自出摊起，江桐已连续十几天微亮就起，身体也疲惫得紧，为了自身的身体健康，她昨儿就同魏氏商量好，推掉了订单，今日休息一日。
在厨房做饭的魏氏，见谢今安和陆清欢在院子里玩闹，忙跑了出去，压低了声音：“小声些，别吵着了你嫂子，让你嫂子多睡会儿。”
陆清欢和谢今安齐齐捂嘴，不再发出声音。
饭做好了，江桐还是没起。
魏氏没舍得叫醒江桐，把菜温在锅里，嘱咐谢今安道：“等你娘醒了，告诉她饭在锅里。”
谢今安朝魏氏走了两步：“奶，我也想去帮忙。”
“我跟你小姑去就行了，你就在家认字，你三伯今日休沐回来可要考你。”不等谢今安应声，魏氏就背着背篓，领着陆清欢往山上走去。
家里的柴已见空，天也一日比一日凉，她得趁今日空闲多砍些柴。
江桐醒来时，已到巳正。
吃了魏氏给自己留的饭，她便从猪圈里拿了把斧子，拿上两根绳子就直奔山上。
谢今安这个小尾巴还是跟来了，亦步亦趋跟在她身后。
今日天气凉爽，时不时还有股微风拂过，吹在人身上，舒服得紧，也适合干活儿。
半山腰的柴都被村民砍得差不多了，走了好一会儿，江桐和谢今安才寻到魏氏。
周围的柴都被魏氏和陆清欢砍得差不多了，江桐打算再往上走走。
看到前面黄澄澄似灯笼的果子，谢今安高兴得跳了起来：“娘，好多姑娘果。”
江桐揉了揉谢今安毛茸茸的脑袋：“去摘吧，注意安全。”
“好。”
江桐活动了下肩膀，就挥动斧子砍枯了的树或树枝。
不知不觉又往上走了一里，不知踩到了什么，她差点滑倒，低头一看，是松果。
捡起来看了看裂开的缝，竟有松子，咬开一看，还挺饱满。
她扭头冲正忙着捡树枝的谢今安道：“今安，别捡柴了，”她扬了扬手中的松果，“看，我手里是什么。”
“松果！”谢今安扔下手中的柴，只留下一根树枝刨松针，捡起了松果来。
江桐又砍了两捆柴，才同谢今安一起捡松果，最后收获了满满一背篓的松果。
与此同时，宁县书院。
学子们从学堂里鱼贯而出，陆凌余悄然避开同窗，到了堂廨。
离书案一尺远，他便停了下来，冲坐在书案前的李夫子作揖行礼：“学生见过老师。”
李夫子放下手中的毛笔，抬头望向陆凌余：“你可知老夫为何叫你来？”
“江宁府两年一度测试在即，”陆凌余再度作揖，“学生想斗胆一试。”
李夫子仰头大笑：“不愧是老夫看中的人，”他抬手摸着胡须，“十年寒窗无成就之人比比皆是，读书这条路除刻苦外，心性尤为重要，无论从哪点看，这次江宁府的测试都轮不到你这个才入学四年的人。”
他话锋一转：“你入学时日尚短，学问却不输旁人，遂我们才同意你也代表宁县书院参与这次的测试。”
每两年江宁府便会广开院门，给贫寒学子一个入院的机会，又思及每个学院的学子众多，遂便由每个学院举荐可雕之才参与。宁县学院学子数百，这次却只得了三十个参与测试的名额。
陆凌余心中一喜，承诺道：“学生定不负老师所望。”
拜别李夫子，他便出了宁县书院。
刚进村，就被候在村口的大侄子陆敖叫去了陆家本家，除了曾孙辈，陆家本家的人几乎全在，且个个看他的眼神都不善。
他从容上前，止步在堂屋正中，冲坐在主座的陆老爷子问道：“不知爷爷将来唤来所为何事？”
实则他心里已有数，十有八九与江桐有关。
黄氏阴阳怪气地接过了话：“你谢大哥可为自己娶了一个好媳妇儿，这才进门多久，就踩到长辈头上了，你三姐不过劝她两句，还动手打起了人来，现在你三姐还躺着下不来床。”
陆老爷子放下手中的茶盏，沉声道：“二房现下是由你来当家，你来说说，你打算怎么做？”
陆凌余起身应道：“我娘性子软了些，我又在上学无法时刻照顾家里，嫂，嫂子不拘小节，持家有道，我认为挺好。”
陆老爷子拍桌而起：“顶撞长辈，甚至与长辈动手，挑拨离间搬弄是非，你倒是说说这样的人好在哪儿？”
“嫂子行事是张扬了些，绝非不讲理之人，故，”陆凌余看向陆老爷子，“应是有人对二房不利，或是想欺负二房，嫂子才会使些手段守住二房。”
这屋子的人尽是些偏心贪婪的，若非娘还顾念着血脉亲情，他绝不会再踏入此地。
好在有了先前的那两出，娘不再委曲求全，彻底与本家这些人撕破了脸。
都撕破脸了，他为何要跟这群人客气？
昧了他二房的东西，欺辱了娘的债，他会一笔一笔讨要回来。
“若无其他事，我就先回去了。”不待话落，他已转身。
陆老爷子厉声质问：“你眼里可还有我这个爷爷？”
陆凌余刹住步子，却未回身：“兄弟间情深似海，纵做不到如此，也理该相安无事，可我只见着数次的坑害与欺侮。我只敬明理无谋害之心之人为亲眷，反之则弃之。”
陆老爷子身子一个踉跄，单手扶桌：“你，你……”
陆凌余未再停留，直出了陆家本家。
望着他决绝的背影，陆老爷子一把砸了茶盏，暴怒道：“反了，反了。”
