因记着于睿琮的托付，沈宁钰回府换了一身干爽衣裳便进了宫。
雨过天晴，赵映熙正架着梯子在树边，宫人们担忧不已地仰头看她，凝珠欲哭无泪，连连劝道：“殿下，这棵树高，让小全子替您放上去吧。”
“凝珠别说话，已经很近了。”
凝珠看着距离她还有大半距离的鸟巢，欲言又止。
沈宁钰让宫人噤声，亲自扶着梯子，待她成功将被雨打湿的幼鸟放回巢里后才出言提醒：“小心滑，树上水珠落到梯子上了。”
赵映熙激动地低头：“你何时过来了？”她蹬蹬蹬地往下走，最后直接跳回草地上，沈宁钰及时扶住她。
“我有些日子没来找你，今个得空，瞧瞧四公主过得如何。”
赵映熙轻哼：“还能如何，整日被困在这一方天地，无聊得紧。”
“难怪有人担心你哦。”沈宁钰意有所指地说道。
赵映熙眼一亮：“谁？于哥哥吗？他也来了？”
她四下张望，沈宁钰失笑：“李尚书的案子正在收尾，他大半时间都在大理寺，但一直关心着你。”
赵映熙羞涩一笑。
“有什么想对他说的？”
“去你的！”赵映熙嗔道。
她将沈宁钰带回寝殿：“说吧，是不是他拖你来问兔子的事？因为我放了兔子，他不高兴了？”
沈宁钰摇头：“他以为自己哪里惹你伤心了。”
赵映熙垂眼道：“我看到那只兔子，一时触目伤怀罢了，将它放生，也是不忍它再死在笼里。”
沈宁钰了然一笑：“是这个理，待我回去传个信，于大哥终于能睡上安稳觉咯。”
赵映熙娇嗔着推她一把，道：“宁钰，这么些年，我早想通了，兔子死于铁笼，皆因它无力抗争，而我不会这样。”她目光坚定地看向沈宁钰，“若有人拿我当兔子，我拼着最后一口气也会咬死他。”
“兔子咬人最疼了。”沈宁钰戏谑道。
赵映熙抓着她的胳膊佯怒道：“你又打趣我！”
沈宁钰被她晃得笑弯了眼：“好了，去写封信，我帮你带给于大哥，免得他彻夜难眠。”
赵映熙一眼写好交到沈宁钰手里：“苏璟安如何？他欺负你了吗？”
“没有。”沈宁钰随口回答，“两厢无事，还算不错。”
“那便好。”赵映熙忿忿道，“若敢欺负你，看我不宰了他。”
沈宁钰与她闲聊许久，从宫中回来时已临近傍晚，亲手将信交给于睿琮，算是不负他所托。
苏璟安守在门口，见她的马车驶来，匆匆迎上，伸手扶他下车。
沈宁钰迟疑道：“你，一直在等我？”
“是啊。”苏璟安见她迟迟不动，隔着袖子握住她手腕将她扶下来。
沈宁钰不自在地收回手，一路上听他絮絮叨叨说个不停，突然打断：“你要出远门？”
苏璟安“嗯”了一声：“临时有一些事情要我去做，大概十天后动身。”
“也是跟李寒那样，背后有一些无法告人的原因？”
“……是。”
“届时小心些。”
“好！”
……
苏璟安出发前几日，李家贪墨案和贩卖私盐案终于有了结果。
人证物证俱在，昔日替李尚书喊冤的臣子彻底闭嘴，李尚书当街斩首，李家满门流放边关，此生不得入盛京，与李家一案有牵涉的众官员悉数革职查办。
呼风唤雨的朝廷命官一朝陨落，在民间掀起不小波澜，与此同时，国公府收到了灏真长公主下的帖子。
灏真长公主是当今皇帝的长姐，每年都主持操办百花宴，宴请各家王公大臣的家眷小聚，不少待说亲的人家都借此机会替小辈相看。沈宁钰曾随秦筝参加过，因彼时婚约在身，无人打她的主意，她乐得自由自在。
今年这次宴会恰逢灏真长公主五十岁寿辰，皇帝作主大办一场，有头有脸的人家都会来捧场。
沈宁钰与苏璟安同往，一进公主府就各自分开。沈宁钰与任莺前往女眷所在的花园，苏璟安被喊去前厅应酬。
“任妹妹，好久不见。”柳氏热情迎上，满面笑容地寒暄。
任莺精明，往常柳氏嫌她出身不好，一个眼神都不给她，今日这般热情，怕是为着沈宁钰而来的，她应和几句，故意点沈宁钰的名：“姐姐跟宁钰也好久未见了吧？”
“是呢，许久未见，这孩子与我生疏不少。”
沈宁钰心中冷笑，乖顺开口：“伯母安好。”
柳氏嘘寒问暖一番，问她过得如何。
“劳伯母关心，宁钰过得很好。”
柳氏笑容不改，对任莺说道：“我是看着这孩子长大的，对她的脾性最为清楚。宁钰性子倔，若哪里惹妹妹快，还望任妹妹多担待。”
“柳姐姐说笑了，宁钰是个好孩子。”
