蔡府别院是座低调的大二进院子，分有前院后院，两院之间的垂花门前设有面积不大的小花园，既不张扬也堪精巧。

    据小郭姑娘偷偷咬耳朵，蔡家家财万贯，家中宅院比这大多了，这就是个府城的小别院，对他们而言不值什么钱，若不是因商非官身份也不会低调到买二进的宅院，多少得上大三进。

    小郭姑娘虽语气惊叹却不见多少羡慕，她爷爷曾经当过官，虽说如今已经退下来，但到底门庭不同，在她眼中，耕读人家书香之家再穷，也凭了个清贵二字，富商再有钱，到底还是不上台面。

    就说这回赶考，她爷爷不许蔡逸与他们一道前行，一是看不上他读书的态度，觉得会妨碍别的学子用功读书，二来也因为蔡逸的身份。

    本朝虽开了新政，允商人之子科考，然而门槛条件却是比一般人高得多，譬如说瑜生他虽家境贫寒，却是正经农家百姓出身，身家清白，他只需走正常手续，像互保廪保派保等均无问题，就可以科考了。

    蔡逸不同，官府规定，商人之子科考必须家中所经营生意清白无案底，所谓案底包括偷税漏税或因不良经营惹上官司等，加之必须每年向官府缴纳一笔数目不菲的“德银”。

    这笔钱说得好听是德行之银，然而说白了就是官府向富商多收的“考银”，一种摆上台面的仇富型“敲诈”。

    这种考银收多少也依据各年各家收入纳税不同各有标准起伏，你若想逃了考银，必先偷税，你若偷税被抓，有了案底就不得科考机会，两厢牵制，据说是丞相的法子，损得很。

    不过尽管如此，商人们还是对朝廷感恩戴德，只因当朝开放了商人可科举这一门槛限制，让商户也有机会改换门庭，哪怕条件苛刻，但有机会便是最好的。

    除此之外，商户之子考试，还得有一位进士出身的官员作保，一般而言，能考上进士的不是已经退休下来的官员就是在职官员，且职位肯定不低，再差也是混个县令知府当，这样的人最是爱惜羽翼，不会轻易给人作保。

    一般商户没有这个人脉去结识委托这样的大人物，即便有机会结识哪位进士官员，人是否答应两说，只有那些锲而不舍，又有些能耐的人家才有机会踏进考场。

    一层又一层，就筛掉不少商户出身的读书人。

    若是普通人考到会考这关等同于西天取经，那于商户而言，则是九重天取经。

    一时说远，前院是待客读书之用，后院才是正经住人的地方。

    到了这儿便开始分地方住，蔡逸是个奇葩性子，万般不讲究，正常主人家带客人上自己家宅院住，自是自己住正屋，其他什么东西厢耳房等给客人住。

    他倒反着来，说正屋地方大，给柳学子一家三口住正好，他一个单身汉，住一间屋就够了，于是便去住了东耳房，在正房边上。

    西耳房给另一个单身汉，因人性子坏，今秾至今没记住人长相和名字。

    她和瑜生住到西厢房，小郭先生兄妹俩住对面东厢房，如此便刚好住满了。

    若是要读书，男人们就到前院去，一人关一屋静心读书，谁也不妨碍谁，不吵着谁，因学问进度不同，故而除非遇考题问题，也不会扎堆读书探讨。

    这里只有两个平时洒扫看房子的老仆，并无多余仆役，且这对老仆是本地的普通小老百姓，非是签了契的奴，只从晌午工作到傍晚，太阳落日便归家，没道理主人来了，让人加长工作时间工作内容。

    于是便也不能指望人家替主人家以外的客人们做饭洗衣，样样都得自己来。

    这也好分工，各家人做各家事，谁也不欠谁。

    入城的时候，已是下午，搬进来稍作整理洗漱，再出屋门太阳已经落日，没一会儿天色黑了。

    小郭姑娘洗漱完就去对面敲门，约今秾一道去做晚食。

    她挽着今秾的手臂往厨房方向走，边走边说：“柳夫人说难得有缘一道赶考，既是第一餐饭就一道做了，大家伙儿一块吃了好庆祝一番，食材已经托了老仆帮忙买来，秾秾你会做什么菜？”

    今秾浅笑思索，“我会做的不过是些农家的粗茶淡饭，因所见不多上不得台面，梨儿莫要取笑。”

    梨是郭姑娘的名，她摇摇头，“岂会，秾秾你会做农家菜，便是会做，能养活自己。我就惨了，我从小让爹娘惯的，除了还会点女红，其余丁点不会，此行爷爷指望我照顾我兄长是多思了，我兄长照顾我还差不多。”

