幸得太后算得上沈玄的半个祖母，对沈玄宠眷有加，命人来请时还抬了两乘官轿来，不至于冒着炎炎烈日走过去。

    沈玄与冯允清至宁寿宫时，太后小睡方起，已更好衣，正于寝殿梳头。二人便站在屏风外候着。

    但闻太后笑语盈盈，赞道：“这么些年，还是你伶俐，给哀家梳头不掉一根头发。”

    太后所赞，应是宁寿宫最得太后喜爱的谢英才。听说此人曾在乡中学过梳头的技艺，手法娴熟，能梳百样发髻，且有一门绝技便是，梳头不掉一根头发，故此深得太后的喜欢。

    谢英闻太后赞誉，笑道：“这定是因为太后娘娘宅心仁厚，福泽深厚，又生得陛下这真龙天子，使得国家海晏河清，上天眷顾，不忍辜负了娘娘，这才专门遣奴才来给娘娘梳头。”

    不愧是宫中在娘娘身边伺候着的宦官，倒比他们这些外面做事的能说会道多了，难怪讨得太后如此欢心。

    太后闻言，乐不可支，打趣道：“你就惯会油嘴滑舌，逗本宫开心。”

    谢英才佯装扇了几巴掌自己的嘴，自责道：“哎哟，娘娘说的是，奴才罪该万死，奴才以后啊少吃点油水。”

    这般言辞巧妙，逗得满殿欢笑。太后性子柔和，平日里对下人都是极好的，她也不责怪。

    约莫过了一炷香的时候，谢英才总算给太后梳好头了。太后从寝殿出来，沈玄与冯允清二人双双行礼。待太后坐才道：“起来吧，赐座，这些日子天热非常，还劳烦你们跑一趟。”

    沈玄嬉皮笑脸的讨好道：“祖母何须客气，您叫孙儿，孙儿定会随叫随到的，此乃孙儿分内之事！”

    太后闻言，故作嗔怪，笑骂道：“你还说呢，晏安，你这都多久没来看祖母了？怕是早将我这老妇忘到九霄云外去了罢！”

    沈玄忙赔罪道：“祖母息怒，孙儿怎么敢！实因公务繁忙，以至未能常来请安。今日得见祖母康健，孙儿便放心了。”是时，宫女端来茶水，沈玄一把接了过去，双手奉于太后，恭敬道：“来，祖母喝茶。”

    太后从沈玄手中接过凉茶，啜了一口道：“你如今身负重任，自当以事务为重，不能像以往那样浪荡！待此事办妥，哀家定当请皇帝，给你升官。”

    沈玄伺候着太后用茶，只谦逊道：“孙儿不求高官厚禄，只愿能常伴祖母左右，侍奉汤药，以尽孝道！”

    冯允清腹诽道：“也不知这沈玄和谢英才，谁是谁的先生，说话都这样漂亮。”不过，冯允清甚少见着如此百依百顺的沈玄，平日里他就像刀一样，看谁不痛快就插谁一刀。做事从不奉承，嘴巴更是从不留情。

    太后终于被沈玄哄得眉开眼笑，又与沈玄寒暄了几句，问及沈玄家中近况。

    沈玄只道家中一切都好，唯有长姐沈兰在赵家过得不好。

    太后闻之，蹙眉怒道：“你且细细说与祖母听听，那赵家如何欺负兰儿了？”

    沈玄便将赵家种种不公之事一一述说，顺带与赵嘉术的私仇一起，添油加醋道：“沈家那一家子女眷都住在一块，阿姐又揽了管家大权，她们自然是心中不快。一边盯着阿姐的肚子，说阿姐怎么一直没动静，一边又事事劳烦阿姐，令阿姐操劳不已。阿姐在他家啊，一天天既受委屈又受累。就拿下月赵家要办的马球赛说，本意是要给他们二房三房的儿子相看姑娘的，却又将此事交到阿姐手中，当真苦不堪言！”

    太后听罢，怒拍扶手，斥责道：“赵家不过是仗着在开国时立下战功，封了公爵，谁想一代不如一代。也就那赵嘉术勉勉强强考了个进士及第，本以为他为人纯良，却不想他如此软弱无能，连自己的娘子都护不住。既如此，那便去向兰儿替哀家也讨份帖子来，哀家倒要看看，他们国公府到底何等威风！”

    沈玄见此，忙劝道：“不行啊祖母，若直接告知赵家您将往之，那岂不是打草惊蛇？”沈玄给太后出着注意，道：“孙儿告请祖母暗中前往，届时自能一睹赵家的公府派头！”

    太后闻言，点头赞许道：“还是哀家的晏安聪明，便以你所言！”

    二人又叙谈片刻，方转入正题。

    冯允清立于一旁，静听其言，待太后问及案件进程，冯允清方颔首答道：“此案的关键点仍在青玉馆那杂役周瑞身上，但他至今不肯吐露实情。”

