苏吟面上呆愣，反观时凌严拧眉暗眸，生出杀意。苏吟忍住寒意，心想道：只有攀附上时凌严，还有保命的可能，名声已坏至此，再坏也是无可奈何了。既然骑虎难下，便先让虎把前方的狼吃了吧。

    她似气急攻心，白皙小脸唰地绯红，一颗颗泪珠串线似的砸地。从下面席间看来，俨然是时凌严欺霸苏吟的景象。

    时凌严想的是，前面那番演戏，便是为了此时吧。此女九曲弯肠，长得又像自己最厌恶的兔子，两眼泛红，泪痣诡诈，兔牙伶俐，随时变幻成獠牙恶狠吞噬。

    之前也不是没有同僚，想利用美色暗算于他，那些女子要么热情猛烈，要么掩饰极好，似是真情流露。可惜他无心情爱，连他身未近，便被时一解决了，别说怜香，他连女人都不需要。

    第一次中了女人的招，表面装得娇憨柔弱，想法倒是出奇。时凌严不禁面色阴鹜，兔子什么的果然不是好东西。

    时凌严哼哧鄙夷道：“这是你今晚的目的？”

    苏吟双目泛红，咬唇不语。

    温韫诗不顾温父阻拦，拿起披衫与苏吟盖上，开口道：“时大人，苏姑娘是被沈会长喊来研磨的，大人是不是该先问沈会长？”

    温首富赶忙上前拉小女下来。

    “温小姐！众目睽睽之下休得胡说！明明是苏吟勾.引时大人，想赖上时大人，就这种货色居然异想天开，照我说，应当卖给牙贩子，打发到青楼去！跟她娘一样！”沈墒见不得温韫诗强出头，凶悍说道。

    沈会长敷衍的拉住她。

    苏吟闻言，泪珠串掉的愈是厉害，委屈极了。

    温韫诗还想替苏吟争辩，被温父警告的眼神下，不甘退在一旁，皱眉不言。

    时凌严盯着眼前的红眼兔子，冷声道：“报上名来。”

    苏吟裹紧温韫诗替她套上的披衫，颤颤回道：“民女苏吟，乃扬州苏家人士，民女阿爹，名为苏富生。是他带民女来此宴席。从小阿爹嫌弃民女的身份，极少见人。给民女十万个胆子，也不敢拿自己的清白泼脏啊。”说罢便双膝下跪，好不可怜。

    是了，她一弱女子，哪见过这样的世面，哪有这样的手段。前有刘积财，后又沾上时凌严。前有饿狼后有猛虎的。苏富生为把女儿卖给苏富生，竟出了这般主意。席间风向开始逆转。

    侍从时一从后绕出，消失片刻。现身时，提溜着苏富生扔至地面。苏富生赶忙爬起跪扑在地。

    “来者何人？”

    苏富生战战兢兢抬头，生恐道：“小人苏富生，做茶叶生意的，家住西街。”

    “是沈会长邀你参宴的吗？”

    苏富生不要脸的回道：“是”

    沈会长今夜怕是此生最难忘的一晚，三番两次扯老虎须。苏吟这事儿，他必摘不开了。沈会长抹把汗离坐，走至中间下跪。

    “时大人，苏富生不是个做生意的料，几次几近荡产，靠卖女儿才扛下来。

    这次荡产已无回天之力。他求我帮忙，小的家生意看着是大，现银都扑在店里了，哪有余钱帮他。

    他说只要能进宴席，有法子解救。

    小人作为会长，不能平白看他拖儿带女的，落魄街头。好心答应了。

    哪知他来宴席，打的又卖是女儿的主意。

    大人，是小人一时心软，望大人从轻处置啊！”沈会长撇漾干净，苏富生心生怨愤。

    “沈会长说得对吗？苏富生。”

    “回大人，沈会长说的是。”

    苏富生也不敢得罪沈会长，但越想越气，花钱进来，没收获怎行？以后再难有时机了。

    “大人，还请饶过小女一命，方才已经许配给刘积财刘大当家的了，是小人照看不周，没注意女儿的衣裳是件次品。还请大人，大人有大量，别脏了您的眼。”

    时凌严面色沉静，场上无一人可信，苏吟靠近他有何目的，她和谁是一起的？沈会长？还是另有其人？欲再提审时，一男子声音吼道。

    “我没有啊，大人！”

    刘积财情急之下，丢了礼数，一身横肉跑来。脚步不稳，摔至苏富生旁。

    刘积财双膝跪地，肥肉颤了颤。吊儿郎当的肉脸挤出两条邪恶的眼缝，赶忙撇清道：“大人，小人并没有答应娶苏富生的女儿，大人明鉴。”

    刘积财虽爱美人如命，烟花柳地不说。他那二十八房娶进门前可都是清清白白的姑娘。苏吟在自己面前，装的纯洁。扭脸在时凌严前大露膀子，这口气怎能咽下，苏富生敢让他接盘，呸！

    苏富生急了，市侩嘴脸尽显，“刘积财！我可都是为了你来的！赔了间铺子给沈会长，才见到你！你竟敢不认账？刚刚对着我女儿流口水的是谁！”

    “无凭无据你不要血口喷人啊！苏富生！你铺子给的又不是我，给谁找谁要去！别赖我身上！我告诉你，现在是你女儿大庭广众之下，不顾礼义廉耻，摆弄风骚！被人看光了喊我娶！你疯了吧！”刘积财大骂道。

