终于看见金峯神社的鸟居和介绍牌出现在眼前时，一直被笼罩在我和高桥美江（本人并没感觉）的僵硬尴尬氛围中、且眼睁睁看着天色越来越黯的小情侣都快弹冠相庆了——所以他们确实在中途怀疑过自己是不是跟着人贩子走起来了的对吧？
他们激动地抱在一起。片刻，女方向步速不减径直继续朝神社鸟居走去的我和高桥美江追过来。
“那个、冒昧打扰了，很感谢你们——咦？”她的眼神突然短暂失焦。
在她身后不远处、跟着追上来的男方也木楞楞地站定了。
瞥去一眼的高桥美江收回目光，和我继续快步走进了石制鸟居之下。
在我们同时踏上石段的瞬间，好像天地颠倒，垂坠的夕阳逶迤坠地，万千道赤霞从脚下流淌而过，溪流入海般涌向我们身后不可见的入口。
天穹呈现出玻璃似的质地，星辰沿着边缘融化，汇聚成地面上不断涌升的橘红水潮。
我的瞳孔与发尾被水一道点燃焚烧，如烧制完毕的瓷器般溢出莹亮的光采，耳朵在变形、狐狸的尾巴也忍不住探出。
不仅如此、无法止步于此。
彻底变回原形的本能在我体内叫嚣，压制它一事因为高桥美江给我下的压制而瞬间使得本能和控制力在我体内呈现之前从未有过的剧烈对冲，能量溢散冲刷过我的四肢。
在我的理智反应过来之前，凭借“我之前都压下去了的”“为什么现在压不下？”“给我压！”的条件反射，我下意识调取了更大的力量来保证自己人类形态的基本完整。
几秒后，天地复静。脚下的水面像镜子，映出已经覆满我脊背的长发。
留在我体内的压制随着本能一起，在境界完全展现后也迅速褪去了。
我眨眼，蒲扇一下耳朵，没忍住嗷地一声喊了出来。
我想干脆躺下，又因为浑身上下都太疼了，动都不敢动，只能站在原地又嗷了一声。
啊不行，脖子这边的肌肉也很疼，虽然不妨碍我发声但是……
我僵在原地站了好一阵，尾巴都是硬直的，感觉眼泪都要出来了。
太疼了，和压制与本能同时对抗也太疼了啊！
我还不如直接变回原形呢！
身体动得比脑袋还快要不得啊！
我脸上面无表情然而内心龇牙咧嘴。
这里是境界的一角，极其接近人类世界的一部分，有来自人类世界的风从我身后吹过来，拂过我面前这只巨大生物的美丽皮毛。
在我和高桥美江面前的，是一只蹲踞的巨大狐狸。他的皮毛和我的一样散发着夕阳般的光辉，然而即便是在他死后这么多年，这具躯壳上的毛皮色泽，仍要比大部分隐狐、比我都光辉夺目上更多。
他的整具躯体都还是柔软的，耳朵尖柔软的细毛甚至能被风轻轻吹动，浸没于水中的大半条尾巴就横亘在我身前，赤色眼珠半合，我站在这个位置简直好像正被他的目光俯视一般。
——他是支撑起这一境界与人类世界交接口的支柱，死去千年却能存有尸骨不化的强大怪异，与芦屋道满的后裔结合而揭开人类与怪异差点一方被完全诛灭序幕的隐狐。
——他是祂的育者之一。
祂与这一只隐狐的名姓都早被抹消了。自人类除魔师家族联手将祂杀灭封印后，隐狐付出诸多代价才换来自己的继续存续，其中的条件之一显然是绝不能神化、最好能遗忘关于这对父女及芦屋家那个早就不知道死哪儿了的倒霉蛋的全部历史。
……嘛，从现在这只隐狐的尸体杵在这里的情况来看，隐狐作为怪异，和人类定下的约定还真是靠不太住呢。
