翌日午后，永靖帝冒着日头前往宁寿宫给太后请安，恰碰太后午后小憩方起，正于寝殿梳头。永靖帝也不急，只坐在外间的凉椅上候着。

    不一会儿，谢英才便搀扶着太后从寝殿内出来。多日不见，太后容颜依旧，可她的眼角似乎多了继续沧桑。

    永靖帝起身，恭谨地行礼道：“儿子给母后请安。”

    太后微微点头，摆手示意其坐下，轻声道：“皇帝坐罢，近日朝中事务繁忙，今日怎的有空来？”

    永靖帝道：“是儿子的不是了，母后这是在责怪儿子吗？”

    皇帝与太后母子情深，天下谁人不知？往日言语间皆是亲昵，可今日永靖帝之语，却带了几分疏离与冷漠。太后不禁一愣，正欲说什么，却被永靖帝打断。

    永靖帝突然面色一沉，厉声道：“把他给抓起来！”

    太后尚未明白这是怎么一回事，谢英才便已被两个小内侍给扣了下来。

    太后心中涌起一股不详的预感，她看向皇帝，只见他面色铁青，眼中满是怒火。

    谢英才一脸惊恐，不知所措，他俯身想问：“陛下，不知奴才犯了何事？”

    永靖帝却先开口了：“翻开他的袖口！”

    谢英才一听正欲反抗，却被两个年轻内侍死死锁着，动弹不得。内侍将谢英才的袖口一翻，果然如冯允清所言。只见其中缝着一块皮毛，还附着些花白的发丝，显然是太后掉落的头发。

    太后见状，顿时怒火中烧，颤声骂道：“谢英才，这么些年哀家待你不薄，却不想你竟用此等卑劣手段来戏耍哀家！”

    谢英才跪在地上，哭喊着求饶：“太后娘娘恕罪啊！看在奴才精心尽力服侍您十年的份上，便饶过奴才这次罢！”

    太后看着他泪流满面，想着这么些年的主仆情谊，也于心不忍，便侧头不再去看他。

    永靖帝垂眼看着谢英才，缓缓开口道：“你以为是因你诓骗太后，欺君罔上才抓你的？朕问你，周瑞，是你杀的罢？”

    谢英才登时哑然，他料定了蔺明轩找不到证据才匆然下手的，怎的一日不到，他就落网了？

    太后听了永靖帝的话，心中一震，她恨铁不成钢地看着谢英才，眼中满是失望与愤怒。奈何十年主仆情谊，便求情道：“陛下，这奴才本是哀家身边的人，就算是犯了错，也该由哀家处置！”

    永靖帝侧目看向太后，森然道：“母后，此事关乎国本，您还是好生将养着罢！莫要插手此事了。”说罢，永靖帝唤了一声蔺明轩，蔺明轩便即刻从殿外进来，将谢英才带回了诏狱。

    关乎国本实为托辞，关乎永靖帝的爱妃张氏才是真因。太后望着皇帝离去的背影，不由得长叹一声。

    她与太子亲近，事事帮扶太子，多次劝告皇帝雨露均沾，莫要将那张氏宠得不知天高地厚。可皇帝正因太子母亲是婢女而不喜太子，也是因宠爱张氏才欲立沛王为储君。或许母子的矛盾在张氏诞下沛王时便注定生根。于皇帝来说，她这个母亲，竟比不上宠妃张氏！

    诏狱这边，蔺明轩命人将谢英才绑在架子上，还未审讯，那谢英才便悉数招来，此案背后主使竟是太子李明弘！

    蔺明轩震惊之余，见冯允清进来亦不忘挖苦她一句：“看来你们阉人，都是软骨头啊！”

    冯允清将整理好的卷宗递给蔺明轩，不以为意道：“大人莫要以偏概全。”

    蔺明轩高兴地笑了两声，又匆匆往宫里去请旨。毕竟事关太子，虽永靖帝不喜太子人尽皆知，可他还是不敢揣测圣意，只得先将消息压下去，再等永靖帝亲自定夺。

    永靖帝听后，大怒，亲自前往诏狱，又听谢英才招供一次，且细说了刊印模板的藏匿之处。蔺明轩得令后，即刻去搜，竟真在太子书房里将模板搜了出来，太子李明弘也被押回诏狱。

    事关皇家，狱中亦无人敢候其左右，只留永靖帝和李明弘。

    李明弘跪在地上，仰视着永靖帝，这个从未给过他半点温情的父亲。他红着眼眶，声音哽咽道：“父皇，自儿臣被立为太子以来，自问业精于勤，为百姓之事宵衣旰食，只为替父皇解忧。儿臣知道，儿臣生母地位低微，不求父皇怜惜。儿臣也知道，儿臣愚钝，不如三弟那般聪慧之人，故此夜以继日读圣贤之道，只为能明为臣之道，尊君之意。父皇，你真的相信儿子会行此事来诬陷三弟吗？”