    二人争执之声愈演愈烈，苏吟的青黛丹蔻掐进掌心，渗出血珠。

    在场之人有的支持刘积财，有的心疼苏吟，有的还在为苏吟去留争辩...沈墒自是痛斥苏吟不要脸，温韫诗不语，担忧地看着苏吟。

    苏吟见火势凶猛，若添把柴，或许能浴火重生。

    苏吟盯着掌心上的血珠，当年苏富生赎了娘亲，才过了几年幸福日子，终归还是死.于他手中。成也她爹，恨也她爹。

    他不仁，便再无苏家，苏吟眸色一暗。

    趁二人极力拉扯，沈会长参与其中争论。时凌严瞥眼低首擦拭眼泪的苏吟，只见她不言不语。不好！迨他反应过来，苏吟默默将碎瓷片插入胸口。

    时凌严飞速起身，扶住苏吟。她用尽力气凑到时凌严耳边，微弱说道：“大人，我知道暗杀你的是谁。”说罢晕倒在时凌严怀中。

    时凌严命时一抱走苏吟，起身傲视席间，暗讽道：“这是本官在扬州的第一晚，又是刺杀又是自.杀，令本官印象深刻。苏吟此事疑点颇多，先带回去治伤，不日候审。”说罢转身离开。

    苏富生眼瞅钱袋子被送走，不敢多话。

    时凌严背影散发凉薄之气，众人不仅寒颤。

    苏吟醒来时，胸口刺痛不已。

    她慢慢起身，所在的房间昏暗。

    她捂住胸口沿床而下，赤脚沾地时，清凉之意送至全身。

    大致能看见房内摆设。身上的衣裳也似换了件。忆起她最后那句话，足以让时凌严相救。

    苏吟察觉所处之处摇摇晃晃，她究竟在哪？时凌严呢？

    她缓缓前进，往右探，似是隔层，苏吟捻脚贴近槅门，透过门隙有另一番天地，原来在船上。皎洁悬月洁白清亮，映射舫板上，寂寥又安详。

    忽然，槅门另一边发出声音，吓得她差点撞门。

    “君上竟愿放你来扬州，说罢，究竟想作甚？”

    “过得好吗？”苏吟分辨出提问者乃时凌严。

    另一男子好笑道：“我问你还是你问我。你真是比以前更冷了，不愧是混迹朝堂的诡谲之人，一点儿人性都没有。”

    时凌严不语，男子讨好道：“好好好，不嘲讽你了。我过得好，很好！行了吧！”

    “何时回去？”

    男子叹气，凝视月亮，声音不似方才活跃，“不回了，你问一万次，答案都是不回了。凌严，你从未动过情，不知情为何物。”

    “动情便要舍下前途，舍下家族，舍下从小长到大的故土吗？”时凌严怒吼。

    苏吟惊得颤颤身子，阴晴不定的臭男人，别人的人生关他何事，这么生气作甚？

    “等你动情了再问我吧。凌严，我的父母可安好？”

    时凌严冷讥道：“你过得好还问这些作甚？”

    “不问也知，定是食不下心难平，被人耻笑不敢出门。今生欠他们的债只能以命相还了，迨我再陪絮柔一段时日...”

    槅门那边陷入沉默。

    “你决绝离开后，陆父陆母一夜白头，身子也不似以前康健。我得空便去探望二老，面上虽笑着，仍是愁容不散心绪万千。你离开整一年，二老才敢提及你。如今问起，只问身子是否康健；”比起方才的怒气，时凌严此番话冷静许多。

    男子哽咽，平缓后回他，“凌严，谢谢你。好了，不说我了，君上派你来扬州，意欲何为？”

    时凌严肃穆：“先帝在位时，三皇子欲夺太子位，来势汹汹。

    当时的太子被他陷害，几近被废状态。

    恶战多年，太子艰难即位，光是肃清三皇子余孽势力，足足花了六年时间。在此期间，扬州不是起义便是商贸断连。君上一心扑在朝堂内和边疆战事。

    直至两年前，扬州洪涝淹死上万灾民，官府并未上报，却在民间传授假消息，说当今君上因为三皇子缘故，不打算处理此事，正好借洪涝淹死本地百姓，

    届时从长安和其他地方迁人进扬州，换新城以报当年之仇。从而激起民愤，再次爆发流民起义。”

    “我听过此事，后不是派兵镇压。和你来有何关系？”

    “君上这才正视起来。

    君上说扬州像身上的一个伤口，前期未及时处理，现已流脓。遇到恶劣天气便疼痛难忍，如今要狠心剜烂肉去脓，方能长新肉愈合伤口。

    此事不易，君上派过几名暗卫来扬州打探，刚有眉目，全部被杀。

    三皇子的封地是扬州，在扬生活多年，发扬商贾，兴文学诗词。自己学扬州话，学扬州习俗，融入扬州。还将长安名人大家的著作本土化后引进扬州。

    当时扬州的繁华程度甚于长安。

    三皇子也深受扬州百姓爱戴与推崇。他夺位失败后，扬州上至官府下至平民合书抗议。多年来不肯安分。”

    男子担忧道：“哎，治心之事难于上青天，凌严，你要多加小心。对了，你方才说有一点眉目，是什么？”

    “之后再说罢，我来找你，你可知为何？”

    男子拍拍时凌严的肩，打趣道：“帮你！好啦，我会暂留扬州！你呢，肯定会为我向君上多说好话，爹娘在长安也能好过点，这也是尽孝的唯一方式了。

    话说回来，若此功立成，你岂不是稳坐中书堂，成为隗国第一权臣了？届时可别装不认识我啊！”

    槅门里的苏吟震惊万分，时凌严这是想改变整个扬州？

    宴席上吃的几块点心堵在胃脏里不上不下，情绪一激动，苏吟没忍住打了个嗝。

    完了！苏吟立即捂唇！