幽寂的小村庄里，黑夜中只有一间木屋里亮着摇曳不定的微弱光芒，那是个正要进京赶考的书生。一盏红烛燃尽最后一滴蜡，终于支撑不住熄灭了烛光，冒着青烟。

    接下来响起了翻箱倒柜的声音和书生垂头丧气的叹息，应该是囊中羞涩买不起蜡烛，但学业更重要，他只好腼腆着脸，拖沓着缓慢的步伐，朝着门口走去，想去找房东借一根。

    就在他打开门栓的时候，突然听到了身后传来捅破窗户纸的声音，书生感到奇怪地回头，正好看到一个手指头缩了回去，捅破的口子还留在那儿，漏着风。

    心中有了几分生气，想着风吹进来蜡烛的光就不稳了。就这么盯着，又看到一条舌头顺着那个小洞口戳了进来，舔了一圈。

    书生感到不大对劲了，背后一阵阴寒，哆嗦着声：“谁……谁家的孩子?”

    一个念头突然闪过脑袋，他在这里住了很久，好像根本没有见到房东家有孩子。那刚才的舌头……是大人吗？但大人怎么会……

    这时候，舔着窗户纸的舌头僵硬着不动了，几秒后退了出去，取而代之的是一只眼睛，通过小洞窥视着屋子里的人。

    书生整个人都抵在门板上了，额头直冒冷汗。尽管孔夫子教导他们对鬼神敬而远之，但要是真遇见了，也不是办法啊。

    整个身体凉透了，他感觉那只眼睛在盯着自己看，用那种不怀好意的目光，他甚至听到了吞咽口水的声音，不知道是自己还是对方。

    书生的身体颤抖的如同深秋的落叶，他想喊人，但嗓子像被什么堵住了，发不出声音。然后，他的两只脚腕，突然被一双冰冷的手抓住了。

    “啊——”

    *

    羊肠小道上，一辆装载着金黄色稻草的板车缓缓驶过，车轮在地上碰撞发出咯吱咯吱的声音。

    “这一次，我们的任务又是什么?”

    温行止衔着一根路旁折来的狗尾巴草，含糊不清的问。

    “行止啊，宫主说话时，你又发呆了是不是?”陆五无奈地拍拍他的肩。

    “哪有，不过是看到宫主帷幔里有个男人，比较好奇，就多看了两眼。”

    温行止说着，眼神飘忽，他总觉得那个男人的身影有点眼熟。

    “又不是第一次见，别大惊小怪了。”

    陆五低声道。

    “先说说我们这次的任务吧，你们都消停点，在到达目的地之前，先听我说。”

    这次领队的还是方如玉，他坐在板车的顶端，刚才一直是睡着，现在坐起来，发上还黏着一根麦秸，看起来像个鸡窝。但他浑然不觉，假装端着庄严，语气严肃。

    “我们这次要去的村庄距离幻雪宫路途遥远，所以在这一路上我们须得谨言慎行，不能丢了幻雪宫的颜面。尤其是你，温行止，认真点！”方如玉厉声呵斥睡眼惺忪的温行止。

    温行止揉了揉眼睛，漫不经心的，“你别老针对我啊，我又没对你做什么。”

    看到方如玉又要发作，陆五连忙过来打圆场，“如玉兄，你继续说。”

    方如玉深吸了口气，压下怒意，继续道：“根据通知，这已经是本月第三起类似的案子了。死者面露骇色，心脏掏空。”

    “这会不会是妖精所为?我听说很多深山老林里的妖都要靠吸人精力而活，说不定……”另外一名叫做顾飞雲的公子道。

    “正是如此。因此，我们这次行动还以幻雪宫的名义请了一位资深道士，约好了一起在镇子上见面。只是……”方如玉神色慎重。

    “只是什么?”

    “那道士竟开口就要一百金，少了一文都不干，真是有辱出家人门楣。”方如玉愤愤不平。

    “人家是道士，也是要吃饭的，又不是僧人，你叫他‘出家人’，哈哈哈。”温行止大笑。

    “如玉兄是在替宫主感到不值。”

    陆五跟着调侃。

    众人有说有笑，到达目的地已经是黄昏，付了板车老农二两银子。

    “趁着天色没黑，我们分两拨，顾飞雲和温行止，你们两个去找今晚住宿的客栈，其余人跟我去打探情况。”方如玉道。

    看着一众人浩浩荡荡，温行止留在原地，与顾飞雲面面相觑。

    温行止用胳膊捣了捣顾飞雲，“顾兄，他是不是嫌弃我俩啊?你看他走的时候看我们的眼神。”

    顾飞雲往旁边退了退，拉开距离，客气生疏的道：“不，他是在嫌弃你。”

    温行止：“……”

    二人走在田埂小路上，温行止嘴里感叹着：“你看这地里蔬菜长的还很新鲜，味道肯定不错。”

