把药送到巧姑家，巧姑千恩万谢，豪不犹豫地答应钰谨几日后一起去采买布料。从巧姑家的巷子里出来时，天已经黑了，好在今日是休沐日的夜市，皇城各处热闹的集市都摆起了夜摊，自皇城西北角起一条河穿城而过，在城中弯弯绕绕，被称作登加河。登加河在最热闹的长街马道街旁顺街市而过，最终流向东南。马道街沿河两侧有九曲十八街，各路商家聚集，其中以绣坊街，鬼市街最为有名。绣坊街顾名思义，长锦，永新，红缎里三家最大的绣坊主门面都在这条街上。鬼市街却是餐饮一条龙的地方，无论有无休沐宵禁，鬼市街一到夜晚就热闹起来，天南海北的商客，城中权贵富户，或是寻常百姓偶尔出来饱饱口福，鬼市街都能找到合适的馆子。钰谨来到绣坊街和鬼市街口的桥上，抬头望了望天上的月亮，快要满月。桥下有船家载着恋爱中的男女顺河而下，四处挂的灯笼映得船上的姑娘千娇百媚。钰谨喜欢这样的时刻，人间烟火，岁月如歌。桥头有卖枣糕，卖糖人的，也有杂耍，舞火的，好不热闹。钰谨来到枣糕摊前，卖枣糕的大叔热情招呼她，钰谨指指其中一块道：“来一两。” “好嘞！” 大叔麻利地切下一块三角，用竹签扎了递给钰谨。

    钰谨摸摸钱袋，突然神色不好，这才想起来，从红姑家走时，她把身上的几块碎银子都接济了红姑，现在自己身上只有楚慕云给的尚未兑换的银票。卖年糕的大叔看钰谨呆住，神情也是一愣，随即笑道：“姑娘若是忘带钱了，不妨事的，下回补上即可！”

    “不必了，拿着。” 一只手从旁伸过来，递了几块铜板过去，卖年糕的大叔赶紧笑纳。

    钰谨转头，正迎上一张熟悉的脸，他笑意盈盈，星目在华灯的衬托下炯炯有神，看着钰谨的眼神中充满了喜悦。

    “是你？” 钰谨想起那晚自己救了这人，今日居然能再次遇上。

    他毫不掩饰满脸的喜悦，把枣糕接过来递给钰谨，仍是笑意盈盈看着钰谨问：“我一直在想，什么时候还能再遇见你，想着想着，就从仙品居走出来，想来桥头吹吹风，结果就让我遇见了你。”

    钰谨笑了一下，心中突然泛起一股说不清道不明的宿命感，春天的夜，热闹的晚市，一种朦胧的直觉告诉她，最后不要和这个人有过多交集。钰谨扬了扬手中的枣糕道：“谢了。” 转身便要走。

    他人快她一步赶上来站在钰谨面前伸手拦住钰谨，望着她道：“那日你救了我，我还不知道你的名字。”

    钰谨啃了一口枣糕，想了想道：“我救了你？我还以为你不需我做那些。”

    那人爽朗地笑起来：“我当日只是心筋疲累，加上旧伤吐了一口淤血，静养片刻便可好转的，的确不需你做那些。诶，你别走！……你，你毕竟好心救了我，我该知道你的名字。”

    钰谨没给他什么好脸色，只是边走边啃枣糕，看那人在身边契而不舍地跟着，便道：“你叫我小钰就好了，你若是想谢我，我还饿着肚子，你再请我吃碗面吧！”

    “好！” 那人很是高兴，又道：“我叫萧九。”

    萧九执意要让钰谨选鬼市街最豪华的馆子，钰谨摆摆手表示不用，她也不是清风亮节一心给萧九省钱，只是她不想在那些地方遇见曹家的人，或者京城任何一家官宦子弟。她自顾带着萧九过桥来到登加河东侧，穿过九曲街，来到一处行人稀少的路口，路口处有一家孤零零的面摊开张，寥寥几桌却几乎坐满了。钰谨来到面摊前，面摊铁架上架着一口大锅，沸水滚起的热气蒸腾，伴着招呼声，教钰谨感到阵阵暖意。

    “王大婶，两碗面！” 钰谨对摊主道。

    “四小姐！你可好久没来了。”王大婶笑着过来招呼她。

    钰谨摆摆手：“别再叫我四小姐了，你也知道，还是唤我名字吧。”

    王大婶却毫不在意：“官家的事，和我们老百姓又有什么干系？钰姑娘愿意来，我就开心。”

