日暮斜阳，东风渐急，吹散一树春华。
喜轿吹吹打打，抬过城门，锣鼓声引来路旁百姓围观。
小童搓着泥巴，好奇道：“这是谁家纳妾？好大的排场。”
“不是纳妾”，几个妇人七嘴八舌。
“听说，这是忠武侯家的世子要迎娶正头娘子咧。”
“既然是娶妻，那接亲的新郎官，去哪里了？”
是啊，接亲的新郎官，不见踪影。
按照黎国婚嫁礼仪，异地娶妻，新郎应该提前到十里长亭外，身骑白马、迎接新妇，以示夫妻彼此尊敬和睦。如果不来迎接新娘，放到体面人家是件极其失礼的事。
一双白皙修长的手轻轻拨开脚帘，帘后探出一张芙蓉粉面，眉若新月，琼鼻朱唇，头戴凤冠。
柳苔欣赏着两旁车水马龙、熙熙攘攘的繁华景象，感叹道，“长安，果真是锦绣成堆。”
梳着双抓髻的小丫鬟气鼓鼓地凑过来，压低声音道，“你怎么又把帘子掀起来了！一副没见过市面的样子”。继而瞪着柳苔，“我家小姐恪守规矩，才不会干这种事。”
柳苔忍俊不禁，露出两个小梨涡，“兰香，如果你家小姐真得板正如此，坐在轿子里的人就不会是我。”
想到小姐抛下自己，带着其他婢女逃婚出走，兰香宛如被雨水打湿的小麻雀，恹恹地道，“小姐，该记得东西都记住了吧。”
“都记住了——李云荷，年十八，江夏李氏人。父母早逝，寄养在姨母家中，有个青梅竹马、出手阔绰的……表哥。”柳苔放下轿帘。
寄养在外家的李云荷与表哥李仲邑青梅竹马。
很巧的是，柳苔与李仲邑也是青梅竹马，她单方面的竹马。
柳苔暗恋李仲邑很多年了。
江夏李公子出生世家大族，长得丰神俊朗，在当地是掷果盈车的佳公子。麾下门客三百，颇有春秋时期孟尝君的风范。
柳苔也是这三百门客之一，负责替他处理见不得人的事。
在这个时代，女子纵有一身武艺，上不能考武举，下不能当差为吏。找到一个主家，替他收钱做事，不失为一份好营生。
貌若潘安、疏财仗义的翩翩公子，谁不喜欢呢？
柳苔想，我是喜欢上他了吧。
所以，当李仲邑要求她替自己的表妹出嫁，柳苔的心里好像窜进去一只硕鼠，咔吱咔吱地啃噬着她的心脏。
柳苔强装笑颜，问：“替嫁到长安，算是出差外勤，归期不定、风险未知、人身安全不保证，公子愿付多少酬金？”
李公子大手一挥，“一千两银子，为期一年如何？”
什么叫一夜暴富！
在这个每户年均收入为三四十两的时代，无疑是一笔巨款。
柳苔心里的老鼠突然销声匿迹，她成为了那只幸福的小耗子，掉入白花花的大米缸，缸里不是白米，而是货真价实的银子。
后半生的欢愉，来了！
思来想去之间，花轿停在一座气派的高门大院前。
一个中年矮胖妇人满脸堆笑地迎上来，口中道贺：“新娘子来了，喜气迎门。老奴王嬷嬷，恭迎少夫人下轿。”
兰香环顾四周，冷着一张俏脸，质问道：“新郎官在哪里？一不来接亲，二不来行搭躬之礼，这就是贵府的诚意？”
所谓搭躬之礼，意是新郎请新娘下轿。
王嬷嬷故作惊讶，回头拧住一书童的耳朵，骂道，“你家世子呢！”
书童支支吾吾，面有难色却不敢言语。
柳苔坐在轿中，瞥见俩人的一举一动，心下明了：王嬷嬷打扮富态、颐指气使，一看就是深受侯夫人宠幸的管事嬷嬷；小书童身材瘦小、神态怯弱，衣服半旧不新，想必是自己便宜丈夫的书童。
听闻忠武侯家有两位公子和一位小姐，忠武侯世子乃早逝的原配所出，二公子和小姐是现任侯夫人的子嗣。世子因为体弱多病，不受父母喜爱。
如今看来传言属实。
轿子横在府门前。
眼见轿夫们辛苦了一个半时辰，此时各个气喘吁吁、大汗淋漓，却不得命令落轿；又见兰香心有不平，意欲上前理论。
柳苔暗暗摇头。
反正就在侯府里呆上一年，何必平生波折？
为了一点颜面，去折腾这群可怜的轿夫，这不是柳苔的处世之道。
“兰香，扶我下轿。”她掀开轿帘。
在下人的道贺声中，王嬷嬷引着柳苔，来到喜堂。
喜堂内，明烛生辉，觥筹交错。
一对衣着华贵的中年夫妇端坐在主位。男子眼角有道伤疤，看样子是远武将，妇人白皙面皮、丰腴秀美，正是忠武侯夫妇。
妇人右手边是一个干瘪的太监，端着酒杯指点江山。
有个锦衣公子宛如穿花蝴蝶，在宾客中四处交际。
远远地，阿谀声传入耳中，大抵是“二公子真是仪表堂堂”、“虎父无犬子”之类。明明是长子的婚礼，受到夸耀的却是次子。
空气里无言地蔓延着四个大字——喧宾夺主。
柳苔用扇子挡住脸。
无趣，还不如逗逗兰香好玩。
她轻咳一声。
