天元二十一年冬，横断山脉猛兽肆虐，周遭百姓苦不堪言。

    叶氏一族入山查因，接连几天一无所获，隔日，便传出消息——上京派人手来了。

    *

    上京，皇城里。

    “父主，儿臣在秘语谷周围的一处隐蔽山洞里发现十余张剑齿虎皮，还有满地珍稀兽类皮毛，大多湿气未干，估计为近来收罗的。”楚昱单膝跪地，垂首道，拍手让人抬上以证，“这只是少数......”

    南川王主定睛一看，数十只完完整整的皮囊摆满了大殿，脚下雪狐皮毛还带着丝丝血迹，白色皮毛看着泛红！

    他捏拳重重砸在桌案上，暴怒道：“可惜孤这些雪狐，随便哪一只不是与邻国西垠半年的税收相当，好一个秘语谷！”

    王主闭了闭眼，皱眉道：“十余张剑齿虎皮，湿气未干......”

    楚昱继续煽风点火，“父主昭告天下寻谋士猎杀剑齿虎取其心脏炼药，秘语谷坐落横断山脉山脚，距剑齿虎巢穴不过寥寥数里，他们蓄意杀死多只却未上交其心，这可——”

    王主打断道，“十余张？可曾带回？”

    楚翊抬头，掩下眼里的慌乱，故作正色，“儿臣有罪，只从中拿回一张，其余都被一把火烧了。”

    他挥了挥手，示意侍从将虎皮呈上。

    王主缓缓起身，食指轻轻从皮毛上划过，确实还残留着湿气。

    他薄唇微分，“这么说，秘语族是丝毫不将孤放在眼里了。”

    “按南川律令，不忠王主者——”楚昱道。

    “不可，秘语一族与兽□□流，收集各方情报，对安固江山起着莫大的作用。”

    “父主，但秘语一族也未必忠心我南川，没准横断山脉兽群暴乱也是他们所为，目的就是扰乱南川，好让他国有机可乘。”楚昱一步步牵引国主入局，“这是叶氏族长与西垠国皇子的书信件，请王上过目。”

    “秘语一族守护南川已有千年之久，他们祖训便是忠于南川，何况，这信中只是道些寻常。”

    “依儿臣之见未必，既然秘语族知晓父主需剑齿虎心脏，他们又故意猎杀数只不奉上，这不是摆明了他们丝毫不惧父主降罪，再则，秘语族既为南川国人，为何与西垠国皇子书信频繁？儿臣不信叶族长不懂这个理。”

    王主正欲开口，又听见楚昱道：“祖训而已，信则有，不信则无，王上您觉着？”

    “你似乎对叶之一族格外关注？”王主手转着茶杯，突然开口问。

    楚昱本以为王主会顺着自己一步步走下去，也是，帝王之心最是难辨。

    他清了清嗓，正色道：“儿臣昔日与秘语谷族人叶浮宁相识，此次也是因为她冒着风险派人告知我，让我在父主面前揭露他人。”

    王主停止转杯，沉思良久，也不知是否相信他的措词。

    “那按你的意思，是除了叶氏一族，单留下叶浮宁一人是么？”

    楚昱心下一惊，真假掺半地说：“儿臣虽不敢肯定叶浮宁是否忠于南川，但这些皮囊的确是在她所说的地方找出的，儿臣承认自己有私心，确实想要保下她，但儿臣并未盲目顾念旧情，也权衡过利弊，叶浮宁的天赋并不逊色于叶落宁，留下她的性命，她定会感皇恩浩荡，也可有监视他国动向，稳固江山之效，何况，人少才更好掌控，不是么。”

    王主长叹一口气，他沉思良久，“俗话皆道宁可信其有，不可信其无，且按你说的来吧。朕乏了。”

    楚昱应声低头应声，行礼告退了。

    *

    一连几天，叶落宁都在为暴乱之事奔波。

    “族长，您找我？”叶浮宁手缠着绷带，脸上挂着歉意被人搀扶进来。

    叶落宁连忙让人给她安座，拿着茶晃悠，与她聊摆近日之事。

    “我曾听说有一种药粉能使百兽驱散，不知你可曾知晓？”

    叶浮宁一怔，叶落宁归来只道未有所获，会不会是发现了端倪来故意套话。

    “确有这事，前几日您外出时，我就将此药偷放入衣氅内，是担忧您出门遇上狂躁猛兽无法自保，属下该死，未经过族长同意擅自做决定，属下只是......心系族长安危。”

    叶落宁笑了，道，“不必紧张，我也没注意衣氅，是说为何我出门见不到一只野兽呢，连蚁群都未见过，还以为那些野兽怕我呢。”

    她似笑非笑，抬眸说道，“多谢关心，不过没有下次了。”

    叶浮宁松了一口气，随即松开了紧篡成拳的手，扯着嘴角说好。

    叶落宁摆摆手，示意叶浮宁回去。

    此时，珠帘后有一男子走出，声音低沉，“族长，她所言不无道理，前些日子去山脉东面巡视的族人就因碰上悍虎，死伤惨重，此番跟你一起的有心上人，浮宁这也......说得过去，估计是想保他吧。”

