“主人，我们什么时候走？”兰斯扯着缰绳，马儿在原地转圈，不停打着响鼻。
城市中数个教堂钟楼被同时敲响，即使明知道这代表着正午的来临，海莉西仍在心底跟着数到了第十二下。
阿卡依然没有来。
她与阿尔缇诺约定要在皇城的西北城门下等待猎隼带来消息，但眼看已过了最终时限，灰蒙蒙的天空中始终不见阿卡的影子。
现在海莉西就站在一个月前仓皇出逃的皇城门前，圣普里希安城外观与那时并无差别，只不过掌权者已经从那达特皇帝变成了希律。
实话说，她并不是那样自信能够在加冕礼上一举击溃兄长，且不论他麾下的冬翼骑士团何等训练有素，众教会的态度才是至关重要的，自从大主教赫穆尔殉道后，教会内部对皇储的立场一直晦暗不明。如今在朝廷中三皇女一派的贵族大多遭到打压，倘若阿尔缇诺无法代表柯林斯家族提供军事援助，她孤身进入皇城就是一场豪赌。
她手中的三张底牌——监察骑士团、北境筹建的军队以及龙之心的秘密，在这场博弈中缺一不可。
可是她已经无法继续等待下一个时机了，以希律残暴多疑的性格，加冕后做的第一件事必然是清算三皇女余孽，乃至将索默家族连根铲除。
她无路可退。
“走吧，兰斯。”少女摘下兜帽，露出乔装打扮后的面容，“我们进皇城。”
主人今天与往日不同，兰斯说不清楚到底哪里不同，但就是感觉不一样了。往日那个在他面前张扬跋扈的少女变得妩媚起来，眼睛微微垂着，眼角下那颗小痣衬得她更加娇弱，涂了口脂的唇看起来格外美味。
是一张任谁看了都不会与那位能一打五的勇猛三皇女联系在一起的脸。
海莉西瞪了他一眼，警告兰斯停止做出那副愚蠢的表情，他看起来下一秒口水就要滴下来了。
入城手续实在繁琐，两人从中午等到日落，被分开盘问了好一阵才放行。好几个问题让海莉西冷汗都下来了，也不知道兰斯究竟是怎么应付过去的，她再见到他时松了口气：“你怎么回答的，不会是用对付我那套魅惑术吧？”
兰斯一副我听不懂什么是魅惑术的样子，一心只想要主人奖励他。
“你每天都在奖励你自己！”海莉西咬牙，她从脖子绵延到胸口的暧昧痕迹还没消下去，反而有逐渐增长的趋势。
她不再管他，今晚最重要的就是进入香颂宫，在圣殿大教堂里查明龙之心的秘密。此前爱德维已经收到她的密信，也应允了会帮助她。
两人分别是修女与修道士的装扮，手持众教会的纹章，进入皇宫的过程反倒畅通无阻。直到戒备森严的大教堂门前，覆面的圣殿骑士团拦下了他们。
圣殿骑士团不同于其他武装力量，比起战马与武器，他们更注重骑士的信念与牺牲精神，因此这是一支比任何骑士团更神秘、更忠诚的存在。赫穆尔曾说，除非是神下达了旨意，否则谁都无法要求他们将枪尖对准大主教。
“我受爱德维主教委托，从科琴教廷赶来皇城，协助主教解决教会事务。”海莉西行了一个修女的圣礼，头纱裹住她的脑袋，遮挡了部分视线，只露出下半张脸。
“教廷？”骑士急忙下跪，虔诚地亲吻修女的鞋尖。科琴教廷不属于任何国家，是独立于几个帝国外的圣地，也是光明教会诞生之地。它拥有独立主权，不拥兵征税，主要靠迦南帝国和卡曼帝国每年的上供，千百年来一直维系着光明圣地的权威。
毕竟这可是能和龙的魔力平起平坐的存在，科琴教廷的法术深浅至今仍是个谜，众教会与金堇花教会只承其衣钵，难以望其项背。
爱德维给她编造的身份未免太大了。海莉西不自在地缩回脚，转身要往教堂里走。
“请您留步，只有修女可以进入。”骑士用长枪拦住兰斯，“请您随我来前庭稍作歇息。”
她怎么忘了这个规定，除了皇室成员和主教，圣殿大教堂平日只允许修女出入。
好在兰斯虽然一脸不情愿，倒是没做出格的事来。海莉西在面纱下打量他，发现他这样好说话还因为另一层缘由——靠近教堂使兰斯的高热愈发严重了，到了让他感受到痛苦的地步。
“我很快出来。”她安慰他，随后快步走入了帝国最宏伟的雕花拱形木门。
兰斯下意识伸出手去抓他的主人，眼前突然一阵阵发黑，心脏的搏动声砸在耳畔，令他短暂地失去了思考能力。
所以他没听到身后传来一道悦耳但冰冷的男声：
“戴上禁魔枷锁，把它关到最下层的地牢里。”
兰斯感到脊背传来剧烈的疼痛，他挣扎着想站起来，却被那股力道掀倒在地，眼睛迅速变成血一般的颜色。
爱德维目送着骑士将这个大家伙捆起来拖走，拢了拢纯白的长袍，摘下脸上天鹅羽翼形状的眼罩，再三确认自己此时看起来足够完美后，抬腿踏进了神圣的帝国教堂。大门在他身后缓缓合上，隔绝外界的光线，连一丝缝隙也未留下。
