赫德森太太不仅是租客们的房东，还兼职管家，平日里福尔摩斯合租华生收到的信件都会经由她手。
今天有一封舞会的邀请函，这属实不常见。
福尔摩斯平日不热爱社交，也没什么可以共同出游的朋友，没有案子的时候会在家里做奇奇怪怪的化学实验、拉小提琴，或者去听演奏会。
他的日常看上去有些孤僻，这用来形容福尔摩斯绝对没错。
赫德森太太还是希望他能多出去走走的，至少这样她的房子可以少遭到点破坏。
“福尔摩斯先生，这儿有你的邀请函。”
他接过硬质纸片，凹陷的印花图案精致典雅，从主人家考究的做派来看，他们应该很重视这场舞会。不过无论多隆重的场合对福尔摩斯来说都是多余的，没必要的社交是在浪费生命。
右下角的邀请人“布朗”让他多看了两眼，然后就把它随手丢在旁边的小茶几上。
华生：“你不想去吗？”
福尔摩斯理所当然道：“难道他还能强迫我去？”
华生：“这当然得取决于你自己。”
赫德森太太离开了一小下，又过来拿着一份外表几乎一模一样的邀请函，和福尔摩斯放下的那份的区别之处只有被邀请人。
她带着讶异：“呀，我还漏了一份邀请函，这是给华生医生的。”
这也在华生的意料之外，怎么福尔摩斯收到的邀请函自己也有一份？
仔细看了一眼后他就明白了，上面写着：福尔摩斯先生的朋友华生医生。
自己是被顺带邀请的。
华生没有觉得自己是福尔摩斯的附庸，反而调侃起来：“我只能落到一个福尔摩斯朋友的名头，没有你的话，我应该不会被布朗小姐记住名字吧？”
“我可不知道为什么邀请的我们，和往常一样礼貌回拒就可以了，你有兴趣的话自己一个人赴宴吧。”福尔摩斯转换语气，郑重地说，“不过，现在我有一件事非你不可。”
他转变语气是因为害怕华生的拒绝，能果断拒绝陌生的邀请，却在邀请朋友时郑重其事。
华生转过头来：“怎么了？”
福尔摩斯：“和我一起去见我的哥哥迈克罗夫特。”
华生印象里的福尔摩斯从没提起过自己的家人，再加上他立身处世中的孤僻，最能行得通的解释就是——他是孤儿。
“你居然不是孤儿？”
赫德森太太闻声而来，她脸上的表情颇为震撼：“谁是孤儿？”
福尔摩斯闭上眼睛，深吸一口气后才睁开他灰色的双眸，这次不是冷漠而是无奈：“是什么让你这样认为？”
华生没忍住放声大笑：“你平日里不近女色，要好的朋友也没几个，人际关系上如此简单，这几点暂时可以用你不喜欢交际来解释。可是如果一个人在生活中对自己的亲人绝口不提，那不是太过冷漠无情了吗？”
他的反问理由充分，正常人当然是这个逻辑，连赫德森太太都在点头同意。
“你的分析很有道理，我很少提这个哥哥是因为他工作特殊。”福尔摩斯看了下时钟，“时间不早了，他应该是要和我讲道森案的后续，你跟我一起吗？”
华生一听是道森案，毫不犹豫道：“当然。”
赫德森太太听到两人要出门，贴心地问：“晚饭回来吃吗？”
福尔摩斯爽快地回答：“不用了。”
—
两人乘车前往雷根斯圆形广场，迈克罗夫特·福尔摩斯在第欧根尼俱乐部等候着。
这个奇怪的俱乐部不允许成员随意讲话，只能保持沉默，除了讲话其他什么都能干，比如看书、读报，只有在会客厅能发出声音。
会客厅里。
那是一个高大粗壮的男子，和歇洛克相像的地方是炯炯有神的淡灰色眼睛，兄弟俩在思考时都是一样专注。
华生在路上已经从歇洛克口中听过他的哥哥的介绍，能让自傲的歇洛克斯承认有人比自己更厉害，他一定有过人之处。
迈克罗夫特过来亲切地和华生打招呼，他应该早就知道华生是弟弟身边的朋友。
“好久不见，歇洛克。”他笑着说，“这周你过得十分充实，还以为道森案能把你难住呢。”