    他是叶落宁的兄长，帮她打理这秘语谷内外事务兼医师。

    “兄长，你信她么？”

    叶予宁抿了抿唇，“我信。”

    “她一向与你不对付，但也算自小看着长大，从未做出过出格之事，相信她是明事理顾大局的。”

    叶落宁笑了笑，眼中晦涩不明，“好，既然兄长都这么说了，那就姑且信她一次。”

    *

    隔日清晨，南川王主派遣二皇子携暗卫将叶落宁等人捉拿回京。

    上京狱牢外，叶落宁笔直地站着，与楚昱对视。

    “二皇子，民女可是反了什么滔天大罪，还得劳驾殿下亲力亲为？”叶落宁奋力想挣开绳索，奈何却纹丝不动。

    眼前着玄色锦缎的俊美男子似笑非笑，道：“叶族长当真什么都不知晓？怕不是想糊弄本皇子。”

    “臣女自知与二皇子交集甚少，应该也不曾得罪殿下才是，还望殿下明说。”

    “不急，到时你就知道了，请吧，叶族长。”

    数日之后，狱牢里。

    叶落宁蜷缩在牢房角落，手指已经冻得发黑了，嘴唇干裂出血，脚底的伤口反复溃烂，动一下都是钻心的疼。

    她被关了三天，滴水未进，说话的力气都没了，也不知道族人眼下情况如何。

    “叶落宁，近来可好？”还未见人影，声音已经传至她的耳边。

    叶浮宁一袭大红海棠式长裙被人簇拥着从远处款款而来，手捂住口鼻，满脸嫌弃，眉下一双精致水灵的眼睛里全是狠厉与得意。

    “我的好姐姐，若你肯下跪求我，我便带你出去。”叶浮宁笑盈盈地说。

    叶落宁费力地抬起头，她忍着怒意，声音嘶哑难听，“别惺惺作态了，我见着犯恶心。” ，

    叶浮宁哼笑一声，“敬酒不吃吃罚酒，王主眼下可是想杀了你呢，我才是唯一能救你的人。”

    “你枉为叶氏之人，顾己而舍众人，甚至不惜联合小人污蔑冤枉我！”

    “小人？呵，别以为自己多高尚，就随意给旁人妄下定义。”

    “为达目的不择手段牵连旁人，这难道不是小人？也对，称为小人都抬举你们了。”叶落宁费力扯了扯嘴角，干涩的嘴唇裂开一道缝，鲜血汩汩。

    “本姑娘今儿心情好，不与你争辩。”叶浮宁宛然一笑，轻蔑道，“担心担心你那些忠实的下属吧，过了今晚可等着斩首呢。”

    “等你死了，秘语谷由我做主，再与二殿下强强联手，这天下，迟早被我们收入囊中。”叶浮宁大笑，眼中盛着毫不掩饰的贪婪欲望。

    “你何时与二皇子关系如此密切了？”叶落宁心头一颤，唇瓣开开合合，“我飞鸽传送的信！”

    “对啊，是我截的。”叶浮宁凑近轻轻说着。

    叶落宁一听，顿时心中恐慌，难怪王上至今未回信。

    她艰难地向叶浮宁爬去，不可置信问，“你说他们会被斩首？你疯了！他们可都是你的族人！”

    叶浮宁在她面前蹲下身，看着满脸污垢的憔悴人儿微微蹙眉，她伸手捏住叶落宁的下颌，在她耳边轻轻说着：“族人又如何？能给我铺路那是他们的荣幸。”

    “不会的，不会的！还未经查证，王上不可能就此定罪！你一定是骗我的！”叶落宁一把推开叶浮宁，抱着头崩溃地大喊。

    叶浮宁被她一把推倒在地，可她并不生气，“秘语族族长叶落宁抢占神药药引，肆意捕杀珍惜兽类，其罪当诛。就算是王主念在叶氏先祖的份儿上想饶恕，可那几封与西垠皇子的信件，怎能让王主不怀疑？”她一字一句说着，让叶落宁最后的幻想都化作泡影，“宁可信其有，不可信其无，这道理姐姐怎会不知？”

    “为何我从未做过却替人受罪！我要见王主！让开！我要见王主！”叶落宁像疯了一般大吼大叫，狰狞的伤口看着格外恐怖。

    “叶族长，别白费力气了，能听懂野兽的心思很了不起，能从中知道我欲谋逆更是了得，但从你决定告发我的那刻起，就该料到会有怎样的结局。”此时，一位身穿玄色锦袍的俊美男人走了过来，些许无奈道。

    正是二皇子楚昱。

    “二皇子，打得一手好牌啊，不知是用何种方式让她对你死心塌地的？横断山脉的异乱跟她脱不了干系吧？她甚至不惜让全族人为你铺路。今日她能对秘语一族如此，昔日——”叶落宁费力地抬起手指指向叶浮宁。