    钰谨引着萧九坐在最远的一张桌子，从巷尾盯着远远长街一隅的灯火和热闹看了半天，像是想起了什么。萧九问：“你想看杂耍？我们等下可以去。”

    钰谨回过神，笑着摇摇头：“小时候，哥哥常带我偷偷溜出来沿着登加河热闹的市集游玩，到绣坊街，鬼市街天桥看戏，玩累了就来这里吃碗面，我已经很久没来了。”

    萧九笑问：“看你的年纪，你哥哥应该是已经成了亲，要陪自己的娘子，不再带你出来游玩了？”

    钰谨匆匆看了他一眼，嘴角扯了一下道：“如果他还活着，应该是已经有了娘子和儿女了。”

    “抱歉。” 萧九收了笑容，语含歉意。

    钰谨岔开话题：“你不是本地人？”

    萧九答：“不是。”

    “哦。”钰谨点点头，对方看似不愿多聊，钰谨也不打算刨根问底。长街一隅时不时传来看杂耍的人群的惊呼，钰谨叹道：“如今边疆战事不断，百姓流离失所，可皇城还是一派歌舞升平繁华景象。”

    萧九点头：“叵罗和奉年曾有过百年不战之约，若两国都能守约，百姓便不必受苦。”

    “百年不战之约？” 钰谨摇摇头，拿起桌上的暖壶，给萧九斟上一杯水，“听着就像是个笑话。”

    萧九看她落落大方给自己奉茶，心中受用，柔声问：“何出此言？”

    钰谨笑道：“叵罗马草肥，奉年物产丰，只有两国势均力敌之时，才会有守约的默契，若是任何一方自觉强势，便会生了傲气和贪婪之心，觊觎对方的物资，想要据为己有。而两个国家，不可能同心协力共进退，求发展，最终一定会由某一方挑头生事，撕破脸皮，而到头来遭殃最大的还是平民百姓。”

    萧九对钰谨的话仿佛很感兴趣，挑眉道：“你这话未免太过武断了，难道在你眼里就没有希望各国和平共处，永不交战的皇帝？”

    “有啊，但都是那些小国，弱国的皇帝，譬如西域的楼兰，精绝那些，他们最大的城池也许都没有奉年皇城的一半大小，过去这些年应该没少烧高香，祈求和奉年和平相处，永不交战。”

    “你怎知叵罗的皇帝，不会怜悯天下苍生，主张休战？” 萧九又问。

    钰谨不屑地看了一眼萧九，道：“你可真天真。有一句话，叫做屁股决定脑袋，但凡做了皇帝那个位置，当了天下之主，都会被权力熏昏头脑，不知道自己姓什么了。那时，才会把欺软怕硬发挥到淋漓尽致，大国帝王，一定不会满足于自己的领地，而会尽力向外扩张的，人命在帝王眼里，不过是蝼蚁，怎会管苍生死活。”

    萧九面有不悦，盯着钰谨道：“负天下百姓的皇帝，不配做天下之主。我相信，会有皇帝以黎民百姓之生计为最要紧之事。”

    钰谨突然眯了眯眼睛问：“我们还是不要聊政治了，你是奉年人还是叵罗人？我觉着你身份可疑，你我萍水相逢，这个话题可是有点危险。”

    萧九若有所思地浅笑，盯着杯中水道：“我从北疆边界而来，目睹过两国交战，百姓流离，倒是很希望天下不分什么叵罗，奉年，西境，四海联通，人物皆得以往来，安居乐业，不再受颠沛之苦。”

    钰谨莞尔，想到那句，人人都爱在酒桌上指点江山，谁还没在吃饭的时候骂过政府了？也有所思地看了看萧九，他面容刚毅，神色悲喜不辨，言语间倒是有着几分诚挚，于是接话道：“我倒是觉得，四海联通，也许几百年后就可以实现，但天下统一，却没有那么容易。不过朝代更迭乃历史注定，我等小民既无力改变，也无可逃避，想那么多也没用，来趁热吃面。”

    王大婶把热气腾腾的面端上来，分量比钰谨记忆中还要多些。钰谨觉得自己应该吃不完，但粮食来之不易，又不愿浪费，想起小时她总是先分给哥哥半碗，让哥哥帮自己吃完，毕竟男人总是饭量大些，不由自主地抬头看了看萧九。

    萧九注意到钰谨的犹豫，问：“怎么了？”

    钰谨有些不好意思地笑了笑，引导地问：“你够吃吗？不如我先分给你些？我还没有动筷。”

