时府内
品橘焦灼地来回踱步，狠狠剜了眼低头愧疚的时威。若在长安，她还能派护卫出去寻苏吟。可惜这是在扬州，若大肆声张找人，给主子惹了大麻烦，岂不是辜负了老夫人的信任。
品橘越想越气，对时威吼道：“你怎能放姑娘一人走呢。你说她出来后哭了，定是在主子那受了冷脸，你还任由她去！都这个时辰了，还未归家，万一她出了事，我看你也甭想回长安了。”
时威眉头一跳：“别呀，我爹娘还在长安等我呢，都给我安排亲事了。我可不能留在这啊！”
品橘被他气得鼻孔冒烟，“你现在还想着亲事？你不应该祈求苏姑娘无事吗！苏姑娘多好的人啊，摊上那么个恶心的爹，心地还如此善良，回宴那次多亏她帮衬，她何时麻烦过我们，进了时府身子便一直遭灾。你！你到现在居然还念着自己的亲事！改明回了长安，我定告你一状！”
“好了好了，我错了。你别生气了，现在想怎么寻回苏姑娘才是。”
“那你想啊！”该死的扬州，夏季怎的如此热，品橘拿着蒲扇扇个不停。
“行了，我知道该找谁了。你回屋吧，看见你便来气。”时威摸摸鼻子下去了。
品橘转身从匮里找出烟筒，主子说过若他不在，出了急事便用这个。不到万不得已，不可用。
她担心得紧，苏吟身子不好，多半是心病拖累的。这算不算万不得已，不管了，她出门点燃烟筒，火星子从筒内朝天冲去。
品橘默念，求求主子快回来吧，多耽误一刻，苏吟危险便多几分。
——
碧泷河畔
时凌严脚步稳健，湿润的小草摩挲出沙沙音。在苏吟的耳中，只觉得分外刺耳。丹青节比中元节更可怕，魑魅魍魉全被她撞上了。
“温小姐，男女授受不亲，深更半夜，闺阁女子与男子出现在河边，若被令尊看见，他作何感想。”
温韫诗有理不能争，小脸弥漫着微红。时凌严为难温韫诗的表情，落在苏吟眼里也刺眼得很，面上一沉，挡在温韫诗身前。
“时大人，何苦要对女子言要挟之语。方才在下深陷危险境地，不见大人踪影。倒是在此为难心善的姑娘。这是君子所为吗？”苏吟义愤填膺道。
时凌严唇角一扯，温知景等人的过往和行踪他皆知，他没有必要露面。他向来不喜解释。
时凌严颔首道，“抱歉，温姑娘。时某言重了，闺阁女子深夜与男子厮混，若被他人瞧见，他们可不管姑娘的善心，姑娘的清白定难保。不如让时某送隐公子回去，如何？”
老天爷啊，这黑脸铁面的时大人竟会道歉。他是真看重隐愫，至少不会伤害她。温韫诗心想。
苏吟转身，用眼神安抚她。
“温小姐，在下感激小姐的好心。时大人此言不假，在下堂堂男子汉，不用女子保护，为了您的清白，小姐该早些回家才是。”
温韫诗见她坚决，只好点头，向时大人揖礼后离开。
直至温韫诗上马车，苏吟才收回视线，自顾向马车走去，时凌严叫住她。
“时大人，您还有何事？在下疲乏了，可放在下离去？”说罢示意秦无笙去牵马。
秦无笙朝时家护卫翻白眼，护卫们一头雾水。
秦无笙不敢瞪时凌严，只好祸及其他人。
“时某仰慕隐公子的画作已久，隐公子行迹不定，再见不知何时，只好今夜多有叨扰，时某不过想请隐公子喝杯酒罢了。”时凌严眼神清澈，语气诚恳，与在时府见到冷面阎王的根本是两个人。
“知道叨扰还是扰了。若在下不愿呢？”
