“这张小公子也太不知分寸了，不让着安国公主两杆也就罢了，怎么还得寸进尺跑人家面前去显摆？”

    “惹安国公主不悦，又去挑衅长宁公主，你且看他还能得意忘形多久。”

    旁的人说这些话时，特意避开了张楚淮，只敢私下里悄声议论。

    萧钰问：“诸位可有想上场博个彩头的？”

    经方才一事，长宁公主明面上说着不想败兴，所以设了个彩头，实际上是想要治一治这个张小公子。

    也有不少人想看张楚淮的戏。

    “楚淮兄，愣着做什么？”旁边有人打趣道：“长宁公主的彩头，哪有不讨的道理？”

    “张小公子球技过人，这彩头定会纳入你囊中啊！”

    张楚淮很吃这套，被鼓动一番，方才的错觉烟消云散。

    “公主殿下，”他一副势在必得的模样，扬唇问道：“什么彩头都可以？”

    “自然。”萧钰的字字句句掷地有声：“一为律法之内，二为本宫能力范围之内，皆可算作彩头。”

    张楚淮：“公主殿下当真豪爽。”

    还有几位小公子既想讨个彩头，也想借此机会一展风采。

    刘翎冉脱下外袍，跃跃欲试，萧钰问道：“你也去？”

    “去啊！”刘翎冉打了个响指，“入夏出了新酿，准备好破费吧。”

    萧钰提醒刘翎冉注意安全后，也没再多说。

    抽签分好队伍和场次后，萧钰道：“不过本宫话说在前头，今日击鞠只是一场玩乐，莫要伤了和气才是。”

    说起来，张楚淮与她同岁，此人年轻气盛，被周遭的人用言语一激，好胜心爆棚，起了斗志。但在场的人，马球打得好的人当然数不胜数。

    这次校验世家公子小姐云集，会不会有什么意外的收获，还真有个契机。

    御史大夫张瑞霖身为朝堂上的肱骨之臣，知进退，明得失，懂敬畏，他的长子张楚灏已入仕且颇有建树，而次子张楚淮却是个愣头青。

    生在云端的纨绔，这般不顾礼数全然是仗着父兄在朝中人人忌惮的势力，既然主动送上门来，萧钰也就没有不拿他开刀的道理了。

    御史台负责“纠察官邪，肃正纲纪，大事则廷辨，小事则奏弹”，而御史台最高长官御史大夫的任用由明德帝直接掌管，朝中百官不得过问，御史大夫每月要向明德帝进行一次“月课”。①

    大夏历朝中，御史大夫上任后百日之内无所纠弹，则罢作外官或罚“辱台钱”，此举助长了御史滥用弹劾权。

    而张瑞霖算得上大夏朝上为数不多的清正能官，天子近臣，位高权重。

    伴君如伴虎，帝台之侧，站得越高，摔下来越是体无完肤，如今军械一事被捅出，再加之此后的贩盐一案……瑞王从中作梗，张瑞霖失了圣恩，一步步跌下天街，从此再无转圜的余地。

    那日进宫，萧钰并未碰见张瑞霖，当是头天明德帝就将他宣入宫了。

    萧钰眸子微冷，她清楚地知道，明德帝是位不折不扣的昏君，他只喜爱那把龙椅，忠信之臣，至亲之人，若能铺路，皆是座下的累累白骨。

    “这个张楚淮，”萧懿姝气鼓鼓地嘀咕：“不知好歹！”

    “莫要与他置气，张小公子在上京出了名的小纨绔，”萧钰安慰她道：“方才我瞧着，姝儿与他不相上下，当是一时疏忽才惜败给了他。”

    “是了，这人除了擅长玩乐，还会什么？”萧懿姝满脸鄙夷。

    “人外有人，自然有人比他打得好。”

    马场上的球赛进行的如火如荼，方才几场的赢家或四人组队，或两人组队，再进行角逐，依次交替进行，直到决出最终的胜者。

    “皇姐，你可曾瞧见过薛公子？”萧懿姝止住四下搜寻的目光，掩唇道：“我自球场上下来就没见着他了。”

    “不曾瞧见。”萧钰摇头：“兴许有什么事情，姝儿若着急，让贺将军派几个人带你去寻一番，他们对这里熟悉些。”