沈宁钰不愿再虚与委蛇，作势要走。柳氏将身后默不作声的少女拉过来介绍：“这是我远房侄女，不久前投奔于我，姓柳名如絮。她性子安静，在此处又没个能说上话的朋友，宁钰不妨陪陪她？”
柳如絮一张鹅蛋脸，杏眼清澈，唇红肤白，身姿窈窕，举手投足间透着一股书卷气，有着同龄人少见的沉静内敛。
柳氏对柳如絮道：“这就是宁钰，若不是一些意外，你如今得喊她表嫂，不过缘分这种事，谁能说得准呢？”
沈宁钰转身就走，柳如絮默默跟在身后，直到四下无人才喊住她：“沈夫人。”
声音如江南水乡女子般温软动听，沈宁钰停下脚步，回头看她：“何事？”
柳如絮小步走过来，略带歉意地说道：“姑母所言多有得罪，我替她向你告歉。”她顿了顿，“你和表哥的事……少夫人快刀斩乱麻，如絮甚是钦佩。”
“过去的事不必再提。”
柳如絮摇头，继续道：“可我想知道，少夫人可曾真心待过表哥？但凡有过真情，断不会这般不留情面。”
沈宁钰一怔，哼笑出声。她听明白了，柳如絮说来说去，还是在替魏允同鸣不平，便挑眉道：“你觉得我退婚之举太过分，心疼他了？”
柳如絮嘴唇嗫嚅：“我，我只是不忍他白白浪费大好年华，将满腔真情错付。”
沈宁钰笑容渐盛：“柳姑娘放心，无论他将真情付之于谁，那人都不会是我，何况我已嫁做人妇，与他再无任何关系。”
柳如絮正待回应，魏允同的声音从身后传来：“如絮！”
他大步跑到柳如絮身边，警惕地瞥了沈宁钰一眼，关切地问柳如絮，“她没欺负你吧？”
柳如絮见他出现，脸颊微红，沉静无波的眼睛顷刻间含情脉脉：“我正与沈夫人说话，什么都没发生。”
“你说谁欺负谁？”苏璟安突然从假山上跳下，走到沈宁钰身旁，“我娘子早就甩了你，你狗皮膏药似的黏上来，还妄图污蔑她欺负你的表妹，啧啧，伪君子。”
苏璟安不知何时到的，甫一现身便替她骂了一通，沈宁钰饶有兴致地看着魏允同脸色几变，最后压抑着怒火离去，柳如絮紧随其后，不时看过来。
沈宁钰意有所指地提醒：“柳姑娘，频频出没于秦楼楚馆的男人，今日是去听曲儿，明日也许就当嫖客了，你说呢？”
魏允同脚步微顿，加快速度离开，柳如絮最后回头看她一眼，犹豫之后终是追上了魏允同的步伐。
“她不听劝。”苏璟安轻哼。
“总归我该说的都说了。”
临近宴席开始的时间，苏璟安过来接她，半途遇到魏允同，顿觉晦气，专门改了道，一来就听见魏允同说沈宁钰的不是。
苏璟安烦他要死，回去的路上还在数落魏允同的不是：“年纪轻轻寻花问柳，一点都不洁身自好。”
沈宁钰觉得好笑：“你就洁身自好了？”
“当然，除了我娘子，谁都不配近我的身。”
沈宁钰干笑几声，快步走开。
“宁钰，等等我！”
此次赴宴，沈宁钰才知苏璟安的交友范围有多广，上至朝廷命官，下至青年才俊，经常与他喝酒斗鸡的年轻公子，无不陆续过来敬酒。
因赵映熙未出席，沈宁钰与其他小姐夫人也说不了几句，她吃饱后，浅尝几口果酿便去园中凉亭休息。附近假山花树遍布，小径蜿蜒纵横，微风拂面，送来清凉。
“啊！”女子的惊呼声。
沈宁钰精神骤然紧绷，示意飞鸾前去查看，却只发现一丛被踩到的花枝。她听过谁家女儿在这种场合被人算计赔进去一生的腌臜事，那道声音短促而满含惊惧，她不得不多想。
假山占地广，岔道多，走在其中如入八卦阵，沈宁钰循着细微响动寻到一个黢黑洞口。内有窸窣声响，沈宁钰让飞鸾在洞外接应，自己抽出腰间匕首，往洞里探去。
洞内昏暗，只能隐约看到地上躺着一个昏迷不醒的姑娘，一个虎背熊腰的汉子正试图解她的腰带。他心中紧张，慌乱间将腰带扯成死结，急得满头大汗，抬手擦拭间手腕被人遏制，脖颈一疼，被锐器抵住。
“你好大的胆子。”沈宁钰厉声道。
“饶命，小姐饶命！”男人抖若筛糠，知她见不到自己的脸，妄图做垂死挣扎，拼着受伤也要从沈宁钰手中挣脱。
沈宁钰反身将匕首狠狠扎进他的后背，男人踉跄一下，被沈宁钰控制。飞鸾将他捆成肉虫，协助沈宁钰将洞里的姑娘抬出来，沈宁钰这才看清，这人正是柳如絮。
“少，少夫人，我们怎么办？”飞鸾知道此事若闹大，柳如絮的名声就彻底毁了，但若就此放任不管，未免太便宜了他。
沈宁钰看了一眼柳如絮：“救人救到底吧。”
她交待飞鸾几句，从腰间荷包里取出粒药丸塞进男人嘴里，又用草绳勒住他的嘴。