“时某不知何时得罪了隐公子，烦请隐公子赏脸移驾，时某自当以酒赔罪。”
苏吟不好再拒，沈赉带着小厮她都拼不过，更别宵说时府护卫。苏吟刚想硬着头皮承允。
一名高大护卫上前耳语了几句，时凌严沉眸不语。护卫不知他作何打算，不敢退离。
“隐公子，时某突发急事，不能请公子喝酒了。”
苏吟内心呼气，依旧冷傲道：“时大人有事便请去忙吧。”
“时某安排护卫送公子回家。”
“不必，时大人既知在下行迹不定，便是不愿与世人多来往，还请大人放在下独去。”
“好，时某不勉强公子，有缘相见，届时定要喝上一杯，告辞。”
苏吟见他匆忙离开的背影，心想难道时府出事了？对了，自己还没回去，是品橘寻她不到才找到时凌严吗？该死的沈赉，赖他将自己拖延至此刻。
一想到焦急慌乱的品橘，苏吟得马上回去才行。
“无笙，快，马车！”
——
时府院落，黑压压站着一片。
品橘站在首位涕泗横流，不敢哭出声，憋得肉脸通红，抽抽嗒嗒，快要闭过气去了。
“时威，她最后说的什么？”
“苏姑娘说她不想这么快回府，想去河边走走，让我回来告诉品橘，不用担心她，她很快就回去。”时威说罢低下头不敢看着主子的眼睛。
旁边还有一道怨念的视线，时威不用看，定是品橘。
“我带一队去衙署。时威，你带一队去扬州城所有河边。切记，莫声张。若她被贼子捉了，越声张越危险。”
“主子，我！我！”
“品橘守在府上，她回来立即通人禀报。”
“是，主子。”
——
暗黑的巷道内
“好了，我就在这下了。”品橘扶着秦无笙下马车。
“接下来怎么办？”
“静观其变，这段时日隐愫和你都不要出现，我们也不要通信。你今晚找妈儿拿了钱便出城，寻个隐秘的地方，等苏富生伏法后，我自会寻你，还是老样子，有事去新宅放暗号。”
秦无笙点头，秦无笙直觉这次会分开许久，苏富生的事不会如此顺利。
“我藏了些银子在新宅，苏吟，你多保重。”
不远处传来孔武有力的脚步声，听着像官府的巡察兵。
“你往那个方向走，我留下来引开官府的人。”苏吟说罢，迎着脚步声走去。
暗巷有轻微的脚步声，深夜出现在此颇为蹊跷。时凌严右手一挥，护卫们齐整停下。
时凌严举起巡夜灯，一倩影从黑暗里款款而来。时凌严内心划过异样的感觉，看清是苏吟后，手中的巡夜灯吞噬了昏暗，照亮沉静的街道，只剩下他与苏吟。
一袭金桃纱粉烟罗裙，粉缎随青丝飘扬。朱唇微抿，盈盈明眸流露淡雅清冷之意。泪痣不似之前的惹怜，反倒明锐许多。如第一次从暗角见她般惊艳，装的弱柳实则坚韧明媚。
时凌严缓缓走向苏吟，面冷如旧，声音却软了些。“去哪儿了？”
“民女心有不快，去河边走了走，不慎被玩耍的小儿泼湿了衣裙，小儿的娘非要赔偿民女衣裳，顺便在他家中用了夕食便到这个时辰了。”时凌严被她这番冷语噎了噎。
等会儿，泼湿了衣裙，时凌严脑子里忆起凉亭汗湿的苏吟，生病发热的苏吟，泡药汤的苏吟...难道她那副样子被其他人瞧见了，时凌严思及此，怒不可遏。
“你心有不快去河边作甚？哪儿你不能走？非要去河边？万一失足落水怎么办？被泼湿了就回府，还跟人回家了？你可知那是好人还是别有用心，你就这么跟回去？苏吟，你胆子太大了些！”
“大人，这是在怪民女不贞？”
“不是...”
