更深露重，院子中的众人毫不在意衣裳被露珠打湿。他们分工明确有条不紊地清理着，有人把石制香炉归位；有人修理破损的木门；有人挖出一个深坑，拾起散落的遗骸安葬；还有人沿着来路收拾掉落的物件。

    肖宛珞木然地看着山神庙前的一派忙碌，实在没想到这帮恶仆竟会联手趁机谋害其主。

    老叟的鬼魂还留在原地，正气急败坏地围绕着众人咒骂，可惜，那帮人根本看不见他，所以他再多的指责与不满，他们都无从得知。一切处理好后，奴仆们慢慢地走远，老叟想追上他们，然而走了几步却发现自己只能留在原地，因此气得直跳脚。

    闹出这么大的动静，山神庙里还是静悄悄的，肖宛珞难免有些失落。这时，一个身影自林间小道而来，她们定睛一看，竟然是昨夜的猎户大哥。

    猎户大哥目不斜视地路过她跟阿梨，经过老叟的埋骨之处时，反倒稍稍停顿了一下，老叟的鬼魂随即主动上前试图跟猎户大哥攀谈，但猎户大哥只是淡淡一瞥，并未多加理会。

    他越过山神庙，站在寮房的门口用手理了理衣服才穿墙而入，也没待上多久，就从寮房出来进了正殿。

    殿内，猎户恭敬地跪倒在山神像前，一连叩了九次首，再抬头时已是热泪盈眶，虚弱无比的他明白时日无多，没顾得上拭去泪痕，就急于对着神像表达谢意：“山神大人的大恩大德，鄙人无以为报，来生若有机会，就是当牛做马也心甘情愿！您不仅救下了犬子，还容我留在山中看着他长大，如今我时辰将至，往后犬子就求您加以照拂了。”

    肖宛珞躲得远，当然无法窥见殿内的动静，但猎户大哥径直步入正殿的行为她却看得清楚。她惊讶地站了起来，却被阿梨拉住了衣袖，示意她不要轻举妄动，不解的她没来得及发问，答案便昭然若揭，因为此时正殿外的虚空之中，两个牛头马面忽然现出了身形。

    生怕被发现的她重新躲回巨石后面，也不知道是心虚还是多疑，她总觉得穿着阴差服的马面一直往自己藏身的方向张望。

    猎户大哥一出正殿，就被牛头上前拦下，马面则留了一句话后，才跟牛头分别押着猎户大哥以及老叟，一同消失在茫茫夜空当中。

    “别藏，下一趟押的，就是你！”

    肖宛珞惊出一身冷汗，她自以为隐藏得很好，没想到还是逃不过牛头马面的双眼。阿梨轻轻拽了下她的衣袖，催促道：“小姐，快走吧，他们可能很快就会折返。”

    依依不舍地望着洞开的正殿大门，肖宛珞不忿之极，就差一点点她就能进入正殿了。

    阴曹地府中，牛头马面把猎户和老叟交给当班鬼差，押解任务就算完成，往回走的时候牛头呆呆地问马面：“今夜，还有下一趟任务？”

    马面冷冷地回道：“没有。”

    牛头摸着脑袋，更加迷糊了：“可你刚才在人间，不是说……”

    马面一时不察，忘记伪装用了自己的原声，嗔道：“我看到她的脸就不喜，故意吓唬她的，怎样！”谁能想到，相貌吓人的马面，竟有一副妙龄女子的清脆声线。

    牛头结结实实地愣住了，一同执行任务数载，这还是他第一次听到搭档的原声，在此之前他还以为对方跟他一样，生前是个男子呢。

    马面情急之下忘记了地府的训诫，不仅没有伪装成统一的雌雄莫辨的声线，还把心中所想脱口而出，过后她才知道后悔，只好一声不吭地转身就跑。

    马面奔跑的身姿竟有种人间女子的娇态，叫从未经历过情爱的牛头一时之间居然看痴了眼，良久才反应过来，微红着脸自言自语了句“没怎样”。

    话分两头，仓皇逃回水宫的肖宛珞甚是惴惴不安，就怕刚刚的牛头马面忽然出现，抵在水宫门前把她逮个正着。要真如此，别说再世为人，今生的凡尘俗事、恩怨瓜葛恐怕都要到此为止。

    肖宛珞在水宫中一筹莫展之际，阿梨却猛地灵光一闪，说出了一个大胆的想法，她建议道：“公主还记得打渔父子的话吗？他们明天将会到山神庙祈福，我们要是藏身于供品之中，是不是就能在天黑以前进入正殿了？”

    她们猜测，猎户大哥之所以能进入，是因为正殿的结界随着大门的破损而被消除了。对于阿梨的提议，肖宛珞有些担心：“会不会太冒险？”

    “冒险是冒险了些，但牛头马面既然发现了你，找到这里也是迟早的事情，我们恐怕只好背水一战。”肖宛珞明白阿梨并非虚言，摸着冰冷的肉身，她明白自己的时间只怕是少之又少了。

    东方将白，勤劳的徐家媳妇天没亮就起床准备一家子的早饭，锅里的水开始冒泡了，忙着包饺子的她丝毫没注意到一道阴风吹过，把她盖在竹篮上的红布吹翻了个角。

    与此同时，灰袍少年和水绿色长袍男子同时重新回到山神庙，少年禀报道：“上神，昨夜的波折是我之过，请您降罪。如今，她已经根据提示在来的路上，一切总算回到正轨。”

