另一头，薛夫人和王夫人坐在一处，薛宝钗坐在一边做针线。
王夫人眼露怜爱之色，说道：“我们宝丫头真真好性子，妹妹该早日进京的。”
薛夫人笑道：“姐姐可别再夸了，等会臊得她不理我们了。”
“妈！”薛宝钗娇声道。
王夫人笑了笑，敛容问道：“大嫂让人带来的话，妹妹如何看？”
今日一早，王家大嫂便带话给她们。
王家大嫂和贾母一样，也在宫里住了一晚。
这一晚，她也不是白住的，打听了两宫太后喜好，特意让人将消息送给两位小姑子。
“投其所好本是人之常情。”薛夫人说，“说出来不怕姐姐笑话，我家宝丫头本就是个端方知礼、随分从时的，倒是不需多做什么了。”
王夫人撇嘴，说道：“平日里我常常嘱咐宝玉身边跟着的人，要留心那些妖精似的，最会带坏人。唉……偏偏老太太……”
王夫人给了薛夫人一个你懂我在说什么的眼神。
虽林如海表扬了她儿子，她半分感动也无，只能说明她宝玉有出息。
薛夫人说：“听闻李太后惜福，最不喜那弱柳扶风之人，你家的姑娘倒是大大方方，总有几分成算。只我家宝丫头，恐被家世连累。”
“瑕不掩瑜。”王夫人笑道：“我倒是愿意用她们换宝丫头。”
在一众权贵世家小姐面前，皇商身份的确不够看，王夫人知道说些场面话反而虚伪。
当初她还庆幸林家没有参选资格，结果后来从老太太那里得知皇上特别恩准林黛玉参选。
凭什么啊？也太不公平了！
可她再如何生气也改变不了事实，只能自己憋在心里，越发怄气。
从她嫂子那里得了消息，她反倒又高兴了起来。
李太后与她一样，最不喜那些娇娇弱弱、伶牙俐齿之人。
她们礼佛之人，果然情趣相投，更中意行事端正周全之人。
李太后要是厌弃林黛玉就好了。
她落选了，也就没脸留在京城住在家里不走，也就不会惹得宝玉整日三魂掉了两魂的。
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同公主们入国子监读书已成定局，便是各显神通努力分得最大利益的时候。
十六个入学名额，有才者得之。
然而四个伴读名额，这其中不知有多少事情可做。
贾母在家里与王夫人、王熙凤、邢夫人、尤氏、薛姨妈等人议论纷纷。
林黛玉、薛宝钗、三春姐妹坐在下首默默听着。
这一次贾家有迎春、探春、惜春参选，史家有史湘云三姐妹参选，王家名额给了薛宝钗，然后林家有个林黛玉。
亲戚间消息互通也是常事。
贾母说道：“昨日云丫头婶婶派人过来，说东平王府有四个姑娘，南安郡王有两个姑娘，西宁郡王家两个，北静王府没有人参选。我们八公之家各有三个姑娘参选。”
王熙凤笑道：“别个人家的我不知道，这些人家的姑娘，我倒是见过，虽也是聪明伶俐的人，但远远比不上我们家的姑娘。”
王夫人、邢夫人、尤氏平日也出门做客，皆点头，说：“正是。”
“你们说的我如何不知。”贾母叹道，“所以说我们坐井观天了。自武宗之后，四王八公日益式微，我们又皆为武将世家，与那些书香门第之家鲜有往来，并不常见他们家的闺秀，便以为只我们家姑娘最为出挑了。”
大明立国至今，武将在朝堂上地位越来越低，还是万历皇帝登基这两年，又是阅兵，又是补上欠发军饷，又是肃清军纪……才让武将地位略有回升。
林黛玉点头，“天外有天，人外有人”正是此理。
王熙凤着急，便问：“老太太可是打听到哪家厉害的姑娘参选了，快点告诉我们，也让我们长长见识。”
