“你，如何得知？”苏吟眸光微动，清音娇柔，她心弦一颤，不自觉微勾唇角。除了娘亲之外，从未有人给她过生辰。
时凌严没有放过她的变化，她在苏家的境遇时一探得清楚。自苏吟母亲去世后，把她扔在偏僻小院不管不顾，无人伺候。饿了自己溜进庖屋翻东西吃，被发现后挨了打，苏吟便再不进苏宅庖屋。
彼时的苏吟，小小年纪还没锄头高，学着在院里种菜，翻墙去河边抓鱼。折腾几番，竟真让她活了下来。逢年过节，苏家前院阖家团圆，大快朵颐，嬉笑玩乐，热热闹闹。
而苏吟孤身坐在小院，抬头赏月。若她去前院，不是挨训就是支使她干活。
直至苏吟美人模样渐显，苏富生起了卖钱的念头，才打发人送些食案与她，这才免了她去做下人的活。
时家也是大家族，国公爷心疼夫人，只时凌严一个独子。但堂弟堂妹不少，他那些堂妹养尊处优不说，亦是父母的掌心珍宝，撒娇承欢如寻常百姓般，苏吟...
难以想象苏吟在苏家如何度日的。他第一次见她，在宴席上偷吃点心，将小脸塞得鼓鼓囊囊，当时疑心此女故作憨态。现在回想，是真饿了，憨气便显得可爱了。
她若不精于算计，装傻充愣，也实难在豺狼窝里生存。
时凌严坚硬的石心也软化了，他不回她的疑问，反而轻声问道：“生辰那日，你想要什么？”
苏吟垂首，美眸弯弯，却划过难以察觉的哀念。
记起那年生辰，娘亲苦苦哀求苏富生应允她带女儿外出。那日求完便带着一身伤回来。苏吟娘亲不顾疼痛，替女儿绾上飞云髻，插上红玉簪，欢喜出门。
那是唯一一次，苏吟与娘亲外出。母亲带她上山，一路上竹林茂密，青枝绿叶，清风徐来，好闻得很。
不知爬了多久，终于柳暗花明，竹园里坐着一位闭眼休憩，银须白发的老人。听见脚步声，老人睁开双眼，目光矍铄得不似他这般年纪。
他目光锁住女子旁的小女，铿锵有力的问道：“翎娘，为何而来？”
翎娘屈身，姿态虔诚，坚定回道：“翎娘无意扰先生，还望先生见谅。今日是小女生辰，翎娘想送她可傍身之技。请求先生教她作画，若她无天资，任凭先生处置。”说罢翎娘拉着苏吟跪拜。
老人复闭眼，晃荡着摇椅，悠悠道：“翎娘，你可是扬州第一...琵琶，多少人重金求曲，恭逢其盛。你下棋、作诗、书道皆不输男子。舞艺、唱曲也毫不逊色，何不亲身教与她？”
苏吟偷看叩首的娘亲，埋藏幽暗的面容布满痛楚，声音颤道：“这些，都不是她该学的。求先生一试，先生想要什么，翎娘在所不惜。”
“小女何名？”
“苏吟。”
“苏吟，老夫从不收徒，看在你娘亲的面上，我愿一试。”说罢看向翎娘，“自那夜后，你可还曾弹奏过《无吟恨》？”
“没。”
“罢了罢了，此曲伤身，老夫不为难你。 ”
《无吟恨》是翎娘精心苦研的曲子。她天赋极高，少女时便做出此曲。因弹此曲耗费心神，翎娘不轻易触碰。
而那夜画舫，她心血来潮，弹奏了一生只能弹一次的《无吟恨》。她弹得荡魂摄魄。在座之人闻得如痴如梦，置身幻境般心神游离，久久不能归位。
可自那夜后，翎娘弃了琵琶。多少达官显贵慕名而来，赔上全数身家只为听上此曲。皆被她搪塞推诿过去，不惜赔钱慰抚闹事者。
不是翎娘不愿，而是《无吟恨》后，她伤了心脉，病卧不起，便不敢再碰。如此一来，此曲被覆上神秘面纱，《无吟恨》更是传的神乎其神。
顾睺子有幸那晚闻听此曲，他便知世间再无琵琶。后来听说翎娘被一商贾赎身，嫁做人妇。生下孩子的几年后香消玉殒。《无吟曲》都成了诡秘奇闻，这都是后话。