    “只可惜他也笨手笨脚，是个只会读书满口之乎者也的书呆子。”

    今秾被逗乐，不经意脱口而出：“我家生哥也是书呆子。”

    正好两人出了垂花门，对面一行人显然要到花园里小坐，听见她俩的话，俱是看向中间两个“书呆子”。

    小郭先生让妹妹取笑已是习惯，除了怒瞪妹妹，倒不觉如何。

    但瑜生被自己的未婚妻心上人取笑，还亲昵地说了“我家”二字，登时满脸通红。

    今秾本是脱口而出的玩笑话，碰上正主还当着人家同窗的面，忙修补：“生哥虽只在读书方面专长了点，但一回家便努力帮忙做家务活，可见也不是真呆。”

    她不找补还好，一找补这一行人突然笑出声，笑得前俯后仰。

    蔡逸擦眼泪，“莫不是帮倒忙，越帮越忙！”

    瑜生站在原地，瞪秾秾也不是，不气也不是，只好瞪眼不讲究的同窗！今秾走过去，拍拍他的肩，“生哥，晚上给你炒爱吃的炒鸡蛋。”

    一说完，也不知道哪个字眼又惹了这群人，又是发出一阵狂笑。

    今秾无意放了一把火若无其事走了，郭梨见今秾这一对好玩，大笑着追上来。

    今秾问：“梨儿，炒鸡蛋有何可笑？”

    郭梨眼睛笑红了，“这秾秾有所不知，在我爷爷的私塾里，因我爷爷惯是严格，他们私底下便把学子们分两类，一类是经常吃我爷爷板子的朽木分子，这类学子的待遇他们便自嘲称是炒竹笋。”

    “还有一类经常挨我爷爷夸，常常拿来表扬做同窗们的表率，这里面要属你家生哥最频繁最优秀，他是私塾里念书最好的，学子们私底下就喊他炒鸡蛋，意思是在我爷爷跟前待遇好。”

    今秾没想到还有这一出，呆了呆。

    到了厨房，柳夫人已经忙活儿开了，坐在院子井边洗菜择菜，见了二人打了招呼，今秾和郭梨连忙洗手上前帮忙。

    她才空出手来，抱抱边上已经开始哭闹的儿子。

    今秾叹口气，“嫂子又要照顾大的又要照顾小的，殊为不易。”

    柳夫人笑道：“秾秾莫不是怕了？成婚自有成婚的好，我现下虽要照顾夫君也要顾上小的，是有些闹人，然而快乐的时候居多，我夫君是个体贴的，也从不到处拈花惹草，我心已经满足。”

    “秾秾早已及笄了吧？你与瑜生二人已经定了名分，且郎才女貌万般相配，什么时候成婚？”

    今秾没想到多问一句，火烧到自己身上来，她脸颊泛红，垂头择菜，“等……生哥考完。”

    “是考完秀才还是考完举人？或者你想当状元娘子了？”柳夫人满脸揶揄。

    羞得今秾差点原地逃走。

    她自来到这里，就被许给生哥当媳妇，赵氏本打算她及笄后就给二人办婚礼，只是今秾心里隐约觉得姑娘家不该这么早成婚，她心里这关没过去，犹豫之下被生哥察觉了，于是他自己跑去跟赵氏推说应当先立业再成家，也说自个儿身体无法兼顾家庭与科考，想早点考取功名让爹娘享福。

    儿子这样孝顺体贴，又顾虑到他的身体，赵氏自然应了下来，今秾自己琢磨着，生哥也没那么快能考到会试，等他考完会试，自己也约莫到了年纪，到了那时无论是否考中，再成婚不晚。

    思及此处，她脸颊红晕越发深重。

    "秾秾别拔了，那棵寒菜让你薅秃了！”

    三人一道做饭，柳夫人要照顾突然哭闹不止的儿子，郭梨只会洗菜，做饭帮不上什么忙，一时间又只剩下今秾能掌勺了。

    她从前记忆空白，有限的记忆里都在瑜家渡过，瑜家又是个乡下平凡清贫的农户，她所见所识的也不多，如她自己所言，但凡见过的会做了，没见过的也不知从何做起，于是便顺着自己的感觉，把平日里做惯的较好的菜色拿出来做。

    厨房有两个锅，一个锅下米蒸饭，另一个锅开始炒菜，第一道做的是肉菜，应是天色晚了买不到新鲜肉食的缘故，今秾只找到一块腊肉和一条河鱼，鱼干脆加了酸菜豆腐做了酸汤鱼，腊肉则切成薄片和寒菜（青蒜）、豆角一道炒了一盘。

