许府不远，就在入宫这条街上正中央的位置，不消一炷香便到。

    许府上下与宋知韵很是相熟，遥望她登门，两个守门小厮齐齐笑脸相迎：“宋姑娘可有好些日子没来了，我们姑娘提您提了好几回，这下该高兴了。”

    她先冲小厮们点点头，后扭头吩咐孟康：“你自个儿回去吧，我要和许姑娘坐坐，不定聊到什么时辰，到时坐许府的马车回去。”

    孟康谨记霍铮的话，好生跟着她，不准离开半步，立时犯了难，挠头道：“将军有令，时刻保护好您，属下不敢不听……”

    宋知韵不耐烦，把眉毛一竖：“将军是主子，我不是主子吗？合着我的话不当回事也无所谓？”

    谁能想到追随霍铮奋勇杀敌的孟康，此时竟被一个小几岁的小丫头唬得手心直冒汗？

    “……属下失礼，这就走。”孟康大大作了一揖，灰溜溜驾车离开。

    这情形真把小厮们震住了，看来外界传言不假，霍大将军给夫人治得贴贴服服的。话说以前怎么没瞅出来，宋家姑娘有这般本领……如此，对她的恭敬又油然添了几分。

    “你们俩这是见鬼了不成？”宋知韵乜斜着眼，好笑道。

    俩人恭维的话由此而出，听得她啼笑皆非，挥手打断：“行了，我可不吃这套。”

    语毕，提裙而入。

    踏进许岁宁的院子时，但见她拿着一本古书坐在树下看得入迷，遂刻意放轻脚步，绕到后边，把嘴凑到她耳后，嘻嘻笑问：“又在研究史书了？”

    本意是吓一吓她，然而人家却淡定极了，空出一只手来把宋知韵的脸推开，将书合上，上下打量过来，含笑不语。

    宋知韵被盯得不舒坦，噘嘴道：“你我不过一个月未见面，总不至于不认识了，老这么看我做什么？”

    许岁宁用书的边沿抵着下巴，高深莫测道：“你有事瞒着我。”

    她也是一奇，反问：“这倒奇了，咱们俩一起长大，我有什么心里话全跟你说，你且说说，我隐瞒什么了。”

    “小蹄子，别跟我犟嘴。”许岁宁食指在空中轻点，“你与霍大将军，怎么回事？”

    宋知韵白了一眼，向路过的一个婢女招招手示意：“搬个凳子出来，我与你家姑娘好好说道说道。”

    少顷，婢女报来一只矮凳，上面还铺着软垫。

    她就势落座，丢给许岁宁一个侧目，托腮叹气：“别提了，要不是抗旨掉脑袋，打死我我也不嫁。”

    “那怎么外边都疯传，霍大将军如何如何纵妻，对你如何如何唯命是从，这怎么解释？”许岁宁恢复素日的一板正经，问。

    宋知韵一摊手，万般无奈：“大概是他魔怔了，再不济是被什么游魂野鬼上身了，总之我是一点都没头绪。”

    许岁宁了解她，她说没有就是没有，于是跟着猜测：“他会不会是早就爱慕你，不然解释不通。”

    她一乐，打心底里觉得离谱，直言：“我和他从未有交集，连他长什么样子都不晓得，断然不可能。”说着停下来，脚尖点了几下地，面上孵出烦闷，“越想越怪，不管他处于何种目的，我是坚决不会妥协的。”

    许岁宁嗅到一丝异样，问：“你想使什么花招我不管，只是别太过火。霍铮打打杀杀那么多年，论心机手腕，你绝非对手，万一不留神把人惹恼，我可不给你收尸。”

    于她的戏谑，宋知韵见怪不怪，她们一向如此，互相“贬损”，到关键时候却不掉链子。

    “我有分寸，你就把心放肚子里吧。”

    “但愿如此。”许岁宁修眉微扬，而后掉转话锋：“有什么难处，尽管说与我知，我酌情相助。”

    宋知韵不客气，把凳子往旁边移了移，压低声音道：“还真有一个忙要你帮。伯父不是爱听戏吗，你们家还特特养了一个戏班子，我打算借一段日子，银子不算事。你这两日抽空和伯父松动松动，我等着急用。”

    越听，许岁宁的眉头蹙得越紧，但且不驳，姑且应承下来，才询问意图。

    她不藏着掖着，开门见山：“听闻霍铮喜静，最无法容忍被人吵闹，我把戏班子弄去，唱上几回，他肯定烦。我的意思是，最好一气之下去御前做个了断，横竖我娇纵蛮横的名声已人尽皆知，就算圣上问起，我只说我生性如此，圣上总不能治我死罪吧？那样的话，和离书便可到手，我又恢复自由身了，岂不美哉？”

    许岁宁忍俊不禁，连连称妙：“我父亲那儿好说，只你几时要，几时张口就行。”

    许家没有子嗣，只生一女，许父许母格外疼爱女儿，含在嘴里怕化了，捧在手心怕碎了。

    可以这么说，许家上下，许岁宁一人说了算。

    宋知韵不羡慕，倘非这道该死的圣旨在中间横着，便是一辈子不许配人家，在家赖着，父亲母亲也不会说什么的。

    “我得先打探打探，消息是否属实，容我几日。”她郑重其事道。

    许岁宁全凭她意思。

    正事忙完，两人围在一处聊了好些体己话，最终算下来，却是许岁宁问得多，不过这次不是对冲宋知韵，而是冲其兄长——宋怀书。

    宋怀书年前刚行过及冠礼，现今为白鹭书院的学生，准备攻考今年的秋闱。

    说起来，也是位谦谦君子，城中不少女子对他展露过钦慕，而他一心扑在考取功名、光宗耀祖上，对别的，十分不上心。

    用宋知韵的话来说：他简直读书读成了书呆子。

    “呦，我说今儿应得这么痛快，原来在这等着我呢。”宋知韵学着外面嚼舌根子的妇人们的腔调，打趣。

    许岁宁脸一红，笑推她肩膀，啐道：“没良心的，帮了你反拿我取笑。”

