宫婢们手忙脚乱地帮着姜嬉玉换衣梳冠，一身淡色素衣，彩云将她头上的白银镶玉莲花冠扶正，她站起身理了理鬓发，听见殿门外愈发靠近的脚步声，紧张地吸了一口气。
“拜见母后。”
一身绛紫吉服的王后走来，头冠上金凤高挂，凤首衔红珠，几串圆润的明珠垂落在发髻两侧，随步伐轻微晃动，明亮的烛光一照，衬得整个人都熠熠生辉。
聂朱华走近殿门，垂眸扫了一眼俯身行礼的人，随口应了一身，便在一旁的高榻上落了座。
“今儿是除夕，怎么穿得这么素净？”
逢春扫了一眼大红木桌上没人动过的茶水和果盘，吩咐殿里的宫婢换一份新鲜的茶水点心端上来，再恭敬地端在王后面前。
“我...”姜嬉玉一时语塞，本想换一身素净的衣裳讨往后欢心，这下看来是弄巧成拙了。
“儿臣刚抄完心经，未来得及换洗。”姜嬉玉低垂着头，乖巧地答话。
聂朱华又扫了她一眼，道：“那现在就去换了，你父王不爱诵经念佛，平日里就算了，今儿是除夕，你再穿成这样，你父王见了更心烦。”
“喏。”姜嬉玉应了一声，乖乖地跟着彩云去内室，换了一身粉金祥云外衫，出来时又见王后皱起眉上上下下打量了她几眼。
“这身衣服太花了，颜色也太亮眼，换身颜色深一些的。”
“喏。”姜嬉玉又回去换了身绛红色的牡丹大袖衫，莲花冠也换成了红宝珠祥云金冠。
王后这才满意了。
“心经抄完了？背给我听听。”
“照见五蕴皆空，度一切苦厄...”姜嬉玉站在聂朱华身旁，梵语低声吟诵着心经，聂朱华手撑着头，闭目听着，屋子里除了姜嬉玉低声的梵音吟诵，再无别的声音。
姜嬉玉盯着王后鬓边的指甲，长甲上也绘了金红的图案，上边的金粉在烛火的照耀下细密地闪烁着金光，有些晃眼。
她念完一边，聂朱华还没有睁眼，她不敢停，念了一遍又一遍，直到聂朱华出声打断她。
“行了，”聂朱华打断她，“今天齐先生讲了什么功课？”
齐先生是王宫里王子公主们的教书先生，白姜两任大王都曾是齐先生的学生，宫中上下都对这位学识丰厚的学者很是敬重。
“学了几页《史册》，齐先生还给我们周国王室的画呢，周国所处偏西北，有浩瀚的戈壁滩，他们的建筑也很不一样，壁画盛行...”
“周国？”聂朱华打断她，“周国灭亡的原因你说说是什么？”
“...”姜嬉玉在脑中回想了几番，今天齐先生确实只讲了周国独一无二的戈壁建筑和壁画，并未涉及朝政的内容，但聂朱华问她，她不敢不答。迟疑了片刻，道：“是...奸佞横肆？”
“不，”聂朱华抬起眼盯着她，连眼角的细纹都显得锐利起来，“是重武轻文，导致武官功高自傲，皇帝手里握不住兵权，没有兵权就没有话语权，文官的治国进谏也就起不了作用，朝堂内外形成谁有兵权谁做主的畸形态，皇帝就会逐渐被架空。”
“知道了，母后。”姜嬉玉垂头应声。
聂朱华饮了一口茶，皱起眉：“你又换成甜花茶了？寒冬腊月的，换成御医送的补血茶。”
“喏。”姜嬉玉应声。
聂朱华起身又上上下下扫了一眼室内，屋里的那扇金面桃花屏风她不是很喜欢，一股轻浮之感，她又看了一眼乖巧地跟在一旁的女儿，终究没说什么，出了殿门。
一群人浩浩荡荡地往宫苑门口走，行至偏殿，姜嬉玉听见里边的水声已经停下了，心里忐忑，怕里头的人突然开门，被聂朱华撞见。
偏殿的灯火透过窗纸印在她冷汗涔涔的额头，聂朱华看到偏殿亮着灯蹙了一下眉头，到底没说话，刚从观星台回来，她得赶去圣光寺再摆一场诵经大会——她费心费神请来的高僧，不能被观星台的一众术士比了下去。
走过偏殿，姜嬉玉松了一口气，却没想到回廊转角，突然窜出来一个人。
“好大的胆子，敢冲撞王后！”逢春怒斥一声。
姜嬉玉连忙抬起头，偏殿暖黄的灯火铺洒出来，将眼前人和身后的腊梅一同堵上一层暖色，那芙蓉面一半明一半暗，她看不清面前人的神色，只瞧着那画中仙微微失神。
众人似乎也被面前人的容貌惊了一下，半晌，逢春才厉声问：“什么人？！”
