祈棠以表小姐的名义住进了赵府，赵意年轻时性格刚直，不懂变通，却得了已致仕太傅丁政道嫡女垂青下嫁，赵恒十五岁那年赵夫人因病去世，赵夫人去后，老太太便做主将两个通房抬了妾，只是赵意这些年对风花雪月之事兴趣递减，整日沉浸在书画中，府中子嗣愈发艰难。

    府里只赵恒一个孩子，老夫人当宝贝一样宠着，现如今又多了个孙女，她咧着的嘴角就没放下来过。祈棠的衣食住行无一不悉心照料着，见她满脸病容，骨瘦如柴，特地舍了老脸弄来两根百年人参，祈棠在秋雁面前红着眼圈念叨着老夫人的好，日日抽空到老夫人面前尽孝，又给老夫人心疼出一把眼泪。

    今日十五，祈棠像往日一般到老太太房里请安用早饭，用完饭，方姨娘带着方青青来请安，方青青有一张标准的美人样貌，鹅蛋脸，弯眉，鼻梁秀挺，看上去温婉可人。

    祈棠有几次听到丫环们三三两两聚在一起对这位客居在赵府的女娘言语鄙视，心中不免唏嘘，从古至今，人们对无权无势的漂亮女娘，始终抱有天生的敌意，尽管她什么都没做，她只在初一十五出方姨娘的院子，府里活动的地方只有那一小块天地，人们依然觉得她漂亮的面孔下可能藏著一颗龌龊的心，任何难听的言语都可以信手拈来的攻击她。

    祈棠在老夫人处听过这位客居在赵府的方女娘，她原是方姨娘娘家长姐的女儿，家中发了大水，只剩下她一个，方姨娘整日到老夫人这里哭诉，老夫人发了善心，差人将她接到府里，权当一个下人养着，过两年，寻个人家嫁了就是。

    今日见到方青青，祈棠从她的眼神中看到倔强刚毅，心下不忍，便当着几人的面求了老太□□典，让方青青搬到她院子与她作伴，老太太当场答应，孙女来府的大半个月没提任何要求，这点小事还能不满足？

    祈棠不是心思热络的人，年幼家中变故，看清人情冷暖，冷漠的脸上就差写了几个大字“生人勿近”，方青青比她大上一岁，说是作伴，但方青青清楚自己的身份，进进出出凡事以祁棠优先，小心翼翼的伺候着。祁棠话少，每日到老太太那边请过安后就安静待在自己院子里，唯一的爱好就是看书，却经常捏着书册发呆，方青青只年幼时跟着同族兄弟认了些字，对学问没什么兴趣，一到下午，两人一个看书，一个绣花，倒也处的和谐。

    “表妹，表妹。”远远听到赵恒的声音传来，赵恒在京畿卫北军里任校尉职，是个活泼性子，外向开朗，京畿卫正常情况下十天半月才放一次假，自从知道家里来了个表妹，这大大半个月里三天两头一有空就往府里钻。

    “表少爷。”秋雁迎上前，将赵恒引进院内。

    祁棠搁下练字的笔，轻唤了声：“表哥。”

    “大少爷今日又是偷跑回来的？”方青青声音婉转悠扬，开口便如初春黄鹂，低低吟唱。她笑着边调侃边给他倒茶。

    “我来给表妹送帖子！”赵恒将手中锦盒打开，拿出一张请帖，方青青接过，是太傅府的帖子。大齐四大家族与皇权共治天下，其中弘阳郡丁氏，天子帝师皆出此家，族中不仅开设族学，从太祖开创基业便开办的白嘉麓书院更是名扬天下，天下学子无不趋之若鹜，丁氏文人辈出，门生故吏遍布朝野，历代天子皆对丁氏礼遇有加，不论是皇子，或是宗室子弟，皆由丁氏族人启蒙，丁氏在朝中的地位不言而喻。

    先太傅已荣休，现太傅丁政道是先太傅丁远道的弟弟，丁家又是赵意的岳家，赵意已去世的妻子是丁远道的嫡幼女，论关系，赵家与丁家确实亲近，丁远道虽已致仕，但如今弘扬丁氏家主依旧是他。

    太傅府在重阳举办赏菊宴，特地送来帖子，邀请祈棠参加。赵恒前段时间与太傅家的小孙女丁瑶相聚时提了一嘴，家里来了个天仙似的表妹，赵府如今的女眷只有赵老夫人，虽说这宴会赵老夫人肯定会去，但祈棠能不能去还不一定，丁瑶便央求丁老夫人又加了张帖子，特地嘱咐赵恒亲手送到祈棠手中。

    祈棠到赵府这段时间，从未踏出赵府半步，也未收到任何穆景煜的消息，只听赵府下人们议论过宫中新进的几个美人，颇得圣心，雍安帝更加荒淫，三天两头罢朝，不理政务。

    见祈棠没有什么反应，赵恒一脸的期待慢慢转变成期期艾艾，吞吞吐吐的搬出赵老夫人好一番劝慰，祈棠问宴会请了哪些官眷，赵恒一一作答，听到说穆景煜也会去，便有了计较，她扯出一个轻微的笑容，答应了赵恒。

    赵恒捕捉到祈棠的微笑，心跳一下子加速了起来，被自己胸膛里咚咚咚的声音吓到，手里的茶杯没捏住，一个不小心里面的茶水洒了出来，意识到自己的失态，他慌忙站起身，结结巴巴的说，“表妹答应就行，那我，那我先走了。”边说边后退，逃难一样往外跑去。

    祈棠和方青青对视一眼，方青青轻笑出声，秋雁疑惑着自言自语：“表少爷怎么了？是不是被虫子咬了？”

    丁府重阳开赏菊宴这日，祈棠的到来惊艳了满屋的女眷，丁家两位舅母更是不吝夸奖，把祈棠夸的天上有，地上无，丁瑶的眼睛更像长在她身上一样，嘀嘀咕咕的说着赵恒的运气太好了，这天仙似的表妹，到底是修了几辈子的福。

    席间，丁瑶带着祈棠到处走动，丁瑶比林盼兮小四个月，一口一个“盼兮姐姐”，逢人就夸自己多了个闭月羞花，沉鱼落雁的曹姐姐。赵老夫人娘家姓曹，既然顶着表小姐的名义，自然不能再姓温。

    用完午饭，夫人们大多在厅里叙旧，年轻的小姐们三三两两的到丁家园子里赏花。丁瑶拉着祈棠，在园子里随意的转悠。

    丁家的园子修葺的小巧精致，一砖一瓦，一草一木，都透露出浓厚的书卷气，祈棠很喜欢，不远处传来年轻男子们的喝彩拍掌声，丁瑶兴奋的说是男眷们都在湖那边玩投壶呢，也不管祈棠愿不愿意，拉着她就往游廊里钻。

    穿过游廊，眼前一大片空地，旁边是一汪碧绿湖面，九月的残荷还未完全落败，稀稀拉拉的竖在湖中，绿草如茵，草木如画，年轻的公子与女娘们三五成群的地聚集在一起，欢声笑语在微风中交织。

    丁瑶拉着祈棠走到人群中，周围的人立刻像发现新大陆一般，纷纷围了上来，七嘴八舌地要求丁瑶为他们介绍这位新来的女娘，丁瑶挽着祈棠的手，顿时神气起来，祈棠无奈，给大家见礼，抬头看到远处的树底下，一身月白长袍的穆景煜，和身旁的两人不知在说什么，穆景煜一个回头，祈棠倒也不慌，两人隔空四目相对。