周掌柜从雅间里走出来后，摇了摇头，觉得有些稀奇，石爷连着两日都来南园本就稀奇，两日还都是为了一位姑娘。

    这南园成立至今也不过十年光景，虽算不上京城的老字号，但在京城的高档酒楼也是独一份。

    起初也是靠着独特的菜肴吸引了不少食客，也算是风生水起。

    大约六年前，酒楼就做了个整改，从上到下重新装修了一遍，往那高档酒楼发展去，且还不接普通食客。

    大堂不摆桌，只有雅间。若是要在这酒楼吃上一顿饭，最少也要花二两金。二两黄金，也够得上普通人家一年的开销了。

    起初是赚不到什么钱的，恰好这年丰乐楼开业。丰乐楼的路子倒也奇特，也融了这南园的待客之道。

    丰乐楼送往迎来的人上至达官显赫，下到平民百姓。虽说小二在外头揽客自是说丰俭由人实际菜金价格也不低，平头百姓到这来，不过就单一点几个菜，尝个新鲜罢了。

    若是要到二楼以上，便是对这花销和身份也都由不同的要求。

    再说回南园。南园自整改后，店内的伙计就未换过，都是跟着石清玄一同打拼起来的，都是信得过的人。

    如今，突然来了一个小女娃，也惹得下面的人议论指点了一番。

    桂花只在那厨房门口站着，看似漫不经心只东张西望。

    实是那些人说的话都听进去了，也都好奇她与东家是何关系，如今便硬生生的塞进了后厨来。

    周掌柜刚从二楼雅间下来，便兴匆匆的朝桂花走来，笑道：“王姑娘，这前头的东坡豆腐算咱们的试菜，菜咱们也尝过了，没什么问题。你这看看厨房的食材，再做两道家常菜来可好？”

    待桂花进了厨房后，周掌柜便转头与伙计们交代，只说要和气生财，莫要让姑娘觉得局促了。

    不过多时，桂花便做好了菜，清蒸鲥鱼、青椒炒肉，刚想喊小二上菜，就见周掌柜就在外头候着。

    “姑娘，你这再等我片刻，我上了菜再来与你细说。”说罢，便差了个小二一同去上菜了。

    刚一进雅间，与掌柜和小二还隔着屏风，石清玄就先开口：“把这姑娘叫上楼来吧。”

    语气听着不似往日冷淡，有些许无奈，也有些许着急。或许也是按捺不住，想要见见自己的藏着的温柔吧。

    从知道桂花到京城的那一刻开始，石清玄似乎很难把控自己。一切事物都能将自己卷入回忆当中，就如同令人上瘾的药物一般，不自知不自觉，待缓过神来已然情难自禁。

    他只不过是安慰自己，从前在望山村，只觉得逍遥自在，无拘无束，如今到了京城事事算计，小心翼翼，怀念那段时光罢了。

    周掌柜带桂花到雅间门口，只交代她自己敲门进去，转头就走了。

    桂花有些紧张的擦了擦手心的汗，长吁一口气，敲了两下，听到里头“进来！”才推门进去。

    只先站在屏风外，小声地说道：“石爷，有什么吩咐？”

    未听到石清玄说话，桂花刚想探头去看，只见一抹身影正在靠近。

    一年光景，她不会忘记他身上总有一股淡淡的草药味，这味道熟悉又陌生。

    刚抬眸看向石清玄，那泪水还未酝酿便占满了眼眶，急着往下落。

    石清玄先清了清嗓子，有些哽咽的开口说道：“桂儿，是我。”

    这一声“桂儿”，轻易地便触动了桂花心里的一根弦。

    虽哥哥离世不过二月，可这段时间，却是桂花最无助的一段时间。

    石清玄的一声“桂儿”，仿佛是有一双大手在抚平她这段时间的皱纹。

    幼时，家乡患水灾，朝廷的赈灾粮迟迟未到，饿殍遍野，父母自是将最后的一点生的希望给了子女二人。

    彼时哥哥也不过十五六岁，抱着五岁的桂花，不知走了多少路，才到这望山村。

    村里几个好心人送了些吃食，两人方才活过来了。

    往后，王青便靠着家族传承的木工手艺，也算是能够养家糊口。

    那时桂花年纪尚小，没什么记忆，虽父母早亡，但哥哥对她也是疼爱有加，因而也不曾觉得无助。

    而如今，自哥哥走后，只觉得这世上似乎没有什么是可以牵绊住自己的。

    想着从前，只想挣脱束缚，也能到京城闯荡一番，却不得哥哥的支持。

    可现下到了京城不过一月，才知道养家艰辛。

    想到初到京城，找不到住所，舍不得花钱，找不到工作，只觉得委屈万分……

    从前只听说那些光鲜亮丽，在京城买房安置，可却没有人告诉她，还要先经历这么多的苦难。

    石清玄见桂花止不住眼泪，有些慌忙的将她拥入怀中，摸着她的头，也有些哽咽的说道：“没事了，桂儿……没事了，桂儿。”

