谭霜向药铺走，这路她来过多回，熟得很，允州城医馆所在地处不甚繁华，自有病患寻来。

    药铺就在医馆不远处，有一片偏僻的巷子，少有人来，谭霜上回路过这里，见到钱娘子同一个高个儿汉子谋事。

    这回路过，她不免分神撇过一眼。

    只见那巷子口落了个亮色的钱袋子，有十几二十个铜板大咧咧散落在附近。

    谭霜脚步顿了顿，想是谁不小心掉在那儿，又觉得这种地处落个钱袋子，袋口儿还松开来，像被人拽落似的。

    怕不寻常，她扫过一眼抬脚就要走。

    巷口处，钱升见这小丫头分明见着了那钱，却不中套去捡，暗骂一声憨货。

    见她欲走，着急之下往墙角一倒，“哎哟”一声呻.吟出口，扮作动不得的样子。

    那呻.吟声中气十足，谭霜脚步顿了顿，终于走近了几步，朝巷子里看去。

    只见一个胡子拉碴，身上脏兮兮的汉子，倒在地上，一手捂着胸口，脑袋斜斜靠在墙上，看样子是动不得。

    谭霜不动声色地上下扫过他一眼，道：

    “这位官人，你是伤着了哪处？可还能行走？”

    钱升见她上套，心里一喜，嘴上哼唧着道：

    “小娘子善心，我昨儿多饮了几杯酒，未曾留意在这地处遭了贼人，与他打斗了一番，那贼人将我一顿好打，伤着了肺腑，如今在这里躺了有大半天，实在爬不起，劳请小娘子过来扶我一扶，待我家去，定好好谢你。”

    谭霜看他面上拉碴，却无伤痕，衣物虽脏乱，却齐整，并没有拉扯的样子。

    再看向他腰间，鼓鼓囊囊，似藏着甚么东西。

    谭霜心里门儿清，怕是遇上甚么拍花子强盗了，面上担忧道：

    “官人遭罪了，只怕我一人也不扶不动你，你家在何处，我替你送个口信儿，还是请你家人来一回罢。”

    钱升忙道：

    “不好，不好，我已在这处躺了大半日，我家远着呢，小娘子一来一回，我哪里还有命在？你便来扶我往对门段家牌坊底下，那处人多，我请上几个好心的乡亲，扶着我家去，何苦跑一回。”

    谭霜点点头说：“这般甚好。”

    她正在抬脚过来，钱升心头一喜，没防着谭霜又把步子收回去。

    钱升一急，快嘴道：“小娘子人生得好，我以为你心善才叫你来，你怎的又不愿意？”

    谭霜尴尬一笑，“非是我不愿意，官人，我出来是买药材的，那药铺子不多会儿就要关门了，我扶你一回，哪里还来得及买。

    不若我先去买了药材，回来再扶你，左右药铺子就在前面，来回一趟快得很！”

    钱升暗啐一口，再想着，前头是有药铺子，这丫头没骗他。

    便说：“我是个动不得的，小娘子说什么就是，我便在这处等你，你可要快些回来。”

    谭霜甜甜一笑，“哎！”

    她提着自个儿的小篮子转头走开，却没往药铺那儿去，而是掉了个弯，走到段家牌坊那处，近来那里官差巡街的多。

    谭霜走过去，眼珠子一扫，见着两位官差夹着两柄大刀子，站在卖小食儿的摊子前买鱼兜子吃。

    她便小跑过去，拉一拉其中一位的袖子，仰头道：

    “二位官爷，叫我好找。”

    那官差正用竹签戳鱼兜子吃，烫得呲牙咧嘴，不防有个小娘子过来搭话，囫囵吞了嘴里的食儿，才说：

    “你是谁家的小娘子，寻我们做甚？”

    谭霜一副忧心忡忡的样子，道：

    “方才我经过段家牌坊对面那片儿巷子，见着一个相公躺在地上说自己遭贼人打了动不得，要我去扶他；

    我想着自个儿是个没多把气力的小丫头，怕扶不动他，想去叫了人来，他却不愿意，只一个劲儿地教我去扶他。我觉着不对劲，看他腰间鼓囊囊的，怕是个拐子，便招呼一声过来寻你们去看看。”

    “若是个遭难的，劳二位扶他家去，他说他必有重谢；若是个拐子，可不正是塞到嘴里的熟鸭子，二位爷快去瞧瞧把，就在那头第三个巷口儿。”

    谭霜指了指那边，两个官差对视一眼，一个将手里的鱼兜子一气儿倒进嘴里，另一个对着她点点头，道：

    “好，我二人知晓了，就是要你这般警醒才好，多少小娘子兜着一片好心，教那拐子骗去抓着就弄晕了，你是个好的，快家去，等我二人去瞧瞧是个什么人，放心罢。”

