景和三年冬，应如是率领应家军攻下堰安城。

    至此，北商国与南庆国历时数十载的边境之争，以北商国吞并燕荆十四城而告终。

    这场战事整整持续了三个月，城中百姓饿死、冻死者不计其数。

    守城的南庆国将士打算弃城而走，他们在城破的前一夜下令屠城。

    丧心病狂的士兵们四处虐杀百姓、抢夺钱财。

    城中飞矢流火，尸横遍野，宛如人间炼狱。

    这是应如是入城之时见到的景象，纵使她行军十余载，依旧无法对眼前的惨剧无动于衷。

    她传令众军，兵分两路，一部分去灭火，另一部分去救助城中幸存者和伤民。

    应如是率领的应家军有一条不成文的规定：上阵杀敌绝不心慈手软，但对待普通百姓必定亲如手足。

    于是，城内的百姓们就看到这样一幕：

    一支来势汹汹、训练有素的破军之师如同自家儿郎一般，有求必应、有应必行。

    很快，城内大火被扑灭，伤者皆被救出送去医馆救治。

    应家军所经之处百姓皆俯首跪地，以示感谢。

    应如是巡城一周将要回营，却听到城墙脚下传来呼救声。

    她飞马而去，见一群山匪在为难几个老弱妇孺和僧人。

    应如是和副将刘舞起手起刀落，迅速将流寇斩杀殆尽。

    “没事吧？”应如是扶起一个妇人问道。

    妇人刚要回答，怀中的孩子像是收到惊吓一般哭闹起来，怎么哄也哄不住。

    应如是尴尬地转过头去，孩子果然止住了哭声。

    这也难怪，她的脸上戴着一个凶煞的傩面具。

    这个面具跟随她已久，上阵杀敌从不离身，算是她的第二张脸。

    这时，一支暗箭从暗处射来，应如是身随心动，飞身一跃便将箭截下。

    然而紧接着，飞来的箭羽如同一张巨网撒下。

    她一边挡箭，一边唤副将带人躲避。附近巡逻的应家军循声赶来相救，还好有惊无险无人伤亡。

    应如是在暗处发现十余具尸首，这些人手掌关节处皆遍布老茧，再加上放出的箭矢乃南庆国军中之物。

    很明显，这些人并不是普通百姓，而是南庆士兵假扮的。

    照理说南庆士兵应该早已撤退，怎会留在城中行刺杀之事？

    应如是正是百思不得其解之时，忽见一道寒光闪过，一柄飞刀擦过她的耳边，朝着前方一个穿褐色袈裟的僧人而去。

    竟然还有漏网之鱼！

    她一个箭步上前，终于在身前一寸处将飞刀打落。

    僧人听到动静后回身一看，二人四目相对——

    她的脸上戴着修罗面具，看上去像是来自地狱的恶鬼；

    而他的脸上无悲无喜，如同人间至善至诚的佛陀。

    不知为何，应如是一向平和的心蓦然剧烈地跳动起来。

    这是怎样的一个人啊！眉分八彩，目若朗星，身若修竹，眉宇间透着一丝悲悯，让人联想到云间月、万仞雪。

    应如是这些年在军中也算见识过不少男子，但从未有过像他这般气貌绝佳的，一时间竟然看呆了。

    幸好有面具遮住她的面孔，不然所有人都会惊讶这个向来杀人不眨眼的战场修罗竟然也会有女儿家的娇羞姿态。

    潜藏在暗处的杀手伺机而动，将第二把飞刀祭出。

    应如是挥剑打落，然而未想到另一个方向上同时也飞来一把。

    僧人一个转身挡在她身前，飞刀没入他的后背。

    他的嘴角溢出一丝鲜血，而后失去意识倒在应如是身上。

    “明心师兄！”身旁一个青衣小僧失声喊道。

    应如是回过神来，立即抱起昏迷的明心，策马朝军营而去。

    明心伤得不重，只是刀上淬了毒，现在依旧处于昏迷状态。

    刘舞起在帐外等候，见应如是出帐，便将情况汇报：“一共两人，被发现后服毒自尽了。”

    “与之前刺杀的人是一伙的吗？”应如是问道。

    “应该不是，他们是江湖人士。”刘舞起回道。

    应如是回想起当时的情景，总觉得他们的目的不简单。

    “吩咐下去，仔细搜查城中各个角落，如遇可疑人士，当场抓捕。”应如是下令。

    然而搜寻了半天，结果却是一无所获，这件事只好暂且搁置下来。

    明心醒来已是三日后的清晨，他第一眼看到的是陌生营帐，第二眼见到的便是坐于案前以手支额闭目小憩的少年将军。

    将军脸上未戴面具，纵横交错的疤痕宛如盘虬的枝节遍布整张面孔，看上去狰狞可怖。

    也不知道梦到了什么，他的眉头一直紧蹙着。

    明心想要起身却不小心扯到后背的伤，剧烈的疼痛让他倒吸了一口气。

    这一细微的声响让应如是瞬间清醒，下一刻手边的佩剑便已出鞘，等她意识到是在营帐中后又淡定地将剑收回。

    明心似是没有察觉一般，穿戴好之后双手合十道：“多谢施主相救之恩。”

