大房一家将宋老夫人送回西厢房。回去的路上，宋老太爷扶着自己的母亲，好声好气地劝道：

    “娘，五弟现在当了大官，为了些许薄名，在我和二弟的恳求下，才买了隔壁的宅子，对外称大家住在一块。这本是我们沾了他的光。今日那些话，以后可不能再说了；您不喜他，以后就别叫他们一房来西院用膳了。”

    “儿啊，你这说的是什么话，我还不能说他们几句了。我是他的嫡母。”

    “娘，您也知道您只是他嫡母，又不是人家亲娘。再说，当初您把五弟赶出家，可是只给了他五十两银子，他现在不很您，您就知足吧！娘啊，以后啊，少见五弟一家，您就当是为了儿子……”

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    二房一家人在这场闹剧中，一直安安静静，未发一言。宋二老爷管着宋府的铺子生意，不当官，不用特意讨好五房一家，面子上敬着些就行了；二夫人则是另有谋算，她虽也看不上卿姐儿，但她不是自家孩子，何必说些闲话惹人嫌，吃力不讨好。

    “娘，今日三姐姐的确没有丢人，她把那些嘲笑她的人都说的哑口无言，我还看到景大郎君道歉了。我反正是没觉得三姐姐做错了。”

    宋婉仪不仅觉得自己的三姐姐没做错，反而还很钦佩她，还有哪个娘子能像三姐姐一样，让那些眼高于顶的郎君们认输道歉。

    “我知晓，你先前跟我说了。” 女儿一回府，二夫人便将赏梅宴上发生的事打听了个清清楚楚。

    宋婉仪挽着母亲的胳膊，略带抱怨的嘟囔：“那你还不让我为三姐姐说话。祖母和大伯母为什么这么生气啊？还有二姐姐，她今日好奇怪，好像在帮三姐姐，又”

    二夫人看着心地纯良的女儿，拍了拍她的手，轻叹了口气，在深宅大院里，善良可不是什么好事。

    “你二姐姐啊，心气高了。以前，面上还知道讨好五房，可今日去了一趟丞相府，得了人家几句不知真假的赞赏，就当真了，以为自己有本事了，便想仗着祖母的宠爱压五房一头。”

    二夫人话里话外都是嘲讽，相当地看不上晗姐儿，这人啊，摆不正自己的位置，心比天高，总想些自己拿不稳的，更蠢。大房一家，也就大哥看的明白，可惜了。

    “你祖母呢，见五房自回京以来，一直敬着她，便忘了自己当初做过什么，真把自己当成说一不二的宋府老夫人了。你五伯父做大官了，碍着面子，不与她计较罢了，你五伯母又是个明白人。”

    “娘，那你刚才到底为什么拦我？”

    “你一个晚辈，怎好掺和长辈的事。”

    二夫人拦着女儿，除了不想惹得一身骚外，还想看看这五房和宋老夫人之间到底是东风压倒了西风，还是西风刮倒了东风，看清楚了，她才敢下注。可现在看来，人家五房压根没把宋老夫人看在眼里。

    “你之前跟我说，今儿卿姐儿还回去找你了，后面带你去赵府玩了会？”

    “嗯。”

    二夫人沉默，思量了会，眼含深意地说道：“那你以后便多跟卿姐儿一块玩，她跟她娘一样，是个明白人。”

    宋老夫人偏疼大房，宋老太爷去世后，她便让长子得了荫补，这本无可厚非。可她让长子当了官，却让次子打点家里的生意，当个低贱的商人。她夫君没甚上进心，反而觉得差事轻松，可赚来的银钱，大房分的最多，说做官，要多打点。

    她男人不争，她也就随他去，但现在儿子、女儿大了，当娘的，无非是希望他们能有一个好婚事。她眯了眯眼，想起前不久，自己为了这事去找大嫂时，那日，她可是将大房的势力和凉薄领会地清清楚楚。

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    宋父和宋母送两个女儿到她们住的西厢房时，宋父随意地说了句：“有父亲在呢，喜欢什么就学什么，想干什么就干什么。父亲若不在了，还有阿弟护着你们呢！”

    宋憬安今年十三岁，尚未及笄，不知这话中的深意，只茫然地点了下头。宋卿卿的右手大拇指摸了摸中指上因练枪磨出来的老茧，看着父亲：

    “谢谢阿父！女儿今日是不是给阿父惹麻烦了？”

    宋父朗声笑道：“瞎说。卿卿今日可是给我长脸了，在赏梅宴上干的事，有我年轻时的风采。至于你祖母,”

    宋父顿了一下，讥笑出声：“更算不上麻烦了。以前在塞北，你将人揍得嗷嗷哭，人家长辈上门讨说话时，我才觉得麻烦呢。那些找上门的，有我上级，有带我打仗的恩师，还有寡居的夫人和老人，我可不敢跟他们吵。”

    宋卿卿看着想起了往事神情愉悦的阿父和阿母，温柔地笑了。宋憬平看着心情好转的姐姐，扬了扬拳头，大声说道：“阿姐，别理那些人，等我长大了，谁敢说你的不是，我就打他！”

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    仁明殿内，宗镕坐在黄袍男子的对面，沉默地喝着碗里的鱼汤。黄袍男子年逾半百，双鬓微白，但精神尚可；在他左手边坐着一位豆蔻少女，正在盛汤。