屋中所坐之人，大气不敢出一声，生怕触了陆老爷子的霉头。
过了好一会儿，大房的陆大成才出声：“依我看，这一切皆因那新妇而起，要还留这妇人在二房，只怕二房眼里会再无我们这些人。”
陆硕成抱手扭身，不再掺和此事。
本他还琢磨着让陆凌余给那丧门星一个下马威，现在倒好，人家是一伙儿的，还不要他们这些爷奶叔伯了。
陆老爷子理智还未失，知晓若真的由他们陆家把江桐赶出二房，只会将陆凌余越推越远。
陆凌余打出生就病恹恹，大夫都断言说不好养，他那不要老子娘的混账儿子，还因这病秧子和一个女人闹分家，让他们陆家成了整个村的笑话，他对这孙子和二儿媳自然喜欢不起来。
又偏偏是这个他不喜的孙子有读书的天赋，将来陆家能不能脱了泥身可就靠这孙子了。不曾想这孙子对陆家，甚至对他生了怨怼。
想到这儿，他吩咐道：“以后没事儿别再去招惹二房，若让我知道了，腿给你们打断。”他扭头看向陆老婆子，“还有你，别再去找魏氏的麻烦。”语罢，他就大步跨出了堂屋，只留下一众人面面相觑。
当着小辈被数落，陆老婆子的脸色变了又变，恼怒道：“猪喂了？饭做了？活儿都干完了？”
离去的陆凌余，轻推开院门，只见陆清欢与谢今安正蹲在地上边打闹，边取松子。江桐与魏氏一左一右坐在屋檐下，眉宇舒展，嘴角噙笑，两人中间摆放了张圆凳，圆凳上摆着两只碗，碗里似装的吃食。
如此温馨欢快的情景他已许久未见，而这一切，皆因江桐。
这一瞬，他心中的阴霾褪去了些，一缕阳光穿透云层斜射了进来。
魏氏抬眸就见自家儿子，忙起身迎了上来：“子谦，回来了。”
陆凌余颔首。
“厨房还有你嫂子做的姑娘果冰粉，我去给你端。”说话间，魏氏已扭身去了厨房。
陆清欢和谢今安没再打闹，把自己剥的松子递给陆凌余。
陆凌余眸中的淡漠淡了少许，没接过：“你们吃。”
陆清欢和谢今安倒也听话，把手中的松子放进簸箕里，又剥起了松果来。
回想起今日他在县里不经意瞧见的一幕，陆凌余看向江桐，提醒道：“你三哥向五星街的摊主打听你，应是知晓你做买卖的事了。”
江桐一怔，后知后觉反应过来，陆凌余口中的三哥是江震利。
从原身的记忆来看，这江震利跟陆硕成是一丘之貉，今日去打听，想来又同陆硕成那般，瞧上她手里的配方了，只是不知江震利会怎么做。
“他们跟那些人到底不同，你多注意些。”陆凌余点到为止，并未多言。
江桐轻应了声，却也没太放在心上。
不就是演戏，不挑细处，她还是会的。
今日陆凌余休沐回家，晚饭江桐多做了两道菜，都是魏氏他们先前没瞧见过的。
对此，魏氏已习以为常，她没去问江桐为何会做这么多菜，也不曾问江桐是从哪里学来的手艺，她只知道，江桐都是为了这个家。
最欢喜的莫过于谢今安和陆清欢，两人边吃边夸。
饭毕，陆凌余领着谢今安去屋里考谢今安的功课，出乎预料，谢今安今日的功课比先前都完成得好。
他不吝啬地夸赞道：“不错，看得出来这段时日你用了心。”
谢今安小脸微红，支吾道：“是，是娘教的。”
自三日前娘知晓他正在启蒙，三伯还给他留了功课，娘每日都会抽两刻钟教他和小姑姑。
陆凌余只惊诧了瞬，就又恢复如常。
銮朝对女子虽不似先前那般苛责，但仍旧未创立女学，权贵之家大多会把先生请到家中教导家中的女郎，由此可见，江桐的出生不寻常。
没听见陆凌余作声，谢今安多了些不安，头低垂着：“不，不行吗？”
“自然行。”
黑夜悄然离去，清晨如约而至。
江桐还是如往常般，早早去县里把菜买了回来，今日她又买了兔子，改做冷吃兔。
冷吃兔如其名，凉了后更好吃。
把焯过水的兔丁倒入锅中，翻炒至变色后，加入豆瓣酱和八角桂皮茱萸等香料，再倒入豆酱，一直翻炒到锅里起大泡，再度加入茱萸麻椒和芝麻，待兔丁明显瘦了圈盛出晾凉。
又做了半锅锅包肉，爆炒猪肝、麻婆豆腐和两道素菜，便装桶出发。
江桐回拒了陆凌余的帮忙，与魏氏陆清欢抵达五星街。
刚把小摊车放好，一中年男子就走了过来：“江六娘，你可算来了。”
江桐停下动作：“孙管事，今日要哪些菜？”
孙管事瞧了眼菜：“哟，今日都是新菜，每样都给我来一份。”念及今日来的目的，他又道：“江六娘，我今儿来寻你，是想问问你那私房菜是怎么回事？”
他是宁县最大的杂货肆的管事，平日里来货了，便会领着底下的人来码头这边接货。几日前孙管事领着人来接货，路过江桐的小摊，被香味勾得止住了脚步，从此便一发不可收拾，每日都会来江桐这儿吃饭。
“菜单我今日没带来，不过您可以给我说说您需要哪些菜，不能做的我再跟您说。”
“行，我先回去问问，晚些给你答复，”孙管事左右张望了眼，压低了声音，“做好了，少不了你的好处。”
……