不过本来人类一方也因为诛灭祂的缘故元气大伤，真要动起手来还是同归于尽的可能性大一点——毕竟虽然怪异们从古至今就没什么互帮互助的情谊，不过那时尚且还被称为妖怪的它们，显然也不会放过对人类落井下石的机会——所以只是条件开得狠、话说得吓人而已，没人敢来真的监督我们具体是怎么做的，大家维持一下狐不吃人人不猎狐的表面和谐就差不多了。
话虽如此，毕竟祂和这只隐狐都没给隐狐这个种族的生存开拓什么阳关大道，隐狐里大部分对他们没什么兴趣，久而久之也差不多把他们的名姓忘光了。
现在还是我妈的名号被他们记得牢一点——谁是最能打的谁就值得记一记啦，毕竟真出什么大事说不定还要连滚带爬去请薄叶魅罗震场呢。
我在原地站定一会，感到身体终于有些缓过来了。
然后我几乎是下意识地向前走了两步，跨过他的尾巴，凑到他的小腹处，将脸颊贴上那一处柔软的肚腹。
一股从未有过的安心感自我心中弥漫。
我合起眼，张开双手，感到自己的双臂与整个上半身也陷入皮毛里，好像能就此沉浸下去，然而安心之余我同样感到没由来的难过与渴望，因此更深地将自己埋没。这熟悉的感触几乎令我想到另一个人，我渴求的人，将我揽抱在怀中，并非薄叶魅罗，而是更……
……等等。
我睁开眼。
我在干什么……？
为什么我会——
一声响指。
我在大脑的短暂空白后转过头，高桥美江正站在我身后。与我不同，她没有显露出任何一点属于隐狐的特征，让我愈发肯定她的能力说不定能直追薄叶魅罗这一猜想。
高桥美江看了我一会，伸出手指在我额心戳了戳。
“刚刚干得还不错。”她慢悠悠地说，“我会酌情下手轻一点。”
……谢谢你，感动得我快哭了。
也算我没白疼一场。
我把自己从大狐狸身上拔出来，转过眼。
终于舍得从大狐狸身后走出来的是一只小个子的隐狐，看起来尚未达到能离开这个境界的最低要求。他的形态接近完全的兽型，基本就是一只直立行走的狐狸，穿了一套深蓝色和服。
“薄叶小姐。”他微微躬身，比起行礼倒更像是被力量压得弯腰，眼珠一转看向我旁边的高桥美江，“薄……”
高桥美江竖起一根手指。
“可以了。”她说，“我倒是不知道什么时候大家对我们这么关心了。人也看过了，活得好好的。”高桥美江将手指指向我，又戳了我一下，这回戳在脸上，“满意了的话就少来打扰我们。不满意的话——”
她眯起眼。
“——也少来打扰我们。”
小隐狐基本算是被高桥美江吓跑了的。
我亦步亦趋地跟着高桥美江淌水往前走——她还特地让我跟紧了别瞎走，我到底能瞎走到哪里去啊？——经过几座隐狐的房子，不一会就走到一座形貌类似于寺庙的建筑物跟前。
建筑本身占地就大，方圆二十米内也没有再出现别的隐狐的居所或任何建筑，只有境界里晃动的水波轻柔拍击在陈列于道路两旁的狐狸雕像底座上。
以双足站立的狐狸们手持灯笼，自高桥美江走过的瞬间挨个亮起不详似的幽绿火光，又在我跟着经过后逐盏熄灭。
……虽然知道这个是自动的，我也不是第一次来了，但还是头一次有种我被嫌弃了的感觉是怎么回事。
是因为这两天对我的自信心打击过重了吧？虽然本来自信也没有很膨胀，但现在完全是被彻底摧毁了啊！
大殿正门在高桥美江站立至跟前的瞬间豁然洞开，里面的一切都是熟悉的样子——意思是基本狗屁也没有一个，只有木质地板光亮冰凉，三壁各悬一副隐狐绘卷，四角赤红枫叶与春樱夹杂，是独立于时间之外亘古不变的美丽。