    “罢了。”萧懿姝似乎想起了什么不愉快的事情，黛眉微蹙：“等他忙完自会回来找我的。”

    萧钰心下了然，萧懿姝一心扑在薛傅延身上，薛傅延不必参加校考，当是被萧懿姝撺掇着一同来的。

    薛傅延对萧懿姝无心，成日被她这么黏着，必然想了法子脱身，而萧懿姝也意识到了他的冷落，心情烦闷。

    若放在往常，凭萧懿姝跋扈的性子，当要趾高气扬去张楚淮斗上一斗。

    她这个皇妹，似乎收敛了不少。

    “姝儿与薛公子，”萧钰顿了顿，斟酌一番问道：“可是闹别扭了？”

    被戳穿了心思，萧懿姝闷闷不乐点点头。

    “姝儿莫要委屈自己，”萧钰道：“他若敢怠慢你，父皇母后都不会轻饶了他。”

    “遇事不必迁就他，”萧钰语重心长道：“姝儿，你首先是你自己，其次才是薛公子的未婚妻子。”

    萧懿姝被她这番话说得鼻头一酸。

    设计促成萧懿姝与薛傅延的婚事后，萧钰也曾深思过，她的皇妹心里向来藏不住情绪，前世心里藏的最深的一件事便是喜欢上薛傅延了。

    她对于自己的怨怼，或许是最单纯的，仅仅是因为薛傅延娶了她。

    但萧钰做不到不谏已往，她不能心软。

    虽然遂了萧懿姝的愿，又怎么不是将她推入一方囹圄呢？

    解铃还须系铃人，只有尝到苦果，日后才会清醒过来。若不是这份错付于人的感情，萧懿姝当是在锦衣玉食里长大，无忧无虑的一个小公主。

    但……明德帝会榨干她们的每一滴价值，生在天家，无可奈何。

    一声锣响，比试再度拉开帷幕。

    张楚淮此时仍在歇息，萧钰扫了一眼马场，第一场的四人中，除了刘翎冉，她还认识一位。

    须臾，那少年踏马挥杆，彩球越过对面防守的刘翎冉，直直进洞。

    “恭喜庆和郡王夺得头筹！”

    庆和郡王萧明尘，瑞王次子。

    刘翎冉为将门之女，御马弄枪不在话下，马球也打得尚可，但比赛两两一组，由抽签定顺序和队友，她输在了配合上。

    一场比试末了，萧明尘一队率先得了三筹。

    ……

    因着是校考前的娱乐，击鞠赛采取“三局两胜”制，率先得两筹者胜出。

    贺修筠对低声对旁边的人说了些什么，便见有人牵来了一匹通体黝黑的马，递上一柄球杖。

    张楚淮注意到他这一举动，扬声问道：“贺将军这是？”

    “我常年待在军中，北疆鲜少有击鞠赛，许久不打都有些手生了，今日一来想过把瘾，”贺修筠笑道：“二来，我也想讨公主殿下的彩头。”

    “贺将军得了皇上那么多赏赐，金银细软什么没有，”张楚淮打趣道：“还缺公主殿下这份彩头？”

    贺修筠心安理得接道：“当然缺。”

    “皇上的赏赐不比这彩头好？”

    贺修筠嗓音里的笑意懒洋洋的：“长宁公主的彩头，自然是万贯不换。”

    张楚淮干笑两声，这人话里话外的意思是，长宁公主的赏赐比皇上更珍重。

    常人哪敢在大庭广众之下说这话，也只有他这般口无遮拦。

    长宁公主与贺修筠素来走得近，难道真如传言那般？

    未等张楚淮细想，便听见贺修筠问萧钰：“公主殿下是否准许？”

    作为平定北疆的将军，众人的确没见他碰过马球，但作为小纨绔景珩，这等娱乐项目他可是玩得心应手。

    萧钰点头：“准。”

    萧钰前世今生从未见过贺修筠打马球，凭着对他的了解，既然能说出口，那便是有十足的把握。

    “贺将军有如此信心，今日除了彩头之外，你我再加注一物，如何？”

    “张小公子请说。”

    “听闻贺将军今日新得了匹汗血宝马，若在下赢了，贺将军可愿将那匹马赠与在下？”

    这家伙还真是嚣张。

    “好说，张小公子若赢过我，莫说是一匹汗血宝马，”贺修筠朗声道：“贺某麾下的马，也尽数随你挑。”