翎娘笑着起身推苏吟上前，“快去，先生唤你。”
苏吟乖乖起身，走向老头。
顾睺子阅人无数，瞧出她是个美人胚子，只怕今后比她娘亲更胜。不过，女儿生辰，不送她珠翠罗绮，不带她吃喝玩乐，而是跨山来此跪求他传授画技。
可见翎娘不想女儿以色侍人，是她的良苦用心啊。抛开伎伶身份，翎娘的见识与悟性，已超越大多世俗之人。
顾睺子瞧她年纪尚小，便神色淡然，汗珠滑落眼角能忍着不擦，不失了礼，浑身透露坚韧。同她娘亲般是个倔骨头，好好教导，可成大器。
老头笑道：“百年拆拟同灰尘，醉指青松表情愫。青山隐隐水复还，秋尽江南草不凋。老夫赐你隐愫一名，可好？”
“谢师傅赐名。”小苏吟毫不犹疑地跪下拜谒。
“苏吟。”时凌严唤回苏吟。
她抬首时，哀念消失殆尽，卷睫扇动眼瞳中的灵动，笑盈盈回道：“妾还未想好，日后想好再提，可好？”
“好。”她方才埋头许久，可是忆起她母亲了？她不说，时凌严也不勉强。
苏吟一怔，以为这阎王会开口讽她呢，竟应得如此干脆。不管，他便是应了！随即，苏吟扬唇笑得灿然。
——
沈宅
沈墒一把抄起剪子愤怒地剪碎拜帖，她气息急促，胸膛上下起伏不定。剪完也不能平复心绪！
沈墒大吼道：“爹！我不去！不去！不去！”
沈兴扬示意丫环捡起七零八落的拜帖，安抚道：“墒儿，莫胡闹。”
沈墒双目泛红，不可思议地看着沈兴扬，撕心裂肺的喊道：“胡闹？是我胡闹还是爹被关傻了？”
“放肆！”沈兴扬重拍堂桌，惊得沈母狠狠瞪住女儿，开口怒斥，“墒儿！你怎可如此说！娘是这么教你的吗？”
沈墒见她爹真动怒了，内心的不忿被沈兴扬的冷眼浇熄。可她深感委屈！
时凌严看不上她便罢了，竟真纳了那个贱人。还送帖上门，邀沈家与苏家同赴时府！时凌严帖中大意是想做和事老，让沈苏二家不计前嫌，言归于好。
时家乃名门望族，他堂堂扬州长史，为了个妾，委身至此。这不是疼爱是什么！
沈墒不明白她差在哪！沈家富甲一方，有权有势有财，她又是扬州第一美人。便是去长安比上一比，甚至拿去宫里比，她也是上上之选！
沈墒蓦地嚎啕大哭，哭声震耳欲聋。沈兴扬见状，立刻心软了。沈墒自小聪明伶俐，又是家中长女，长相出众。性子骄横了些，这也是他宠出来的，但她待父母极为孝顺，不像他弟弟成天惹事。天之骄女在时凌严那栽了跟头，内心犯堵也情有可原。
沈兴扬眉头紧锁，声音柔和下来，轻声道：“好了，去定是要去的。不管时凌严是搏美人一笑还是另有所图...”
说到美人，沈夫人飘来一记刀子，沈兴扬余光瞥见，不自在的咳了两声，继续道：“他还是扬州长史，面上必须过得去。哼，苏富生以为自己靠到大树，我会让他亲眼看见，这棵树如何被我连根拔起，死无葬身之地。”
沈兴扬见女儿抽泣声小了，恢复往日的慈父模样，安慰道：“好了，下去擦擦脸，这么大人了，哭成这样成何体统。待会儿去库房挑好执贽。还有”他转身指着心不在焉的沈赉，“你也去。”
沈赉被踩尾巴似的蹦起来，尖声道：“姐姐陪爹去不就行了，我去作甚！”
沈兴扬面色一沉，沈赉瞬时低头，缩成一团。沈兴扬看他这副窝囊样，气不打一处来。
对沈赉怒道：“让你去，是让你学学时凌严。他年纪与你相仿，都坐上长史之位了。不说满腹诗书，机智过人。连言行举止颇为老成，再看看你！不争气的东西，除了招猫逗狗，流连花街柳巷，你还会什么！”
沈兴扬骂起沈赉便停不下来，沈母与沈墒习以为常，默默离开...
