西市，民居内。
风尘仆仆的单池一脚踏进房内，刚解开披风扣子，还未来得及换下衣物，便有属下回禀道，有八百里加急密件的消息。
他回手打开房门接过信封，三两下拆开，眼眸扫过开头还未来得及细看，浓眉便狠狠蹙起，俊脸紧绷，神色下意识的严肃起来，而后又重新查看了一遍从京城传来的消息。
皇帝骤然病重，命单池秘密尽快回京，若有不彻，可带虎符至西郊大营拥立大皇子继位。
看来皇帝的病情比他想象中的还要严重，连之前一直摇摆不定的储君人选，竟然都已确立！
单池长舒一口气，也好。
储君一事悬而未决久已，连带着朝野上下动荡不安，如今太子人选确定，大齐后继有人，日后定会政通人和，百姓安居乐业。
“大人，王世昌招了，万宝楼幕后之人是永川宁家的十三爷，宁延。”王京一身是血，步履匆匆行至单池身前，语带兴奋，双眸激动的看着他。
之前因为他的过失导致失去了万宝楼的重要线索，差点让王世昌逃过一劫，王京一直耿耿于怀。
因此在抓到王世昌后，他主动请缨提审犯人，为的就是撬开他的嘴，将功折罪。
“王京，万宝楼后续之事就交给你了，本使需要马上返回京城，宁州之事由你全权负责，希望你不要令我失望。”单池收好手中的信件，湛黑的双眸看向王京，眼中写满了郑重。
原本十分激动的王京瞬间犹如被当头浇了一瓢凉水，心脏霎时恢复平静，只见他双手抱拳，神色郑重的向单池屈膝拱手道“属下必不辜负单使期望。”
单池微微颔首“此番行程需要严格保密，王世昌案继续推进，切不可让第二个人知道本使行踪。”
“是，大人。”
当晚，单池带着两个随卫趁着夜色悄无声息的出了宁州，直奔京都而去。
……
第二日，晨曦微亮，城中百姓还在酣睡时，宁州城门大开，一批训练有素、身手不俗的精兵迅速驶入城中，直奔泰安街，不消片刻，便将宁氏祖宅团团包围。
第一缕朝阳映照在守卫将士手中锋锐的枪戟上，森森寒意，锥梁刺骨，霎时迫上心头。
门口的小厮听到动静，打开大门瞅了一眼，吓得两股颤颤，但到底还是百年世家培养出来的家仆，壮着胆子上前，艰涩的问道“诸位大人，星夜来此可是出了什么事？”
拂晓刚过，四周一片俱寂，没有人回答小厮的问话，只徒留小厮粗重的呼吸声。
“哒哒哒……”突然响起一阵马蹄声，原本军容整肃的将士迅速分站两旁，几个身着飞鱼服，腰系绣春刀的锦衣卫迅速从远处驶来。
“吁……”骏马长嘶中，为首的锦衣卫从怀中掏出一枚令牌，居高临下的扫了一眼门前身形单薄的小厮“皇令在此了，宁州驻军听令，包围永川宁氏，活捉宁延，宁氏族人就地关押，等候处置！”
那小厮闻言瞬间脸色变得苍白无比，趁人不注意飞快的关上大门，自己则连滚带爬的冲向内院，边跑边大声呼喊出事了。
……
这段时间一直惦记着漕运一事，玖蔻已经很久没有合过眼了。
十三叔自请出宗，远走他乡，这件事是自己揭发出来的，如今造成这副局面，玖蔻心中复杂难言。
漕运这个大泥潭，谁掉进去谁死，宁氏已经日渐衰微，绝经不起这等祸事，想到此玖蔻觉得自己没做错。可念头一转又想到小时候十三嫂的细心照顾，十三叔的用心教导，又觉得自己辜负了他们，自己是不是太过于凉薄狠心？
玖蔻在榻上翻来覆去，唉声叹气，直到子时才略微阖上眼睛，正准备入睡时，听见外面院子里传来各式各样嘈杂的声音。
“绿岫，外面是什么声音？”玖蔻起身掀开床幔，好奇道。
碧纱橱里的绿岫早已听见动静，此刻悉悉索索的穿着衣服“姑娘，我出去看看，估计不是什么大事，天色还早你再躺会儿。”
“外面这么吵我哪里睡得着，你快去看看怎么回事？”玖蔻催促道，边拿起一旁的披风披在身上。
早春的初晓，还带着一丝凉意，玖蔻心中突然涌起一股不好的预感。
不到一刻钟，院中便传来一阵急促的脚步声，同时伴随着绿岫惊慌失措的叫喊声“姑娘，出大事了……”。