“大人若彻底嫌了民女，不如放民女走，民女这就离开，不给大人添堵了。”
四目相对，时凌严黝黑的眼瞳冒出火星子了，他顾不上袒露了真实情绪，一想到那些香.艳画面被其他人瞧了去，她还这般不在意，止不住的冒火。
只要碰上这只诡计多端的兔子，他便失控。他如此关心她，她倒好，冰霜如雪。利用完他就想一脚踹开，还在这跟他演呢。好啊，真好，他时凌严何时受过这种气。
他挑眉冷声道：“苏吟，少拿话激本官。你在盘算什么，本官有何不知？你身子痊愈了，恰巧苏富生也快伏法了，柔弱之姿不装了，做起自由的美梦。依本官看，你不是身子好了，是脑子飞走了。”
苏吟美眸瞪圆，兔牙紧咬唇.瓣。该死的时凌严，戳人尽戳肺戳骨戳心窝。她不怕被戳穿心思，只要苏富生死了，她有的是办法出时府。但她听出时凌严的意思，难道事情有变？
苏吟没了先前的气势，大惊失色道，“时大人，敢问您是何意？”
“你既要自由，可以。本官给你两个选择，一，跟本官回府。二，你现在就走。本官也不是冷血之人，你选择了走，本官会让品橘送些钱财衣物来，你若不想欠本官，大可日后再还。从此，不要出现在本官面前。”
“民女选一。”苏吟心里发笑，这很难选吗？一日不解决苏富生，一日不安宁。其实照她的才能，大可假死离开苏府，何必委屈多年，她定要亲眼见证苏富生伏法受诛，以慰被磋磨惨死的母亲才行。
还以为她会纠结一番，竟应得如此干脆，果然，能屈能伸的兔子最是狡猾。不过，时凌严庆幸启用苏富生，是这枚棋子掣肘了她。
何止是她，无形之中也牵绊了下棋之人...
苏吟说罢便自顾往时府方向走去，错过了时凌严眼中的柔和。
品橘在家坐立不安，从桌椅板凳擦到梁柱窗棂，累得满头大汗，还是无法平静。
小丫环看不下去了，抽掉她手中的烂抹布，晃荡道：“品橘姐，你要不去大门等？现在府内没什么事，你再这么擦下去，我怕你疯掉，你现在的样子挺像疯子的。”
“你说得对。”品橘一溜烟跑开。
时府大门敞开，品橘抬头望见明月，双手合十，嘴里念叨：“求求玉皇大帝，王母娘娘，观音菩萨，太上老君，太白金星，嫦娥玉兔，各路神仙们，求求你们一定保佑苏姑娘平安归来，信女愿吃素一年，一年有点久，半年要不？信女愿吃素半年，半年也...”
“还是别吃素了，你若瘦了，回了长安爹娘瞧见岂不心疼？”
品橘听见温柔熟悉的女声，立即睁眼，便见到了心心念念之人，大笑道：“苏姑娘！你回来了！”
品橘瞥眼阎王主子脸，不敢越矩，亮晶晶的大眼满是苏吟。
不过，笨拙如品橘都嗅出主子和苏姑娘之间奇怪的氛围。她左瞧瞧右看看，又说不出奇怪在哪。
“品橘，带苏姑娘去休息。再有此事发生，你自领重罚。”说罢时凌严大步跨府，荡扬的衣摆与粉裙纠缠后分开。
苏吟知晓时凌严这话说给她听的，警告自己莫牵累他人。
笨橘子没听出来，她高声回道：“是！主子！”时凌严一走，品橘撑开双手抱住苏吟，全然忘了方才打扫出了满身汗液。
汗味猛地吸入，苏吟微微晕眩，加上品橘力气大，苏吟感觉她不是被抱，是被掐住了命运。
品橘嘴里还嘟囔着：“姑娘，都怪品橘，不该放你和时威去，品橘明知你身子不好，还让你去撞冰山。”
时凌严忽而出现，面露不悦。吓得品橘跳开，顺带松开苏吟。
娘亲说得对，背后不能嚼人舌头。品橘暗想。
深夜。
竹苞松茂，花红绚烂的庭院，苏吟披三千青丝坐于石凳，独独凝视弯弯的月儿。
娘，其实，圆缺才是人间常态。
——
三日后。
府内丫鬟们休憩时唠嗑，“没想到，苏富生竟被放出来了。”
“嘘，小点声，小心苏姑娘听见。”
“哎，听说是有人替苏富生请了厉害的状师。”
“谁啊，谁替那个畜生请状师。”
“听说堂上吵了好几日，最终苏富生谋害亲女的证据不足就被放了。”
“姑娘”品橘担忧地看着苏吟。
品橘正陪苏吟饭后散食，不小心让她听到这个消息。
时凌严，是你。那晚你便再提醒我了，对吧。真正得知苏富生无罪释放的消息，苏吟紧绷的弦终究断了。