东陵内乱的消息最先只是黑甲卫得到的密信，随着上官樾以相继斩尽反对他的手足兄弟和各大官员，事情越闹越大，消息如燎原星火一般迅速蔓延开来。
沈宁钰坐在韶晖楼角落的方桌旁，手里拿着账本，听着不远处几桌食客你一言我一语的议论。
“东陵皇虽被诟病，却懂得审时度势，主动提出议和。这三皇子听着像个无情无义之辈，啧啧……”一短衣粗布打扮的中年汉子，一边剔牙一边道，“他老子签的议和协议迟早是废纸一张哟。”
坐他对面的人认同地点点头：“当年东陵人本就对议和颇有微词，三皇子若当真撕毁协议发兵大渝，正得民心。”
另一个年轻些的男子冷哼一声：“便是要打，东陵也是咱们的手下败将。”
此话引得其他几桌酒客的此起彼伏的笑声。
“我哪里说错了？”
离得近的老酒客探头道：“东陵近年刚冒头就迅速崛起的南煜，除了沈恒将军无人与他交过手，这次真打起来，结果难说喲。”
那人不可思议道：“怎么还没开始打，你们就先认怂？别的倒也罢，单说林湛将军，他也不是吃素的。”
“年轻人就是自信。”老酒客笑道，“林将军在沈家军里的时间短，大多驻守西南边境，而那边的地势环境都与庸州战场迥异，林将军手下的兵也多是南方人，他们光适应都需要时间呢，你莫要希望太高。”
最先说话的男子感叹道：“说起来，跟东陵交战过的军队，竟然只有昔日的沈家军，而今，大渝在北边的兵力就跟不上了，也不知这两年时间，新训的兵能不能顶上。”
老酒客撇撇嘴：“我看悬，若说林湛能勉强跟南煜打个五五开，北边现有的驻兵就只能被南煜按着打。”
“我说你怎么处处替东陵说话？”年轻人不耐烦道。
他夹了一粒花生米，老神在在地说：“我这是据实分析。”
有人感叹道：“要是沈小姐早早随军作战，现在也能接替沈恒将军了，我们至于在这里分析谁更适合？”
“话是这么说，可若她当真随军作战，那她也早没了——”老酒客嘴里猝不及防被塞进一根鸡腿，边咬边愤怒地瞪着罪魁祸首的年轻人，“莫非你以为她能在那场战事里独活？”
年轻人被堵得无话可说，还是最先开口的男子接过话：“细数大渝有实力与东陵抗衡的将军，胜算最高的林将军也不过五成，沈家鼎盛时，咱们都是一边倒地相信沈家军，啧啧——”他灌了一杯酒，“今不如昔，今不如昔哟。”
此话一出，四下沉默，年轻人尴尬地笑了笑：“且不说开战与否未成定数，便是打，大渝也不是必死之局，大伙往好处想。”
老酒客抿嘴点头，举起酒杯道：“有道理，来，干一个。”
沈宁钰心不在焉地听了一会，手中账目看完，将账本交到钱掌柜手里，说道：“钱掌柜与我共事多年了。”
钱掌柜恭敬道：“小的被夫人安排到您手下做事，已经六年有余。”
沈宁钰颔首：“这六年里，你替我培养手下也好，经营韶晖楼也罢，从未出过差错。”她看向钱掌柜，“我可能要离京很久，这期间，我在盛京的大小店铺，就交给你掌管了。”
她亲力亲为久了，突然要放权，令钱掌柜惊得心中打鼓，但他心知自己不该多问，正色道：“主子只管放心，老奴会替您经营好一切，待您平安归来，保证一切皆如今日模样。”
沈宁钰又仔细交待他一些事情，便拿上令牌进了宫，守在金銮殿的白玉栏杆下等待下朝。
官员们陆续出来，苏璟安眼尖地发现她，跟身边人说了几句，小跑过来，试探地问：“宁钰，你来等我的？”
沈宁钰挑眉：“若我说不是，你会难过吗？”
