祝好明知他存心调侃，然她缄默半晌只挤出三字：“轻……轻点。”

    宋携青：“……你以为，我要作何？”

    祝好尚未答，已然被宋携青拽至近旁，后拉过她的小指往他右掌倾力摁去，祝好见指尖染上他的血迹，旋即殷红的指印被盖在鸾凤金纸的署名上，宋携青方才松开她。

    “我以为……”祝好自知理亏，声调不觉放低：“是我以小人之心度君子之腹。”

    她竟以为，他会报复她？

    宋携青亦将指印盖在署字下方，婚契即成，他将右掌盘绕的衣布揭落，祝好亲眼得见他的伤处在瞬间愈合。

    祝好极力维系镇静，他本就并非常人。

    就在此间，他忽然扬手往她额上轻抚，“化厄。”

    祝好不敢擅动：“……花鹅？”

    上方传来话音：“尔尔凡体却欲弑神，不出三日定遭反噬。”

    祝好百口莫辩：“我……”

    他知祝好意欲何言，不过是为自己争辩，遂将她的话头止断，预先接道：“念你初犯，遂以婚事相抵，仅此一次，下不为例。”

    “婚书劳祝小娘子收存，我以血水作印色，倘你再嫁亦或撕毁，你即同婚契一齐灰飞烟灭。”他倾身，青丝掠过她肩，宋携青声挟趣意：“前有自家留难，后有横祸将至，你虽存小智却难抵大恶，再许……先天心脉恐不足，幼年更是体孱羸弱，本君瞧祝小娘子倒似被人贩拐尚需替其点财，你罢，竭力过活，喘息一日是一日。”

    话落，乍闻叮铃，原是他将宅院锁匙连同卖身契落掷长街之音，街面坑洼蓄水，契书虽铺至其下却未见湿。

    祝好翘首四顾，已然不见他影踪。

    前有自家留难，后有横祸将至？存小智难抵大恶也？他明里暗里无不讽她苟存残喘。

    他撇去仪貌不谈，所言所行与仙人八竿子打不着，邪神堕仙倒是当之无愧。

    婚书墨迹已干，祝好将其收入怀襟，又俯身将丢掷一地的文钱匕首捡拾，最末才将宋携青留下的身契锁匙统收囊中。

    淮城连雨至今夜终歇，长街雾气渐浓，远处游来打更人敲击竹梆之音。

    祝好忽闻身侧窸窣，长街两道本静伫的家丁已解桎梏，然众人却失魂魄一般，仿若未视祝好，一行人只顾抬举空轿往长街而去。

    她取出宅院锁匙，概略清数竟至二十余支。

    宋携青曾言宅院落座南巷，却未言明详尽所在，她正苦于今夜落住何处，掌中却觉一股灼烫。

    她低头，见锁匙发散透浅碧光，祝好松开五指，锁匙凌空而起，似如方才砚台般浮于中空。

    祝好心有所望：“可是他托你为我指路？”

    锁匙自然难以言喻，然它却往左侧偏移，见祝好跟上步履，方才续而引路。

    已近子时，长街只见个余散人，祝好本欲替钥环掩蔽，却觉常人不可易见，遂其放任凌空。

    祝好绕过街巷，行足七曲桥，得见香樟木门钥环终才滞足，她伸出掌心，锁匙落定，碧光亦散。

    祝好顺着香樟木门环视周景，不免怔愣。

    正门而下长阶彼伏，庶民住第寻常不作外梯，然见此宅近丈高阶遂知并非俗第，末阶匍匐两尊望兽，似狐似豹祝好不好断言。她未以匙启门，正门却自行而敞，院中灯火亦在倏忽间昼亮，透过半掩的门扉可见里宅布景奢华。

    主门匾额题书：松鹤居。

    她知此宅，前身为世家别第，现今已被官署收作己用，多为招待京官。

    宋携青……竟是将此奢宅置购予她？

    祝好自以绣球抛得好极，然此念头仅现须臾遂已掐灭，宋携青来时神情历历在目，他是恨不得送她下阴曹地府，她万不能生出这等杂念。

    宋携青曾言将房契归置正院，她而今确是无家可依，唯有于此落脚。

    她踏足长阶，越行高槛，内虽燃烛，可因深宵所视含混，只可见宅内依稀亭台楼阁画栋飞甍。

    祝好不知绕行几多歪路，只又穿过垂花门才视青瓦白墙堆就的一方阔院，门匾所题：含琅轩。

    此院较之别庑更甚僻静宽敞，似为主院。她推扉入里，内室膏烛忽燃恍如白昼，祝好心生几许怵意。

    里屋陈设精简不缺居品，所用质料亦属上称。她环视探寻，果真在案台瞧见一纸文书，祝好凑近细察，是为房契。

    祝好将其收入内室箱箧，单是宋携青将她身契从尤家赎回已是深恩。

    她抚襟中婚书，依她如今的名声也难逢称心郎君，嫁娶之事于她而言本就空谈，宋携青更言她若再嫁亦或撕毁婚契定同其火灭烟消。

    不过此生不嫁，并非要事，她大志亦不在此。

    祝好身上剩存二十余钱，祝家产业虽被姨母收入己囊，然爹娘辞世前曾为她备下一笔嫁妆，方连祝岚香都不曾知悉此事。祝好之所以乖觉听从祝岚香以绣球招亲，正是防于祝岚香再以她年纪轻不喑事为由将嫁妆占为己财，毕竟爹娘名下的铺子便是被她此般私吞，若她已嫁，这笔嫁妆祝岚香就再无由头掌手。

