金秋时节，天高云远。

    御花园里，几株老桂花树今年开得格外热烈，馥郁的香气像蜜糖，路过的人吸上一口，都觉得齁嗓子。

    桂花树下，一班伶人正在排练曲目。琴萧鼓筝，箜篌羌笛，悦耳的丝竹管弦之声十分引人入胜。

    然而，比乐声更清脆空灵的，是中央那名花旦戏子的唱腔。

    姜宝瓷一身桃红戏服，腰间水绿丝绦勾勒出窈窕身段儿，头上梳着嫦娥髻，脸上没有描彩，只在额间束了道绣金抹额，勒得两只杏眼眼尾上扬，平添了几分妩媚。

    她口中正唱着一曲《春江花月夜》，长长的水袖一挥一收之间，露出一双藕芽笋尖般的白嫩玉手，半寸长的指甲上丹蔻猩红，保养的极好。兰花指一捻，眼波流转媚眼如丝，行动间尽显风流。

    一曲唱罢，姜宝瓷走到桂花树下的椅子上坐下歇息，掏出帕子擦了擦香腮上的薄汗。

    候在一旁的教坊司掌事牌子刘槐满脸堆笑，赶紧示意小侍女给姜宝瓷倒茶。

    “姜大姑娘这黄莺似得好嗓子，真如天籁一般，怪不得贵妃娘娘怎么都听不腻。”刘公公奉承道。

    姜宝瓷睨了他一眼，扬着下巴一脸得意:“贵妃娘娘爱看戏听曲儿，偏我只会这个，你说巧不巧？这有些人呐，就是天生的富贵命。”

    “可不是，姑娘如今是贵妃娘娘面前的红人，可别忘了咱们教坊司这些姊妹。”刘公公口中附和，心里却对她这副小人得志的模样十分鄙夷。

    不就是个唱戏的小丫头，当初采买来的时候丁点儿大，瘦得跟豆芽菜似的，天天阿爹阿爷的跟他献殷勤。

    在他手里调理了七八年，才出落成个美人胚子，却一朝被李贵妃挑去，不仅脱了奴籍，还成了长春宫的一等宫女。

    如今竟然还敢对着他颐指气使起来了。

    姜宝瓷懒洋洋靠在椅背上，翘起脚，露出一双精巧的粉底儿绸面缀米珠绣鞋，挽起水袖，慢条斯理地端起茶盏，拿盖子拂去水面的茶沫，这才开口:“我倒是有心想提携，只是她们不争气啊，我走这两年，教坊司竟没一个能唱的，让我怎么好意思跟娘娘开口。”

    刘公公忙道:“是咱教的不好，不如姜大姑娘挑几个丫头，带到长春宫服侍姑娘，闲时教她们唱两句，也算她们的造化了。”

    “用不着。”姜宝瓷声音软糯，说出的话却十足刻薄，“我在宫里呀，不缺人伺候。况且，我看不是公公您教得不好，就凭她们这破锣嗓子，再唱一百年，也是白搭。”

    刘公公被挤怼的脸上青白交加，旁边几个教坊司的女娘也是面露不忿，只是碍于贵妃的权势，隐忍着不好发作。

    见刘公公吃瘪的样子，姜宝瓷只觉得扬眉吐气。前几年她在教坊司，受了多少皮肉之苦，那时刘公公教她，可没现在这么好性儿。

    一句唱的不好，动作摆的不对，或者眼神不够娇媚，都要挨戒尺。

    因宝瓷天资好，又是从人牙子那里买来的孤女，身份低微又没倚仗，刘公公一心想把她调理成一株摇钱树。若不是被贵妃娘娘选中，她早成了那些公子王孙的帐中玩物。

    如今总算拨云见日，再见着老东家，难免要支棱起全身的刺儿，逞一逞威风，出一口恶气。

    姜宝瓷嗅着沁人心脾的桂花香，惬意地呷了口茶，随即秀眉皱起，放下茶盏嫌弃道:“这是什么茶，怎么有股子霉味？”

