迹岂是容易消磨的，字的周围仍泛着淡淡的白痕，依稀可辨其形状。

    冯允清走过去，见地上写着“微褐窥蟾光，朱紫掌金阳”，“乔、忆，真是好雅兴啊，在诏狱之中，还有心思作诗呢。”

    乔忆充耳不闻。

    见此，冯允清见状，轻轻叹息一声，耐着性子与她细语道：“我等昨日已去拜访过你的母亲，她心中忧你如焚，且矢口否认你的父亲，内阁次辅大人林悫，会指使你来行刺我。”

    乔忆闻言，睫毛微微颤动，似是有了些许反应，然而她却紧咬下唇，不言不语。

    冯允清继续道：“我知你心中对你父亲有恨，我亦无权劝你放下心中的仇恨，你受人指使，诬陷你的父亲实乃无可厚非，但你可有想过你母亲的境遇？”

    此时，沈玄自墙角捡起一片瓦片，半蹲着身子，刮去地上的字迹。狱中除了伤者的呜咽之声，唯有刮擦之音回荡。

    冯允清见乔忆仍旧沉默，便温声道：“你的目的，不过是要搞垮他林悫一家。可我告诉你，林悫他乃圣上近臣，岳父又是户部左侍郎，多年在朝为官，他并非独自一人，而是合纵之党派。若是林悫倒了，其党羽将一并覆灭。你觉得，仅凭你一个人证，一己之言，便能在朝野翻天吗？”

    冯允清言及此处，又道：“现下圣上已放林悫归家，林悫与他的妻女团聚一堂，他们一家三口，又可以共享天伦！而你的母亲，还苦守寒屋，等着你回去！”

    乔忆闻此，终于按捺不住心中的伤痛，大吼一声：“你休要再言！”

    冯允清见状，知她已近溃败之边缘，此时便要往她心尖上使劲插刀子，便可逼其吐露真相。

    于是冯允清轻笑一声，轻声道：“可我所言非虚，你何必动怒。对了，我再提醒你一句，若我此时将你指认林悫，又是林悫之女一事泄露出去，你不妨猜一猜，那林夫人，又会用什么手段来报复你和你的母亲呢？你真以为林悫能护住你的母亲吗？若你再固执己见，死死不肯松口，我未能得到我想要的消息，自不会放你离去。等到蔺大人处理完手头之事，将注意力转到你的身上时，你觉得你还能躲得过？”

    言罢，乔忆猛然从榻上翻身而起，红着眼眶怒视着冯允清。

    冯允清见状，调笑不已：“哟，美人垂泪，倒真真让人心疼，堪称天下尤物啊。”说着，冯允清抬手欲替她拭泪，却被乔忆一把挡下。

    冯允清依旧笑容满面：“你看，你若是能告诉背后主使，我亦能助你归家，这桩交易，你只赚不赔。”

    乔忆闻言，眸中闪过一抹复杂的情绪。她抬头望向冯允清，那双原本充满愤怒与不屈的眼眸，此刻却透露出一丝期待与犹豫。

    她犹豫片刻，终于开口问道：“你真能让我从这诏狱中出去？”她的声音中，带着一丝颤抖与渴望。

    沈玄点头，“那是自然。也不看看你面前这人是什么身份，东厂厂公唯一的养子。东厂之名你应知晓，皆是圣上的亲信所掌！”

    乔忆却是不屑，冷声嘲讽道：“阉人而已。”

    冯允清闻言，却不以为意，笑着：“纵使是阉人，却也比你有权势。说罢，何人派你行刺。”

    乔忆最终，将事情来由一五一十地告知了冯允清。

    冯允清听后，心中已然有了计较，她缓缓从诏狱出来，派人去查乔忆口中之人的来历。不出所料，此人便是妖书一案的真凶。

    冯允清与沈玄自狱中缓步而出，到了堂前，见蔺明轩正欲施拶刑于那幼女，那女童一见拶子，便泪水涟涟，被吓得哭喊不止，声声呼道：“我承认，我承认！”