    张楚淮：“若在下输了，贺将军可想好加注何物？”

    贺修筠清楚，他敢再压注，就没想过会输。

    张小公子，做人还是低调些好。

    “我只讨公主的赏赐，张小公子输了便输了，”贺修筠勾起唇角：“我不为难你。”

    这人更加狂妄。

    这一局，张楚淮与萧明尘成一队，而刘翎冉又被揪出来当了替补。

    铜锣声起——

    张楚淮率先策马，黑马蹄下扬起一片尘土，贺修筠策马跟在他身后。

    阴天温凉的夏风吹鼓着马背上人的袍摆，驾驭着热烈的蝉鸣，溅起阵阵赤色涟漪。只是他整个人瞧着，怎么如同打马过街那般闲散洒脱？

    反倒是刘荻家的女儿更卖力。

    刘翎冉策马经过贺修筠身侧：“没良心的，你认真点！”

    “我很久没打过了，手生。”贺修筠单手拉缰绳，另一只手掂量着手中的球杖。

    他得悠着点，毕竟有不少人见过景珩打马球。

    张楚淮人是嚣张忘形了些，不否认他的马球技术数一数二，若方才一对一比试，刘翎冉当与他不相上下。

    骏马疾驰间，刘翎冉看见这人唇角挂着一抹贱笑，这是要将前锋之位让给了她。

    “我……我适才脑子抽了才要上场跟你打！”话虽这么说，她夹紧马腹，一个侧身持杆拦住张楚淮打出的彩球，转手朝贺修筠传过去。

    后者眼疾手快，赶在萧明尘半道截下彩球时，策马灵巧避身，持杆反手一击，彩球划出一道利落的弧线，径直跃入球门。

    贺修筠与刘翎冉默契地配合，引得周遭一阵欢呼鼓掌声。

    “贺将军的马术太犯规了，准头也不错。”

    “是了，虽然手上功夫欠佳，但论御马，剩下几位都吃了大亏。”

    众人看在眼里，贺修筠把控力道不够娴熟，奈何准头奇好，手上挥杆技术不如张楚淮与萧明尘好，但极好的马术又弥补了此项短板。

    萧明尘与张楚淮一队，自然知晓他与贺修筠下了注。

    萧明尘心底暗骂，自己时运不济，遇这愣头青分到了一队，加之张楚淮先前接连挑衅两位公主……眼高手低，技不如人。

    一阵哄闹过后，拉开了第二筹比试的帷幕。

    几次防守进攻后，张楚淮猛然挥臂，奋力一击，彩球朝球门飞去。

    正当刘翎冉伸杆拦球时，张楚淮的马陡然一个趔趄，在场的人俱是一惊。

    萧钰察觉到不对劲，当即吩咐：“快救人。”

    眼瞧着马已经失控，张楚淮迅速攥进缰绳，但也只是无济于事，黑马嘶鸣颠簸，马背上的人没稳住身子，沿着马腹跌了下去。

    黑马被坠下去的人惊到，蓦地扬起前蹄，往地上那人砸去！

    在场的人倒吸一口凉气。

    来不及了！这一蹄子下去，骨头不被踏个粉碎，也需卧床养几个月。

    千钧一发之际，一道赤色身影驾马掣过那匹黑马前，一把拎住衣领将张楚淮提起，失控黑马的铁蹄接连落在张楚淮坠马的地方，落在地上的球杖被马蹄踏成了几截。

    贺修筠勒停了马，他一只手攥着缰绳，另一只手拎着张楚淮，这人早已吓得抱紧了他踏马镫的腿。

    贺修筠：“……”

    他整个人动弹不得，尝试松开拎着张楚淮的那只手，但这人仍死死挂在他的腿上，不肯松手。

    张楚淮脸色惨白，贺修筠试探性地叫他：“张小公子？”

    另外两人赶来，将张楚淮从贺修筠腿上“扒”了下来。

    侍卫制服了失控的马匹，劫后余生的恐惧早已使张楚淮失了声，他被来人搀扶着堪堪下场。

    场上比分持平，但早已无人关注。

    方才掀起的这一波浪潮惊魂未定，台下众人纷纷替张楚淮捏了把汗。

    萧钰神色凝重：“将贺修筠叫来。”