那人直直地盯着王后，又看了一眼王后身边的姜嬉玉，并未答话。
姜嬉玉慌忙上前将那人挡在自己身后：“母后，她是儿臣在地牢里发现的，是别宫的夫人把她丢在那里了，我、儿臣就将她就回来了，母亲不是说救人一命胜造七级浮屠，儿臣想、想为母亲积攒福德。”她慌乱地解释着，没看见身后人面上的表情。
而聂朱华看到了，姜嬉玉身后的人冷冷地看着她，面上没有多余的表情，唇无血色，明明是虚弱的，可面上神色冷漠，眼睛一处也没往她的金冠华服上看上一眼。
那张令人惊心动魄的容颜，她怎么会忘呢？
聂朱华冷笑一声，五天没人给他送饭，他倒是被自己的女儿救下了，当真是命不该绝。她把目光移到姜嬉玉脸上，少女涉世太浅，是人是妖都分辨不清，看来她的路还要铺很长一段时间。
“好，”姜嬉玉看到母亲居然笑了，表情是难见的温柔，“心经没有白念，我可以让她留在你宫里。”
姜嬉玉一脸不可置信，赶忙道：“儿臣谢过母后！”
聂朱华在逢春耳边低语几句，逢春领了命令匆匆退下，她招招手，往偏殿走：“跟我来。”
姜嬉玉领着身后人进了偏殿，聂朱华坐在主座上，没有说话，殿里的气氛一时间有些僵冷。
“你在殿里抄心经，是怎么在地宫发现他的？”聂朱华问道，眼睛盯着姜嬉玉，似乎要将她穿透。
“回母后，儿臣、儿臣是抄完心经去散步...”姜嬉玉站在屋子中间，不自觉地扣着手心，有些紧张。
“你去散步，正巧走到了连着后山金屏门的旧院子，又正巧在黑洞洞的地牢窗口看到他？”
聂朱华一声声质问传来，姜嬉玉辩驳不出，只好咬紧唇瓣低垂着头，等待责罚。
聂朱华还想说什么，外头一声烟花的炸响传来，她侧头往窗外看，仿佛能看到街市上的热闹。最终，她只是哼了一声，并未再为难姜嬉玉。
今天是除夕啊，一家团圆的日子。
不多时，逢春端上来一碗黑乎乎的汤药，聂朱华点头示意，逢春领命冲着两旁的宫婢使唤道：“来人，把他按住。”
一旁的宫人上前来，一左一右按住那人的肩膀，他本就虚弱，此时根本没力气反抗，被宫人按住跪在地上，掰开嘴巴，浓黑刺鼻的汤药争先恐后地灌入他口中，来不及吞咽的，便沿着脸颊脖颈肆意流淌，把刚换的衣裳又弄湿了。
“母后，你这是在什么？”姜嬉玉看着那人都快被折磨死了，连忙上去想拉开宫人。
“急什么？”聂朱华喊住她，“寒药罢了，王宫里不能再出第二个陈国夫人。”
姜嬉玉顿住了脚步，没再上前了。
陈国夫人是陈国战败后陈王送来的女人，因为有倾世之姿，自入宫起几乎成了父王的专宠，甚至因为和她厮混，父王有几次直接罢了朝，如此色令智昏的事情，令母后厌恶至极。
等那人被灌完药，母后将她支了出去，她在偏殿外焦急等候，不多时，殿门就打开来，聂朱华看着她道：“我毒哑了他的嗓子，领回去放在殿里当个赏玩的玩意吧。”
姜嬉玉先是一怔，随即乖巧地应道：“谢母后。”
走时聂朱华又看了她和她身后的人一眼：“拿来把玩的玩意儿，就别入了心去。”
朱墙将月光挡住，宫人提灯跟在聂朱华身侧。
“王后，那人到底是男子，跟在玉公主身边，恐怕...”逢春有些担忧。
聂朱华冷笑一声：“白姜的朝政已经开始不稳了，陈国还在韬光养晦，战败之后陈王送来宠妃和自己的亲儿子供白姜折辱，他有脑子又有野心，这口气势必会还回来，那位又是个不争气的，整日跟陈国夫人厮混，我们多捏一枚棋子在手里也是好的，放在承阳殿日日在我眼皮子底下，倒是更安心些。”
“只是灌药的话...”逢春还是有些迟疑。
“去了根就是废人，陈王怎么会要一个废人当储君？我要一枚废棋又有何用？”头冠太沉，聂朱华摸了摸头上的珠宝玉石，扫了逢春一眼，“我的女儿是要成大业的，身边养几个玩物，谁又敢置喙？”
逢春点头称是，她一心想着王后不喜陈国质子，所以才会随便找了个废弃宫苑的地穴，随意处理了他，本来就是阶下囚，她本想着不声不响地饿死他，没想到王后留着他还有用。她擦了一下额头的冷汗，还好，没有干出自作聪明的蠢事来。