熙和五年暮春，春华将逝，暑气渐起。

    黎州多山地，暖风暂时被群山阻隔，吹拂不至。

    翊县处于黎州南部，曾是有名的瓷器大县，每年烧制的瓷器除了销往全国各地，更有珍品上贡皇室。

    此时，斜阳向晚，在天际晕开浅金余晖，密林中时时可闻倦鸟归巢的啾鸣。

    马车于山间小路上平稳行驶，偶尔传来车轮压折枯枝的声响。

    车舆中坐着的是沈家二小姐沈慈心。

    她一身藕荷色直领对襟小袖，杏眼桃腮、容色动人，怀里抱着的是一只甜白釉玉壶六方瓶，那手与瓷器一般白，几乎要与釉色融为一体。

    瓶中所盛泥土是从大垚山深林中的窑神庙求来，因着沈家窑炉一连数月未能烧制出一炉良器，哥嫂便让她进山参拜窑神，向窑神娘娘求一坡灵土。

    车帘被掀开，探出小丫鬟玉青梳着双挂髻的脑袋，“车夫大哥，还有多久能到镇上？”

    “还要一个时辰。”

    驾马的男子宽肩窄腰、身形颀长，下巴蓄有茂密胡髭，右边眉骨有一处断痕，似乎是天生的。

    他抬手挥鞭，“小姐请放心，天黑前定能把您送到家门口。”

    话音刚落，密林中便传来一阵窸窸窣窣。

    并非风声或是车舆拂过枝叶的响动，而是脚步声，且听起人数似乎不少。

    先是马儿受惊发出的嘶鸣，接着车舆猛然晃动。

    坐在车厢中的沈慈心不知外面发生了什么，怀中的瓷瓶差点摔落，还好她抱得紧。

    “怎么回事？”她秀眉蹙起。

    “小姐，是、是山匪！”玉青小脸上满是恐慌，声音不由自主尖利了几分。

    从家中带出的两名护院已经跳下车辕，与山匪缠斗起来，但山匪来势汹汹，至少有十人以上。

    沈慈心撩起窗边布帘，快速扫视一番，随即稳住心神，冲车夫喝道，“快驾马离开此处！”

    车夫得令，扬鞭重重往马腿上一拍，马儿便嘶鸣着、撒腿朝密林深处狂奔而去。

    车舆左摇右晃，因要护着怀中瓷瓶，她只得用一只手勉力抓住舆中横木。

    不知过了多久，就在她几乎要被晃晕过去的时候，车夫突然勒住缰绳，马儿亦抬起前腿，发出一声长嘶。

    沈慈心的头差点撞到横木上，玉青及时护住了她。

    “沈小姐，我们到了。”

    车舆外，男人嗓音低沉，似有笑意。

    马车跑得再快，此刻也到不了翊县。沈慈心心中一疑，不祥的预感涌上心头。

    她矮身掀开马车前帘，立刻被眼前的景象惊呆了：

    孤岩矗立，寨门高耸。

    暮色中，两侧眺望用的哨楼中已经燃起火把，这是大垚山规模最大的山贼窝——黑风寨。

    寨门大开，车夫跳下马背，冲迎面走来的两名山匪笑道，“两位大哥，我已按约定将沈小姐带来了。”

    沈慈心脑中一阵眩晕，手几乎要扶不住。

    她想起去赁车时被告知与沈家相熟的车夫因病未能上工，车行便给她派了这个脸生的车夫。原来这一切都是算计好的。

    怪不得回程路上，他主动提出要走这一条山路，说是可以抄近道，想来先前那十余名山匪也是预先就埋伏在那。

    山匪将钱袋丢给车夫，后者打开看了看，满意地点点头，拱手便要离去，却被那两人抓住了手腕。

    “大当家吩咐，让你在寨子里留上几日，等吃了喜酒再走。”

    言语上听来虽是邀请，但语气却有不容分说的强硬。

    车夫只得讪笑着答应了。

    玉青被捆住了手脚拖走时，朝着她哇哇大哭，满目惊惶，“小姐救我！”

    “你们无非是求财，无论要多少赎金，也须先放我的丫鬟回去通传。”沈慈心强作镇定。

    对方却不以为意地笑了笑，“大当家费尽心思请您来并非是求财，而是求缘呐。”

    另一人也语调暧昧，“沈小姐这样玉似的美人，怕是多少赎金，大当家都舍不得再还回去。”

    沈慈心听了这话，想起先前两人口中所说的“喜酒”，心下不免一沉。

    “沈小姐，请吧。”

    两人对她出乎意料地礼貌，并未拖拽，但上前一左一右将她无形中架住。

    沈慈心低下头，长睫轻颤，刚才在混乱中散开的几缕鬓发拂过侧脸，脖颈纤长白皙，整个人如同怀中紧抱的白釉瓷瓶那样精美易碎。

    此刻情形容不得她反抗，勉强止住身体的颤抖，她抬头镇定道，“带路吧。”

    *

    窗外夜色渐起，铜制烛台亮着微光，屋内陈设简洁却雅致，桌上放着几盘小菜、一碗清粥。沈慈心没有用餐的心思。

    屋外有两名山匪把守，她正思索着如何脱身，却听到外边传来毕恭毕敬的声音——

    “大当家。”