兰香会意，大声道：“新娘子来了。”
厅中众人回首，只见一红衣女郎，手执团扇，独自立于廊下。
干瘪太监一见新娘子来了，顿时抓住机会，瞬间发难。
“咱们这位世子爷，一没去打马迎亲、二没去搭恭接轿、三没去射箭定乾坤、四没牵红行三跨，成亲的规矩礼节一概不做。”他翘着兰花指，用尖细的嗓音阴阳怪气，“莫不是对淑妃娘娘的赐婚有所不满？”
侯夫人花容失色，慌忙赔礼。
“公公勿怪，承蒙淑妃娘娘赐婚是天大的荣耀，阖府上下感念天恩浩荡。只是……”，她面露难色，“只是世子他昨夜又受了风寒，是妾身这个做母亲的，不忍喊他起来奔波。要怪就怪我吧。”
多么慈爱的母亲。
多么虚假的理由。
多么有效的阳谋。
如果自己不是当事人之一，柳苔几乎要拍手叫好。
“李云荷”从江夏远嫁到长安，人生地不熟。婚后想要融入长安贵女圈子，本来就具备一定的难度。
况且，在夫家的待遇也影响贵女们婚后的体面。
先前，因为丈夫身体孱弱多病，无人接亲也勉强可以接受。现在，当着满屋子官员贵妇的面，明晃晃地让“李云荷”的蒙受冷落，作为彰显世子无礼的工具，夫妻俩一起丢人显眼。
而世子夫妻越不堪，反面衬托出侯府二公子，就是那只青色穿花蝴蝶的出色。
即便世子婚后抱病在家，可以不管风言风语。那“李云荷”呢？她为什么要平白一而再、再而三地遭受欺辱？
这样的算计，柳苔谨谢不敏。
既然有人爱出风头，那就让他出个够。
柳苔清清嗓子，低眉垂首，道：“吉时已至，夫君身子不好，妾身不敢让列位大人空候下去。”她停顿片刻，团扇像着锦衣公子的方向微微一点。
侯夫人突然有一种不好的预感。
她看见红衣女郎气定神闲、一字一顿，“那就请二公子替兄长拜堂吧。”
一石头溅起千层浪。
锦衣公子的笑容僵在脸上。原本旁观着看兄嫂出丑的他，没想到自己突然被扯上舞台，从观众变成了演员。
他望向柳苔，见她言笑晏晏地看着自己，脸上不禁一热。
干瘪太监看热闹不嫌事大，“弟弟代替兄长娶妻，也未尝不可。原想着世子只是仕途上运道不佳，没想到人生大事也无能为力呐。”他一双绿豆眼打量着柳苔，“可惜是淑妃娘娘赐婚在前，不然李小姐能嫁给二公子，也是一桩美事。”
美事、美事、美事，哪里是什么美事！
根本是霉事！
李云荷的父亲虽然曾经官至尚书，但他早就驾鹤西去。人走茶凉，家世败落。此女空有一副漂亮面容，不能提供半点助力。这样的绣花枕头理应嫁给丈夫那个无用的长子，如何堪配自己聪慧过人、前途无量的儿子？
一念至此，侯夫人的慈母面具差点带不住。
“二公子意下如何？”柳苔又问。
原以为此女忍得了无人接亲之辱，是一团棉花。万万没想到，她现在整出这幅闹剧，看样子是对侯府的冷待有所不满。
眼见自家好大儿，快被柳苔三言两语钓成翘嘴。侯夫人急了，她推推丈夫，低声道，“侯爷”。
忠武侯武将出身，不善言辞，继续保持他沉默是金的姿态，静坐如山。
真是有意思的家庭关系呢。
隐身的父亲，偏袒的母亲，不肖的兄长，招摇的弟弟。
柳苔没有经历过这种场景。她的父亲是个囊中，某次采药的时候跌下山崖，尸骨无存。年幼的柳苔与母亲相依为命，母亲在丧夫后忧思过度，早早撒手人寰。若不是有位游侠好心接济，并收柳苔为徒，她恐怕早就成为天地间的一缕幽魂。
见忠武侯并未出声反对，宾客里的年轻公子们嘻嘻哈哈地拥着锦衣公子过来。他半推半就地和柳苔并肩站在香案前。
侯夫人捏着鼻子假笑，道：“诸位高朋、列位大人，今朝来贺我儿韩度新婚志喜，忠武侯府上下感激不尽。盖闻易正乾坤，夫妇为人伦之始，诗歌周召，婚姻乃王化之源；是以鸣凤锵锵，卜其昌于五世，夭桃灼灼，歌好合于百年。今陛下与娘娘恩典，合八字玄机，赐绣阁名姝李氏云荷，给长子韩度为妻，因其身体不适，特命次子韩清代为拜堂。允称璧合珠联，克臻琴谐瑟调，增来鸿案之光，结此凤仪之好。”
负责唱礼的仪官，道:“新郎新娘就位至香案前。奏乐鸣炮！”
“一拜天地。”
柳苔稳稳地拜下去。
对面的二公子因大脑过载，慢半拍。
“二拜高堂。”
柳苔稳稳地拜下去，由于害怕凤冠因低头而掉落，故而加速叩拜。
二公子又慢半拍。
“夫妻对拜。”
柳苔刚弯下腰，耳畔忽闻一道敲冰戛玉之音。“且慢。”
她回过头。
正是华灯初上之时，有一人，身披月色，立于喜堂门口，面有病容却难掩其风姿特秀，空谷幽人，古色生春。
他站在那里，天地为之安静。