    重复说了许多遍，桂花不但没有止住眼泪，反而从原来的抽泣再到大哭。

    石清玄哪里见过这样的场面，从前见桂花总是笑颜如花，眼眸含情。

    哭了许久，桂花方才推了石清玄，从怀里钻出来。又拿起石清玄的袖子擦了擦鼻涕。

    石清玄并未说话，抬手给桂花抹去了脸上的泪水，才缓缓开口道：“哭累了吧，我们先吃饭。”

    见到石清玄，桂花已全然忘了这几日的疑惑，只想着受了许多委屈，终于可以哭诉了。

    桂花呆站了许久，才抬眸看向石清玄，“公子，你怎么不问我为什么哭？”

    话还没说完，眼眸里似乎又开始酝酿着下一次泪潮。

    石清玄又摸了摸桂花的头，笑着说道：“你还没哭累吗？我们先吃饭，吃完饭我再问你，好不好？”

    桂花点了点头，就被石清玄推着入座了。

    石清玄只想着给桂花多夹些菜，桂花只扒拉了几口就停下了。

    “怎么不吃了？这都是你做的。”

    “公子，可以去要一碗饭吗？”

    场面安静了片刻，石清玄便开口大笑起来，“是我疏忽了。”

    转而起身到外头寻了个小二，交代了几句就回到位子上了。

    不多时，小厮便端着餐盘来了。

    除了两碗米饭外，又加了一壶酒，一碗猪皮酸辣汤，还有小碟梅子。

    桂花看小二一样一样放在桌上，忙挥手，“不要这么多，我们只要了米饭。”

    那小二手下没停，见石清玄没说话，自等着菜上齐了就出雅间了。

    桂花小声嘟囔着：“就你当归有钱，还总是在我面前神气！”

    石清玄嘴角微微扬起，又马上佯装生气，“不过是想与你庆祝一番，倒被你冤枉说我神气了！”

    桂花并未抬头，见那泪珠又开始往下掉，石清玄又慌乱起来。

    “好了好了，我错了，不该在你面前显摆。”

    桂花未理会石清玄的话，转了个身错开了石清玄的手，带着哭腔说道：“当归你怎么这样花钱！一下子又要了这么多的菜，这顿吃饱了，那下顿怎么办！”

    石清玄站起身走到桂花面前，又蹲下来将桂花脸上的泪水擦去。

    满眼都是心疼，也不知道王青走后，桂花到底遭了多少苦难，如今已然开始过这样充满担忧的日子了。

    “是我不好。我不该在你面前装神气，这些菜是酒楼送的，不花钱。”

    见桂花依旧哭着，石清玄长叹一口气，摇了摇头，有些不止所措。

    过了一会，又拿起袖子，清了清嗓子，嘴角扯起一丝笑：“你今日莫不是想用泪水把我的衣服都洗一遍吧，我可没带换洗的衣服。”

    桂花方才缓过情绪来，不再继续酝酿泪水，又噘着嘴开始道歉。

    石清玄嘴角的笑意更深了些，“我们今日可不是来互相道歉的，快吃饭。”

    说罢，便将碗筷递到桂花手上，自己也坐下来，给桂花盛了汤。

    见桂花已经不顾形象开始扒着碗里的饭，石清玄才放下心来。

    石清玄拿起酒壶，准备自斟自饮，又听到桂花的声音，“公子，这是桂花酒！”

    石清玄看向桂花，嘴里的菜还未来得及咀嚼，脸颊鼓起两个小球，弯弯的眼睛里若有荧光，仿佛再次与去年的桂花初遇。

    石清玄斟满酒杯，递给桂花，“如何，要不要试试？”

    桂花摆了摆手，“不了，哥哥就是因为给酒厂做工，才会出事，我永远都不要喝酒。”

    此刻桂花的语气充满了愤懑，见石清玄因自己说的话没有继续倒酒，又觉得有些尴尬。

    “公子你喝吧，不碍事的。”说罢又笑脸盈盈的看着石清玄。

    石清玄未置一词，只先仰头饮了杯子里的酒，才沉声道：“等你吃完，和我说说你这一年都干什么了。”

    桂花看向石清玄，咬了咬嘴唇，思考了一下便扬起了嘴角，“那我说的可多了，等我多吃点。”

