“救救我，求求你救救我。”

    这日清晨，苏妙提正在驿馆的后院内闲逛，正听到后门有人不停地敲门，她打开后门，一个绿衣裳的女子跌了进来。她头发凌乱，头上金钗胡乱插着，整个人狼狈不堪。，和昨日在船上云鬓香腮弹琵琶的女子相去甚远。

    苏妙提探了个头出去，见巷子里有仆役打扮的数人在街上打探，或是上门问询，她随即把门给关上了。

    夙蜜儿按照苏妙提的吩咐，从苏妙提的包裹里拿了套衣服给湘荻换上，让她穿上了鄢时国的服饰，半蒙着面，这样不容易被认出来。

    装扮好后，苏妙提不由得感慨，“真漂亮。”

    湘荻神色哀切地低下了头。

    “那些来找我的人，他们是睿王派来的，他们，他们是要来杀我灭口的。”湘荻此时坐在驿馆的正堂之中。

    苏罗赞居于主位上，听着苏妙提一句一句翻译给他听。

    “昨夜，昨夜……”湘荻想到昨夜发生的事情，便止不住地恐惧，珠泪止不住地从腮边滚落，神色戚戚。

    此时大门传来敲门声，湘荻闻声，脸色煞白，整个人在战栗，珠泪悬眶，但仍坚强地说道，“若是你们怕我连累你们，你们可以……”

    苏妙提将她按在了位置上，自己去开了门。

    仆役见有人开门，便立即开了口，打开了画像，“你有没有见过一个绿衣裳的女子，长这样的？”

    苏妙提摇摇头。

    仆役补充道，“那可是睿王要找的人，不得窝藏，听懂了没有。”

    苏妙提点了点头。

    仆役最后留下一句，“如果你们之后见到了她，就去睿王府汇报。”

    湘荻见苏妙提把人送走，关上了门，这时才意识到自己是真的安全了，连忙跪在地上，“谢谢你们救了我。”

    她连忙把昨夜发生的事情一一到来，“睿王昨夜第一次让明练去他府上，一时兴起，闹到最后，才发现明练竟然没了气息，也不知是何时，竟被脖颈上的绳索给勒死了。他便让我将明练的尸首给扔出去，我照办之后才意识到，他若是可以随意处置了明练，那目睹了此事的我会不会也会和明练一样，被这样扔出去？”

    “于是我将明练放进水里，然后趁着别人不备，赶紧逃了，可我又不知道能去哪里，我能想到的地方必定也是睿王能想到的，我只得在城里流窜，可谁想睿王竟然还派人搜寻我的踪迹，我不得已，只得乞求好心人的怜悯。”

    苏罗赞听完，一时拿不定主意。

    “我们可以将她送出城，这样既不让她被睿王给找到，也不会给我们留下麻烦。”苏妙提提议道。

    苏罗赞的视线落在了湘荻的身上，神色晦暗，”就让她留下吧。“

    湘荻这边在城中寻到了收留她的人，而那边谢襄荀正驱车赶到了她原本的老家。湘荻的父亲和弟弟都在离献春不远的临恩镇上，按照狸娘的说法是，湘荻这几年给过去的钱够这爷俩从农村里搬出来，在镇上买到一处舒适的宅子。

    “没见过，不知道，赶紧走，耽误事。”湘荻的爹李老汉佝偻着身子，身上的冬袍旧得起了毛边还打着补丁，在谢襄荀来询问自己的女儿去处时，只是简短地打发了，更没有请人进屋多问几句的意思。

    “和她一起的娘子今日被抛尸于河边，你就不担心她的安危？”谢襄荀厉色道。

    “她都做那个行当了，早就和我没有关系了，爱去哪死就去哪死，别拖累我和我儿子。”李老汉恬不要脸地准备关上门。

    “我听说她可是时不时给你们送钱的，她要是出了事，你就不担心你们往后没人接着给你们送钱？”唐寺星看不下去了。

    李老汉闻言冷哼一声，想说什么又怕让外面的人听了进去，干脆开了门让谢襄荀和唐寺星进门，关好门后，他才接着说道，“我早都劝她攒些钱赶紧从那个地方离开，可是她死活就是不听，说些什么没有办法离开的话，我看她就是舍不得那些好日子。那日，我去献春城里找她，她见了我连忙让我赶紧离开，跟见了鬼似的。”

    “父亲，我阿姐她不是那样的人。”听到来客人的声音，湘荻的弟弟李青放下了纸笔，连忙出门迎接。

    李青身上的袍子也同样单薄且被洗到了发白，身上的补丁的线脚歪歪扭扭，看起来像自己补的，只是从步履仪态之间，可见是一副读书人的做派。

    李老汉跛着一条腿，被李青搀扶着进了屋，李青才跟二位说起湘荻的事情，“当年我家有几亩良田，当官的想强占我家的地，让阿爷给他们做佃农，阿爷自然是不同意，结果从那以后阿爷的腿便成了如此这般。”