    厨房里调味料充足，尤其一大罐子雪白的猪油看得今秾双眼放光，平日在家中赵氏总控制用量，不许她用太多，抹个锅底已经算奢侈，更多的时候是干炒或者加点水盐巴调味就行，没有调味没有食材再是巧妇也难为。

    她挖了一勺猪油下了锅，再把寒菜头和干辣子下去炒炒，翻滚两下又香又辣的味道扑鼻而来，然后下入切好的腊肉片，最后把豆角和寒菜青叶子一道下了锅翻炒。

    炒完装盘，郭梨已经扒着灶头对着一盘菜流口水了，吸吸鼻子，“秾秾，若是农家菜都这般香，我愿意天天吃！”

    今秾摇头失笑，“这是有料版的农家菜，逢年过节才能吃得上，真正的农家菜是真正的粗茶淡饭，油用得极省，调味也仅有点盐，至多有点辣子下口，肉更是见不着……”

    一道寒菜豆角炒腊肉，一道酸汤鱼豆腐，一道炒青菜，还有道椿芽菜炒鸡蛋，说到炒鸡蛋，今秾听了关于炒鸡蛋的故事本是不想做的，后来一想，若是不做，反倒显刻意，于是便择了两把新鲜香椿芽用来炒鸡蛋。

    听说郭学子喜欢吃爽口的，她想想自家生哥还有瑜老汉平时也爱吃点拌菜，于是又用油盐糖酱醋辣子拌了一道口感清爽的青瓜。

    因食材和时间限制，眼看郭梨盯着做好的菜双眼要冒星星了，今秾收了手，此时柳夫人的儿子已经吃了奶睡过去，她把儿子抱回房间，一道将菜端到花园里。

    花园设有两张石桌，男人们坐一桌谈天邀月，女儿家们自己坐一张吃饭，因此同一道菜色也被分成了两盘装。

    两张桌子只隔了一两米远，男人们不知哪里备了酒，遥遥举杯：“今日能得如此丰盛晚餐，要多谢夫人娘子们的相助，在此谢过！”

    说话的是这府邸的主人蔡逸。

    难得他会说正经的客气话……刚感慨完，这人尝了一口腊肉，顿时惊为天人，“这是谁做的？这腊肉本是又干又柴，怎么会做得这么香！”说完又猛吃几口。

    郭梨胆子大，回道：“托了你家瑜兄的福气，瑜兄不仅读书好，他还有个样样能干的好未婚妻咧！”

    话毕，手臂让今秾拧了下，郭梨龇牙咧嘴。

    除了炒腊肉，酸汤鱼豆腐拌青瓜似乎也广受欢迎，吃完收拾的时候，今秾发现男人这桌其他都光盘了，就还有半盘炒鸡蛋剩下。

    郭小先生留到最后，“他们故意取乐瑜兄，便不动炒鸡蛋这盘菜，故意让他自己一人吃，我见瑜兄吃不完，就帮着吃几口。”

    今秾没法理解读书人的恶趣味，更不知正常人对一个日日被夫子捧上天的学霸的嫉恨，只得拍拍生哥的肩膀以示安慰。

    瑜生捧住她的小手，心疼道：“我听郭小妹说今日晚餐全是秾秾你做的？下回别做了，我宁饿着。”

    今秾没想到瑜生这种性子素淡的人会计较谁做饭这种小事，实在可爱得很。

    见他心疼的神色，哄道：“今次正好赶上第一顿饭，大家一块吃，柳夫人要顾儿子，郭梨虽不会做饭也帮着洗菜刷碗，下回咱们便做自个儿的。”

    说到这里，她凑近了少年，在他耳边轻轻地说：“秾秾只做给生哥吃，不给旁人吃，生哥以为如何？”

    瑜生只感觉耳朵忽然一阵酥麻，头皮都要炸起来了，痒得他几近哆嗦，忙胡乱点头，“秾秾说得对，秾秾说什么都好！”

    说完才反应过来，闹了个大红脸。

    “秾秾……！”

    今秾不逗他了，笑过之后，挽着他的手臂往前院走，他在前院占了间自己的小书房。

    二人到书房里，今秾替他将书本笔墨纸砚拿出来，整理好摆在书桌上，回身时见少年看着她发呆，便含笑为他理理衣襟，双手搭在他肩膀上。

    叮嘱道：“生哥莫要读书至半夜，晚间少喝浓茶，喝点温水解渴就行，感觉困了就早些回房休息。”

    正准备回自己房间，少年拉了她的手。

    “秾秾留下一块陪我看书好不好？”