    他说这话时，有当地在田里干活的居民频频侧目，用防备的目光盯着他们。

    顾飞雲赶紧拉着他走，“行止，我们快走吧，他们都快以为我们要偷菜了。”

    “好好好……”温行止无奈被拉走，低声埋怨，“这地方怎么看也不像有客栈的啊。”

    蓦然一抬头，他看见前面树荫下有一群小孩围成一圈坐着。

    “我们去问问那些孩子吧。”不由分说，他拉着顾飞雲就走。

    那些孩子围成一圈坐在一起，手牵着手，都穿着大红的肚兜，头顶扎两个丸子头，听到靠近的脚步声，纷纷抬起头，动作一致地扭过头，朝着温行止露出一个诡异的笑容。

    温行止吓的停住了，拉了拉顾飞雲，“顾兄，这些孩子怎么看起来这么怪异啊?顾兄?”

    转过头，却没有人回答。

    他茫然地转身望着，一望无际的田埂上竟然没了人，原来站着的农民也都不见了。

    “顾兄?顾兄你在哪儿啊?顾兄你别吓我！”温行止顺着来时的路一步一步走回去，四周突然寂静的可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，四周像是有无数双藏在黑暗中的眼睛在窥伺着，走错一步就要被拖入无尽的噩梦。

    突然，一个突兀清朗的声音在他耳边炸响。

    “往前走七步，不要回头。”

    没功夫去考虑，大概是那个声音温柔的有安抚人心的作用吧，温行止本能的去听从，顺着听到的话往前走了七步。七步后，他茫然的扭头去看，但记得那个声音说不要回头。

    “接下来，凭着你的感觉，随意走三步。”那个声音又发出了指令。

    “我的感觉?”温行止现在心绪一阵慌乱，听到这个声音稍微安了心，朝着左前方随意跨了三步。

    “把手给我。”那个声音说。

    手?

    入目之处是一片荒芜，哪儿来的手?

    温行止试探性地朝着面前的空气伸出了手，下一秒，感觉到被一只冰凉的手握住，猛地一拉，眼前一阵天旋地转，周围的景象全然变了样子。

    天色已经完全黑下来了，他躺在树下，顾飞雲正拽着他的胳膊摇晃着，“行止，醒醒。”

    “我这是……怎么了?”温行止茫然地看着他。“怎么会突然倒在这儿?”

    “你刚才说要往树下问问那群孩子，我抬头去看，树下根本没有人影，我问你是不是看花眼了，你就突然晕倒了。我就把你先拖到树下面了。”顾飞雲道。

    “什么……到底是，怎么回事?”温行止感到一阵迷糊，有点分不清现实和梦境，呆了好半天，才含糊其辞道：“那这里，有没有出现过其他人?”

    “其他人?就我们两个。你看，如玉兄往这边来了。”顾飞雲指着远处。

    方如玉一行人从远处走过来，他们的脸色都不大好看，不知是问出了什么。

    “客栈找到了吗？”方如玉开门见山的问。

    “还没有，我们刚才在这里转了一圈，这里都是一群农民，经济条件也很落后，根本没人开客栈。”顾飞雲道。

    “那就找个人家借助下来，总之，先找个地方住下来。这地方，晚上不能在外面。”方如玉语速很快，看样子很着急。

    “晚上不能在外面，是什么意思?”顾飞雲扭头，眉头露出不解。方如玉没有回答。

    一行人快速穿梭在田野间，朝着有灯光的地方走去。

    温行止还在想着刚才幻境中那个声音，想不通是谁在帮他。还有那只手，沁人心脾的凉。

    很快找到了在田里耕作完正在收拾农具的男人，男人也看天色黑了，收拾农具的动作明显快了很多，仔细观察，他的手因为害怕而在轻微地颤抖。

    当方如玉提出接住的要求时，男人第一反应是拒绝，“我家地方不够，住不下你们这么多人。”

    “我们可以给你充足的租金。”方如玉道。

    男人动摇了，打量着他们一众人，看他们衣着打扮，最终迟疑着点了头。

    好在他们赶在了天完全黑透之前进了男人家的屋子。人一进去，男人赶紧锁了门，这才松了口气。

    十几个男人挤在一个狭隘的屋子里，显得很逼仄。

    “方便告诉我们，你为什么这么害怕吗？”温行止在众人的眼神示意中上前询问。

    男人在一瞬间惊恐至极，半晌才冷静下来，轻声道：“你们是外地来的吧，不知道这里的猫腻。很多外乡人到了这里，都没能走的出去。”

    “为什么？不是只有三起……”有个人心直口快，险些脱口而出。

    “你说什么?”男人狐疑地看了一眼。

    深夜里，突然传来了小孩的笑声。清亮的笑声回荡在房子四周，显得格外突兀。