    “不能呀，这是从内库领的明前新茶。”刘公公自己斟了一盅，茶汤清亮，入口回甘，哪有怪味。

    姜宝瓷拿了把泥金团扇摇着扇风，看刘公公疑惑的样子，不由笑道:“前儿娘娘赏了我一罐雪顶含翠，我吃惯了那茶，再尝别的茶呀，都像泔水。”

    刘公公呛了一下，咳嗽起来，脸憋得通红。

    姜宝瓷笑着站起身:“得了，今儿我乏了，就到这儿吧，赶明儿辛苦刘公公带着乐师们早来，贵妃娘娘的寿辰快到了，我还得紧着排好曲子给娘娘祝寿呢。”

    刘公公拍着胸脯，被她气得肺疼，却不得不应下。

    待姜宝瓷袅袅婷婷走远了，刘公公冲着她的背影狠狠啐了一口：“呸！什么阿物儿！真当自己是半个主子呢。我还不信了，李贵妃还能听你唱一辈子，可别落儿在咱手里，到那时，呵......”刘公公说着，脸上露出一个阴毒的笑容。

    正在这时，一个十四五岁的小宫女慌慌张张地跑进御花园，见着姜宝瓷，“哇”地一声哭出来，急道:“宝瓷姐姐，你快去瞧瞧吧，贵妃娘娘出事了。”

    “听春？你嚎什么，天塌了怎的！”姜宝瓷扶住她问，“贵妃娘娘怎么了？”

    听春跑得上气不接下气，来不及详说，拉着姜宝瓷便走。

    她喊的声音大，刘公公遥遥听见什么贵妃娘娘，又见二人火急火燎地跑了，抬腿踢了身旁的小太监一脚，骂道：“愣着干什么，还不快去打听打听，出了什么事，赶紧回来告诉我。”

    小太监唯唯诺诺应了声“是”，一溜烟儿跟上去。

    在回长春宫的路上，宝瓷扯住听春的手腕：“你别光顾着跑，告诉我，贵妃娘娘到底怎么了？”

    听春喘着粗气道：“早朝后，贵妃去乾清宫找圣上，结果不知怎的闹将起来，贵妃被圣上用砚台砸破了头，回来之后便被禁足长春宫，非诏不得出。”

    姜宝瓷闻言腿一软，差点跌坐在地上。

    “现在长春宫里乱糟糟的，娘娘进了寝殿就关上门谁都不见，宫女、太监们听到风声，都忙着收拾金银细软，准备跑呢。王嬷嬷指挥不动她们，让我来叫你回去。”

    姜宝瓷只觉得脑袋嗡嗡直响，已经听不清听春在说什么了。

    她刚在李贵妃身边过了两年好日子，吃喝不愁，出入都有人伺候，每日只消给主子唱两首小曲儿，逗逗闷子，什么活儿都不用做。

    贵妃娘娘喜欢她，叫她“解语花”，说过些时等自家侄儿回京述职，进宫时相看相看，若是两厢有意，就做主把宝瓷嫁过去做贵妾，让她那榆木疙瘩脑袋的侄儿开开窍，知道知道什么叫温玉软香。

    李贵妃的侄儿李羡之，今年才刚二十岁，尚未娶亲，年纪轻轻就中了进士，现在两淮盐运司做主事，官职虽不大，却是个大肥缺。

    他的父亲、贵妃的哥哥，是吏科给事中李澈。贵妃的父亲，更是吏部尚书加授文渊阁大学士，全都是在皇城大内办差任职的人物，可谓满门勋贵。

    姜宝瓷听了心气儿高上天，满心盘算着等见到李羡之时好好表现，嫁个好夫婿，以后能跟着他出宫，从此五湖四海、吃香喝辣。

    至于做妾，姜宝瓷是不怕的，她在教坊司那几年可不是白待的，音容笑貌样样出挑，琴棋书画无不精通，一身勾人的本事，不信还栓不住个男人。反正李羡之现在又没有娶亲，她嫁过去，等过两年生了子嗣，哄着李羡之把她扶正，也不是什么难事。