    蔺明轩闻言大笑：“好，既已认罪，便速速签字画押！”言罢，命手下呈上状纸，欲使女童画押。

    沈玄见状，心中一凛，侧目看向冯允清。却见冯允清神色自若，冷然道：“且慢！”其声虽轻，却如金石掷地，铿锵有力。

    堂中之人皆震目看她，心道：此阉人又要忤逆蔺明轩之意？

    蔺明轩斜睨一眼，问道：“冯大人莫非欲为这女童开脱罪责？”

    冯允清上前一步，拱手道：“大人明鉴，下官非为开罪，实乃觉其中有蹊跷。对幼女施以酷刑，强逼认罪，传扬出去，恐有损大人清誉。”

    在堂众人闻言无不汗流浃背，却并非是这天气过热，实属冯允清之阉人胆大至极，屡屡以下犯上，谁知这活阎王能忍她几时？众人心中忐忑，唯恐迁怒于己。

    蔺明轩变了脸色，阴恻恻地笑着，继而抬眼问：“那依冯大人之见，当如何处置？”

    冯允清屈身一礼，放低姿态，道：“恳请大人容下官问她几个问题，待问明真相，再行画押不迟。”

    蔺明轩略一思忖，挥手道：“也罢，便允你问一个问题。”公堂之上，他自恃身份，不愿显露出狭隘之气。

    冯允清上前走至女童身旁，将其轻扶起身，又从袖中取出一块果脯，撕去油纸，喂与女童。她心中纷乱，思索着该问何问题。

    初时，那女童见她心生畏惧，但经冯允清轻声细语地安抚，心中渐生信任。

    冯允清先以琐事为引，问及女童家中境况，又问她是否曾读过诗书。忽地，她脑海中灵光一闪，便问道：“你家中那刊刻模子，共有几版？”

    女童闻言，回想片刻，答道：“我家中有一柴房，父亲平日将刊刻模具堆放其中，满满一屋子呢！”

    冯允清闻此，心中一喜，面上却不动声色，只道：“好。”

    堂中众人亦窃窃私语，议论纷纷，唯坐于太师椅上的蔺明轩脸色铁青，如吞了苍蝇般难受。

    蔺明轩沉默半刻，最终松口：“放过她们罢！”

    沈玄松了一口气，心中有些佩服她，这女子，总能化险为夷。

    蔺明轩线索断了，心中自然不舒服，可所擒之人，皆是铮铮铁骨，无一供认。他心中也不免犯疑，莫非真是自己查错了方向。

    眼见得两方僵持，正无可开交之际，忽闻外头步履匆匆，一名宫中内侍疾步而来。他躬身禀报：“圣上口谕，速召蔺大人、冯大人与沈大人三位大人入宫觐见。”

    蔺明轩心中虽有不忿，然皇命难违，只得强压怒火，与冯允清、沈玄二人一同前往。

    三人同乘一车，车内气氛凝重，宛如冰霜覆盖，竟无一句言语，唯有车轮滚动之声，伴随着马蹄的嘚嘚，一路沉默至明渊殿前。

    待总管进去通报，三人方得入内。明渊殿内，金碧辉煌，却难掩肃杀之气。永靖帝端坐于龙椅之上，脸色沉郁，目光如刀。他瞥了三人一眼，复又低头翻阅奏章，仿佛三人之来，于他不过是微不足道的小事。

    蔺明轩与冯允清皆默然不语，倒是沈玄，素来直性子，见永靖帝这般态度，遂率先开口问道：“陛下，不知召我等前来，所为何事？”

    永靖帝闻言，这才缓缓抬起头，目光在三人脸上扫过，最终落在沈玄身上，淡淡道：“沈卿，你且说说，妖书一事查的如何？”

    沈玄一愣，未料永靖帝会如此直接，他略一思忖，便直言道：“陛下，当下虽未能找到背后之人，却已有明确的线索。”

    永靖帝冷笑一声，道：“线索？蔺明轩，你来说说，这线索指向何人？”

    蔺明轩心中一紧，忙躬身道：“陛下，臣……”他本欲辩解，可方才堂中之事已断了他的线索，他吞吐不绝。

    永靖帝见状，将目光转向冯允清，沉声道：“冯允清，你来说说，这线索，指向何人？”