蒙开恩妮婢独彷徨，竞佳偶雌雄双徘徊

    上辈子宝玉在梨香院喝得酩酊大醉，回到绛芸轩，因为见枫露茶被李嬷嬷喝了，勃然大怒摔了茶杯。正是这一遭让茜雪无辜受累，被撵了出去。

    想起这些闲茶浪酒惹的祸，晴雯急忙往绛芸轩赶。

    袭人因为脸上还肿着，不愿见人，早早地渥在里间炕上了，听见晴雯回来，犹且心虚，背着她说：“桌上的豆腐皮包子，是二爷特意留给你吃的。”

    知道豆腐皮包子还在，晴雯庆幸地松了一口气，嘻嘻笑了起来。

    袭人以为她心里欢喜，不由腹诽道：“晴雯这蠢包还傻乐，真当二爷宠她呢，这包子是为堵她的嘴才送的。”

    晴雯才端起豆腐皮包子，听到这么一句埋汰她的话，心里哪能不气，却也没有了反驳袭人的冲动。二爷宠不宠她，她又不在意，争赢了又有什么意思。

    她招呼小红几个三等丫鬟过来，将包子分给她们吃了。又将潗好的枫露茶偷偷藏好，再把茉莉花取了一撮，泡了喷香四溢的一杯，放在桌上，等着李嬷嬷来讨。

    自从上辈子李嬷嬷被辞了，媚人、绮霰、檀云几个年长的丫鬟陆续都放出去了，绛芸轩中就只有袭人一家独大了。

    李嬷嬷这人居功自傲，嘴碎爱贪小便宜，倚老卖老，常常不把主子放在眼里，极讨人嫌。但是有她在一日，袭人就怕一日，至少勾引宝玉的事，总会收敛几分。

    果不其然，赶在宝玉回来之前，李嬷嬷醉醺醺地来了，晴雯又是捧好茶，又是送糕点，只把她老人家哄舒服了，安生送了出去。

    等媚人、茜雪扶着宝玉醉眼乜斜地回来，豆腐皮包子有了交代，枫露茶也还在。晴雯暗自保了茜雪、李嬷嬷一回，但不知保不保得住下次。

    只是宝玉写的绛芸轩三个字没人贴，林姑娘也没来看，宝玉白嘟囔了几句，又把宝姐姐有个金锁上的八个字与自己的是一对，当成稀奇事说了。

    晴雯不由与媚人对视一眼，这个呆小爷到底是入了人家的毂了。

    今晚不是媚人、晴雯值夜，晴雯便去找媚人姐姐说话。绛芸轩的丫鬟，只要不做宝玉的通房姨娘，不被撵出去。年纪到了，得脸的丫鬟都是可以不要身价银子，开恩放出去的。

    这原是晴雯看不上的好处，如今倒能视为一条退路，好好思量一番了。原本老太太有意安排她将来做宝玉的妾，毕竟还没明公正道地说出来，她也就全作不知，安分守己地做丫鬟。

    以为全凭老太太做主，宝玉身边总有她的位置，哪知一个人只要当行出色、容貌过人，纵然不争不抢，与物无竞，也总有人视你为敌，妄想使手段取而代之。

    死过一回她才知道，自己从未认清现实的残酷，以前的她不过是得过且过，混日子罢了。

    晴雯进了媚人的耳房，只见她披着短袄，坐在炕几前，望着手里的包袱发呆，不由笑道：“哟，姐姐归心似箭，这么早就收拾好行李了，我还想求二爷，留你过了年再走。”

    媚人淡淡一笑，挪开包袱，让晴雯炕上坐，说：“不用再伺候人，终归是桩好事。”

    可事实上，媚人并不是这样想的。

    “晴雯哪里知道，我一点儿也不想走。我是从义忠王府出来的，又是在义忠王世子书房伺候的丫鬟，被转卖到贾府来。即便脱籍出去了，我那个读书的堂哥，怕这上面有牵扯，已经写信拒绝收留我了。”

    听到媚人心声，晴雯蓦然一惊，没曾想她还有这个来历，斟酌了言辞，方宽慰她道：“姐姐识文断字，人又贤惠美丽。以前二爷还夸姐姐姱容修态，说什么‘叠浪远山描浅黛，媚人明月趁清秋’①。以姐姐的品貌，聘到外头做举人娘子都使得。”

    “宝二爷说的，你倒是记得清楚。我告诉你，鲜花虽媚人，不得几时好。”媚人拿出着针黹盒里的红纸，折起来剪窗花，叹息道：“前儿太太还有个穷亲戚来打秋风。你不知道外面如今是什么世道，水旱连年，盗贼蜂起，只怕嫁了再好的人，也没两年太平日子过了。”

    晴雯不由想起那个丢乖卖丑的刘姥姥，起先还想笑的，之后就笑不出来了。就算她能安安稳稳做宝玉一辈子的丫鬟，等到色衰人老，形如刘姥姥的时候，宝玉那个爱俏的，还能待她亲厚如昔吗？

    两人各怀心事，默默对坐了一会儿，晴雯起身告辞，走到门口，忽然听到媚人心中的哀苦之音。

    “情见势屈，我被薛大姑娘认出来了，一旦踏出贾府，只怕没活路了。”