教堂大厅里空无一人，海莉西凭记忆来到祭龙圣坛，那块灰败的龙之心就躺在祭坛中央，她掏出藏在袖口的短匕，划破手掌，将手贴上去。
接触到它的前一秒，另一只白皙的手拦住了她。
海莉西被神出鬼没的男人吓了一跳：“爱德维！啊……好久不见。”
“好久不见，公主殿下。”身材高挑的男子微微欠身，堪称绝色脸上绽出一个天使般的笑靥。
听到这个称呼的少女不自觉恍了神。
爱德维掏出手帕为她止血，指尖沾上殷红的血，叫海莉西无端生出了玷污圣父的内疚。
“我需要尝试一下我的血对龙之心起不起效。”
闻言，头戴圣冠的主教抬起眼睛看她：“这是我兄长教你的方法吗？”
“不算是，我猜的。”
“海莉西，你的勇敢是很伟大的品质。”爱德维把浸了血的手帕轻轻盖在龙之心上，只见手帕眨眼间被点燃，冒出丝丝缕缕的黑烟，几秒钟便消失不见了，“但有时也会给你惹来麻烦，离它远一点，它想要吸干你。”
“它刚刚亮了！”海莉西注意力完全被上面一闪而过的猩红光芒吸引了，“我的血对它起作用了，是不是？”
主教没有回答。
“爱德维，你知道我来意为何，以你我的关系我也不需隐瞒。我要在后天的加冕礼上讨伐弑君上位的希律，重燃龙之心。”
“公主殿下，我当然明白。你来这里找寻我兄长留下的圣书，开启龙之心的方法的确写在上面。”
他走上祭坛，摘下戒指，长指点了点空气，那里便凭空露出水波一般的文字痕迹。
“但很遗憾，龙之心的反应与你的血毫无干系，而是源于对你体内溢出来邪恶魔法的共鸣。”
海莉西笑出声：“开什么玩笑，我怎么会魔法？”
爱德维不愧与赫穆尔是亲兄弟，两人连无奈的神态都一模一样，或者说，他模仿得一模一样。
“随你来这里的那位男仆，兰斯。”他念出这个名字时，语气有一瞬不易察觉的嫌恶，“给你施了这个魔法，让你对他言听计从。”
这回轮到海莉西哑口无言了，身为光明法术的沿袭者，爱德维看穿魔法像吃饭一样简单，一下就戳中了她的痛处。
“他看你的眼神可不算纯粹，公主殿下，他对你做了什么吗？”
前几夜那些淫靡的场景浮现在眼前，她攥紧拳头，很好，这下总算解开了谜团。
爱德维盯着少女脖子一侧露出的皮肤，那里的红痕鲜艳得刺眼，他敛回目光，安慰道：“不必自责，他很狡猾，魔法也十分强悍。他明知道越靠近教堂，光明法术对他的伤害就越大，依然随你来到这里，公主殿下，你认为这说明什么？”
“他一定有所图谋。”海莉西吐出这几个字时，连自己都在发抖。兰斯的发热不是偶然，连他都无法自愈的伤害，正源自圣殿的力量。
主教轻声念了几句咒语，而后温柔地扶住她的身体：“好了，现在你不再受他控制了，可以给我讲一讲吗，海莉西——这段时间你的经历？”
他海洋般的眼眸清澈见底，带着一位圣父应有的仁爱。时隔多年，她的名字再次被那样熟悉的嗓音念出，仿佛与幼时那个扮演着兄长角色，悉心陪伴她的爱德维别无两样。
“我、我过的很不好……”她几乎马上红了眼眶。最信任的老师离世，也扼杀掉少时懵懂的爱恋；登上储君之位便遭到众多贵族攻讦，质疑声从未停止；手无兵权被兄长夺走皇位，目睹着亲人被杀却毫无还手之力。即使逃回北境，每一步也如履薄冰，身边无一人可诉说，惟有孤独与仇恨常伴左右。
她偏过脸去，不愿在他面前展露脆弱的一面，昔日的追随者会因权势倒向敌人，相互利用的两个人也会因利益反目成仇，这世上没有人会无条件帮助她。
“我愿意帮助你。”他的手替她拭去泪水，仿佛听到她的心声，见她抬头看着自己，金发的年轻主教重复了一遍，“我愿意为你做任何事，公主殿下，无论是以朋友的立场，还是——”
“以一个爱慕者的立场。”
爱，这世上最无用的情感，它只需两片嘴唇相碰，便能轻飘飘地做出承诺。
海莉西张了张嘴，最终苦笑了一声。
“我很感动，但是现在谈论这些太奢侈了，爱德维。我要的不是花园与珠宝，也不需要毫无意义的牺牲，我要一支强悍的军队、要龙之心为我点燃、要希律手中的权柄。
“你能给我这些吗？”
空气安静了片刻，随后她听见他说：
“我可以。”
那张与老师别无二致的漂亮容貌正面对着她：“龙之心重燃的方法很简单——你男仆体内的魔力足够喂养它，在这里斩下他的头，龙之心会回应你的呼唤。”
他的手一挥，宽大的衣袖飘起，行礼姿态优雅至极；“而这里每一位忠于我的圣殿骑士，都将为您效劳，公主殿下。”