    太后点头沉思，复问：“哀家记得，北镇抚司有一位被百姓戏称为‘活阎王’的，他亦审不出吗？”

    沈玄闻言，不屑一顾，撇嘴道：“那蔺明轩不过是个欺软怕硬的纸老虎，他将人周瑞的脚都砍了，那周瑞却什么都没招。”

    太后微惊，轻叹一声，以绢掩口道：“蔺明轩手段还真是残忍，不过已用如此酷刑，那周瑞依旧不招，此事的确难办，你们又有和良策呢？”

    冯允清回道：“太后娘娘不必为我等忧心。臣曾阅过一奇书，其中记载着一种迷人心智的香料，此香可令人头脑昏沉，问其事无不以实答之。”

    言犹未了，忽闻啪嗒一声，原是谢英才手中的扇子掉在了地上。

    太后侧目看了谢英才一样，命人道：“班莺，你来打扇。”

    谢英才面露惶恐，扑通一声跪在了太后面前，颤声求饶道：“太后娘娘恕罪，是奴才的过错！”

    太后微露诧异之色，问道：“你这是作甚，哀家又并未责怪你，只是思及你这双巧手，你自个儿不爱惜，哀家还心疼呢。”

    谢英才原本心中惶恐，以为太后欲加责罚，一如十年前他初次为太后梳头，掉了好些头发，太后罚了他二十杖，令他数日难以起身。

    如今听得太后之言，他不免收了些汗，忙俯身磕头道：“多谢太后娘娘体恤，奴才感激不尽！”

    太后见状，朝谢英才一招手道：“罢了，起来罢。”言毕，她又转向冯允清道：“你且继续说罢。”

    冯允颔首应着，继续说道：“此香臣与沈大人曾亲自试过，确有如此奇效。沈大人昨日已遣人去制，想必稍后出宫便能拿到，今日应能问出背后之人。”

    太后闻言，缓缓阖眼，点了点头。她素来不愿过多涉足这纷扰之事，但太子与太后亲近，太后对永靖帝的宠妃张氏便多了几分厌烦。若非为了孙儿，她定是置身事外，不愿多问的。

    过了少顷，太后睁开眼，见二人还立于此处，遂道：“你二人还需向皇帝禀报事务，哀家亦觉乏了，你们就去罢。”

    沈玄与冯允清拜别太后，随后前往明渊殿向永靖帝禀报事务。待用永靖帝点头，二人这才回了北司。

    在北司门口，恰撞上蔺明轩，他才从刑部归来。

    蔺明轩坐在马上，居高临下地俯视着从马车中下来的二人。他勒住缰绳，翻身下马，将马交给小吏牵走了。

    冯允清见了蔺明轩，还是一如往常地行礼问候，向蔺明轩屈身一揖，道：“见过蔺大人。”她举止见不见丝毫异样，好似昨日将她甩得撞到墙上的人并非蔺明轩。

    蔺明轩垂眼看了一眼冯允清，目光落在她额间的伤口上。那伤口已经结上一层薄痂，有些碍眼。

    蔺明轩并未如同以往一般，冷哼一声，然后甩身走开。他今日竟出奇地答了句话：“嗯。”虽是一个轻轻的嗯字，却也可见他对冯允清的态度有所转变。可偏偏他的意识不曾察觉，他的心对冯允清竟有丝缕愧意。

    沈玄冷眼走上前去，不客气地说：“冯大人，你还要与此等凶徒私下来往吗？”

    此处别无旁人，凶徒自然指的是蔺明轩。蔺明轩却也无从辩驳，毕竟冯允清额间那伤确他所为。

    说罢，沈玄掐住冯允清的腰将她给拉进了北司，独留蔺明轩一人杵在原地。不知为何，他心中又升起一股燥意，他暗自思忖，这宦官就是宦官，连权贵公子也要勾引？

    蔺明轩从日头下面进来，下官奉上来的茶被他一把推开，径直走进狱中，沉声喝道：“将周瑞押过来！”

    他现今只想发泄一番心中的郁结之气。

    沈玄与冯允清坐在堂中稍作休息，他们二人亲眼看见蔺明轩擦身而过直奔诏狱的。他们从宫中出来已往西市拿到了“招魂”，本欲喝口茶便前往审讯，却不想蔺明轩先进去了。

    蔺明轩走过时与沈玄对视一眼，沈玄只觉他目光凌厉，好似要一刀将他封喉。

    沈玄疑惑道：“这蔺明轩又犯什么病？门外见时还面色从容，怎的走进来又变了个人似的！”

    沈玄咽下清茶，起身道：“不行，我得去看着，千万不能让他将周瑞的打死了！这节骨眼万万不能出岔子！”

    冯允清正欲制止，她知道蔺明轩虽狠戾却也有分寸，又怕蔺明轩伤了沈玄，便起身追过去，方至门外，便见一皂吏慌慌张张地跑过来，气喘吁吁道：“沈大人，冯大人不好了，周瑞他死了！”