顾晚知是硬生生被饿醒的。

    她只觉得胃里火辣辣的疼，五脏六腑都像移了位，随着车里的颠簸，胃里颠倒得想迫不及待吐出点东西，可是胃袋空空的，什么也吐不出。巨大的饥饿感像海浪一般铺天盖地席卷了她，她蜷缩起来，甚至连抬手的力气也没有。胃里饿得让她觉得自己整个人轻飘飘的，好像一朵即将飞起来的云。

    顾晚知的第二个感觉就是冷。

    她缩在一处黑袍下面，外面是纷纷扬扬飞舞的雪花，好像天上有谁的棉被破了，于是兜头的棉絮落得到处都是，随着寒风呼啸，很快在地上铺起了厚厚一层白。视线所及之处都是银装素裹，一望无际的皑皑白雪，冰雪天地。偶尔冒出有几棵低矮的树，枝头也压满了沉甸甸的雪，细枝随着狂风扑扑簌簌。

    马车前的两名小卒在谈话，动静窸窸窣窣的，隐约的句子传到后面，但是狂风呼啸，顾晚知听不清楚。

    她忍不住稍稍从厚实的黑袍底下抬起头，一眼就望见四处飘白的天幕，低沉沉的挂在脑袋顶上。天色快要黑了，黑压压的乌云似乎要从天边掉下来。在暴风雪里过夜无疑是危险的。

    好在随着夜色降临，前面蜿蜒的山路尽头出现零星的光，一路星星点点地延伸至尽头，火把在夜风里摇曳，火光让暴风雪中行路的人们感到虚幻的温暖。

    两名小卒也舒了口气，驾着囚车上前。

    这是一座山里的驿站酒馆，门口遮着厚实的门帘，架着棚子，两处火把随着风摇晃，两簇火焰在寒风中显得格外渺小，离远了看，就是豆粒大的两点红光。

    驿站门前有一片空地，还有专门拴马用的木桩子。小卒们把马拴好，搓搓手，就走进驿站歇脚住宿。

    顾晚知一个人待在囚车上冻得瑟瑟发抖。流放之路走了已有大半个月，最后一站就是这座皑皑的雪山，翻过这里就是真正的塞外，顾晚知只在话本子里见过，听说那里是真正的冰天雪地，天寒地冻，被流放的人都在那里做苦工，一天十二个时辰，除却吃饭睡觉，过得比牛马还不如。

    话本子说，去了那里就永远别想再出来。

    顾晚知想到这里，眼睛微微发热，鼻尖一酸，几乎要落下泪。但她很快咬牙用手腕擦净眼角，从离开家开始，她就再没掉过一滴眼泪。

    身下的干草硬得扎人，粗糙的布料摩擦着她幼嫩的皮肤，顾晚知却只能把衣裳裹得更紧。尽管如此，她还是冷极了，风透过囚车四面空荡荡的栏杆缝隙，直往她骨头缝里钻。顾晚知稍一仰头，看看天空，鹅毛大的雪花就落在她睫毛和鼻尖上，好一会儿才化做水。

    小镇上万籁俱寂。本就是茫茫雪山，天气严寒，出门的人少得可怜，天色擦黑，更是没有人在外游荡。偶尔有过路的猎户因为好奇转头看几眼顾晚知，顾晚知也当不知道一般，头也不抬。猎户们神色并不惊讶，这深山唯一的外客就是囚车，押送着流放的犯人翻过这座雪山，到达极北的严寒之地。

    猎户离开，周围就只剩雪落的扑簌簌声。

    不知等了多久，眼前出现一点亮光。是驿站的门帘被挑开，地上被照出一条细细的温黄光线。

    一名小卒挑开布帘，端着一碗热气腾腾的稀饭过来。

    顾晚知不自觉地吞咽两下喉咙，视线直勾勾盯着那碗冒热气的粥。对方刚把它放在囚车上，她就迫不及待地扑过去，把它圈在怀里。热饭蒸腾的热气稍稍驱散了寒意，她狼吞虎咽地把米粒往嘴里塞。

    小卒没有立刻离开，而是站在原地看她片刻。他的眼神似是有些复杂，小声嘀咕：“怎么说也是个大户人家的娇小姐，现在真是……唉……”

    顾晚知就像没听到，以从前闺阁中从未有过的速度，把一碗热粥吃得干干净净，才终于缓缓舒了一口气，觉得自己活过来了，命又可以续上几天。

    至于当小姐的日子，仿佛已经是上辈子的事了。

    无论是谁都想过锦衣玉食的日子，曾几何时，顾晚知也是一名令人艳羡的大小姐。她是顾府的独女，从小娇生惯养地长大，十指不沾阳春水，半点苦也没吃过。虽说林府只是一介商户，但是在自己所属的郡内也算有名有姓，加上顾氏夫妻的宠爱，所有人都以为她的好日子能够一直持续下去。

    顾晚知喉头微堵，最后一点粥卡在喉咙处，她默不作声地慢慢咽下。从前那些好日子像是一场幻觉。

    小卒取出厚实的黑布，展开罩在囚车的上方，顾晚知的视线彻底黑暗下来。黑布遮住了雪和寒风，她这才感觉温暖些许。但这点温暖微不足道，她从小怕冷，何况在这样的温度下。顾晚知的牙齿一直在哆嗦，只有胃里粥的热度让她身体好受一些。