    水绿色长袍男子看明白了前因后果，所以没有加以责怪，还淡然地安慰道：“你无需过分自责，因缘际遇，瞬息万变。只是，昨夜的经过让我更清晰地认识到哪怕推演过千百遍，依然会有横生枝节的情况，往后，你我一明一暗，多加注意便是。”

    庙祝老何下半夜睡得不大安稳，倒也不是因为今夜碰见的血腥事，而是因为一个梦，一个跟他童年经历一模一样的梦。

    七岁以前的他，哪怕从未感受过来自母亲的照料，也拥有一个不比任何人差的童年。母亲生他时难产而死，与母亲感情深厚的父亲非但没有迁怒于他，反倒为了弥补他缺失的母爱，对他疼爱有加。

    爷爷奶奶去世后，家里只剩下父子二人相依为命，所以父亲每次出远门都会带上他，那一天也不例外。

    秋收过后，地里的庄稼收割好，农田也打理干净，村民们开始慢慢闲下来。按照往常的惯例，在冬季来临大雪封山前，村长会牵头定个时间，组织一批村里的青壮年进到休与山深处，进行为期数天的挖采草药和打猎的，为度过寒冬作准备。

    那天出门时明明晴空万里，可走到半山腰却开始乌云密布。下雨天进山可不是闹着玩的，容易迷路倒是小事，要是遇上滑坡泥石流什么的，怕是小命都要搭上。于是，不少心怀忐忑的村民萌生了退意，徐乐就是其中之一。

    “天色不对，怕是要下雨。”人群中不知是哪个村民，说了这么一句，徐乐马上接话道：“雨天湿滑，山路不好走，要不我们先回吧。”

    此言一出，人群登时争论了起来。

    徐乐是村长的侄子，村长只有三个嫁出去的女儿，所以在过分注重宗亲伦常的小地方里，村里人都把他默认为村长未来的接班人。当然，他也有这份继承的心，不然就不会出现在这里。

    他家境不差，原是没必要参与这种活动的，可叔叔的训诫犹在耳畔，这是他树立威信，笼络人心的好机会。他明白，越是穷的地方，权力就越是个好东西，它能让你拥有最肥沃的农田，最舒适的宅基，并随心所欲地支配其他共有的资源。

    毛毛细雨飘然而下，争吵仍未休止。以徐乐为首，粮食充裕的一派认为天气恶劣，没必要冒险进山，当然，剩下更多的是只能勉强度日的穷苦村民。他们还指望着本趟进山能挖点宝贝，打些飞禽走兽，为一年到头的团圆饭桌上添些荤食。

    徐乐假仁假义地走到人群当中，一副领导者的架势打圆场道：“村民们，我们贸然进山，是很容易出大问题的。现在折返，虽说是折腾了一天时间，可我是为了你们着想呀。启程前，我可答应过我叔，必须把大家都平安带回去的！”

    他把话说到这份上，大家一时不好反驳，但要真的无功而返，又有些不甘心。一筹莫展之际，有个村民忽然道：“何生，村里就你最常进山，你怎么看？”

    何生正是老何的爹，爷爷奶奶在世时，由于一个人要养活老幼一家子，所以常常独自进山打猎帮补家计。

    老何昂起头，看到村民们纷纷把目光投到爹的身上，耿直的何生听人问起自己的意见，不假思索就说：“云不厚，雨应该很快就停，不碍事。你们要是不放心，前面有座山神庙，我们过去躲下雨，顺带吃点干粮再决定。俗话说，一场秋雨一场寒，想进山就得趁现在，等过了冬至，就算没下雪，山里的温度一样冻得呛人。”

    小时候，老何看到别人老爱问自己老爹的意见，还以为是因为爹的勇猛强壮跟和睦邻里得到同村人一致的认可。后来，历经世事才想明白，人家哪是给他机会畅所欲言，分明是怕引火上身不愿出头，才把傻乎乎的爹往前推，而单纯得接近愚蠢的爹，被人利用了还乐呵呵的不自知！

    当时的山神庙跟现在完全不同，因为无人打理，所以年久失修且杂草丛生。黄土糊成的墙壁剥落严重，手掌般宽的裂缝随处可见，房顶瓦片不全，露出好几个大洞。门窗由于虫蚁的侵蚀，早已倒在一旁，半人高的山神泥塑被经年累月的雨雪冲刷得面目模糊。

    步行了大半天，村民们三三两两地围作一团，挑了相对干爽些的地方休息。这是老何第一次跟随大伙进山，年幼好动的他难免对什么事情都充满兴趣。他追着一只蟋蟀越走越远，何生走得困乏，随口叮嘱两句就随便儿子在庙中自个玩耍去。

    老何好不容易捉住了蟋蟀，却听到身旁人堆中，有人说道：“一个外乡异姓人，还真把自己当宗亲了？还真敢说！”旁人听出那人的忿忿不平，纷纷七嘴八舌地附和着。

    他年纪虽小，却不是不懂事的，他知道他们口中的“外乡异姓人”正是自己的爹，也认得说出这话的人，正是徐乐。

    他瞬间失去玩心，默默退回到父亲身边。

    爷爷奶奶曾提及过，爹是年幼时跟家人一起逃荒走散的，他们发现爹时，爹早已饿得失去意识。他们夫妻膝下无子，见他实属可怜，就带了回家喂了些粥水，本以为他生还无望，却不料爹生命顽强，硬是自己慢慢恢复了过来。

    就这样，这对的夫妇在半百之年，收养了一个叫何生的孩子。

    天气果然如何生所说，很快就重新放晴了。村民们没了顾虑，决定按照原计划进山。

    前面的四天都过得异常顺利，而变故恰好就发生在准备回程的最后一天！