    一旁的叶浮宁换了一副柔柔弱弱的腔调，挽着楚昱的胳膊谄媚地说：“殿下，我并非没心没肺之人，你知道的，我父母死的早，但我天赋也不差，可族中长辈甚是偏爱叶落宁，族长之位更是直接交给她，幼时的珍贵典籍，习武的陪练，就连吃食，叶落宁都是最好的，不曾与我相同。长这么大，我没能从他们身上感受过一点儿疼爱，为了一小点儿进步，我必须花费数倍的精力......只有殿下，让我觉得我也可以是被人捧在手上的明珠。”

    叶落宁顿时一怔，她感觉整个人溺在了水里，无法呼吸。

    她喃喃道：“你这么说，二爷爷得多难过啊......”

    叶浮宁用力挤出泪水，柔弱无骨般附在楚昱身上，“二爷爷也只是不曾苛待我，他最疼爱的还是叶落宁你啊。”

    楚昱温柔地抚摸叶浮宁的脸安慰她，却在扭头面向叶落宁时一脸恶毒。

    “当初在随父主大人前往秘语谷集消息，不慎跌倒坠湖，幸得浮宁相救，如此心地善良的女子，你们竟舍得苛待！”

    叶落宁嗤笑，有气无力道：“倘若那是叶浮宁故意的呢？殿下是否还这么觉得？”

    “胡说！我只是碰巧看见有人落水，于是上前救人，你别含血喷人！”叶浮宁情绪激动，毫无半分柔弱样儿。

    楚昱咬咬牙，“往事已过，无须过多追究，我这命到底还是叶浮宁救下的。”

    一旁的叶浮宁渐渐平静下来，更加紧密地贴在楚昱身上。

    真是聪明啊，叶落宁想，既铲除了他的心头患，又紧紧拴住一人为他卖命，就是不知谁算的过谁了。

    “我到底还是心善，想让你做个明白鬼，只有你死了，我才能安安稳稳练兵阔势，忠心到底是件好事，要怪就怪自己为何不选择奉我为主吧。”

    叶落宁笑得凄惨，她抹了抹嘴角的鲜血，狰狞地诅咒着，“奉你为主？呵，不就是想要皇位么？等太子得胜归来，你只有不得好死！”

    “你真以为他回得来？”叶浮宁笑道，眼眸微动，“听说北疆地带正发生兽潮，他能否活命都成问题。”

    楚昱最厌烦别人在他面前提太子，更别说这种明着恭维太子之言，他憋不住心里的怒意，抬腿一脚，叶落宁体力不支直接晕了过去。

    “真晦气，一脚就晕了，可别被我踹死了。”楚昱示意左手边的随从替他擦鞋。

    叶浮宁连忙安抚道：“死了就死了，将死之人而已，殿下送她一程，是她的福气。”

    “殿下，时辰到了。”一旁的随从低声说道。

    楚昱搂着叶浮宁，一脸坏笑道：“那就……‘请’叶氏一族出去吧。”他指了指晕过去的叶落宁，“看看她死了没有，没死就把她弄醒，给她安排在最好的位置，我要她眼见亲人死在她面前。”

    “这样是不是太残忍了？”叶浮宁娇滴滴地说，看似难为情。

    “你不喜欢么？”楚昱亲了一下她的额头，食指弯曲刮了一下她小巧的鼻梁。

    叶浮宁紧紧抱住他，头埋在他胸前，不言语。

    叶落宁的头昏昏沉沉，她尚存一丝清醒，可不论怎么努力，也睁不开眼。

    行刑台上。

    楚昱搂着叶浮宁站在一旁。

    他欲言又止，道，“浮宁，他们都因我而死，你......”

    叶浮宁环紧他的腰，不在乎道：“不怪你，是他们站错了阵营，况且，我与他们没多深的感情，也就是日日相见的陌生人罢了。”

    且听“哐当”一声，监斩官丢下犯由牌。

    刀一晃，台上的数十人全都没了生气。

    叶落宁跪倒在监斩官面前，行刑台上流淌的鲜血浸湿了她的狱服，眼见一颗颗头颅落地，她几乎晕厥。

    直到最后，叶落宁已经麻木了，她死死盯着叶浮宁，怨恨的眼神让她不寒而栗，像是从地狱深处走来的恶鬼正朝她逼近。

    “殿下，快杀了她，她竟敢瞪我……”叶浮宁哆哆嗦嗦地向楚昱靠近。

    “好，马上就是死人了，别怕啊。”楚昱柔声哄着。

    斩——

    叶落宁头颅落地，愤恨的眼睛始终盯着他们二人。

    她好恨，叶浮宁受尽疼爱，从小被呵护着长大，到最后竟然一口否决，让全族因她丧命！十六年，好一个白眼狼！

    楚昱，叶浮宁，她就算是化作厉鬼，也不会放过他们。

    活着也别想安生！

    滔天的恨意弥漫整个行刑场，鲜红的血，诉说着他们的怨气。

    漫天飞雪，天地同悲。