    谭霜听罢点点头，想着今儿晚了，不敢过那片胡同，怕回来时候摸黑，便掉头回去了。

    这头钱升正坐在胡同口等着谭霜回来。

    钱娘子出事时他正从柜坊里出来，一走在外头便听人说她娘犯事儿了，已经教大相公捉去大牢里，还说大相公派了人到处在找他。

    他吓个半死，慌忙又钻进柜坊，从柜坊的旱厕后头垫着尿桶翻了出去，好在他常在夜里来往，知晓哪里僻静少人，找着桥沟子、阴巷子便躲在里头，昼伏夜出的，总算没被捉住。

    走得仓促身上的银子又才在柜坊里赌干了，饿得找见什么就吃什么，连那赖皮的□□，都教他剥了皮生着火烤来吃。

    后来实在饿得不行，才想起他娘同那长嫂子走得近，想求她收留一阵。

    谁想到那也是个翻脸不认人的，门都不给开，他男人还威胁不走就叫官差来。

    幸好还肯舍他一吊钱，又有点良心，告诉他他娘本来要逃走，是教周家的那个老婆娘给害了。

    不论这长嫂子是不是为了怕他报复，才告诉他这些，如今他娘去了，自己又拿大相公奈何不得，想出城去寻个生计，那门口又守得严严实实，教他插上翅膀也飞不出去。

    他心头便恨上了周家，他家不好过，那老婆子家也要哭几声丧才行。

    他昨儿撂下狠话，今儿寻着机会，一直在暗处看，没见周家的人出来。

    只这时见着了福乐和谭霜。

    谭霜不认得他，他可认得谭霜，他娘时常在家里给他提周家那个老婆子，还有后厨房的谭霜，每每说起，就要咒骂几句。

    钱升听她娘说过那小丫头同周家的那个小子顽得可好，还是周家的亲戚。

    周家那小子机灵，不好骗，还识得他。

    他便想着将这丫头哄来，吓唬几手，教她去将周家那小子骗来，或一刀子宰了，或换周老婆子来，教她命换命才好。

    想着想着，他伸手揣进怀里，摸了摸腰上别的那把杀猪刀，这还是他过肉摊子时，趁那肉贩子不注意顺来的。

    他想得周全，坐了半天还不见那丫头回来，又觉着屁.股底下冰凉，便站起来，想看看那丫头回来了没有。

    哪晓得方探出头，正正与两个来寻他的官差对个正眼。

    那两位官差愣了片刻，回了神来，虎目圆睁，立时大喝一声：

    “钱升！”

    “贼子哪里跑！”

    送上门来的功绩，叫他们心胸猛然活泛，只想着捉了这贼子，立时就要升得个捕头做做。

    那头钱升才露头，见了两个官差吓得撒腿就跑，屁滚尿流的往巷子里窜。

    三人一个跑，两人追，在巷子里七拐八绕，亏得是钱升在这处转了许久，熟悉路径，教他翻了个墙头跑进了个废旧院子。

    那两个官差可惜得肠子都要断了，只是翻过墙去，那贼子就不知躲到哪里，在那废院子里找了半天，硬是没找到。

    气得直蹬脚。

    送上门的功绩就这般飞了。

    而钱升，过了一个多时辰，才从那废院儿后头的旱厕里爬出来。

    真个儿是臭不可闻，又是尿味儿，又是粪味儿，他狠狠呕了半天，直把肚儿里那点儿东西都给吐净。

    一面去找水桶，从井里打上水来冲洗身上脏物，一面咒骂谭霜，

    “娘的，这小娘皮，竟教她摆了一道……待我揪住她，就叫……哕！”

    一开口，那股一粪味儿冲得厉害，又要呕出来，他只得愤愤闭上了嘴。

    待冲洗完了，颓然坐在院子里，他娘还在时，自己几时受过这等委屈。

    又想起要不是自己混账，欠下那许多赌债，他娘也不至于冒险去使那劳什子，在府里捞钱。

    如今，想什么都晚了，这般躲躲藏藏，不被官府抓了，都要被饿死。

    静默半响，他又无亲戚照料，平时里顽的，都是些酒肉朋友，怕不是刚见面，就要叫官府的来抓他，好领赏钱。

    盘算半响，他忽地想起了自己先前常去包的那暗娼痒儿，都说一日夫妻百日恩，他们俩做了小半年的夫妻，怎么着也有十几年的恩了罢？

    不若去寻她去，教她收留自己一阵，瞅着机会，也好宰了那周家的老婆子，又或者待城门口风头过了，再混出去谋个生路。

    梧桐巷子那处热闹，他不敢白日里去，等着天色黑尽了，人声静下来，他才贴着墙根儿，一路摸到梧桐巷子处痒儿待的那个暗门子去。

    这处他熟门熟路，不消睁眼都认得，走到地，攀着墙面就爬上墙头，轻轻翻进去。

    略有些动静，惊起几声狗叫，好在叫了几响，就停下了。

    他轻易就知晓哪个是痒儿的屋头，那里亮着油灯，另外一处是个哑婆子的住处，专门服侍痒儿的。

    他悄声儿摸到痒儿窗下，正要敲窗，忽听得里头有男人声响，要说痒儿是个倚门女，这事儿难道不是寻常？

    他却凭升起一股子怒意来，心道好个小娼妇，自己不过一月没来，她就找了姘头。

    再仔细听去，忽觉得这男人嗓音耳熟，不正是那个常来这处送饭的闲汉？