“出什么事了？”玖蔻连忙起身，甚至来不及穿上鞋子，刚跑到碧纱橱迎面便撞上了同样急匆匆的绿岫。
“姑娘，府门口来了锦衣卫，他们带了一群兵卒，把祖宅团团包围了，要求交出十三爷，不然他们就要强行闯进来了……”绿岫满脸惊慌，急急说道。
玖蔻心中一沉，最坏的情况还是发生了。“锦衣卫向来手段强势，这番先礼后兵应该还有回旋的余地……祖母知晓了吗？”
“老祖宗和几位族中长辈已经赶过去了……姑娘，十三爷已经离开宁家了，锦衣卫此次定会无功而返，他们……会不会怀疑是我们故意把十三爷放走的？”绿岫轻咬了下嘴唇，迟疑的问道。“那十三爷和蓝烟他们不会有危险了吧？”
“十三叔自请出宗虽事发突然，但宗族还是按部就班三跪九叩敬香禀报先祖，并且有州府各望族耆老的见证，锦衣卫就算怀疑也没有证据……十三叔走了也好，要不然……”玖蔻顿了顿没有继续说下去，如果十三叔没有离开，今日锦衣卫上门，她并没有十足的把握，宗族会做出怎样选择。
“我得过去看看情况。”玖蔻转身走向衣柜，拿出一套男装利索的换上，并吩咐绿岫收拾一些金银细软以备不时之需。
……
玖蔻到达正门时，府门洞开，灯火通明，祖母和一干叔伯挡在门前和锦衣卫带领的一群将士面面相对，气氛剑拔弩张，僵滞凝涩。
“王都尉，老身已经说过了，宁延几日前已经自请除宗，如今已经不在宁氏了。”宁老夫人一袭鸦青长袍，外罩松鹤芙蓉斗篷，手握紫檀木手杖，双眸锐利，沉稳如山，看向高坐于马背上的王京，不卑不亢道。
玖蔻悄无声息的越过人群，走到宁老夫人跟前，低下头略微弯下身子，轻轻的搀扶着她。
宁老夫人感觉身旁有人，随意一撇却看到了玖蔻，正要开口说什么，感受到手臂上微微传来的力道，顿了顿，若无其事收回了眼神。祖孙俩这一番小动作并未引起王京的注意。
此刻他正满心懊恼，没想到宁延竟然自请除宗，离开宁州了！这么大的事情自己方才知晓，这番差事若是再办砸了，回到京都，他怕单指挥使扒了自己的一层皮！
王京感觉身上的皮肉忽然一紧，神色顿时变得无比严肃，“老夫人，宁延利用万宝楼贩卖私盐，参与党争，罪无可恕。务必尽快将他交出来，否则休怪锦衣卫铁面无情！”
“王都尉，还要老身说多少遍，宁延不在族中，倘若还是不信，就请下令搜查吧。”宁老夫人无奈至极，两方人马对峙许久，她和一干族老，人老体迈，在寒风中站立许多，已是有些支撑不住，只得出此下策。
再则她观察许久，见为首的锦衣卫不似传闻中的狠辣无情，行事还是颇有顾忌。宁家虽没落到底还是百年世家，天色马上就要亮了，在僵持下去，只怕全宁州的人都来看笑话了。
肉既然已经烂了，还是烂在锅里无人知晓的好，只求尽快打发走这一群人，宁老夫人无奈的叹了口气。
“搜！”王京抬手一挥，身后的兵士鱼贯而入，迅速开始搜查起来。
“老夫人，话到此处，王某还是想多说两句，宁延乃宁家子孙，无论是否除族，他身上永远流着宁氏子孙的鲜血。”
宁老夫人闻言，看向王京若有所思。
……
“大人，没有发现宁延踪迹。”不多一会，便有训练有素的兵士陆续出来汇报。王京寻思一番而后干脆的带锦衣卫离开，但是并未撤离包围宁宅的精兵，临走前他扔下一句话“给你们三日时间，找到宁延，将他交到本都尉手中，否则锦衣卫大狱随时欢迎各位到来。”
“祖母，此次怕是不能善了了。”玖蔻抬起头看向王京离开的方向，轻声道。
“是啊，但愿上天保佑宁家逢凶化吉，转危为安。”宁老夫人看着周围一圈执枪带戟的精兵，心中有点惴惴不安。
王都尉临走前的一番话颇让她在意，话中似有深意，而且对方明知宁延不在此，仍然盯着宁家不放，这也是一个危险的信号。
“大娘……”宁二伯抬手擦了擦额头的汗，忐忑不安的看向宁老夫人，正准备说什么，被老夫人抬手打断了。
“回松鹤堂。”随后转身在玖蔻的掺扶下离去，族中的一群叔伯面面相觑，犹豫半晌还是跟了上去。