玉宁宫中。
张公公恭恭敬敬行了一礼，“奴才拜见贵妃娘娘，扰了娘娘休息，还望娘娘恕罪。”
“公公这么晚过来可有事？”
“回娘娘，皇上让奴才来传话，明日南巡，可时下暑热正盛，皇上让奴才前来问一问，娘娘可愿割爱，让会做解暑汤的婢女伴驾南巡？”
宁贵妃精致的眉眼间透着怒意，“皇上可还有说别的什么？”
“回娘娘，皇上还有一物让奴才交与娘娘，还请您一观。”
宁贵妃打开张公公奉上的精致盒子，一只龙形玉佩映入眼帘，她看向一旁的张公公，“这个何意？”
“回娘娘，这块玉佩皇上从不离身，明日皇上就要离宫南巡，娘娘有了这块玉佩，便可调动宫中禁军，这是皇上对娘娘的一片心意。”
宁贵妃看着玉佩，心中怒气减了一半，却依旧不悦皇上要那贱婢，“皇上心意本宫收下了，可皇上怎么没亲自来？”
“回娘娘，皇上说了，太医说您现在要保持心情平稳，若是今夜留宿玉宁宫，您定是舍不得皇上离开。皇上是担心娘娘啊。”
“哦”，宁贵妃明显对这样的回答不满意，“若是本宫不愿意割爱呢？”
“回娘娘，皇上还说了，一切都以您的心情为主”，张公公自是知道贵妃的脾性，只有以退为进，才能完成使命。
一旁的谨姑姑拿出金瓜子放进张公公手中，“还望公公稍等片刻，容奴婢与娘娘说上几句话。”
这一次张公公并未推辞，而是顺势收了金瓜子，“那奴才就在外面候着。”
谨姑姑压低声音，“娘娘不是一直想将咱们的人，安插进南巡队伍中吗，这也算是个机会，皇上应还不知那贱婢柳儿毁了容。”
“本宫就是气不过，总觉得皇上对那贱婢别有用心，什么解暑汤，都是幌子罢了。”
“娘娘，不管皇上是否为了解暑汤，只要皇上见到她那张脸，定会心生厌弃，趁着这个机会将柳儿安插在皇上身边，这样岂不是一举两得？”
“罢了，去告诉张公公，本宫让柳儿伴君出行，可今晚她还要留在玉宁宫，本宫有事交代，明早必不会误了皇上的行程。”
谨姑姑送走了张公公，把柳儿叫进殿内，原以为又是一顿训斥，不曾想竟是伴君南巡。她脑中嗡嗡作响，只是一味点头应下，她甚至未曾记全贵妃吩咐了哪些事。
从殿内出来时，柳儿看着繁星满天，原以为贵妃无法伴君出行，她想逃出皇宫难上加难，真是天无绝人之路，老天爷开眼，竟让她得了这伴君出行的机会。
回想宫中三载，起初她还算幸运，刚进宫就被分配伺候太妃，虽说太妃那里没有油水可捞，可太妃性子和蔼，不像其她主子动辄打骂。
想着想着，柳儿便走到了太妃殿，里面依旧荒芜，又生了许多杂草。若是旁人定不敢摸黑来到此处，她却一点也不怕。
太妃过世后，柳儿来过几次，也是她偷偷打扫过这里。自从被分配到宁贵妃宫中，她便再没有机会来这里打扫了。柳儿在这里照顾太妃两年，她没有见过自己的母亲，却在太妃这里感受了温暖。
柳儿跪在太妃常坐的地方，“太妃娘娘，柳儿明日便要离开皇宫了，还有啊，皇上是个好皇帝，您安心吧。”
柳儿专注地自言自语，并没察觉到黑暗中，还有一双眼睛死死盯着她，听着她碎碎念。
“太妃娘娘今夜在此别过，奴婢便再也没有机会来拜见您了，不过您放心，每年您的忌日，奴婢定会给您烧纸钱的。还请您保佑奴婢，让奴婢顺利逃脱苦海。”
孟渊盯着那婢女纤弱的背影，握紧的双拳发出声响，却被风声盖住。心中有种说不出来的情绪，朕倒是要看看她如何逃脱。