“你这次喊我来是让我停止调查的吗？”
“当然不。”迈克罗夫特对华生解释道，“他是我们家中精力最旺盛的一个，就像现在，道森的事能让他费尽心思搜查。”
歇洛克笑了笑：“道森背后有皮尔森党的参与，我还没想好如何调查这个黑色团体。”
皮尔森党在伦敦的黑暗世界异军突起，仅用了一年时间就打败了大多犯罪团伙，这背后一定有力量在支持他们。
迈克罗夫特提示道：“他们能肆无忌惮地作恶，是因为背后有人在撑腰，你可以去探查下他们首领的交际圈。”
他作为政府官员，每天的本职工作就足够让自己殚精竭虑，腾不出精力再去调查□□的事。再说了，有这么一个热衷于侦探事业的弟弟，何不让自己轻松一点。
“对了，还有一件事。”
“你说。”
“邀请函应该已经送到你手上了吧。”
“布朗家的舞会？”
迈克罗夫特轻笑。
歇洛克觉得他的笑绝对是不怀好意。
华生听着他们的对话，摩挲自己的下巴，难道这里面还有他哥哥的参与？
“我想你肯定打算拒绝，但是为了你辛苦的哥哥，还是赴约吧。”迈克罗夫特恳求道。
“要去你自己去。”
“可是人家都通过校友会的关系，找上我了，有些事不是可以简单拒绝的。”
他的哥哥很少有拜托自己的时候，最后他还是无法拒绝迈克罗夫特难得一次的请求。
歇洛克沉思片刻，无可奈何地开口：“好吧。”
出门前歇洛克斩钉截铁的拒绝态度，他肯定预料不到人家早有准备，真正的后手早就为他量身定做了。
华生感慨道：“很少有能事情让你改变决定，刚才还是话说太早了吧。”
迈克罗夫特：“哈哈，看来刚才你们就对这件事有一场强烈的讨论。”
—
天鹅巷的酒馆里。
鱼龙混杂的小酒馆里是铺天盖地的喧闹声，价格不高的啤酒能让下班的工人来犒劳一天的辛勤，望不到尽头的生活靠酒来解压是最普遍的做法。
朱利安和三个男人做成一桌，手上拿着装酒的铁杯子。
如果伊芙琳在这的话就能认出他们——亚伦旅馆外的三个醉汉，那两个高大个双胞胎和红胡子。
朱利安举杯，高谈阔论：“昨天我去纳尔逊小学讨债，你知道我遇到了什么吗？”
他现在是皮尔森党首领身边的有头有脸的跟班，其他三人是刚入行的新人，对朱利安很是吹捧。
“不知道，您给我们说说呗。”
“就是，你不说我们怎么知道。”
“嗨呀，这就要说到以前的事了，”朱利安提起往昔兴致勃勃，恨不得和他们讲上三小时，“小时候有个惺惺作态的医生，打着做慈善的名义来可怜穷人，谁需要他假惺惺的虚伪。后来，他死掉后女儿去了孤儿院，我还以为这就是他们的报应。可是，没过几天，医生的女儿就被伦敦的富豪收养了。这种低劣的人总能受到眷顾，真是太不公平了。”
三人见他语气激昂，也同样撑起场子附和着。
“那个纳尔逊小学的校长亨特，在孤儿院里时时刻刻护着医生的女儿，昨天我还看到她傍上了那个富豪的儿子，够不要脸的□□。有能力找男人，怎么没本事还我们钱了。”
“他们太坏了。”
“欸，既然她可以找男人，为什么我们不可以找女人？”红胡子色眯眯地讲。
朱利安抓住重点：“你的话什么意思？”
“拉蒂默那家伙有张俊脸，让他去勾搭有钱小姐，我们再以此做威胁，这样不就又是一笔收入？”
红胡子的讲话让其他几人情绪高涨，大声，他们高呼喝彩的声音在嘈杂的酒馆里过于引人注意，让邻桌都忍不住侧目。
白胡子的驼背老人清清楚楚地听完了他们的“密谋”，真的是太“缜密”了。以及这位布朗女士足够受欢迎的，即使是小酒馆都能听见关于她的事。
他们没把别人的目光放在心上，只觉得找到了好主意，手上的酒喝了一半都不在乎，直接起身去找拉蒂默。