贾母看了眼黛玉，说道：“我哪里去打听，是你林姑父打听到的。礼部尚书陆家有两个姑娘参选，户部尚书王家有三个姑娘参选，兵部尚书谭家也有一个姑娘参选。还有文渊阁的申时行申大人家两个孙女。”
惜春倒吸一口凉气，说道：“状元申大人家也有两个孙女？林姑父家的林姐姐都这么厉害了，状元家得有多厉害啊！我们还去考什么考？”
“陆家、王家、谭家都是世代科举之家，只怕也不会差到哪里去。”探春微微叹息。
往日她们只以为林黛玉才华横溢，后薛宝钗来了，虽家里是皇商，可她们发现自己也被比了下去。
今日一听老太太之言，只怕林黛玉、薛宝钗也比不过那些人，何况是她们。
可真让人气馁。
贾母道：“休要长他人志气，灭自己威风。你林姑父打听这些消息，不是为了吓退你们的，而是让你们务必尽力而为。”
“不知可否让林姑爷去打点打点？”王夫人见竞争如此之激烈，与薛夫人对视一眼后，又问道，“既是考试，总归有人批阅的，可有门路？”
林黛玉不可置信地看向王夫人。
她知道自己在说什么吗？
这次皇上太后公主们顶着如此大压力促成此事，难道能容忍别人行如此龌龊之事？
“你胡说什么！可闭嘴吧！”贾母怒道，“你当皇上娘娘们弄着好玩的？！科举舞弊是何下场，你出去看看！”
“老太太息怒。”王夫人连忙低头认错，“儿媳只是想着这也不是正经科举考试，总不至于管得太严厉。毕竟娘娘公主肯定是想选自己看着高兴的，又用不着她们出去干事。”
还别说，有王夫人这种想法的人不只有一个二个的。
她们觉得又不是挑人去做官，只是陪着公主们上学，自然选看着亲近的，或沾亲带故的，托托关系也不奇怪。
贾母冷脸说道：“整日见蠢人高兴，还是与聪明人相处高兴，我怕你并不明白这个道理。”
王夫人并不觉得自己说错了什么。
薛姨妈也觉本就是常事，老太太太偏心了！她自以为林黛玉才貌身份无需额外打点，故此拦住不愿林如海出力。
只是贾府容不得她一个外人说三道四，故而不敢多话。
“你林姑爷好好的人家，被你说成什么样似的。”贾母见她这副样子，心灰意冷，对着王熙凤和三春厉声道：“你们别指望你林姑父做这些腌臜事，他清朗气正的一个人，家世清白，家教严明。在巡盐御史任上廉洁清正，数次立功，皇上怜惜他特赐玉儿参选之资格。”
众人皆低着头听训，连说：“不敢，不敢。”
王夫人被贾母训得没脸，平日里被她压了一头的邢夫人见此暗自得意，但又不敢在贾母面前造次，只低头暗爽，决定要将王夫人所说的话传到林如海耳朵里。
王熙凤暗道姑母糊涂。
转念一想，莫不是姑母故意如此说，想害得林姑父丢官受罚，好叫她自己心头痛快。若果真有此念想，这能说她实在是糊涂！
林黛玉咬着下唇，眼泪涟涟。贾母把她搂在怀里，替她抹眼泪。
别人只知爹爹他得了个巡盐御史的肥差，却从未想过爹爹数次命悬一线。
盐政乃一国之大事，万历一登基便给林如海下了密令，绝对不允许有不法之徒为非作歹。
林如海得了密旨，越发兢兢业业，发现数起私盐贩子与官员勾结抢购囤积官盐之事，并及时禀告，最后万历派了锦衣卫秘密围剿。
在此过程中，林如海都被那些人视为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。
还好有锦衣卫私底下保护。
黛玉虽不知道这些事，但家中风声鹤唳之气氛她能够感受到。