    萧九一愣，钰谨隐约觉得他的脸腾地一下红了，可灯光昏暗也许是自己看错了，赶紧解释：“是我刚吃了块枣糕，没料到王大婶今天给的分量比平日多出许多，我吃不完，又不愿浪费，想着你万一又要和人打架需要力气呢。”

    萧九突然爽朗笑起来：“你说的对，我的确少不了和人打架。” 说着，也不等钰谨反应，就从钰谨的碗里径直抄起一筷子面到自己碗里，自顾吃起来。

    钰谨看他吃得香，也被感染了，觉得自己碗里的面无比美味。

    萧九放下筷子，坐正看着钰谨道：“钰姑娘家住哪里，父母可还健在？”

    钰谨抬头看看他，心下觉得奇怪怎么问起这个，只回答：“父母不在了，我住的不远，不过，并不是那天遇见你的那个小院。”

    萧九又问：“城中可还有其他亲人？”

    钰谨也放下手中筷子，想了想道：“还有祖父一家，不过祖父和伯父住在一起，我们已经没有往来了。”

    萧九有些疑惑，但又觉得问下去恐有不妥，想之后她总会有很多时间和自己讲清楚，便清了清嗓子道：“我今年二十三，尚未婚配。我家在北疆有良田千亩，骏马无数，仆役过百，此次来中原游玩，顺便做做生意。”

    “哦？你很有钱啊，可你不该随随便便就跟人炫耀露富。皇城你人生地不熟的，也该多雇些护卫才是，尽量不要招惹是非，不然保不齐又像那天一样被人刺伤。” 钰谨看出来了，原来萧九是个地主家的傻儿子，忍不住提醒他。

    没想到萧九却毫不领情，横眉看着钰谨道：“我怎的随随便便炫耀了？”

    钰谨一脸无辜：“你我这才第二次见面，你就告诉我你家很大很有钱，你没想过，万一我是歹人，想要骗你钱呢？”

    萧九颇带玩味地歪头看着她问：“你是歹人？你今年多大？”

    钰谨不假思索地答：“我今年才二十呢，可是我心智已经很成熟了，和二十八岁一样！骗男人那还不是易如反掌！”

    萧九被钰谨气笑了，摇了摇头道：“你说的很有道理，你若是成心要骗我，我可能仍会当真。”

    钰谨嘴上占了便宜，见好就收，站起身说：“我们走吧！”

    “好！” 萧九也爽快地站起，付了钱，问钰谨：“你还想做什么？”

    钰谨摇摇头：“今天很累，我该回家了。”

    “我送你回去。”

    那碗面让钰谨的胃暖暖的，萧九陪着钰谨顺着小巷往长街走去，钰谨觉得萧九人长得帅气，本质也不坏，没什么心眼，长夜中伴在自己身边有种莫名的安心感，便没有拒绝。

    “这次可别再认错门了。”

    “就算认错了，门后又出现一个你这样的人的机会不多吧？”

    “我这样的人是什么人？”

    “力气很大的人。”

    “我长得不好么？”

    “长相还说得过去吧，就是有些没礼貌。”

    “没礼貌？”

    “呃，不说这个了，前头拐个弯就到了。” 钰谨来到珠玑巷自家小院门口，觉得是时候道别了。

    萧九打量了一下来时的巷子和这个显得有些萧索的小院，皱了皱眉头问：“你怎么生活？”

    钰谨道：“别看我住的地方不起眼，我很快要开一家私人定制的绣坊做衣裳，专供京城愿意买新鲜款式的夫人小姐，不学无术的公子哥儿，我已经找好了绣娘，再过几日就要开张了。”

    萧九道：“那我要恭喜你，祝你生意兴隆。”

    钰谨拱手道：“多谢了。萧九公子，人生境遇，一期一会，很高兴认识你，我们就此别过吧！”

    黑暗中，萧九神色莫辨，默默看着钰谨开门进入小院，直到听见门后落锁的声音才转身走开。

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    萧九拐出珠玑巷，身后不知什么时候多了一个默默相随的黑衣人，萧九停住脚步，那黑衣人上前拜道：“王爷。”

    萧九问：“查到了？”

    黑衣人道：“查到了。是大皇子的手下察合。”

    萧九冷哼一声：“没想到，他宁可冒着坏了大计的风险，也要先除掉我！” 转头面带忧虑地看了看巷子深处，又吩咐道：“察合回叵罗之前，我不能再来这里。派两个人，暗中护着钰姑娘的院子，一有风吹草动就来通报我。”

    “是。”