“反正不好受。”苏璟安夸张地扮起委屈模样，又渐渐收敛笑脸，“那么，你就是来见陛下的。”
她点点头，目光移向她身后的金銮殿。林湛为首的武将陆续出来，苏璟安顺着沈宁钰的目光看去，小声说：“今日早朝提起边疆局势，大渝和东陵这场仗迟早要打，林将军奉命率军前往庸州坐镇，不日出发。”他扶住沈宁钰的肩膀，“既然你决定了，那一切都耽误不得。”
沈宁钰微惊，轻声问：“你知道我想做什么？”
苏璟安故作调笑：“这盛京困了你太久，你想出去玩玩呗。”
随着这声话落，一股复杂的情绪涌上她的心头，掀起阵阵涟漪，她深深吸了一口气，望着他的眼睛：“是，我想出去玩玩，你别拦着我。”二人相视一笑，一切尽在不言中。
“陛下召林湛等人下朝后在御书房议事。”苏璟安道。
她和苏璟安来到御书房，杨总管引她进门：“陛下有令，若是您来，不必通传，直接进去便是。”
沈宁钰暗暗想，看来皇上已经猜到她要做什么了。也是，这位陛下初时防她在军中立威，后来又防她离京乃怀疑沈家军阵亡于朝廷阴谋而伺机报复，现在，这两个担心不攻自破，他没有继续防备她的理由了。
御书房内此刻只有皇上独坐书案前，见到她，先是露出一副“你果然来了”的诡异笑容，又开门见山地问道：“你今日来，所为何事？”
他这是故意问的，沈宁钰跪地行礼，如实道：“回陛下，宁钰记着，昔日在猎场，陛下曾说欠宁钰一桩心愿，宁钰斗胆，来找陛下讨要。”
皇上定定看着她，她抬头，一字一句地回答：“大渝与东陵开战在即，宁钰希望可以加入林将军军队，一同抗敌。”
皇上冷声质问：“你初次猎场取胜，正值沈家军鼎盛之时，朕那时问你心愿，你丝毫不提此事，为何？”
“因为……彼时情况不同于今日。”两方心知肚明之事，他这是逼着她承认过去是在装傻，沈宁钰镇定道，“宁钰知道，即便请求也不会实现，不如不说，还能保持彼此的体面。”
“大胆！”皇上扬手一拍桌子，连着咳嗽好几声。
沈宁钰想了想，说道：“太后娘娘曾提起您为国事操劳，颇费心神，每日最多只睡两个时辰，她心疼您，但却说这是身为帝王的无可奈何。宁钰那时年幼，不懂何谓帝王的‘无可奈何’，后来宁钰懂了……”
皇上气息渐稳，她接着道：“陛下身居高位，您要考量权衡的事情远超常人所想，为稳固帝位，稳住局势，必须要警惕周遭包括臣子家眷在内的所有人事，这何尝不是您的无可奈何？”
皇上定定看着她，缓缓笑起来：“沈宁钰，你溜须拍马的本事日渐长进了。”
他果然不信，但适才剑拔弩张的气氛却是缓和了。她顿了顿，硬着头皮否认：“太后娘娘和映熙公主是您的亲人，宁钰在她们的耳濡目染下，难免会这样想。”
“撒谎。”皇上声音抬高几分，“你将局势看得透彻，所以过去不作困兽之斗，现在也不袖手旁观，为达目的不惜违心地编出漂亮话来缓和气氛，仅此而已。”
他声音一冷，眸光一厉，质问道：“你敢说，你意识到朕有意困你在盛京时，对朕乃至整个皇家从无半分怨言？”
沈宁钰低眉敛目，面无表情地回答：“陛下，无人甘愿成为被锁进柜子里的提线木偶。”
“那就是怨了。”皇上脸上难辨喜怒，“敢承认对朕不满，你当真是不怕死。”
沈宁钰心想，皇上这一惊一乍的，也不知葫芦里卖的什么药，但既然他心里门清，她再撒谎才是真正触怒龙颜，死得更快，遂回答：“宁钰有幸得先太后娘娘教导，说真话、行善事，万不敢欺瞒陛下。何况……陛下您广开言路，良言劝谏悉数接受，宁钰斗胆猜测，陛下不会因这等小事气恼。”