——
苏吟生辰前日，苏富生携家人进了时府。
攘外必先安内，既决定做戏，便要做全。苏富生这道坎，苏吟定要跨过去。
即便做好万全准备，当苏富生活生生地出现时，苏吟止不住内脏翻涌，脑血翻腾，竟当面吐了。
苏夫人是个惯会表面之人，立即换上欣喜的神情，用担心的语气问道：“莫不是有喜了？”
苏夫人问完这话，苏家人不约而同地看向时凌严。一个女子是否被夫君看重，窥探他对此女怀子的态度便可知。
这阎王的眼睛是随意能瞧的？
时凌严身形高大，光站着，便如泰山压顶的喘不过气。加上在朝为官多年，周身的气度正直威严，眼神凌厉逼人，被他瞧上一眼，小鬼都无法遁形。
苏家人刚送去探视的眼神，被他轻瞥一眼，便吓得缩脖子。再看看苏吟，她面色绯红，含情脉脉地看着冰刺头，又羞赧躲开。不得不说，苏吟这死丫头，懂得什么是富贵险中求啊。
时凌严还未开口，苏家人连忙道喜，实则个个肚子里九曲十八弯，腹诽她死丫头瞎猫碰上死耗子，既为以前苛待苏吟担心，又忍不住欣喜，高攀上大官，以后便在扬州横着走。
苏家这等小人心态，不用费心思便瞧得明白。苏吟内心深吸几口气才没吐第二回，否则真像有了似的。
“许是身子未愈，见到室人心神激荡这才失了礼数。大人，对不起，生此误会...”苏吟屈身后旋即垂泪，呜咽轻泣。
时凌严自上而下瞧她，身形微颤，卷睫沾满盈珠，如花儿沾上露珠般惹怜。
明知她是做戏，时凌严却生出抱她入怀的冲动。他蹙紧眉头才将将忍下，他没好气道：“好了，不怪你便是。”说罢他冰冷的暗眸转向苏富生。
苏富生被他突如其来的冷眼吓得弯腰埋头，只一眼便湿了后背。方才吃了豹子胆还敢探视他，真想抽自己一巴掌。
头顶上的冷言如箭般射来，苏富生额上不断冒汗。
“苏吟离家许久，想必有许多体己话要说。本官还有事，今夜你们便住下，好好陪她过个生辰。”说罢阔步离开。
时凌严脚步生风，人走了风还吹着，苏富生感觉这风像极了监视他的酷吏。
风停了，屏住呼吸的苏家人才踹口气。方才也不敢多瞧，时凌严究竟对苏吟有多深的情愫，现下还看不出。重视她吧，对她可能怀子之事毫无波动，不重视她，又何苦请他们一家子来时府做客，给足了苏吟一个妾的面子。饶是他，也做不到，妾算个什么玩意，妾的爹娘都还要瞧他的脸色，更别说请妾的室人来家里小住。
入狱的这段时日，发生了太多他不知道的事。时凌严遣人告知他已经纳了苏吟为妾时，他竟没有雀跃反倒是心生怪异。
不应当啊，按理来说，苏吟给时凌严做妾已是货超所值，怪在哪呢？
不行，还得找这个死丫头探探。苏富生给苏夫人使了个眼色，苏夫人心领神会，拉着没见识的儿子们离开了。走之前她不像方才关心苏吟般熟稔，连眼神都不给，对这个伎伶之女她始终介怀。
苏吟对苏夫人的变脸毫不在意，她看向苏富生，掐嗓柔声道：“阿爹，您可是有话对女儿说？”