柳儿并未发现藏在暗处的皇上，祭拜了太妃回到自己住的下房，想到即将到来的自由，她激动得竟一夜未眠。
翌日，大部队浩浩荡荡，向南出发。
虽说皇上亲喻不能扰民，可还不是遇山开路，遇河架桥，这数千里路，指不定要花多少黄金，当官的总不能自己掏银子吧，还不是搜刮民脂民膏。
路经一处，只见当地百姓跪地山呼万岁，瞻仰皇上御容，御前侍卫命令桥头各出口都派兵看守，禁止有闲杂人等闯入。
这一行几百人，个个都是以一顶十的好手，他们各司其职井井有条。柳儿从未见过这种阵仗，戳在那不知所措。其时，只见一行人纷纷行礼，“拜见张公公。”
太监总管张公公，伺候皇上多年，此人不贪财，嘴巴更是比石头还硬。就是贵妃娘娘也不敢轻易使唤他，旁人见了他那也是大气不敢喘。
“好了，皇上不是说了吗，在宫外要事事低调，你，过来”，言罢抬手指向柳儿。
柳儿赶紧上前，“奴婢在。”
“听闻柳儿姑娘手艺不错，今后这几个月里，就由你为皇上准备膳食了。”
柳儿不敢抬头，却连连摇头，“奴婢不才，只会干些粗使杂扫，怎敢为皇上准备膳食？”
“好了，慌什么，他们都给你打下手”，随后指着旁边的一众御厨，尖声道：“柳儿姑娘怎么说，你们就怎么配合她，听见没有。还有，皇上没什么胃口，要清淡为主。”
交代完，张公公便迈着大步离去。
众人一蜂窝围上柳儿，“现在做什么，还请柳儿姑娘示下。”
柳儿那里懂膳房事宜，虽在太妃的小厨房曾展示过一二，可那也是按照太妃要求做的，太妃？她突然想到解暑汤，也是按照太妃指导，太妃？皇上？这其中定有什么隐情。
她曾在太妃殿中管过几人，只是在贵妃那里她不得不伏低做小，隐藏锋芒。“大伙听我说，麻烦大家按照原计划即可，柳儿随意指了一人，“你吧，你给我打下手，其余人按部就班即可。”
柳儿看着大家各自忙碌，眼下已然确定皇上定是所图谋，她回想太妃曾最喜欢的一道佳肴——鸽吞燕，将肉鸽去其筋骨，上等燕窝调料提味，或者皇上会喜欢。
一切准备妥当，柳儿想起宁贵妃交代之事，贵妃给她的金瓜子，比爹留给她的银子还要多。
当然天上不会掉馅饼，宁贵妃让其每过一站，拿出金瓜子贿赂当地之人，让其将皇上行踪透露给贵妃，此人到了京都后还会有重赏。
这贵妃娘娘靠着父亲是大将军，姑母是当今太后，竟这般肆意妄为，柳儿坚信自己绝不会重回宫中，自不必按贵妃吩咐行事。
孟渊登基为帝，并未主张过南巡，只因他曾与先皇南巡时，亲眼看到此举劳民伤财，虽说如今国库充足，可若不是另有目的，他绝不会此时南巡。
膳食准备妥当，张公公先行确定膳食无毒，又将鸽吞燕放置在最显眼的位置，他自小便跟着皇上，自是能猜透皇上一二。
“只有这一个是她做的？”孟渊问。
“回皇上，正是。柳儿姑娘虽只做了这一道菜，却很是用心，这肉鸽里，别有洞天，还请皇上品尝。”
“嗯，还算汤鲜味美，她人呢？”
“回皇上，柳儿姑娘在外候着，可要叫其进来？”
“不用，让她回去沐浴更衣，今夜过来侍寝”，皇上说得风淡云轻。
张公公先是迟疑，后连连点头，“奴才这就去安排。”
孟渊口中细品，“朕倒要看看她如何逃，怎么逃？”
“什么，侍寝？”柳儿闻言惊的一个没站稳。
张公公眼疾手快上前将其扶住，“柳儿姑娘这是高兴坏了，来啊，伺候姑娘沐浴。”
“不不不，张公公，您看奴婢这脸”，柳儿仰头上前，漏出脸上伤疤，“奴婢粗鄙，怎敢污了皇上圣眼，还望公公替奴婢与皇上说上一说，倘若惊了圣驾，怕是吃罪不起。”