    祝好筹划明早返祝家取嫁妆，待她安顿下来，便将此宅归还宋携青，以爹娘留下的嫁妆开家衣铺，如此她方能坦然度日。

    所幸她自小从阿爹手中学授的绣艺针活不曾荒废，得闲时亦照着书志研练，应当不成问题。

    祝好思绪渐长，她遐想衣铺能得淮城女郎的青眼，遐想以爹娘留给她的技艺自立门庭，更遐想属于她的锦绣浮生，如此逸想，她竟栖伏案台酣睡过去。

    翌日春晖万道，她推开轩窗喜迎第一缕阳，动作间匕首从袖袂滑落。

    祝好俯身拾起，见此刀刃平滑因属新制，刀身更是独钻尾指大小的一孔，细看孔洞沿边甚有齿轮与宋携青干涸的血印。

    祝好胸口狂跳，她竟以此划伤宋携青，险些将自己的小命平白断送。

    幸而，她于他而言尚存小用，然则……他必定不会轻饶于她。

    祝好以袖净刃，她头回见此独异短匕，于方絮因而言许是珍物，不若怎会随身携带。

    尤府与祝家刚巧顺道，她便将其还予方絮因，横竖身契已在她手，尤家人方能拿她如何？

    祝好循着昨夜来路出走，小院天朗气清小池潺潺，景致甚是风雅。此等居落在淮城可谓独有，只惜人气萧条，宅院花木凋败，主门一株百年若木长势蔫蔫。

    南巷多为淮城勋贵所居，故此宅与尤府不过半炷香的路程。祝好行至途中忽闻丧乐入耳，丧葬仪队于长街而入，竟同期行列两具灵柩，首柩以金丝楠木而制，镂花更是精妙，然尸臭发散，末柩倒显寻常，并无稀贵。

    祝好见仪队愈近垂首致哀，她依稀听有硬物撞击木料之音，然只一霎即消下文，许是她缺于歇憩听岔了罢。

    直至丧乐渐远她方举头，祝好行穿几条巷道，仅视尤府飞檐心中遂已大骇，更有啼哭急急入耳。她疾至府门，只见素纸翩飞，哭丧人以里至外排呈数列。

    祝好逮着小厮即问：“尤家何人发丧？”

    此人眼觑祝好，面有嫌恶：“哟，祝家娘子？尤员外昨夜心悸故去，今日治丧呢。倒是你，攀上何家外埠勋贵？方才几日啊？那人竟以百金为你赎契，得亏祝娘子使得一手狐媚伎俩，不若……可成孀妇咯。”

    祝好早已听惯污言秽语，不屑与其争辩，只问：“方絮因呢？”

    小厮听言窃笑：“她啊？死了。”

    短短四字便让祝好如临火炕，“死为何意？！昨夜尚且安然！”

    “方娘子……哦不，今儿应当尊称方姨太。方姨太与尤员外鹣鲽情深，眼见员外伶仃西去，竟是一头撞在灵柩上同员外共栖。”

    祝好呸道：“尽是胡话！”

    “爱信不信，算算时辰，也该入葬了。”

    祝好思及途中送葬仪队，灵柩数目与所行方向皆应，然她心有疑虑：“不作停尸？”

    昨夜将殁，尸臭岂会如此逸散？

    “尤家于此无甚讲究，员外生前亦叮嘱，倘他西去尽早入土方安。何况今日难得见朗，若停尸数日，忽逢骤雨山路岂不难行？”他言罢，将祝好往外推搡，“哎去去去，可别杵在尤府。”

    祝好见小厮欲遁，遂扯他的麻衣拦其道：“她的灵柩埋于何处？”

    那人眼有错愕，厉声呵道：“你是傻了？！若你与土夫子合谋盗斗该如何？再者！除去本家血亲又有谁人能知？我见你是病得不轻！真真瘟神转世！”

    小厮言此愤愤而去，尤府大门迅即锁落。

    祝好神思恍然，她抽出匕首，眼视刀身孔洞，倏忆灵柩途径所闻得的撞击之音，祝好身躯寒极，一道荒谬念头于此滋生。

    方絮因家中留有孱弱老母，她甘愿入尤家为妾正因此由。

    心尖尚存牵挂，她又怎会轻率赴死？

    祝好头昏脑胀，垂首间乍见府阶沾有污泥，她捻至两指，竟是黑垆土。

    安葬前夕定会探查葬地以确无虞。

    淮城方圆数岭鲜见黑垆土，因祝好幼时常饮药剂，药材长势与泥壤相联，时日愈长对此也就耳濡目染。她犹记西皋与淮岭生有此土，两地与淮城临近，正应小厮那句“算算时辰，也该入葬了”。

    而她指尖的黑垆土微携石粒，淮岭地势多为嵌岩，故淮岭当为首选，然两地虽临淮城，淮岭与西皋却隔天堑，她原路回追已是不及，若两地则其而行，倘她赌错……

    为今之计，只得死马当活马医。

    她拦下街边车舆，将身上所剩文钱一股脑缴交车夫，“去折哕斋。”

    倘若要赌，她想赌宋携青。

    马夫见祝好神色焦灼，遂知日程不可耽搁，他一路扬鞭疾驰，行至折哕斋不过两刻钟。

    此斋百年前专祭世家大族前人灵牌，本为祠庙，而今正殿只奉淮城守神，正是宋携青。