    黑布一罩，她仿佛与世隔绝。

    这座漆黑的四方牢笼，仿佛是另一个世界。除了雪声，只能听见自己的心跳，怦咚怦咚跳得很快，它仿佛在用尽力气使她活下去。血液冲刷血管的声音划过耳膜，顾晚知有轻微的耳鸣。但她反而渐渐平静下来，这些声音证明她还活着。

    从顾府小姐到阶下囚，她只用了半个月。

    与真正的生死相比，顾晚知忽然觉得自己以前在闺阁中的烦恼都不值一提。那时总是不愿意做女红，不爱学琴棋书画，也不爱听私塾先生讲课。明明身子弱，却还总嫌弃药难喝，非要娘亲哄才肯喝。到了年纪，又开始为嫁人烦恼，天天在爹娘耳边吹风，就为了不让他们把自己嫁出去。

    现在想想，这些小小的烦恼，竟还算幸福的人生。

    她仰头盯着漆黑的幕布，在这伸手不见五指的空间里，回忆着往昔的一切，微微笑起来。所幸她拥有幸福的前十几年，足够慰藉此后风餐露宿的坎坷一生。

    很久之后。

    或许过了几个时辰，或许过了一夜。顾晚知从迷迷糊糊的睡梦中睁开眼，听见隐约的脚步声，踩在雪上，咯吱作响。

    有人靠近了这辆囚车。

    顾晚知一瞬间警惕起来，但很快她又放松下来，这囚车只有一把钥匙，在两名小卒那里，其他人都无法打开车门上那把沉重的铁锁，更遑论四周都是铁栅栏，没人能害她。

    想完她又忍不住苦笑，她不过是一介囚犯，在塞外边陲又有谁会害自己呢。她把自己蜷缩在囚车的一角，听着那脚步声停在栅栏之外，心里有些意外，这个人似乎还真是冲囚车来的。

    接着，一只手掀开了黑布，顾晚知看见一个身穿披风的黑衣人，兜帽下是一张中年男人的脸，因为风尘仆仆而显得胡子拉碴，眼神锐利，但那张脸她是熟悉的。

    “程叔？”顾晚知一愣，万万没想到在这种地方会遇见程意。“……你怎么在这里？”

    程意是姜宁止的手下，真正的心腹，几乎从来不离他的身。难道姜宁止也在这里？顾晚知下意识看向程意身后，但大雪纷纷扬扬落满程意的肩头，他身后空无一人，只有驿站的明火在寒风之中跳跃着两簇红光。

    程意仿佛看出她在想什么，笑了一下，憨厚道：“公子没来。他嘱咐我来的。”

    顾晚知眼珠子转回他身上，声音略有些哑，因为长期的受苦而十分虚弱：“他让你来做什么？”

    “流放之路辛苦，他让我来看看小姐过得如何。”程意低声说。

    无人记挂还好，可是下狱加流放这两个月，她没有再见过任何一个关心自己的熟人，突然听到这种关心，顾晚知有点撑不住了。她喉头微动，死命把想哭的心情压抑下去，说：“我一切都好，等我到了极北，这辈子或许不会再见了，请你嘱托你家公子，他答应我会护我家人周全，叫他信守承诺。”

    程意低低道：“是。”

    顾晚知的神经微微放松，苦笑：“他又何苦让你跑这么远看我？圣上亲自下旨将我流放，没有死在半路已经不错了，此生不复相见，何苦劳你跑这一程。”

    程意道：“公子关心您。”

    顾晚知颇为动容。

    她与姜宁止刚刚要许婚约，结果自己就成了戴罪之身，好在这婚尚未敲定，不会影响他的仕途。姜宁止如今贵为左侍郎，已是有史以来最年轻的侍郎官，前途不可限量，若再加官进爵，更是天之骄子人中龙凤，是朝堂中升起的一颗灼灼新星。她家虽是有头有脸的商户，配朝中命官仍是高攀。但婚是姜宁止亲自提的，他说一定要娶她为妻。

    可惜两人终究有缘无分。

    顾晚知没想到还能再见到程意，她双手握着栏杆，忍了忍发酸的鼻尖，压着声音说：“既然还能再见到你，劳烦你帮我给他带几句话。一是请照顾好我的父母，我已经通知他们南下逃难，替他们打点一下便是；二是此生没有夫妻缘分，我很遗憾，若是他愿意，请他去寺庙请愿，我愿与他定下来生。三是告诉他，不要太过劳碌，我经历这一遭才懂得了，荣华富贵是过眼云烟，希望他这一生顺遂喜乐。”

    程意眼神微沉，似乎有些动容，“是，小姐，我记住了。”

    他道：“小姐头上的发簪，可交由我带回去给令尊令堂？这是您的贴身之物，也好留给他们做个念想。”

    发簪？顾晚知略有些疑惑，不过还是微微低头，把发簪取下来交给他，有些伤感，“也好。”

    她跪坐在干草上仰头，双手捧着自己的发簪，如同小鹿般的姿态，一双宝珠似的眼睛明晃晃盯着他。

    程意略有些不忍，但接过发簪，还是没有分毫犹豫，反手插下，狠狠捅进瘦弱少女的腹部。