病急乱投医，她情急之下拿出一把金瓜子，塞进张公公手中。张公公摇摇头，“你啊，得了这样的殊荣，竟不知道珍惜，真是得了便宜还卖乖，等着，咱家这就进去禀告皇上。”
张公公到了皇上跟前，随即换了一副嘴脸，他拿出手中金瓜子，“禀皇上，这金瓜子应是贵妃赐予柳儿姑娘的。”
“好啊，朕的宁贵人终究还是选了她父亲，今晚朕交代你的事，可安排妥当？”
“回皇上，奴才都已安排妥当，只是，奴才还有一言，这柳儿姑娘真的可信吗？奴才担心她这是欲擒故纵。还有她包裹中的人皮面具，明显是别有用心。”
“无妨，朕倒要看看接下来，她如何接招”，孟渊的笑中充满了趣味。
“柳儿姑娘啊，咱家可被你害惨了，您还是赶紧去沐浴吧，来人，伺候柳儿姑娘。”
“别，我自己走”，柳儿缓慢挪着小步，心里犯着嘀咕。脸上的假疤痕遇水便会脱落，还有她不能侍寝，她心中有只有青梅竹马的陆哥哥。
不能乱，有钱能使鬼推磨，柳儿拿出几颗金瓜子分给一旁两人。那小婢女看见金瓜子两眼发光，随之又推辞道，“柳儿姑娘您快别这样，我们那里受的起”，嘴上这样说着，可眼睛就盯着金瓜子。
柳儿拿出主子气势，“你们刚刚也听说了，皇上选中了我，只要你们好好伺候，日后有你们享不尽的荣华。”
“姐姐吩咐，我们必当听从。”
“那好，你们去准备沐浴用具，我随后就去，谨记水温不要太热，还要备上一柱熏香，花瓣定要选上好的，新鲜的花瓣才行。”
两个小婢女纷纷点头。
柳儿终于摆脱他们，头也不回先回到住处，好在此时没有其他人在，她先是换上提前准备好的男儿装，手脚利索贴上那花费她大半年时间，定制的人皮面具，然后对着铜镜又修饰了一番。
这张面具，正是按照皇上身边的红人张公公的样子制作的。确认这张脸易容得万无一失，她又模仿者张公公的声音，对着镜子道：“柳儿姑娘，今晚皇上命你侍寝，快去沐浴更衣。”
“对不住了张公公，今晚还是你去侍寝吧，谁要做皇上的女人，她才不要羊入虎口，她要金蝉脱壳。”
刚刚那两位婢女，并未按照柳儿吩咐去准备沐浴之事，而是将刚刚之事据实禀报皇上。
孟渊并未恼怒，却露出得意之笑，“这样看来，她既不是贵妃和太后的人，也没有攀附朕之意，只是一心想逃走，甚好甚好，小张子给朕更衣。”
“是”，张公公拿出一件普通百姓穿着的麻衣粗布，“皇上，您真的要这么做吗？那北疆地处阴寒，奴才真的不放心啊。”
“住嘴，朕交代你的事绝不可泄露，否则你的脑袋就不用要了，听见没有。”
张公公自是知道，皇上一旦决定之事，那便是九头牛都拉不回来，“奴才必定不负皇命。”
柳儿强忍镇定，只要一会混出去，便是海阔天空。她边走边想，这里并不是皇宫，只要往皇上寝宫的反方向走，巡视的人不多，应更容易些。
“站住，什么人？”一护卫从背后叫住柳儿。
柳儿也早就想好了，被人拦住的应对之策，只是没想到这么快，她战战兢兢的转过头。
“哎呀，是张公公，您这么晚了是去哪里啊？”
柳儿全身汗毛竖起，“怎的，给皇上办事还要告诉你们？”
“不敢不敢，张公公哪里话，皇上刚才命末将找您呢，这不就正好撞见您。”
柳儿看着周围巡逻的护卫，她现在若是直接跑，定会被擒，不能慌，“咱家刚见过皇上……”
不等她说完，便听见身后一个熟悉的声音传来，“小张子，竟敢走到朕前头。”