    他说着，一行泪渐渐自眼眶滑出，可他的父亲，却无丝毫感动，目色苍白，仿佛在看肮脏的秽物。

    李明弘声泪俱下，哀泣道：“父皇，这些年来，您何曾在儿子病重时来看过一次，哪怕是那年高烧，几欲丧命，您仍置若罔闻。这些年儿子在宫中如履薄冰，幼时衣不蔽体、食不果腹，被宦官宫女欺凌。可儿臣是天子的儿子啊！是皇子啊！”

    李明弘几近大哭，他俯在永靖帝脚下，此刻不再是东宫太子，亦非天子臣子，而是一个向父亲祈求温情的儿子。

    永靖帝神色微动，他以为，李明弘能得皇权庇佑，长大至今，全是仰仗他这个父亲，全是因她母亲爬上了龙床。永靖帝恨李明弘，更恨他的母亲，让他失了作天子的威严。

    李明弘卸下发冠，褪去太子服制，重重磕头，只道：“谁要这太子之位谁便拿去！儿臣只想要一个父亲......”

    永靖帝看着他的模样气急，狠狠踹了李明弘一脚。在永靖帝看来，东宫太子，天子之嗣，怎可如此没有骨气！竟披头散发，如丧家之犬一般。就算自己的亲生儿子伏地哀求，他心中想的仍是皇家威仪。

    李明弘被踢得仰躺在地，正欲起身便呛了一口血。血和泪融在一起，顺着他的下颌滴滴落下，他挣扎着再复跪到永靖帝的身前，拉住他明黄色的龙袍，仰头问：“父皇......儿臣就问一句，在您心底，对儿臣可曾有过丝毫动容？”

    他眼中闪着泪光，却又有所希冀。却只听他的父亲道：“若再回到那年，朕会毫不手软地赐死你的母亲，更不会让你出生......”

    说罢，永靖帝甩开李明弘，转身出了诏狱。

    永靖十二年，妖书事起，朝堂为之震动。群臣上疏，大皇子李明弘，被立为太子。

    永靖十八年，妖书再起，朝堂不以为然。然据查证，祸起太子。同谋者，谢英才、周瑞赐死，废除李明弘太子之位，贬为庶人，永世不得进京。其中有功者，冯允清升任为左监丞，沈玄升任为锦衣卫千户。

    至此，妖书一案终于告一段落。

    蔺明轩行至狱外，见暮色俨然，又见一众人围聚一处，听冯允清讲是如何识破凶手乃谢英才。他不由得心中生奇，也凑过去站在众人身后听着。

    只听冯允清娓娓道来，周瑞乃被人从身后用胳膊勒死的，那他定会伸手去遏制那人，正好会抓在他的衣袖上。夏日炎热，无人披皮毛，并且若是在袖子外面，岂不显眼？因此，那皮毛定是在袖子里面。而狱中仅冯允清、沈大人与谢英才进去过。他如此冒险不过是知道北司没有证据拿他，且太后会保他。可谁知他袖中的皮毛却翻了出来，太后自然也恼怒，并且既有人证、又有物证，他定然是行刺周瑞的真凶。

    “欸，冯大人，你怎知这谢英才袖中有皮毛啊？”

    那日冯允清去太后宫中，听太后说谢英才为她梳头不掉一根头发时，心中便有些怀疑，心想其中定有技巧。就在谢英才杀了周瑞，周瑞留下他身上携带的皮毛的证据时，一切便解释得通了。因为皮毛会吸附用牛角梳梳过的头发，因此谢英才梳头不掉一根头发的诀窍便正缘于此。

    可奇怪的是，谢英才在太后身边有十年之久，太后又与太子十分亲近，他怎会这么快就招供出太子呢？冯允清心中有些疑惑，却也没有说出口。

    蔺明轩听罢，假意干咳了两声。众人闻声朝后一看，竟是“活阎王”！

    蔺明轩沉声呵斥道：“手里的事情都干完了？竟有如此闲情来听冯监丞讲评书？我看是事务太少了点，平日里就该多给你们派些！”

    众人闻言，皆四散而去，各归其位。

    冯允清心中想，这北司听天子之命，现下妖书一案方结案，又无其他要事，还有什么事可做的？

    蔺明轩上前一步，与冯允清并肩站着，抬首望着天边的斜阳，轻声道：“我有事要与你讲。”说罢，蔺明轩便先行离去。

    冯允清虽怀疑自己的耳朵，但还是疾步跟了上去。二人行至一茶肆，蔺明轩进了雅间，冯允清站在门外踌躇，却见蔺明轩回过头来问她：“你要作守门神？”

    冯允清无言，走了进去，站在桌边，等候蔺明轩发话：“大人唤我前来有何要事？”

    蔺明轩不看她，只自行斟了杯茶，冷声道：“坐下。”

    冯允清依言坐下，蔺明轩又递过来一杯茶，道：“那日是我不对，让你撞了脑袋。还有妖书案一事，也是我输了，我蔺明轩愿赌服输，说罢，要我做哪三件事。”

    蔺明轩此言一出，冯允清听得不知所措。她未曾想到，这冷面阎王竟会道歉！