    李老汉也跟着长叹一口气。

    “后来田还是被他们占去了，阿爷也没办法再耕种了，家里就剩个阿姐，阿姐说要去献春给贵族娘子们做丫鬟，让我安心读书，争取之后做了官再报阿爷的仇。我留在家里照料父亲，同时也在私塾读书，几年后再得知阿姐的消息时，却得知阿姐已经是……”李青面色悲痛地无法把话说完。

    “我当时知道阿姐这般做的原因是为了我，恨不得一头撞死，但阿姐却劝住我，跟我说凭什么像我们这样的苦难人总是轻易地寻死，她偏要坚强地活着，哪怕被所有人唾弃也要活下去。”李青用袖子拭泪。

    “当时城中有各种各样的流言，说得十分不堪，我劝阿姐想个办法逃出来，但她却说她有她的不得已。她跟我说，等我高中了状元，当了官，她就把她的难处告诉我，让我帮她。”

    “可她到底有什么难处呢？她送来的钱都能在献春买栋宅子了。”李老汉不解道。

    “她不曾告诉我，只说她自己会想办法，让我好好读书。”李青也面露疑惑，眼看父亲对湘荻的误会逐渐消减，他这才松了一口气打量着来人，随即行了个书生礼，“这位大人，哦不，殿下，大人此番前来，难道我阿姐是出了意外？”

    “有桩案子牵扯到了你姐，需要当面问询，只是找不见她人，所以想来问问她最近可有什么异常？”

    “这……”李青犯了难，“阿姐已经很久没和我们联系了，只是上一次捎人来送钱时，送了很大一笔，比以往还要多。她总劝我们换个宅子，但我和阿爷不敢多花，仍然替她留着钱，等她赎身用。”

    告别了李青和李老汉，唐寺星架着马车返回献春。在黄昏落日下，整个献春城被渡了一层薄金，元宵将近，各家摊贩准备着摆卖，一副热闹景象。

    谢襄荀在马车上闭目养神，察觉到原本缓步行驶的马车越来越慢，慢到堪比步行时，他忍不住掀开帘子，询问唐寺星发生了什么。

    唐寺星还未回话，谢襄荀越过唐寺星的肩膀，看到前方一位贵族妇女披着大红色的貂裘，身后跟着五六个织锦冬袍的丫鬟，各自都挎着食篮，正当街发放。

    为首的妇人一头金钗叮铃作响，乌黑发髻斜插一朵多头红宝石梅花步摇，贵气逼人，身边紧紧地贴着一位丫鬟。

    街上的人排起了长队等着从这群丫鬟手里领到胡饼，长队蜿蜒盘旋，将道路完全堵死。

    谢襄荀立即认出了这位贵族夫人，连忙下了车，想要去行个礼，刚迈出一步，又觉得自己还是远远地行礼比较妥当。

    贵妇人身边的丫鬟注意到了这件事，悄声提醒这位夫人。夫人闭着眼，被丫鬟搀扶着朝向谢襄荀的方向摇摇地回了个礼，随即又遣自己的丫鬟到谢襄荀身旁，相邀一叙。

    她一手挎着食篮，另外一只手紧紧地抓着手中一根纤长的白玉手杖，缓慢而又不惊慌地寻着路离去，众人这才发现这位贵妇人竟然双目不能视。

    “见过四殿下。”谢襄荀扶着这位夫人到僻静处，夫人拄着杖盈盈行礼，谢襄荀将人虚虚扶起，这位夫人年纪不过三旬，却是愁容满面，她随即开口，“若是四殿下得了空，还望四殿下能抽空去看望我家家主，他近来身体愈发的不好了，能请的郎中和太医都请过了，却没有见有任何的起色，我总担心……哎……”

    谢襄荀年少时曾经被龚将军所教导过，也知晓龚将军纳的这位七夫人是时常伺候在将军近前的，闻言自然是面色一沉，“太医们都怎么说？”

    “自然是一些福泽庇佑之类的话术，耳朵都听得起茧子了。”龚七夫人苦笑一声，“我去求了城中的庙宇，总想着若能将自己所做的善事所结得的善缘，攒在家主身上，或许他的病不能说完全能好，只盼着能有一丝看得见的希望。”

    龚七夫人伸出手，从自己的食篮中摸索出一张包好的胡饼，递给谢襄荀“这是我亲手做的，我没什么别的，就是打的一手家乡的好饼子，殿下若是不嫌弃，就拿回去吧。”