    时间的流逝从不等人，虽离别一载，但重逢之时，两人相处还如初见般。

    两年前，望山村里来了一个男子，开了一间酒坊，酒坊只生产碧澜堂。

    酒坊将碧澜堂送入京城各酒楼时，便轰动京城。

    比起其他酒，碧澜堂自有其独特，但也因其产量少，而更受欢迎。

    也是去年三月，石清玄来到望山村，化名当归。

    桂花便与当归在望山村初遇。

    桂花一见倾心，却也不知道，从那一刻开始，就注定了与当归的纠葛……

    再过几月后，当归不告而别离开望山村，碧澜堂就不再销售。

    后来再问世，已是大雪纷飞之时，也成了丰乐楼独家供应。

    酒坊定期都要将酒送到京城，只需将酒送到城门附近的一处院子。

    “这两年，村里人要么都往京城走，留下的也都去酒坊做工了。找哥哥做木工活的也少了很多。所以去年八月你走后，哥哥也去酒坊做工了。”

    石清玄有些尴尬，眼神躲闪，不敢看向桂花，手上忙着倒酒。

    桂花瞥了石清玄一眼，垂下双眸，难掩面容上的哀伤，“今年六月连着下了好几天的雨，酒坊就没法按时送酒到京城。后来，听说丰乐楼派了人来催，说是有贵客要来。酒坊没有办法，只好派了三个人去送货。哥哥就在其中。

    原本当天已经放晴了，谁能想到，回来的路上又下了暴雨，山上滚了几个大石头，把马车砸了。”桂花强忍着泪水，才将话说完，但终究抑制不住情绪，从不时的抽泣变成持续不断地低声哭泣。

    石清玄抬手抹去桂花脸上的泪水，眸光微沉，眼底的情绪无法捉摸，长长的叹了口气道：“对不起，桂儿……”

    桂花哭着摇了摇头，打断了石清玄，带着哭腔说道：“不赖公子，只怪那场雨。”又抽泣了两下，复又开口：“还怪丰乐楼。”

    石清玄伸出去的手停在了半空中，轻攥起拳头，低声说道：“对不起，桂儿。”话音轻颤。

    屋内只剩下桂花时不时的抽泣声，桂花又抬眸看向石清玄，“公子，你送的耳坠也丢了。”

    桂花双眼早已哭得红肿，此刻直直望着石清玄，石清玄心里的愧疚又多了几分，轻声安慰道：“一个耳坠罢了，我以后还能再送你。”

    桂花好似没有听到石清玄的安慰，自顾自的开口道：“哥哥死了，酒坊赔我十两金。住客栈花了点钱，我就再也不敢花了。那么多钱，是哥哥的。我只是吃了碗面，荷包就没了。”

    此刻桂花已然控制不住自己的情绪，嚎啕大哭起来。

    从知道王青走时直到此刻，桂花才将自己的情绪倾泻而出。

    当日哥哥未按时归家，桂花只觉得隐隐不安，不曾想到竟是天人永隔。

    直到次日看到同村人将哥哥的尸体带回。桂花不愿相信，那是自己的哥哥。

    额头上被石头砸中留下了深深的一道伤口，雨水也无法冲刷掉衣服上的血渍……她宁愿相信，哥哥只不过是躲了起来，想让她独立生活，早日长大而已。

    两个月以来，别人问起，桂花都只轻描淡写，送货路上没了罢了。似乎这不过是一件寻常小事。

    今时今日，她终于有了可以放肆哭诉的对象。

    桂花抬手用胳膊抵住眼睛，想止住泪水。可越想抑制自己的情绪，泪水越多。

    她一边大哭，一边说着：“钱是哥哥的，哥哥再也没了……”

    哭了许久，石清玄见桂花已经缓过情绪，给桂花倒了碗水。

    桂花仰头一饮而尽，最后一口水还未入喉，就听到门外有人敲门。

    “石爷，三公子到了。”是周墨的声音。

    石清玄朝门外大声喊道：“你先去，我马上来。”

    转头看向桂花，摸着桂花的头，柔声说道“我现下还有事。约莫要一个时辰。你先在这休息，有什么需要吩咐小二去办即可。”

    桂花有些失落的点了点头。

    石清玄见桂花情绪有些低落，却也无可奈何。摇了摇头便起身。

    开门前又想起什么，转身看向桂花，“屏风后面有床榻，你先睡一觉，醒了我就回来了。”

    桂花注视着当石清玄，硬生生挤出了一丝笑意，淡淡说道：“好，公子放心去吧。”

    石清玄一走，桂花方闻到着屋子里浓厚的酒味。

    桂花酒酿，醇厚绵长，不是今年的新酿……