唔，这家伙连我妈的地盘都随便来，果然是我妈的亲姐妹或者之类的关系吧……毕竟薄叶魅罗还蛮不喜欢外人的——好看的雄性生物除外。
近百年，自我妈成为隐狐明面上的头领后，大殿的绘卷上就一直画着我妈的全身像。
我妈对于浮世绘画法表示非常没有兴趣，要不是这玩意儿还起到别的类似于自动清洁机一类的作用早就摘下来把自己的艺术照摆上去了。
“准备好。”高桥美江在我一转头的功夫身上已经换成一套方便行动的黑色运动服——老天爷，运动服在她这完美比例的身上都感觉比一般运动服好看了很多啊！——抬手扎起头发，朝我一抬下巴。
“——我要开始打你了。”
境界本身是没什么时间流动概念的。
虽然怪异会在里面活动，但境界里的一切，广袤无垠的海，赤霞色的天，被摘下保存好的花叶，都和人世间的时间没什么太大关系，就算人世间过去百年，这里的一切大概也都不会更变。
总的来说，就是很无聊，也没什么四季变幻的美景给人欣赏欣赏，更毋论其它了。
所以大部分有一定自保能力的隐狐都并不乐意住在境界里，而是会溜出去住进吉野山，要么以狐狸的样子随处撒泼打滚，要么混入隐狐在吉野山里的几处小型聚居地。
左右吉野山那么大，只要不搞出什么大事件，是没有太多除魔师愿意跋山涉水地来宰狐狸的。
……当然，另一方面，意思是，出去了的隐狐没点屁事也是不乐意再回来的。
所以在我挨揍的这不知道几天几夜的时间里，竟然没有任何一只从外面进来的隐狐能让我探听到半点关于我那罐藏在某个聚居地里的蜂蜜到底有没有被高桥美江真的没收的消息。
“……”好绝望，真的好绝望。这个狗比训练不仅剥夺了我的口腹之欲，让我深刻认识到隐狐这玩意儿虽然平时也会想吃饭，但作为怪异，它一阵子不吃饭确实也不会死，还让我连最后一点甜头都盼不到，我的怪生此刻真是一片惨淡。
高桥美江在我身后站着喝水，脊梁笔挺身姿卓越。
我则趴在地上，尝试着用四肢支撑起自己的时候感觉每一块肌肉都在颤抖，耳朵和尾巴都软趴趴地糊在身上。
……累死了，累到感觉这俩玩意儿马上可能就会和我分离的程度了。
我抬手摸了摸耳朵，确认它还在，然后好不容易把自己翻了个身，还没喘上两口气，就在某种直觉下猛然一个翻滚，坐起身朝对面看过去。
高桥美江纤长的五指缓缓收拢，砸在我刚刚躺着的地板上的那根理论上应该不能打爆我的头但我一点也不想以身试法的花枝就随着她的动作重新落回大殿一角的花瓶里。
我瞪着她，她看着我。
她抬手把自己的水瓶朝我丢了过来。
我一把抬手接住，打开就咕嘟咕嘟往下灌。
“不错，”高桥美江听上去有几分欣慰地评价我，“这样看来是能留个全尸了。”
“……”我感觉哪里都挺错的啊！！
我喝完水，都还没来得及擦嘴，高桥美江就又打过来了。
说打人这家伙是真打啊！全奔着训练身体素质来的！但是我又不敢提出能不能练一下别的隐狐专用技能转换一下心情，毕竟之前在山路上她禁锢我能力的感觉现在都让我很不自在，训练别的能力感觉也只是陷入另一种地狱而已……
……呜。
我又一次被打翻在地的时候没忍住亮爪子挠了下地板，在地板上抓出三道爪痕。
我果然讨厌特训！！
看着那三道爪痕在我眼皮子底下渐渐消失时，我心想。