    胡饼被包得严严实实，但那股被烘烤地焦脆的手感，以及麦香、油香混合着奇特香料的味道依然幽幽地传到了谢襄荀鼻中。

    “好香啊，似是未在献春城见过此类胡饼。”谢襄荀感叹道。

    龚七夫人难得闻言一笑，“这是临北的特色，一定要加上临北特有的香料味才正宗的，我也是近来寻觅到了城中卖些异域香料的店才能将此还原出来。”

    临北是献春城最靠近漠北的一座边陲城市，地大但聚居地小，整个城市同时和高其、鄢时的边界接壤，龚七夫人的家主龚大将军此前便是驻扎在此，之后龚大将军年事已高便退回献春安享晚年，也将这位在临北纳的七夫人给一起带回了献春。

    谢襄荀思及此，便提到，“不知七夫人对鄢时有何了解？”

    龚七夫人闻言一愣，脸上突然浮现出一副神伤又向往的表情，一时半晌没有回话，良久她才意识到谢襄荀还在等她的回话，“自然是了解的，漠北三国，丹冯幅员辽阔，勇猛善战，是北地的霸主国。鄢时北接丹冯，南接颐朝，西接高其，国土不大，人也不多，又因为本来是丹冯独立出来的地方，自然连年战乱。”

    “既然丹冯和鄢时原是一脉相承的关系，那在长相上岂不是很难区分？”

    “自然是这样，大家都是白肤赤发碧目，认错也是自然的，”七夫人脸上仍然是那副悠远的神情，“不知道殿下有没有见过这样的人，那可真是颇为怪异的长相。”

    “七夫人见过？”

    龚七夫人摇摇头，“自小听人提起，常有被战乱所扰的鄢时人想要在临北避难，但颐朝和鄢时有无甚交往，边城自然看管得严些，只是听一些老一辈的人见过，长大后，我的眼睛出了问题，便再也无缘得见了。”

    “听说漠北的人行事残忍豪无人性，以屠杀为乐，所经之地，当地之人的尸骸就如同被狼群啃噬过一般。”

    “啊……”龚七夫人闻言脸上犹如惊雷劈过，半是惊讶半是恐惧，“你所说的这些我倒是没听过，不过，丹冯倒是信奉狼神的，狼是他们的图腾。”

    谢襄荀谢过龚七夫人的告知，搀着龚七夫人回到她的丫鬟身边，没想到却见到了意料之外的人。

    苏妙提今日一身白色衣裙，依旧薄纱覆面，各类金饰叮铃作响，与这一身高贵打扮不同的是，她手里抱着一张胡饼子，夙蜜儿跟在她的身边，身后还跟着两个鄢时护卫，也同样抱着一张胡饼。

    她见到这群丫鬟的主人回来时，立即冲到这位龚七夫人的身边，语调轻快欢喜，“真是多谢这位夫人了，没想到我出来这么久，竟然能吃到这么正宗的饼，就连里面的香料味都很正宗，不知道夫人还要送多少天，若是能每日都来就太好了。”

    龚七夫人听出面前说话之人是个年纪不大的少女，应该还是正活泼俏皮的年纪，自然也觉得高兴，“每日可能不行，若娘子喜欢可以时常来龚府上做客，妾身若得空，自然给你烙饼子。敢问这位娘子，可也是临北过来的？”

    苏妙提伸出手在龚七夫人眼前轻微晃了晃，被谢襄荀一瞪，随即收回了手，“不是，我是从鄢时过来的。”

    七夫人面露惊喜，“那娘子长什么模样，是他们口中的赤发绿瞳吗？”

    “不是，我母亲是汉人，我继承了她的特征。”苏妙提否定道。

    谢襄荀不着痕迹地将视线落在苏妙提身上，她确实就像她自己所说的那般，头发是乌黑的，瞳孔只是较汉人稍浅，呈琥珀色，除了眉眼轮廓隐隐有些许异域女子的英气俊朗外，其实胡人的血统在她身上不甚明显，是换套汉人衣服也认不出来的程度。

    察觉到谢襄荀的视线，苏妙提也狠狠地瞪了回去。

    “啊……”龚七夫人有些许失望，但又意识到自己本就目不能试，倒也说不上什么遗憾，随即露出微笑，“娘子若有空，还望经常来龚府上做客，除了饼子之外，妾身还会熬奶茶，做乳酥。总之不会薄待了你。”

    “那当然最好，我们这一路过来可是吃不好也睡不好，如今终于能停顿下来大吃大喝，还不用花钱，想想都觉得高兴。”苏妙提蹦跳着走在了龚七夫人的另外一侧，也帮着伸手搀扶着她。

    苏妙提高兴地抱着饼子，和夙蜜儿回到驿站，想要和湘荻说会儿话，但还走到门口，就见一个侍卫守着，里面琵琶声如泣如诉，一曲昆山玉碎，不时有人和着琴音击掌，她猜到了湘荻房间里的是谁，于是只得转身离去。