    谁成想，佳婿没盼来，偌大的靠山，轰隆一声先倒了，对姜宝瓷来说，简直是晴天霹雳。

    贵妃娘娘若是真的失宠了，她恐怕又要回到以前那种任人欺凌的日子。

    姜宝瓷想到这儿一阵心惊肉跳，压下纷乱的思绪，强自镇定下来，对听春道：“只是禁足，没关系，情况还不算太糟。圣上和咱们主子十几年的情分，等过几日圣上气消了，贵妃娘娘跟圣上认个错，也就没事了。咱们先回去，教训一下那帮自乱阵脚的狗奴才。”

    听春已经六神无主，听宝瓷如此说，将信将疑地点点头。

    两人沿着皇宫西侧的甬道，穿过几道红漆门，只奔长春宫。

    刚到门口，就见一队仪仗停在长春宫门前，黄伞开道，四人抬的舆轿，后面还跟着两班锦衣卫，乾清宫的掌事牌子俞春山侍立在侧，神情恭谨。

    姜宝瓷心头一喜，她平日里只管唱曲消遣，对宫中的人事不怎么清楚，但因陛下时常来长春宫，因此对跟在陛下身边的掌事太监，还是认得的。

    难道是陛下念及娘娘的伤，心中懊悔，亲自道歉来了？

    她连忙迎上去，对俞春山屈膝道了个万福，冲轿子使了个眼色，悄声问：“俞公公，可是陛下来了？是否需要奴婢进去通传一声。”

    俞春山拂尘一甩，理都没理她，转身弯腰去掀轿帘。姜宝瓷怕冲撞圣颜，赶紧低头退到一旁，敛衽行礼。

    就听俞春山恭恭敬敬道：“陆督公，长春宫到了。”

    嗯？不是陛下？

    皇城之中，除了陛下，谁还敢有这么大排场？

    姜宝瓷暗暗纳罕，好奇地悄悄抬头看了一眼，只见轿中端坐着一个年轻男子，宝瓷不认识。

    那人身穿绯红圆领贴里，两袖上绣着小蟒朝天补子，膝襕上是两道寸宽的祥云纹，头戴三山冠，耳后垂红缨。

    男子面白如玉，样貌清俊，只是神情淡漠，目光如冰，整个人带着拒人千里的疏冷之意，对于俞春山点头哈腰的谄媚不假辞色。

    哦，还是个太监。长得那样文雅，可惜了这一表人才。

    姜宝瓷了然，见不是陛下亲临，也不似方才那般拘谨，站起身靠在墙边，等着听这帮人有什么来意。

    “陆督公，您看这旨意，是卑职进去宣读，还是您亲自......”俞春山对对方倨傲的态度不以为意，仍躬着腰请示。

    片刻，一只修长的手从轿中伸出来，上面拿着一轴明黄的圣旨。

    俞春山忙不迭接过：“大人稍候，小人这就进去宣旨。”

    早有人开了长春宫的正门，俞春山高高擎着圣旨，大摇大摆地带人走进去。

    长春宫外的空地上，宫女太监乌泱泱跪了一地。

    李贵妃头上包扎着纱布，脸色苍白，由乳母王嬷嬷扶着，虚弱地跪在人群前面，气息奄奄道：“臣妾李氏接旨。”

    俞春山刷拉把圣旨一展，一副公事公办的模样，尖利的嗓音刻意拖长格外刺耳：“上谕，皇贵妃李氏，骄纵善妒，冲撞圣驾，不知悔改，褫夺封号，降为才人，即日起禁足长春宫，钦此。”

    李贵妃似乎早有预料，并不吃惊，面无表情地接了旨，吩咐王嬷嬷把凤印交给俞春山，便起身回屋去了。

    刚进门厅的姜宝瓷听到圣旨内容，却是眼前一黑，一头栽了下去。