“好看！”

    栖茵不遗余力地吹捧道，花苞头的情绪好了些，只是语气还有些惆怅。

    “不知还能不能见到他们。”

    栖茵想了想，“他们识字吗？”

    书姜愣了下，想到什么，摇头。

    徐家在当地还算富庶，但并没有钱到供养读书人的程度，何况家里孩子又多。

    栖茵笑道，“那多简单啊。”

    她把如何用写信的方式教他们识字的方法告诉花苞头，然后道，“这样一来，就不会断开联系了。”

    花苞头恍然，眼里焕发神采，“我去跟他们说！”

    说着，就跳下了车。

    “诶——”

    栖茵还没来得及制止，就见裴清梧回来了。

    他神情自然地坐进车厢，问起花苞头的去向，听栖茵说了，就语气如常地道：“马上就要走了，回去再说不也一样。”

    “可不是。”

    栖茵装作不知情的模样附和地笑笑。

    裴清梧看了她一眼，见她下意识往里做了点，眼底不由掠过一点笑意。

    这是...发现了？

    马车驶出县城，朝芜州而去。

    芜州地势高远，空气变得干冷起来。

    夜里坐在篝火前取暖，裴清梧做了烤鸡。

    鸡是栖茵在林子里捉的两只野山鸡，先是滚水去毛，割颈放血，去除内脏清洗干净，然后架好烤架，均匀得抹上一层海盐，就开始用大火烘烤。

    等表皮变成油汪汪的焦糖色，再用小火慢慢地煨，在彻底烤熟后，撒上一小把葱花胡椒少许姜粉，就可以开吃了。

    他自己的那份裹满了碾得碎碎的红辣椒粉，光闻闻就令人食指大动。

    栖茵吃不了太辣的，就放了一小撮。

    花苞头是一点辣都不碰。

    鸡肉烤得外焦里嫩，酥脆的鸡皮和流油的鸡肉混着辣椒粉的清香，咬一口就觉得唇齿留香。

    花苞头吃得很快，吃完就擦擦嘴，洗干净手，拿起车夫那份先过去了。

    栖茵一面啃烤鸡一面不遗余力地吹捧：“师父的手艺真不错！”

    裴清梧坐在离她不远的河滩，单手往后支在地上，偏头道，“是吗？”

    栖茵忙不迭点头，又输出了一通彩虹屁。

    在夸人这方面，她可是能把中控台夸到从油量不足夸到偷油站加油桶的地步。

    她似真似假地叹气，其实是被辣到，“都怪我认识您太晚了，要是早点遇到，多能学到师父三分，称霸陇京厨界不在话下。”

    语气之浮夸，裴清梧听得都吃吃地笑起来，他的嘴巴因为吃辣有些过分的红肿。

    “崔娘子说得好听，可我怎么觉得，你最近在躲我？”

    栖茵眨眼，“有吗？”

    这种没凭没影的事，她才不会承认呢。

    可裴清梧大约是发现她那晚在装傻后，又经过了这些天发现对付她不能用普通的迂回话术，直截了当地道，“你怕我。”

    栖茵：“嗯？”

    青发带的笑容有些玩世不恭，眼神却很清明，“我的确对你有意，但也没到非你不可的地步。学你的，别想那些有的没的。也不用...”

    夜风送来他似有若无地叹息，“...不用那么提防我。”

    栖茵咽下嘴里的鸡肉，舔了舔嘴巴，腼腆地笑了笑，“我这不是，怕师父公私不分吗？”

    原文可没让她走神厨的感情线，栖茵本着多一事不如少一事的原则，才想把苗头扼杀在摇篮。

    现在说开了，倒是自在很多了。

    她举起鸡骨头，弯起眼起誓，“我保证不会砸了您的名声。”

    裴清梧扯了条鸡腿给她，懒懒道，“无妨，砸了就砸了。”

    左右只有他们的关系没有第三个人知道。

    “谢谢师父。”

    栖茵爽快地接过。

    时光飞逝，六年弹指一挥间过去了。

    陇京城里，新近开了一家酒楼。

    不偏不倚，正巧开在迎香楼的对面。

    那儿原是一家裁缝铺，生意还算过得去，不知何时搬去了城北。弄得老主顾都来询问，结果人裁缝铺老板笑呵呵道：“早就想把铺子转手了，对面酒楼每日烟熏火燎的，弄得店里布料都脏了。”

    只是那铺子不是他租赁的，而是祖上留下来的。想租出去一直没找到合适的买主。

    一来他店面小，二来对面又是迎香楼。

    买主呢，又都是开酒楼的，怕抢不过人家的生意。

    出价只低不高，谈了几次都黄了。

    幸好这次来了个芜州口音的娘子愿意出到他满意的价，他这才麻溜地腾出铺面，换到了一直想去的城北。

    城北多是脂粉衣料铺子，生意也多，这儿才更适合做裁缝生意嘛。

    老主顾们听了，一时啧啧称奇。

    他们都知道这老头有心把裁缝铺转手，只是租金太高，没有冤大头愿意接手，没想到竟在今日租出去了，还是个外地的娘子。

    那迎香楼生意如此红火，又常有贵人相顾，是一个外地来的娘子能比得过的？

    这不是明摆着欺负人嘛。

    裁缝铺老板见他们互相使眼色，知道这群人压根不信，乐呵呵地捋了捋胡子，“你们还别说，那娘子做得一手好菜，交割时咱们吃过一顿饭，还真不比迎香楼的厨子差到哪里去。到时候可有好戏看了。”