    许岁宁鲜少露出羞涩的一面，她觉得稀奇，不准备轻易放过，于是继续逗：“怪我眼拙，怎就没瞧出来你也有一份少女心思……啧啧啧，铁树开花喽。”

    正中心事，许岁宁恼羞成怒，两手握住她的脸颊，气汹汹道：“你这张嘴，就该撕了去……！”

    话放得恨，手上却没用劲儿，宋知韵有心逗趣，迅速挣脱，起身就跑，不忘向她做个鬼脸。

    许岁宁当即追赶。

    一时间，院子里叽叽喳喳的，枝头停栖的鸟儿被惊得振翅飞离。

    你追我赶好一阵，宋知韵败下阵，胳膊肘撑在树干上求饶：“好姐姐，放了我，我再也不皮了。明儿我回门，去探探兄长的口风，完了再知会你。你宽心，我只认你这个嫂嫂，别的小妖精敢来，我都给赶跑。”

    许岁宁气喘吁吁，噗嗤一笑：“油嘴滑舌！依我的意思，就该让霍铮好好治治你。”

    闹了一通，两人肚子早空空如也，恰逢天色渐晚，便携手来前厅与许父许母用晚膳。

    闻知宋知韵到访，许母提前嘱咐厨房，拣她素日爱吃的菜，满满备了一桌子。

    宋、许两家交好，宋知韵、许岁宁在彼此家中吃饭是常事，因此早过了客套的时候了。

    “谢谢伯母。”熟快归熟快，基本礼貌还是要有的，她甜甜道。

    许母待宋知韵犹如亲生女儿，自是怎么看怎么对心思，接连给她碗里夹菜。

    她十分受用，只管往嘴巴里送。

    其乐融融间，婢女进来，对众人说：“霍将军来了，说是接宋姑娘回家。”

    一句话惹得宋知韵顿时扫兴不已，放下筷子回嘴：“劳烦你去转告他，我正陪伯父伯母用膳，不方便出去，也用不着他来接，让他自行回去即可。”

    婢女踟蹰不前，向许母投去求助的眼神。

    许母接收到，示意她先出去，转而规劝宋知韵：“韵儿，既是霍将军亲自来，总得给个面子，人家再怎么说也是堂堂大将军、圣上的半个儿子，你不管不顾使他下不来台，万一他存了心给你气受，可怎么好？听伯母的，快去。”说时，看向许岁宁，“你去送送韵儿，有个外人在，他会顾忌些。”

    许父也是劝。

    归根结底是霍铮的身份太过尊贵，似宋、许两家的门楣，根本得罪不起。

    宋知韵不好再耍脾气，怕霍铮怒极，牵连许家人，于是扒拉干净碗里的饭菜，又擦嘴洗手后，挽着许岁宁别过许氏夫妇。

    道上，许岁宁忍不住提她担忧：“真不要紧吗？”

    她往外吐了一口闷气，实话实说：“不知道。”不愿引得气氛沉重，忙漾出一个灿烂的笑脸，“我巴不得他气急败坏呢，那样没准用不了几日，我便摆脱困境了。好啦，不要多心。”

    许岁宁动一动唇角，心中难免不安。

    默然走完全程，一道近乎与暗夜融为一体的长影渐渐占据双瞳，不知是否为错觉，周围似乎蛰伏着阵阵杀气，直逼面颊。

    宋知韵心底发虚，按紧许岁宁的胳膊，言不由衷：“别急，我自由办法应对。”

    许岁宁同样感受到极低的气压，心里直打鼓，到底是刀尖舔血之人，真应了那个诨号：铁面阎罗。

    “将军大可不必亲自来的，我又不是小孩子，认识回霍府的路。”在距霍铮的两步外，宋知韵松开许岁宁，直面那笔直如寒松的身影。

    短暂的静默之后，霍铮解下自己的披风，披到她身上，整理起来。

    她本能抵触和他接触，欲撤后，却被按住肩动弹不得。

    “别动，很快就好。”他将头放低，手指拨弄着披风的带子，而下巴，若有若无扫过她的额头，呼出来的热气直直打在头顶，痒痒的。

    宋知韵浑身不舒服，身形绷得不敢有一丝晃动，生怕一动，额头贴上他的嘴唇，只动嘴巴：“我不冷，将军自己穿着就好。”

    “听话。”

    简明扼要的两个字。

    毫无征兆地，耳根子窜起丝丝红潮，且以迅雷之势扩散开来。

    瞬息之间，脸像刚从热水里煮出来似的。

    “好了。”

    宋知韵自觉难堪不已，低着头退到一个安全位置，悄悄用手当扇子扇风降温。

    霍铮仿佛看透了她的小动作，一直在原地等候，一声不发。

    待温度落下来，她故意端着架子，以掩饰适才的狼狈，跟满脸呆钝的许岁宁挥手道别，继而自顾自钻入马车，全然不顾霍铮。

    许岁宁找回神智来，对霍铮笑着点点头，因无话可说，便挑永不出错的话来讲：“将军慢走，恕不远送。”

    霍铮倒也给面子，唇线勾出一个几不可查的弧度，聊表礼节。

    随即，款款登上马车。

    目送马车没入夜色，许岁宁发自内心道：“或许，这就是一物降一物？”