陛下的手指落了空。

    “金昌大哥？”元良良对这个名字不要太熟。不仅她熟，春雨也熟。

    陛下也听清楚了贵妃喊乞丐的话。但陛下可不觉得眼前的乞丐会真是贵妃亲哥。

    金昌脏兮兮的脸上浮起一抹笑，大概脸太黑，倒是显得牙齿很白。

    春雨听到乞丐自报家门，和元良良一样震惊。

    “没错，他真的是金昌哥！我就说，怎么世上有个人不仅说话像，还长得像，主子，原来他真是金昌哥！”

    那日在衙堂，春雨就觉得此人眼熟，不过她没多想，毕竟颍州临沅县离鹭岛远得很。眼前的人又是乞丐又是罪犯。

    金昌算得上是元良良小时候的玩伴，她八岁第一次爬墙，就是金昌接住的她。后来每一回爬墙，都有金昌接住她。

    金昌还会给她和春雨带各种好吃的，有他娘亲亲手做的野菜饼，有家里种的果子，每天早上还会给她带一只熟鸡蛋。元良良临走的时候才知道，这都是金昌特意省下来留给她吃的。

    她离开临沅县那日，金昌追着她的马车追了半路，直到被远远甩下。

    元良良不敢置信凝视金昌，她喉咙发不出一个字，只是乞丐面前的头发挡住了半张脸，她伸手去将污糟的头发拨开。话未出口，眼泪先滚滚而落，一旁的春雨紧跟着泣不成声。

    陛下站在后头，面无表情凝视着眼前一幕。而他的心情无法言喻。

    陛下僵着身姿踏步往前，在元良良身侧站定，他无波无澜道：“好端端的，夫人何故落泪？”

    说着，陛下大庭广众摸进她衣襟口，慢吞吞才抽手出来。手里是带着温香的绣花帕子。陛下轻轻为她拭泪，完了，揽臂将人扣进怀里。

    换了以往，元良良还是会知道陛下情绪不对的，但眼下嘛。

    她的金昌哥这么可怜，她迫切想知道金昌哥这些年是怎么过来的。好端端的，怎么会变成乞丐？怎么又出现在这儿？

    她只觉得抱着自己的怀抱有些硬，有些紧，她挣扎着抬头：“公子，这是我在临沅老家的一个哥哥，能够留他在咱们这住几天吗？”

    她竟连相公都不叫了。

    陛下和她四目相对，眼里是翻滚的雾壑：“不合规矩。”

    元良良指着幺平，手指又迅速从幺平脸上转到闫敏陆捷：“让他跟闫敏陆捷挤挤成吗？”她用求求的语气。

    春雨忽的跪下：“求公子收留金昌哥几日吧。小时候多亏有金昌哥帮忙，主子的日子才好过些。要没有金昌哥，主子她都不可能进京去！”

    元良良下意识伸脚踹这丫头，叫她胡说八道。

    幺平难得脸色难看上前：“休要为难公子。”

    春雨也意识到自己说错话，一时连抽泣声都停了。

    都以为陛下会问“怎么回事”，就连元良良都心慌慌等着陛下开口问。谁知陛下沉默片刻，竟点头同意留下金昌，而其他话他一字未提。

    不仅如此，陛下还好说话的同意留她和金昌单独说话。当然，这个“单独”是在有众多奴仆的院子里的，包括春雨也在，只是撇开了陛下而已。

    元良良让香黛香吟带金昌沐浴更衣，金昌生怕她像那一回不声不响离他而去，说什么也不肯离开她一步。元良良只好举手发誓她就在院中坐着，哪儿都不去，等他出来。

    她还想听他这些年的故事呢。“金昌大哥知道的，我最喜欢听故事了，你快点洗，我等着。”

    金昌想起在她身边那个出众的男人，和那人比，他真是自惭形秽。再瞧面前比之从前更加美好，无人能比的女人，他点点头。

    书房。

    幺平心里紧了又紧。这丫头怎么回事，从前可不这样。这跛脚乞丐到底什么人，竟然让她主动下跪求陛下。

    贵妃一心只有陛下，宫里有大皇子，如今肚里又揣一个，总不至于跟人跑了。

    可那丫头……

    幺平不敢想。他闭了闭眼，问陛下：“公子放心？”

    陛下知道他话几个意思，看着手里的折子，眼神飘忽道：

    “朕似乎不了解她，想着只要她的将来就好，她从前的十五年也无所谓。可今日见到那男的，朕知道不是的，她也会为了其他人落泪。”

    “朕在身边，她不会说的。不如给他们机会。你派的人可机灵？”

    幺平道：“公子放心，此次带出来的都是奴才精挑细选过的，不会误事。”

    陛下心情不畅点头。

    换了一身干净衣裳，虽是下人穿的，但束起头发，净了面后的金昌十分俊朗。只可惜脚依旧是跛的。

    主仆俩瞧着吃力走过来的人，只觉痛心疾首，等到金昌站定在她们面前，冲她们灿烂一笑，她们的心更不好受了。

    元良良示意他坐，又亲手给他递茶，迫不及待问：“你的脚是怎么弄的？”