往日只觉得老太太说得对，一家子兄弟姐妹一处处着也热闹快活，可如今冷眼瞧着，自己将人家当成一家子人，人家只当爹爹是垫脚石，自己是眼中钉。
可恨二舅母是长辈，老太太又亲自骂了，她反倒不好再说什么，反伤了老太太的脸面。
只是她爹爹声誉也不容这些人败坏，边哭边说：“不知是何人在外败坏我爹爹名声，让二舅母听了误会？要是让我听见了，我拼死也要与她辩一辩。我爹爹忠君爱民，两袖清风，从未徇私，更不敢结党营私。怕是请爹爹上奏请皇上做一回主，还我爹爹清白才好。”
林如海作为御史，督察百官，最忌讳的本就是徇私枉法，结党营私。
作为掌权者，巴不得御史皆为独臣。
众人听林黛玉这话骤然色变，若真让林如海上奏皇上，恐怕他家要落一个诬陷朝廷命官之罪了。
王夫人强忍羞辱，走到贾母身旁，弯腰对着林黛玉道：“好玉儿，怪我糊涂，一时心急，说了这混账话。谁人不知林姑爷人品，哪敢放肆！若我听到这话也少不得与他拼命，用不着你。”
林黛玉连忙起身，说道： “二舅母莫怪我护着爹爹，常言道百善孝为先。我妈早逝，独留我与爹爹相依为命，万万见不得别人往爹爹身上泼脏水。”
这些话她往日不会说出口，只怕别人说她尖牙利嘴，小性刻薄。
后常常读报，却知人活一世没必要怕让别人难受了而让自己憋屈的道理。
贾母听黛玉这话，知道她与自家生分了。暗暗叹气，却无能为力。
此时，宫中李太后、陈太后、魏太妃和几位公主也提起了林如海、林黛玉俩父女。
魏太妃为人仔细，去东厂将众位闺阁报名帖子命人抄录了一份。
既然是为了给几位公主选伴读，万历对此并不介意。
魏太妃拿起名帖一个个看了起来，时不时说上几句话，将人与家世对应起来。
众人少不得说几句闲话。
陈太后说道：“三位阁老家里竟都没有姑娘报上名来。”
李太后说道：“张阁老家有六个儿子，一个女儿都没有，孙女也无。高拱阁老和老妻未有子女，也未纳妾。高仪阁老几代单传，也无姑娘。”
“这样也好。”陈太后说。
三位阁老都是三朝元老，与先帝和皇上感情深厚，若家里送人过来，她们少不得要照顾一二。
而其他官员却没有如此多顾忌了。
魏太妃拿起一张名帖看了起来，疑惑道：“不知为何巡盐御史林如海之女林黛玉也在参选之列。莫不是他们拿错了？”
“并非拿错。”李太后说道，“这是皇上特准的。他前日特意告诉了哀家，哀家把这事给忘了。”
“那孩子母亲是荣国府幼女，千娇万宠的长大，哀家记得那时京城里提亲的人踏破荣国府门槛，却不知为何老荣国公让她嫁给了林家。”陈太后感叹道，“可惜是个薄命的，成亲好些年子嗣艰难，好不容易得了一姐儿，她却年纪轻轻就去了，只留下这一个幼女。”
永宁公主听到陈太后感慨，心里也颇不是滋味。
她跟在林黛玉身边，知道黛玉多次为自己无兄弟姐妹而黯然神伤，独自抹泪。
她早将黛玉当场自己妹妹，可惜人鬼殊途。
如今重生了，原想着想个法子早日见黛玉，护着黛玉，但没想到一切与前世截然不同。
一是宫里事情一件接一件，她应接不暇。
二是林如海陪着黛玉一同进京，而荣国府老太太待黛玉爱如珍宝，这些人都是黛玉至亲的人，不是其他人能取代的。
她从不是性急之人，知道黛玉一切都好，也就放下心来。
只是不知魏太妃是真不知皇兄特意恩准黛玉参选，还是装作不知。
当初孙海将她们要去国子监读书的消息传来时，明明提到过林如海得了特准，可见此事并非秘密。
明知故问，不知魏太妃想做什么？