    这还是晴雯第一次听到，除了自己名字之外的“情”字音，竟是这样骇人听闻的话。

    晴雯不由回头，问媚人：“姐姐可是有什么难处？”

    她满腹狐疑，宝姑娘与媚人之间有什么利害关系，竟能牵扯到生死？

    “我能有什么难处，横竖出去就找个男人嫁了，只怕外头的男人，还不及府中的小厮可靠。至少在府里还有太太、奶奶们管管闲，不至太糟污。”媚人摇摇头，自嘲地笑了笑。

    晴雯听她这意思，竟是不愿出去，想配府里的小厮，不由想起了自己的表哥多官。

    只是媚人的性情容色样样出挑，差不多的小姐主子都还比不上她呢。而她哥哥庸常粗人，大字不识一个，实不堪配，提一句没得玷辱了人家，于是打消了这个念头。回到自己的住处，晴雯睡不着，又在灯下做了半夜的针线。

    第二天一早，宝玉要去上学，袭人催了他半晌，他还不忘唠唠叨叨地嘱咐晴雯，什么浇花喂雀的细事。

    晴雯懒得理他，胡乱应声，又对袭人说：“你脸还肿着呢，我去找平姑娘支领针线。”

    见晴雯又戳自己痛脚，袭人心中着恼，还要佯装大度，不好反驳，只得由她去了。

    晴雯记得前几日宝玉、凤姐去宁国府祝寿，宝玉还说凤姐打算这几日就给府里大了的丫鬟配人的事。她想趁领针线的由头，先去找凤姐的心腹平儿，说一说她哥哥的事，至少不要再把臭灯芯塞给他做老婆。

    晴雯揣着两样针线，走到凤姐屋子前，却瞧见瑞大爷喜不自禁地从里头走出来，一路攀花折叶，乐得发癫。

    只听他心里唱的是：“情嫂子，爱嫂子。起更天，西穿堂，搂住嫂嫂直叫娘。”

    晴雯心头一惊，将身子往后一退，躲到粉油大影壁后头。

    瑞大爷这是要跟凤姐幽会不成？

    不，凤姐虽说是个心黑手辣的管家婆，到底于为人大节上行的正走的正，断不会与这个痴傻无德的人纠缠，只会是凤姐故意诓瑞大爷。

    这是与自己无关的事，随他去吧。忽觉背上被人打了一下，“你鬼鬼祟祟猫这里做什么呢？”

    晴雯倒唬了一跳，回头看去，不是别人，正是花容玉貌的平姑娘。

    “好姐姐，我来领宝玉房里的针黹尺头。”

    平儿甩了甩手帕子，笑道：“方才已经叫人送过去了。”

    “那好。”晴雯点点头，拽着平儿的手帕子，将两样针线塞到了她手里，撒娇道：“好姐姐，还有一桩要紧的事，我想求求你。我姑舅哥哥名叫多官，在大厨房做了二年厨工，也到了要成亲的年纪，只是他在府里没根基，主子面前也不得脸，求不得恩典。我就这么一个表哥，指望他能得一个好女人，我得一个好嫂子。”

    “好鲜亮的针线活！”平儿看着手里的东西，啧啧一笑。

    一条瓜瓞绵绵的腰带是送给凤姐的，一张蝴蝶兰花的手绢是送给自己的。

    她上下打量了晴雯一番，从前就觉得这丫头外表伶俐内里呆憨，行事轻狂浮躁，不识眉眼高低，如今倒开心窍了，知道琢磨这些人情家务事了。可见是长大了，不由面露欣慰之色，问她：“那你想要个什么样的好嫂子？”

    晴雯笑嘻嘻地说：“能有平姐姐一半好就够了。”

    “呸，你倒是想得美。”平儿不好空口白牙应承她什么，到底是给了个准话，“等我给你挑挑罢。”

    “诶，多谢平姐姐了。”晴雯笑着告辞去了。

    她想顺路去贾母那里问候一下，俗话说见面三分情，能得老太太一点关照，总比自己单打独斗强。

    哪知穿过抱厦厅时，又撞见了灯芯姑娘穿红着绿的，打扮得花枝招展，在夹道间徘徊，时不时自言自语，“琏二爷怎么还不下来？”

    原来这灯芯早就有意于俊美无俦的琏二爷，未嫁之前也想挣个通房姑娘，闲来无事就跑这里来招惹望候，只是一时没有机缘罢了。

    晴雯虽不想灯芯做自己的表嫂，但也不想灯芯勾缠上琏二爷，一则烦了平姐姐的心，二则若被凤姐发现，泼闹一场，就家无宁日了。

    从前她不屑为揭批告密的事，认为这是小人行径，结果反被真小人诬害。如今她想明白了，对不守规矩的人姑息纵容，就是将自己置身于不确定的危险中。

    晴雯思忖了半晌，又折返回去，对平儿讲了灯芯觊觎琏二爷的事，一则是维护府中安宁，二则算是报答平儿帮自己掌眼的情。

    平儿在暗处窥察了一会子，见那灯芯果然是个不要脸的，拉着晴雯的手说：“亏你有心，多谢提醒了。”

    她素来赤胆忠心，送走了晴雯，转头就将灯芯巴望着贾琏的事告诉了王熙凤。