    要是别人，她肯定不会一上来就戳别人的伤口，可这是金昌大哥，她忍不了。

    “从老家出来时遇到贼人，被打了一顿。都是过去的事了，良儿不必难过。”

    金昌表情浅淡，似乎毫不在意。

    元良良怎可能不难过。看他毫不在乎的样，她才更揪心。

    她嫌他话说得简单。追问：“报官没有？为什么不回家？”

    为什么成了乞丐？

    元良良打量他，发现除了一只脚是跛的外，身上其他都是完好的。她不觉得他走不回去。

    金昌望着她，眼神带着一抹似有似无的凄迷：“其实，我是前不久刚逃出来的，想回去，可身无分文，回去的路又远。”他，也不想回去。

    “我也怕被那伙人再逮回去。刚被他们关起来时，我逃跑过一回，刚巧跑到了县衙，以为有救了，谁知那些差役直接把我送回了贼窝。后来我才知道，官贼勾结。”

    元良良捏着拳头问：“哪个县衙这样大胆，我非得扒他一层皮不可！”

    金昌担心望着她。

    元良良看出来，解释：“不打紧的，公子认识的人多，一个区区县令胆敢为非作歹为虎作伥，咱们是为民除害！”

    金昌摇头：“贼人有县令保他们，指不定县令有城守保他们，而城守还有上面的官。官官相护，没有用的。”

    元良良不信：“总不至于陛下也站在他们一边。金昌哥大可放心，公子他上头有人，再大的官咱们也不怕。”

    “公……”

    金昌想问她和公子怎么一回事，刚张了嘴，听她又问。

    “你还没说哪个地方的县衙？”

    金昌告诉她。

    “金昌哥是男人，他们抓金昌哥做什么？”

    金昌努力想了想，说：“兴许男人力气大，我被他们带去山里凿石头，不是这座山就是那座山，这些年似乎一直在山里。”

    他摊开手，失神望着自己的一双布满老茧粗粝不堪的手。从前十指不沾阳春水，只握过笔的手，不曾想有一日会变成这般。

    元良良也瞅着他手心如刀绞。

    她是知道的，他家里穷，父母兄弟从小揽下所有的活，只为让他有朝一日出人头地。他也聪明向学，本该出仕的人，如今遭此劫难。

    元良良以为他是赶考途中遇贼人，想想，安慰：“金昌哥可知今年的殿试魁首？他进京赶考六次，五次落榜不气馁，终于在今年中了魁首。我相信你也可以的！”

    真的可以吗？金昌悲哀想，六年，他荒废了六年，如今他怕是提笔都觉生疏。

    元良良见他的样，也想起来，她小心问：“金昌哥是何时出来赶考的？”

    金昌愣愣望着她，须臾艰难道：“景昭二十一年春。”

    景昭……二十一年？

    那一年春她刚生下小胖子。

    整整六年！

    他说逃出来不久，也就是前面五六年他都被贼人关着，过着生不如死的日子。好不容易逃出来，他没钱，不敢找官府，又怕被贼人抓回去，只能当乞丐。

    元良良眼眶湿润。心里打定主意要帮他度过难关。

    赶考的事眼下不急，他需要和家人团聚。“这么多年，家里指不定多着急呢。过两日，我差人送你回去吧。”

    怕他害怕贼人，她赶紧说：“不必担心，公子刚好有事要遣人过去，到时顺路。咱们人多，大家还都身手了得，贼人不敢招惹的。”

    金昌没有什么反应，只笑了笑，问：“一直都是你问我，我可不可以也问问良儿？”

    元良良好说话的点头，随后看着他，等他问自己。

    纵使问题在心里埋了多年，真的问出口，还是语涩。“……良儿离开临沅县的第二年，我听元家的人说良儿给一大官做了妾室？”

    大官？

    倒也是。陛下还是四殿下时可不就是大官嘛。

    她点头：“没错。”

    金昌扯出一个难看的笑：“良儿不是说宁做小老百姓家的正妻，也不做大官妾？为何就……”

    元良良见他半天挤不出话来，叹口气说：“都是被逼无奈。金昌哥知道的，当初我离开临沅县就是迫不得已，想当然嫁给谁嫁给什么人一样的身不由己。”

    金昌听她这么说，心里好受许多。他伸手抓住元良良落在石桌上的手臂：“良儿受苦了。是金昌哥不中用。”

    金昌忽然激动起来，元良良想抽回手，没能够，于是用另一只手安抚的拍拍他的手臂。

    她觉他的话有些莫名。她受不受苦跟他有什么关系？

    她实话说：“其实也还好，吃得好住得也好。金昌哥不用替我难过的。”

    金昌只以为她在安慰自己。自嘲苦笑：“你不用故意瞒我，给人做妾怎可能好。是我无用，百无一用是书生，大概说的就是我这种。”