一边承认自己有怨，一边又拐着弯地奉承，皇上哼笑：“你比你爹圆滑多了。”他脸色渐渐变得沉重，目光放空放远，眼前浮现出映熙和亲前面对他的笑眼，分明与往常无异，但他偏偏觉得少了些真心，他喃喃道：“你尚且能坦陈一切，映熙却不愿承认她的怨怼，朕是她的父皇，一夜之间，她对朕，竟生分至此。”
这话转得生硬，沈宁钰不确定他是否在自言自语，识趣地没有接话，又过了一会，皇上长长叹了一口气，说道：“朕一心想消解沈家人在军中的影响力，可到头来，一切都是徒劳。”他自嘲一笑，看向沈宁钰，“你做的事，朕看在眼里，时至今日，更无理由怀疑你的忠心，你之所求，朕允了。”
这一关算是过去了，沈宁钰伏身道谢。皇上一边挥手让她下去，一边揉着太阳穴，喊杨总管进来点熏香。
沈宁钰离开前，闻到了香炉孔隙里袅袅飘出的味道，似息兰香又非息兰香，杨总管说这是太医院特制的，在息兰香基础上加了一些草药可缓解头痛，还有安神效果，沈宁钰不疑有他。
告别一直等候在此的苏璟安，她独自回了将军府。
沈恒书房的屏风后摆着一个沙盘，是庸州战场的缩小版。沈恒在家的时候，常会向她讲述各种兵法，带着她在沙盘上演练，他征战的时候，她就独自来这里推演预测，久而久之，也能逐渐跟传来的战报吻合上。明知自己被掌控，她也没有放弃过，直到赐婚圣旨到，她心灰意冷，再也没来过这里。
代表两方军队的旗子还在她最后一次安插的位置，她仿佛看到了那个双手支撑沙盘，一边蹙眉思索时局一边移动旗子的自己，听到她在终于推演出名堂后泄气地自嘲“这不也是纸上谈兵吗”？
她目光灼灼地看着沙盘：一切都不一样了。她人生里的转机，她必定要抓住，南煜手下凌虐沈恒尸体的仇，也必定要报。
手移到沙盘一角，用力按动，书架应声从中间开启，往两侧移动，露出藏在其后的暗室。沈恒在里边保存了不少精良武器，长短软硬，应有尽有，她长大后通过各种门路搜罗来的暗器也习惯放在这里，逐渐将小小暗室填成了兵器库。她选了几个便与携带的暗器绳索，又将一切复原，再去祠堂祭拜先祖。
做完这一切，回到国公府，将将申时。一进院子就见初一满头大汗地在院子里追四处乱窜的小狐狸，小狐狸见她来，一溜烟窜到她腿边，沈宁钰趁它不备，拎着它的后颈抱起来，挠着它下巴的短毛。它的伤势已经痊愈，不仅身子大了一圈，皮毛也被初一喂得油光水滑，手感极好。小狐狸躺在她的怀里任她施为，舒服得眯眼享受。
初一向沈宁钰诉苦，小狐狸伤养好后越发闹腾，一出来放风就不愿意进笼子，为此还挠伤了好几个抓它回去的下人。
沈宁钰的手顿住，小狐狸睁开眼看她。黑曜石一样的眼睛炯炯有神，洋溢着旺盛的生命力，似是在问她为何停下来。
“是我大意了，差点忘了你个小祖宗。”她又揉揉它的脑袋，“笼子太小了，终究不是你的家。”
她将它塞回笼子，它不满，在里边上蹿下跳、吱哇乱叫，她视若无睹，直奔城郊山下。山中绿意惨淡，只有山脚下零星几枝枝条吐出了嫩芽。
笼子门打开的瞬间，小狐狸闪电一样冲了出去，钻进枯枝落叶里一阵嗅，跑远了才想起身后有人，拐回来停在她面前，回头看了看身后尤显萧条的山林，又抬起亮晶晶的圆眼睛与她对视。
沈宁钰俯身迎上它的眼，伸手揉了揉它的脑袋，宠溺道：“知道你想走，走吧。”
小狐狸像是听懂了一般，“嗖”地一下冲进山里，这一次，再也没回头。