    众人闻言，俱是不信。

    都是街坊邻居的，他们也知道这老头是会吃出了名的，他祖上富过当过高官，可惜族人挥霍无度，到这一辈已穷得只剩一间铺子。但好吃会吃爱吃这个癖好还是留了下来。哪家酒楼的菜咸，哪家馆子的汤浓，他一尝就吃得出来的。

    但是听到这话，大伙儿还是哄笑起来。

    “老头，说大话也不怕闪了舌头。”

    “你们说，那迎香楼开了多少年了？里头的掌勺那是个顶个的老江湖，别说她一个小娘子，就是神厨来了，也未必比得过。”

    “你可别为了把铺子租出去，把人害了。”

    “就是这个道理。”

    .......

    但见老头老神在在，一副“独清醒”的模样，众人说归说，还是按捺不住好奇地问了酒楼开张的日子，准备回头相约去瞧一眼。

    能让这老餮展眉的厨子，这年头可真不多见。

    等人都走光了，裁缝铺老板才掏出热乎乎的银票数了数，满意地笑起来，脑海里浮现交割时那年青娘子从容地笑脸，“开门大吉，劳您多多宣传，这一千两就当车马费了。”

    他端起桌上盖着的已经有些凉了的玉白色糕点尝了块，舒坦地眯起眼。

    糕饼没有常见的干涩，用的是上号的糯米磨成的米粉，蒸得软糯可口，上面洒了一些干槐花，里头是枣泥白果填的馅，淋了薄薄的蜂蜜，还裹了些细细的核桃碎和橘皮丝。一口下去，仿佛陷进了甜蜜的米香中。

    就这等手艺，别说迎香楼，宫里出来的御厨也不过如此了。

    她不出这个钱，他也会帮忙宣传的。不过钱嘛，谁会嫌多呢。

    这般想着，老头又美滋滋地吃了一块。

    迎香楼对门要开新酒楼的消息，很快在陇京中传开了。

    这么多年了，迎香楼在陇京众多酒楼里，还未遇到个敢和它打擂台的，这家新酒楼是独一份。

    但当事人之一的迎香楼老板冯谌得知了这个消息，却没有太过激动。

    听着友人的打趣，还有些不耐，“不就是开新酒楼么？让她开就是。”

    陇京城里九百九十九家酒楼，他就算不乐意，能让所以酒楼都一齐倒闭么？

    何况，他把迎香楼扶起来，本就是因着崔葭的缘故。

    如今她生死渺茫，冯谌也好几年不打理酒楼的事了。

    掌柜送上来的账本，都不常看。

    听掌柜讲，楼里这几年生意状况没有从前好了，走了好几个掌勺，冯谌也不大表态。

    两年前，妹妹嫁去了国公府，薛夫人逼着他娶薛萱，他烦不胜烦，干脆考了功名自请去了南边。

    等薛萱成了亲，才转回京中。

    还没安生几日，家里又开始催促，本就够闹心了，就听说迎香楼对面开了新酒楼。

    一个还不如迎香楼大堂大的小酒楼罢了，至于么。

    友人道：“听住在附近的街坊说，那开酒楼的是个外地的娘子，不知相貌如何？这女子做生意，看得就是一个身段样貌，若是佳人，好不好吃倒不重要了，若是貌丑，...”

    冯谌听得心烦，“你今日话怎么这么多？”

    “你不知道？”

    “我该知道什么？”

    友人笑道：“今日是那小酒楼开张的日子，我听说裁缝铺的老头因着铺子卖了个好价，把那娘子夸得天上有地下无，想去瞧瞧是个什么神仙玉女，想邀你一同作陪。不知你肯不肯？”

    友人也是迎香楼的食客，不过自从几年前掌勺陆陆续续换了一波后，他便不常去吃了。

    是以听说裁缝铺老板夸那娘子厨艺高超，起了好奇。又想起崔家酒楼那位老掌勺的名声，对女子独自开门做生意有些不屑。

    冯谌下垂眼里有些躁意，他去哪里做什么？不知道的还以为上门踢馆呢，正要一口回绝，冬喜突然小跑过来，打断了他们谈话。

    “什么事？”

    冯谌皱眉。

    冬喜跟着他在南边历练了几年，早已变得成熟不少，没有从前那般青涩，已经很少这样慌张了。

    冬喜先是朝友人行了个礼，而后走到冯谌身后，附耳道，“夫人带着一位娘子往这边过来了，说是要给您相看。”

    冯谌啧了声，看向好整以暇的友人，虽然知道他不介意但还是问了句，“从后院走如何？”

    友人合扇，“客随主便。”