    应如是寒暄：“是你救了本将军。”

    “贫僧就此别过。”说完，他便要向帐外走去。

    “可是你的伤还未痊愈。”应如是有意阻止，却不知该如何说。

    这时，刘舞起进入营帐，她敏锐地察觉到了什么，边拦下明心边道：“如今城中刺杀一事尚未明朗，还请明心师父暂时待在军营里配合调查。”

    明心倒也不强求，应承道：“既如此，那贫僧便多在此滞留几日。烦请将军给贫僧安排一个住处。”

    这几天他一直住在主帐中，实为不妥。

    “这好办，来人！”应如是立即唤来手下将明心引至新帐中。

    等人散去后，刘舞起瞬间将目光锁定在应如是身上：“你就没有什么想说的吗？”

    刘舞起是应如是同期的军中好友，她们表面上是上下级关系，私底下却是好姐妹。

    “说什么？”应如是被她看得有些心虚。

    “说说你与那和尚的关系。”刘舞起好整以暇地看着她，一句话便戳破她拙劣的伪装。

    “我和他能有什么关系？”应如是表面平静，心里却掀起了巨浪。

    刘舞起调侃道：“不知道这几天我们将军魂不守舍地为了谁，又是茶饭不思、衣不解带地照顾谁？”

    “他为我挡了一刀，这么做不是应该的吗？”

    “那是我多虑了？”

    “确实如此。”

    “是我多此一举，我现在就让那和尚离开军营。”刘舞起作势要出帐。

    “倒也不必如此着急。”应如是犹豫后说道。

    刘舞起无奈地看着她，应如是只好勉强承认：“我对他确是有些不同。”

    “那是你春心萌动了。”刘舞起一脸了然。

    应如是：“……”

    “这么多年来第一次见你活得像个人。”刘舞起神色颇为动容，“放心，我会助你一臂之力的。”

    应如是怒目而视，语带威胁：“我最近真是太纵容你了……”

    “忽然想起赵副将那边应该需要我的帮助，先告退了，将军。”刘舞起遁走。

    堰安城破后，为了不打扰城中百姓的日常生活，应家军并未入城，而是驻扎在城外二十里的鹿鸣山下。

    整个营寨占地数十亩，平原广泽，视线开阔。

    营外有羊马壕沟，火盆若干；营门两侧设箭塔，可见吊桥、栅门；

    寨墙高筑，圆木围之，寨内十步一哨、百步一楼，有营帐百余。

    主寨东南、东北方向三十里开外还有其它两个营寨，三者互为犄角。

    明心在军营中静养了半月有余，身上的伤终于痊愈了。

    帐外传来擂鼓呐喊之声，这是应家军每日操练开始了。

    即使在休战之时，士兵们也不得闲，每天还要定时定点地进行训练，为下一次征战做准备。

    他掀开帘帐，朝着演武场方向而去。

    正是夕阳西下，广袤大地一片苍茫。大军引绳棋布，绵延十里，气势磅礴。

    他们个个持枪鹄立，眼神坚毅，无所畏惧。

    应如是站在高台之上，挥动着手中的令旗，队伍在她的指令下变换各种阵型，直到所有阵型都演练一遍。

    明心看向暮色中逐渐模糊的那个身影，手里的串珠不知从何时开始停止了转动。

    “和尚，是不是被我们家将军的飒爽英姿迷住了？”刘舞起突然现身问道。

    明心面色如常，双手合十道了声“阿弥陀佛”后转身离去。

    军队操练完已是傍晚时分，营地各处都点上了篝火，冒起了炊烟。

    明心一个人待在帐中心无旁骛地默诵着经文，外面的喧嚣声全然与他无关。

    这些天，他多次向将军辞行，但总是被应如是以各种理由拒绝。

    就算再迟钝的人也意识到这是变相的软禁，虽不知为何如此，但向来淡然的他早已习惯对任何事都泰然处之。

    帐外，应如是看着篝火出了神，瓷盘中的烤肉分毫未动。

    喝得微醺的刘舞起搭上她的肩膀，笑问道：“又在想那个和尚？”

    “他的伤好得差不多了，或许是时候放他离开了。”应如是喃喃道。

    刘舞起一脸嘲讽地看着她：“你舍得让他离开？”

    应如是叹道：“不舍又能如何？他完全不为所动。”

    “就凭你每天在帐外看他几眼，以及给他送一些吃食这些伎俩？”刘舞起嫌弃地看了她一眼，“将军，你是在玩什么孩童把戏吗？”

    应如是无法辩驳，只好眼巴巴地看着她：“还请赐教。”

    “依我看，男女之爱犹如行军打仗，强攻智取皆可。但以你的资质，还是强攻吧。”

    她的话听来倒是有几分道理，应如是附耳过去：“愿闻其详。”

    刘舞起支招：“你可以这样……”

    应如是听完后若有所悟地点了点头。

    于是，在场士兵惊讶地看着自家将军一本正经地烤起了羊腿。