    “爹爹，这鱼汤很鲜，您多喝一点。”

    “好，好。”黄袍男子笑容满面地接过了少女递过来的汤，尝了一口后，笑道：

    “好喝！”

    男子的愉悦让殿内的氛围松快了些。坐在男子右手边的是一位锦衣华服的夫人，梳着朝天髻，戴钿花，插凤钗，没有一丝碎发散落，脊背挺直，坐姿端正，她脸上扬起一个恰到好处的微笑：

    “偲儿孝顺，什么好吃的都想着你爹爹！”

    “大娘娘，我也记着您呢！”说着，那少女亲自夹了一筷鱼肉放到夫人碗里。

    此情此景，好比寻常百姓之家在辛苦劳作一天后围在桌旁享用晚饭，有慈祥的父母，孝顺的女儿，沉默寡言的儿子，一家四口，其乐融融。

    可惜，这是一场皇家的家宴。黄袍男子是当今的皇帝，华服夫人是当今的帝后，而少女是皇帝最宠爱的妃子生下的五公主。

    喝完鱼汤，皇帝便放下筷子，身为君王，一直遵循晚饭不可多食的规矩。身后候着的公公立马递来一块锦帕，皇帝拿来擦了擦嘴，随后看向对面的宗镕，随意地问了句：“朕听说，你今日去了右相府上？”

    皇后听到这话，手里的筷子抖了一下，立既轻轻地放下了碗筷，低垂眉头。

    宗镕淡定地夹起一筷松茸：“嗯，今日去找景行，他说他们府上收到了右相府赏梅的请帖，不好不去，我便跟着一块去了。右相府的梅园建的挺好，梅花开的正盛。”

    皇帝挑了一下眉头：“是吗？”

    他低沉的声音里听不出喜怒，但皇后似有些紧张，后背微弓，坐姿拘谨，抬起头，眼角余光觑了一眼坐在自己身侧的夫君，只是对方神色淡然，看不出他的心思。

    “嗯！”

    “你在户部待了三年，以后就不必再去了。上元节后，去刑部待一待。”

    宗镕低头应是，表情依旧平淡。

    “最近得空，带你五妹出宫踏青一趟。”提到宗偲时，皇帝的声音变得温和。

    “赵辰安今天邀景行去他家的庄子上玩，那庄子在宝石山上，可以俯瞰临安城。若五妹妹感兴趣，我安排一下？”

    宗偲十分开心，忙点头应了，还起身对着三哥和爹爹福了一礼：“谢谢爹爹和三哥！”

    身为公主，未及笄之前，能出宫的机会甚少。她今年十四岁了，每年也就能出宫那么两三次，比不得皇子自由；且每次出宫，爹爹都会派人跟随，一点也不自由。

    皇帝看着喜悦之情溢于言表的女儿，表情变得温和，伸手拍了拍皇后放在桌上的手：“你把太子教的很好，他带着偲儿，朕放心。还有些政事未处理，朕就先回垂拱殿了，你们娘仨慢慢吃。”

    皇帝的亲昵让皇后脸上泛起了红晕：“陛下过誉了，教导子女是臣妾的分内事。”

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    元月三十，天朗气清，远而望之，沐浴在朝阳中的宝石山熠熠生辉。宋卿卿和赵辰宸骑马行走在宝石山的小道上，沿途随处可见赫红色的山岩和抽芽的草木，扑面而来的清风带着山间泥土潮湿的味道。

    宝石山位于临安城北面，山中多岩，呈赫红色，岩体中有许多闪闪发亮的红色小石子，朝阳洒沐时，如流霞缤纷，熠熠闪光，似翡翠玛瑙一般。

    山脚下，宋卿卿骑在一头通体乌黑的马上，仰视这座如宝石一般的山峰。在塞北，她曾未见过这般的山，它不巍峨，也不陡峭，只静静地矗立，却流光溢彩。

    赵辰宸歪头看了一眼宋卿卿，没有错过对方眼里那抹消失极快的惊讶，便自得地说：“卿姐姐，这山好看吧？日出或日落时，宝石山最美，是京中一景呢！”

    “嗯。”

    宋卿卿点头附和，而后牵起缰绳，双腿用力一夹马肚子，“蹭”地一下，黑色的骏马迈开修长有力的腿，带着马背上的主人，窜了出去。

    赵辰宸望着那一骑绝尘的女子背影，一时没缓过神来。过了半晌，大叫道：“卿姐姐，等等我啊！你还没去过我家的庄子呢，小心走错了路。”

    说罢，也一夹马肚，追赶而去。

    宋卿卿回头，扬眉笑道：“不是在半山腰的道院旁吗？要不要比比谁先到？”

    “好！若我先到了，你得教我耍长枪。”

    “好！”

    等到两骑并立时，赵辰宸突然说了句：“卿姐姐，你笑起来真好看！”

    “说好话，我也不会让你。准备了，走！”宋卿卿的心情确实十分愉悦。来到临安城后，她好久没骑马了，十分怀念风声在耳边呼啸的感觉。

    两位娘子的身影在山间蜿蜒崎岖的路上穿梭，肆意潇洒，穿过树林，映照在她们身上的阳光跟着一起跳跃，给空寂的山林添了些许灵动的色彩。