    饶是她向来比寻常女子冷静，此刻也不免有些慌了神，但扫视了一圈，屋内并无可作防身的物件。

    门被推开了，待看清来人模样后，她眼中满是不可置信。

    “卫大哥？”

    她叫得迟疑，来人却欣喜若狂，上前一步，似乎想握住她的手，但见她眼中的惊惧便忍住了。

    “慈心，你竟还记得我？”

    无视对方眼中的欣喜，她小心翼翼地朝床榻另一侧移了半寸。

    “你真是卫大哥？可你不是三年前就被……”

    卫锋也是翊县人，其父曾是沈家的荣兴窑的老匠师，他也来帮过工，沈慈心便是在那时认识他的。

    当时卫锋身形矮壮、皮肤黝黑，因沉默寡言给她留下的印象并不深刻。

    谁能想到就是这样一个外人看来老实巴交的青年，居然在光天化日下闯进同镇的赵家大院，持刀砍死了赵家的二儿子和上前阻止的赵夫人。

    很快，他被捕入狱，案情明朗，一番审查后即刻就判了斩刑。

    她虽没去行刑现场观看，但三年前已经行刑的死囚竟死而复活，还做了山贼头子，这是她无论如何都想不到的。

    “放心，我不是鬼。”男人咧嘴一笑，眼中露出一抹柔情，“能再见到你，慈心，你不知道我有多高兴。”

    见他这般模样，沈慈心心中愈发不安。

    她无意深究对方是如何于大牢中金蝉脱壳，又是如何坐上黑风寨大当家的位置，现在她只想带着窑神娘娘的灵土返回家中。

    “你能放我走吗？我绝不会向别人透露你还活着。”

    对方像是听到了天大的笑话，“桀桀”地笑了，“你知道三年前赵家母子为何要死吗？”

    他眼神阴冷，向床榻逼近。

    沈慈心心头一颤，攥着身下的床单向后退移，垂下眼睫摇头。

    本以为对方接下来会作出解答，不想他却没头没脑地问了句，“听说你的一位远房表哥上京赶考，现下正暂住在你家院子里？”

    她吃了一惊。

    表哥俞兰舟不过前日才到翊县，为了避开这一季的汛期才在沈家暂住一段时日。黑风寨盘踞在深山之中，却能对她家的事了如指掌。

    见她不说话，像是被吓到了，卫锋上前一把握住她的手腕，换了稍微温和的口气。

    “慈心，别怕。你哥嫂再也不能强迫你嫁人。我在黑风寨当家三年，积蓄不少，只要你跟了我，整个黑风寨上下、包括我，都任你差遣。”顿了顿，他又笑道，“我知道你一直想复烧翊瓷，明日我就在寨里辟出一间屋子，往后我揉泥拉胚，你上釉烧窑，咱俩一起摸索。”

    他固然说中了她的心愿，但眼底的狂热让人胆战心惊。

    沈慈心抽出手腕，勉强笑道，“哥哥和嫂嫂并没有强迫我嫁人。卫大哥，你若是真喜欢我，就放了我，再向哥哥提亲……”

    “哼，你哥就算再怎么蠢笨，也不会答应把妹子嫁到山贼窝里。况且我已经是死过一次的人了。”

    卫锋冷笑一声，眼光在她脸颊上贪婪逡巡，“寨里的喜堂已经搭好，今日便是你我大喜之日。”

    他拍拍手，两名山匪走来，一人将大红嫁衣搁在她身旁的床榻上，另一人将一盘珠宝首饰放在柜子上。

    他随意拿起一直金簪，在她发髻间比划，笑问：“喜欢吗？”

    “等、等一下！”沈慈心侧身避开，“我今日才去了窑神庙请神，身负神降，不宜婚嫁。”

    男人目光一冷，“我不信这些牛鬼蛇神……”

    “大当家这话可就不对了。”门外，一个灰袍男子手提酒壶，大喇喇跨过门槛，脸上带笑，断眉略微挑起，“敬神但不信邪，方可保平安呐。”

    “你是谁？”卫锋语气不善。

    “大当家不认识我？唔……算起来，我应该是你与沈小姐的媒人。”

    “大当家，就是他跟咱们串通好把沈小姐拐来的。刘师爷的意思是，为避免走漏风声，将他暂时留在寨里。等你跟沈小姐好事成了，我们再……”

    手下凑到卫锋耳边低声回答，最后使了个“灭口”的眼色。

    “我以前也听老人说过，这请神不能办婚事。”另一人小声嘀咕着，“大当家，也不急在这一时，反正沈小姐在寨子里又跑不了，咱们要不还是再问一问刘师爷吧。”

    沈慈心见了这害自己落入贼窝的罪魁祸首，却顾不得愤怒。

    她软声道，“卫大哥，我并非不愿嫁给你。只要过了这几日……”

    听了她说愿意嫁给自己，卫锋面色陡然和缓不少，点点头，“好，那我这就去找刘师爷再算算日子。”

    说罢，他又对两名手下呵道，“你们看好这里。”

    “是！”